Relazioni Intime

Capitolo 3-2

Un minuto dopo, Korum tornò a mani vuote, interrompendo il flusso di pensieri di Mia. "I vestiti si stanno asciugando" le comunicò. "Hai fame? Posso preparare qualcosa da mangiare nel frattempo."

I K sapevano cucinare? Mia si rese conto di essere, effettivamente, affamata. Con tutte le emozioni che aveva vissuto nell’ultima ora, la ciambella che aveva mangiato a colazione sembrava molto lontana. Inoltre, cucinare e mangiare sembrava un modo molto innocuo per passare il tempo.

"Certo, sarebbe fantastico. Grazie."

"D’accordo, vieni con me in cucina, e preparerò qualcosa."

Con quella promessa, si avvicinò a una porta che lei non aveva notato prima e l’aprì, rivelando una grande cucina. Come il resto dell’attico, era straordinaria. Lucidi elettrodomestici in acciaio inossidabile, pavimenti in marmo nero e avorio e controsoffitti smaltati in nero lava popolavano lo spazio, in un aspetto quasi futuristico. Dal soffitto vicino alle finestre pendevano delle piante a foglia larga contenute in vasi d’argento, che sembravano stare al posto giusto in un ambiente altrimenti troppo sterile.

"Che ne dici di un’insalata e di un panino vegetariano?" Korum stava già aprendo il frigorifero, che sembrava l’ultima versione dell’iZero—un frigorifero intelligente creato congiuntamente da Apple e Sub-Zero qualche anno prima.

"Sarebbe straordinario, grazie" rispose Mia, con aria assente, continuando a studiare l’ambiente circostante. Qualcosa la tormentava, un’ovvia domanda che richiedeva una risposta.

Improvvisamente, capì di cosa si trattasse.

"La tua casa ha solo la nostra tecnologia all’interno" esclamò Mia. "Beh, tranne il piccolo strumento di guarigione che hai usato su di me. Tutti questi elettrodomestici, tutta la nostra tecnologia—deve sembrarvi primitiva. Perché la usate al posto della vostra?"

Korum sorrise, mostrando nuovamente la fossetta sulla guancia sinistra, e si avvicinò al lavandino per sciacquare la lattuga. "Mi piace provare cose diverse. Gran parte della vostra tecnologia è davvero ingegnosa, considerati i vostri limiti. E, per usare uno dei vostri proverbi, Paese che vai..."

"Quindi, stai praticamente esplorando la vita nei bassifondi" concluse Mia. "Vivendo con i primitivi, utilizzando i loro strumenti rudimentali—"

"Se vuoi metterla così..."

Cominciò a tagliare le verdure, muovendo le mani più velocemente di uno chef professionista. Mia lo fissava affascinata, colpita dall’incongruenza di una creatura proveniente dallo spazio che preparava un’insalata. Tutti i suoi movimenti erano fluidi ed eleganti—e in qualche modo molto inumani.

"Che cosa mangiate normalmente su Krina?" gli chiese, improvvisamente molto curiosa. "La vostra dieta è molto diversa dalla nostra?"

Alzò lo sguardo e le sorrise. "È diversa per certi versi, ma molto simile per altri. Siamo onnivori come voi, ma prediligiamo i cibi vegetali nella nostra dieta. C’è una grande varietà di piante commestibili su Krina—più che qui sulla Terra. Alcune delle nostre piante contengono molte calorie e hanno un sapore molto ricco, quindi non abbiamo mai sviluppato il gusto per la carne che gli umani sembrano aver acquisito di recente."

Mia sbatté le palpebre, sorpresa. C’era qualcosa di predatorio nel modo in cui si muoveva— nel modo in cui tutti i K si muovevano. Le loro velocità e forza, così come la violenza che avevano mostrato, non avevano senso per una specie principalmente erbivora. Quindi, dopotutto, le voci sulla loro natura vampiresca dovevano essere vere. Se non cacciavano gli animali per la loro carne, allora come avevano fatto a sviluppare tratti simili ai cacciatori?

Voleva chiederglielo, ma aveva la sensazione di non voler conoscere la risposta. Se la sua specie vedeva davvero gli esseri umani come prede, probabilmente era meglio non ricordarglielo, quando era sola con lui nella sua tana.

