Relazioni Intime

Capitolo 2-2

Saltando giù dal letto, si avvicinò alla sua tuta più comoda, composta da una maglietta a maniche lunghe e da un grosso maglione con il cappuccio che aveva acquistato durante un viaggio in Europa delle superiori. Era il suo completo da studio/scrittura del saggio preferito, e quel giorno sembrava brutto come la prima volta in cui l’aveva indossato, preparandosi per il test di algebra del secondo anno del liceo. I vestiti le stavano ancora bene, poiché sembrava aver sviluppato una disgustosa incapacità di crescere sia in circonferenza che in altezza dall’età di quattordici anni.

Spazzolando rapidamente i denti e lavando il viso, Mia fissò lo specchio con aria critica. Un volto pallido e con qualche lentiggine la fissava. I suoi occhi erano probabilmente la caratteristica migliore, con un’insolita sfumatura grigio-azzurra in contrasto con i capelli scuri. Per quanto riguardava i capelli, invece, era tutta un’altra storia. Se avesse passato un’ora ad asciugarli con un diffusore, forse avrebbe ottenuto dei ricci con una parvenza accettabile. La sua normale abitudine di andare a dormire con i capelli bagnati, però, non faceva altro che favorire la massa incolta di capelli che aveva sulla testa in quel momento. Sospirando profondamente, li legò in una coda. Un giorno, dopo aver ottenuto un vero e proprio lavoro, si sarebbe rivolta ad uno di quei costosi saloni per un trattamento lisciante. Per ora, dato che non aveva un’ora da perdere ogni mattina con i capelli, Mia pensò che avrebbe dovuto farsene una ragione.

Era giunto il momento di recarsi in biblioteca. Afferrando lo zainetto e il portatile, Mia indossò gli Ugg e uscì dall’appartamento. Dopo aver fatto cinque piani di scale, uscì dall’edificio, prestando poca attenzione alla vernice distaccata sulle pareti e agli scarafaggi che amavano vivere vicino alla spazzatura. Era quella la vita studentesca di New York, e Mia era una delle poche fortunate ad avere un appartamento semi-conveniente così vicino al campus.

I prezzi dei beni immobili a Manhattan erano più alti che mai. Nei primi anni dopo l’invasione, i prezzi degli appartamenti della città erano lievitati, proprio come in tutte le altre principali città del mondo. Con i film sulle invasioni ancora ben impressi nell’immaginazione della gente, la maggior parte delle persone pensava che le città sarebbero state poco sicure e partiva per le zone rurali, quando poteva. Le famiglie con bambini—già un lusso raro a Manhattan—lasciavano la città in orde, dirigendosi verso le zone più remote che potessero trovare. I K avevano incoraggiato la migrazione, in quanto essa avrebbe alleviato l’inquinamento nelle aree urbane. Naturalmente, le persone si resero subito conto della loro follia, dato che i K non volevano avere niente a che fare con le principali città umane, preferendo costruire i loro Centri nelle aree calde e scarsamente popolate del mondo. I prezzi di Manhattan erano nuovamente aumentati, con alcuni privilegiati che facevano fortuna sulle vendite immobiliari che avevano acquistato durante il crash. Ora, più di cinque anni dopo il K-Day—come era stato chiamato il giorno dell’invasione dei Krinar—gli affitti di New York City avevano raggiunto nuovamente livelli record.

Come sono fortunata, pensò Mia con lieve irritazione. Se avesse avuto un paio d’anni di più, avrebbe potuto affittare il suo attuale appartamento per meno della metà del prezzo. Naturalmente, i laureandi del prossimo anno avrebbero avuto quella fortuna, vista la recessione del Grande Panico—i mesi dopo in cui la Terra si ritrovò ad affrontare gli invasori.

Fermandosi al negozio di gastronomia, Mia ordinò una ciambella leggermente tostata (grano intero, ovviamente, l’unico disponibile) con avocado e pomodoro. Sospirando, ricordò le deliziose frittate che preparava sua madre, con pancetta, funghi e formaggio. I funghi erano l’unico ingrediente della lista abbordabile per una studentessa universitaria. La carne, il pesce, le uova e il latte erano prodotti di prima qualità, disponibili solo occasionalmente—come un tempo lo erano stati il foie gras e il caviale. Quello fu uno dei principali cambiamenti che i Krinar avevano apportato. Avendo stabilito che la tipica dieta del mondo sviluppata all’inizio del ventunesimo secolo era dannosa sia per gli umani che per l’ambiente, chiusero le grandi industrie, costringendo i produttori di carne e di latticini a convertirsi alla frutta e alla verdura. Solo i piccoli agricoltori vennero lasciati in pace e venne concesso loro di allevare alcuni animali per occasioni speciali. Le organizzazioni ambientaliste e per i diritti umani ne furono entusiaste e i tassi di obesità in America si avvicinarono rapidamente a quelli del Vietnam. Naturalmente, le conseguenze furono enormi, con numerose aziende costrette a chiudere l’attività e la carenza di cibo durante il Grande Panico. E in seguito, quando vennero scoperte le tendenze vampiresche dei Krinar (sebbene non fossero state ancora ufficialmente dimostrate), gli attivisti di Estrema Destra avevano affermato che il vero motivo del cambiamento forzato nella dieta era dovuto al fatto che rendeva il sangue umano più dolce per i K. Ad ogni modo, la maggior parte del cibo disponibile e conveniente ora era incredibilmente sano.

"Ombrello, ombrello, ombrello!" Un uomo dall’aspetto sconfortato si trovava all’angolo, vendendo la merce con un forte accento mediorientale. "Ombrello da cinque dollari!"

Meno di un minuto dopo, cominciò una pioggia leggera. Per l’ennesima volta, Mia si chiese se i venditori ambulanti di ombrelli avessero il sesto senso per la pioggia. Sembravano aver sempre ragione sulla caduta della prima goccia, anche quando la pioggia non era prevista. Per quanto fosse tentata di acquistarne uno per non bagnarsi, a Mia rimanevano solo pochi isolati e la pioggia era troppo leggera per giustificare un’inutile spesa di cinque dollari. Avrebbe potuto portare il vecchio ombrello da casa, ma un oggetto in più non era mai nella sua lista delle priorità.

Camminando il più velocemente possibile mentre trascinava lo zaino pesante, Mia girò l’angolo sulla West 4th Street, con la Biblioteca Bobst già in vista, quando iniziò a diluviare. Cazzo, avrebbe dovuto comprare quell’ombrello! Imprecando tra sé e sé, Mia cominciò a correre—o meglio a camminare rapidamente, vista la pesantezza dello zaino—mentre le gocce di pioggia le colpivano il volto con la forza di proiettili d’acqua. I suoi capelli in qualche modo riuscirono a sfuggirle dalla coda, e le coprirono gli occhi, impedendole di vedere. Un gruppo di persone si precipitò davanti a lei, affrettandosi a ripararsi dalla pioggia, e Mia fu spinta diverse volte dai pedoni accecati dalla combinazione di pioggia e ombrelli tenuti dalle anime più fortunate. In momenti come quello, essere alta un metro e sessanta e pesare appena quarantacinque chili era un grave svantaggio. Un uomo grosso le venne addosso, sbattendo il gomito sulla sua spalla, e Mia inciampò, colpendo il marciapiede con un piede. Cadendo in avanti, riuscì a portare le mani sul pavimento bagnato, scivolando per pochi centimetri sulla superficie ruvida.

All’improvviso, due mani forti la sollevarono dal suolo, come se non pesasse niente, tenendola in piedi sotto un grande ombrello che l’uomo teneva sulle loro teste.

Sentendosi come un topo sporco e bagnato, Mia cercò di togliersi i capelli dal viso con il dorso della mano graffiata, sbattendo le palpebre per togliere la pioggia dagli occhi. Il naso decise di aggiungersi all’umiliazione, scegliendo quel particolare momento per lasciar sfuggire un incontrollabile starnuto sul soccorritore.

"Oh mio Dio, mi dispiace tanto!" Mia si scusò freneticamente, mortificata. Con la vista ancora appannata a causa dell’acqua che le scorreva sul viso, cercò di soffiarsi disperatamente il naso con la manica umida per evitare un altro starnuto. "Mi dispiace, non volevo starnutirle addosso!"

"Non c’è bisogno di scusarsi, Mia. Naturalmente, hai preso freddo e ti sei raffreddata. E ti sei ferita. Fammi vedere le mani."