Mia decise di provare con un argomento più sicuro. "Quindi, è per questo che enfatizzate così tanto i cibi vegetali per noi? Perché vi piacciono?"

Scosse la testa, continuando a sminuzzare. "Non esattamente. La nostra principale preoccupazione era l’abuso di risorse del vostro pianeta. La vostra malsana dipendenza dai prodotti animali stava distruggendo l’ambiente a un ritmo troppo elevato, e non volevamo assistere a una cosa del genere."

Mia si strinse nelle spalle, non essendo particolarmente ecologista. Dato che lui era così accomodante, però, decise di continuare con le domande di prima. "È per questo che sei qui a New York? Per sperimentare qualcosa di diverso?"

"Tra gli altri motivi." Accese il forno e posizionò zucchine affettate, melanzane, peperoni e pomodori su un vassoio all’interno.

Che cosa frustrante. Era evasivo, e a Mia questo non piaceva nemmeno un po’. Decise di cambiare atteggiamento. "Che cosa ti ha spinto a venire sulla Terra? Sei un soldato, uno scienziato o fai qualcosa di diverso..." La sua voce si affievolì in modo teatrale.

"Perché mi stai chiedendo della mia occupazione?" Sembrava che le stesse di nuovo ridendo in faccia.

Mia sentì i peli del collo rizzarsi. "Perché sì. Sono informazioni riservate?"

Lui piegò la testa all’indietro e scoppiò a ridere. "Solo per le ragazzine curiose." Mia lo fissò con un’espressione impietrita. Continuando a ridere, le rivelò: "Sono un ingegnere. La mia azienda ha progettato le astronavi che ci hanno portato qui."

"Le astronavi che vi hanno portato qui? Ma credevo che i Krinar avessero visitato la Terra migliaia di anni prima di venire qui ufficialmente." Questa era stata una delle rivelazioni più eclatanti degli invasori—il fatto che avessero osservato gli umani e che avessero vissuto in mezzo a loro molto prima del K-Day.

Lui annuì, continuando a sorridere. "È vero. Abbiamo visitato la Terra molto tempo fa. Tuttavia, viaggiare verso la Terra è sempre stato un compito pericoloso—come i viaggi nello spazio in generale—quindi, solo alcuni individui intrepidi ci provavano di tanto in tanto. È solo negli ultimi cento anni che abbiamo perfezionato la tecnologia per i viaggi più veloci della luce, e che la mia azienda è riuscita a costruire astronavi in grado di trasportare in modo sicuro migliaia di civili in questa parte di universo."

Interessante. Non l’aveva mai sentito prima. Le stava dicendo qualcosa che nessun altro sapeva? Determinata e insopportabilmente curiosa, Mia continuò con le domande. "Quindi, sei stato sulla Terra prima del K-Day?" gli chiese, guardandolo, affascinata.

Lui scrollò le spalle—un gesto umano apparentemente utilizzato anche dai K. "Un paio di volte."

"È vero che tutti i nostri avvistamenti UFO si basano su effettive interazioni con i Krinar?"

Sorrise. "No, quelle erano più che altro sonde atmosferiche e aerei segreti testati dai vostri governi. Meno dell’un percento di quelle visioni possono essere attribuite a noi."

"E i miti greci e romani?" Mia aveva letto le recenti speculazioni sul fatto che i Krinar potessero essere adorati come divinità nell’antichità, dando origine alle religioni politeiste greche e romane. Naturalmente, ancora oggi, alcuni gruppi religiosi riconoscevano i K come i veri creatori dell’umanità, dando vita a un movimento completamente nuovo dedicato alla venerazione e all’emulazione degli invasori. I Krinari, come si facevano chiamare questi adoratori dei K, cercavano ogni occasione per interagire con gli esseri che consideravano degli dei in carne ed ossa, credendo che così facendo avrebbero avuto maggiori probabilità di reincarnazione come K. Le Tre Grandi Religioni—Cristianesimo, Islam ed Ebraismo—avevano reagito in modo molto diverso, rifiutandosi di accettare che i K fossero in qualche modo responsabili dell’origine della vita sulla Terra. Alcune fazioni religiose più estremiste avevano persino dichiarato che i Krinar fossero dei demoni e sostenevano che il loro arrivo facesse parte della profezia sulla fine del mondo. Molte persone, tuttavia, avevano accettato gli alieni per quello che erano—un’antica specie altamente avanzata che aveva inviato il DNA da Krina alla Terra, dando così inizio alla vita su questo pianeta.