Non poteva essere vero. Dimenticando il disagio, Mia fissò Korum incredula, mentre lui le sollevò i polsi per esaminare i graffi. Le sue grandi mani erano incredibilmente delicate sulla sua pelle, anche se la tenevano in una morsa strettissima. Sebbene fosse fradicia a causa di quel brutto tempo di metà aprile, Mia si sentì sul punto di andare a fuoco, con quel tocco che le provocò un’ondata di calore in tutto il corpo.

"Dovresti far medicare subito quelle ferite. Potrebbero cicatrizzarsi se non fai attenzione. Ecco, vieni con me, e ce ne occuperemo." Liberandole i polsi, Korum le mise un braccio intorno alla vita con fare possessivo e cominciò a condurla verso Broadway.

"Aspetta, che cosa—" provò a chiedere Mia. "Che cosa ci fai qui? Dove mi stai portando?" Stava cominciando a riflettere sulla pericolosità della situazione, e cominciò a tremare per un mix di freddo e paura.

"Ovviamente ti stai congelando. Ti tirerò fuori da questa pioggia, e poi parleremo." Il suo tono non ammetteva obiezioni.

Guardandosi disperatamente intorno, tutto quello che Mia vedeva era la gente che correva per ripararsi dalla pioggia, senza prestare attenzione all’ambiente circostante. Con un tempo del genere, un omicidio in mezzo alla strada sarebbe potuto passare inosservato, figuriamoci le grida di una ragazza. Il braccio di Korum era come una fascia d’acciaio intorno alla sua vita, completamente inamovibile, e Mia si ritrovò inevitabilmente a seguirlo in ogni direzione in cui la conduceva.

"Aspetta, ti prego, non posso venire con te" protestò Mia, tremando. Arrampicandosi sugli specchi, sbottò: "Devo scrivere il saggio!"

"Oh, davvero? E lo scriverai in queste condizioni?" Con il tono carico di sarcasmo, Korum le rivolse una rapida occhiata denigratoria, soffermandosi sui capelli gocciolanti e le mani graffiate. "Sei ferita, e probabilmente ti verrà la polmonite—con quel sistema immunitario pigro che hai."

Come la volta precedente, in qualche modo era riuscito a farla sentire inferiore. Come osava chiamarla pigra? Mia vide rosso. "Scusa, ma il mio sistema immunitario funziona benissimo! Nessuno si ammala di polmonite a causa della pioggia al giorno d’oggi! E poi, perché te ne preoccupi? Che cosa ci fai qui, mi segui?"

"Esatto." La sua risposta era disinvolta e assolutamente indifferente.

Con la rabbia che si raffreddò immediatamente, Mia sentì nuovamente la paura attanagliarla. Deglutendo per inumidire la gola improvvisamente secca, riuscì a pronunciare una sola parola. "P-Perché?"

"Ah, eccoci qui." Una limousine nera li stava aspettando all’incrocio tra la West 4th e Broadway. Man mano che si avvicinavano, le portiere automatiche si aprirono, mostrando un interno color crema. Il cuore di Mia le saltò nella gola. Non sarebbe mai salita su una strana macchina con un K che aveva ammesso di seguirla.

Puntò i piedi e si preparò a urlare.

“Mia. Sali. In. Macchina." Quelle parole la colpirono come una frusta. Sembrava arrabbiato, con gli occhi sempre più gialli. La sua bocca, normalmente sensuale, appariva crudele tutto d’un tratto, sembrando fin troppo intransigente. "Non FARMELO ripetere."

Tremando come una foglia, Mia obbedì. Oh Dio, voleva solo sopravvivere, qualunque cosa il K avesse in serbo per lei. Improvvisamente, le vennero in mente tutte le storie dell’orrore che aveva sentito sugli invasori, rievocando le immagini dei raccapriccianti tumulti avvenuti durante il Grande Panico. Soffocò un singhiozzo, guardando Korum salire sulla limousine e chiudere l’ombrello. L’auto chiuse le portiere.

Korum premette il pulsante dell’interfono. "Roger, portaci a casa mia." Sembrava molto più calmo ora, con gli occhi che avevano riacquistato l’originale colore castano-dorato.

"Sì, signore." La risposta del conducente venne dal retro del divisorio che lo copriva completamente dalla visuale.

Roger? Era un nome umano, pensò Mia, disperata. Forse avrebbe potuto aiutarla, chiamare la polizia per lei o qualcosa del genere. Ma che cosa avrebbe potuto fare la polizia? Era impossibile arrestare un K. Per quanto Mia ne sapeva, erano al di sopra della legge umana. Praticamente avrebbe potuto farle tutto quello che voleva, e nessuno l’avrebbe fermato. Mia sentì le lacrime scorrerle lungo il viso bagnato, pensando al dolore dei suoi genitori, non appena avrebbero saputo che la loro figlia era scomparsa.

"Che cosa? Stai piangendo?" La voce di Korum aveva una nota di incredulità. "Che cos’hai, cinque anni?" La raggiunse, stringendole le braccia, e l’avvicinò a sé per fisarla. Al suo tocco, Mia cominciò a tremare ancora di più, con i singhiozzi che le uscivano dalla gola.

"Silenzio, ora. Non ce n’è bisogno. Shhh..." Mia si ritrovò improvvisamente ad essere cullata sul suo grembo, con il volto premuto su un grande torace. Continuando a singhiozzare, sentì vagamente un piacevole odore di vestiti puliti e di calda pelle maschile, mentre Korum muoveva la mano sulla sua schiena, con dei cerchi rilassanti. La stava trattando davvero come una bambina di cinque anni in lacrime per uno stupido errore, pensò, semi-isterica. Stranamente, il trattamento stava funzionando. Mia sentì la sua paura svanire, mentre la stringeva dolcemente con quelle braccia forti, solo per essere sostituita da un crescente senso di consapevolezza e da una calda sensazione interna. L’adrenalina amplificava l’attrazione, si rese conto con un particolare distacco, ricordando uno studio su quell’argomento durante il corso di psicologia.

Ancora sul suo grembo, riuscì a tirarsi su abbastanza da guardarlo negli occhi. Da vicino, era ancora più affascinante. La sua carnagione, una calda tonalità dorata leggermente più scura rispetto a quella della sua coinquilina, era impeccabile e sembrava scoppiare di salute. Delle folte ciglia nere circondavano quegli incredibili occhi chiari—incorniciati dalle sopracciglia scure.

"Mi farai del male?" Quella domanda le sfuggì prima di poter riflettere.

Il suo rapitore fece un sospiro sorprendentemente umano, sembrando esasperato. "Mia, ascoltami, non ti farò del male... Ok?" La guardò dritto negli occhi, e Mia non riuscì a distogliere lo sguardo, ipnotizzata dalle striature gialle nelle sue iridi. "Tutto quello che volevo era ripararti dalla pioggia e medicarti le ferite. Ti sto portando a casa mia perché è qui vicino, e posso fornirti l’assistenza medica e un cambio di vestiti. Non avevo intenzione di spaventarti, tanto meno di vederti in queste condizioni."

"Ma hai detto... hai detto che mi stavi seguendo!" Mia lo fissò, confusa.

"Sì. Perché ti ho trovata interessante al parco e volevo rivederti. Non perché voglio farti del male." Ora le stava accarezzando le braccia con un delicato movimento dall’alto in basso, come se stesse rassicurando un cavallo imbizzarrito.

A quell’ammissione, un’ondata di calore la attraversò. Era attratto da lei? La sua frequenza cardiaca si impennò di nuovo, questa volta per un motivo diverso.

C’era qualcos’altro che aveva bisogno di capire. "Mi hai costretta a salire in macchina..."

"Solo perché ti stavi comportando in maniera ostinata, rifiutando di ascoltare il buon senso. Eri bagnata e raffreddata. Non volevo perdere tempo a litigare sotto la pioggia, con una macchina calda davanti a noi." Se le cose stavano davvero così, le sue azioni sembravano molto umane.

"Ecco." Tirando fuori un fazzoletto da qualche parte, rimosse con cura le restanti lacrime sul suo viso e le diede un altro fazzoletto per asciugarsi il naso, guardandola divertito, mentre cercava di soffiarlo con la massima delicatezza possibile. "Ti senti meglio ora?"

Stranamente, si sentiva meglio. Forse le stava mentendo, ma perché avrebbe dovuto farlo? Avrebbe potuto farle qualunque cosa, quindi perché perdere tempo ad alleviare le sue paure? Con il terrore ormai scomparso, Mia si sentì improvvisamente esausta per tutte quelle emozioni sconvolgenti. Come se avesse percepito il suo stato d’animo, Korum la strinse a sé, premendola dolcemente contro il petto. Mia non si oppose. In qualche modo, seduta lì sul suo grembo, respirando quel profumo caldo e sentendone il calore del corpo, la ragazza non si sentiva così bene da tempo.