"Quelli erano basati sui Krinar" confermò Korum. "Qualche migliaio di anni fa, un piccolo gruppo di scienziati, mandato qui per studiare e osservare, rimase eccessivamente coinvolto negli affari umani—al punto tale da trattenersi per altri centinaia di anni. Alla fine, furono costretti a tornare su Krina, quando divenne evidente che stavano intenzionalmente approfittando dell’ignoranza umana."

Prima che Mia avesse la possibilità di metabolizzare quelle informazioni, il forno emise un breve segnale acustico per avvisare che il cibo era pronto.

"Ah, ecco." Korum tirò fuori le verdure cotte e le versò su una marinata che era riuscito a preparare durante la loro conversazione. Poggiando una grande insalata al centro del tavolo, ne prese una porzione considerevole e la mise nel piatto di Mia. "Possiamo cominciare con questa, mentre le verdure marinano."

Mia affondò la forchetta nell’insalata, trattenendo un’inappropriata risata al pensiero di mangiare letteralmente il cibo degli dei—o per lo meno il cibo preparato da qualcuno che era stato adorato come un dio un paio di migliaia di anni fa. L’insalata era deliziosa—lattuga fresca, avocado cremoso, peperoni croccanti e pomodori dolci mescolati con un condimento a base di limone leggermente aspro. O era affamatissima o quella era l’insalata migliore che avesse assaggiato da tempo. Negli ultimi anni, aveva imparato a tollerarla per necessità, ma quell’insalata le piaceva davvero.

"Grazie, è deliziosa" mormorò, con la bocca piena di insalata.

"Prego." Anche lui aveva affondato la forchetta, godendosi il pasto. Per un po’, ci fu solo il rumore di loro due che masticavano avvolti dal silenzio. Dopo aver finito la propria porzione—mangiava anche più velocemente del normale, notò Mia—Korum si alzò per preparare i panini.

Due minuti dopo, Mia si ritrovò davanti un bel panino. Il pane scuro e croccante sembrava essere stato appena sfornato, e le verdure sembravano tenere ed erano state condite con qualche spezia all’arancia. Mia prese la sua porzione e l’assaggiò, quasi soffocando un gemito di godimento. Il sapore era ancora migliore dell’aspetto.

"È squisito. Dove hai imparato a cucinare così bene?" gli chiese con curiosità, dopo aver ingoiato il quinto boccone.

Lui scrollò le spalle, finendo il suo panino più grande. "Mi piace preparare i pasti. La cottura è solo una parte del procedimento. Mi piace anche mangiare, quindi è utile saper preparare cibi buoni."

Aveva senso per lei. Mia inghiottì l’ultimo boccone, e si leccò il dito per prendere il resto della deliziosa marinata. Sollevando la testa, improvvisamente si bloccò, notando lo sguardo sul volto di Korum.

Le stava fissando la bocca con quella che sembrava una fame vorace, con gli occhi che si fecero più dorati.

"Rifallo" le ordinò piano, con la voce simile a un basso ringhio dall’altra parte del tavolo.

Il cuore di Mia saltò un battito.

L’atmosfera era diventata improvvisamente pesante e intensamente sessuale, e non sapeva cosa fare. La vulnerabilità della sua situazione la innervosiva. Era completamente nuda sotto l’accappatoio. Tutto ciò che Korum avrebbe dovuto fare era tirarle la debole cintura che teneva l’indumento, e il suo corpo sarebbe stato pienamente in mostra. Non che i vestiti le avrebbero garantito una protezione migliore davanti a un K—o a un maschio umano, date le sue dimensioni—ma indossare solo un accappatoio, la faceva sentire molto più esposta.

Alzandosi lentamente, si allontanò dal tavolo. Con il battito del cuore che le rimbombava nelle orecchie, Mia disse nervosamente: "Grazie per il pasto, ma devo proprio andare ora. Pensi che i miei vestiti si siano asciugati?"

Per un attimo, Korum non rispose, continuando a guardarla con quell’espressione incredibilmente voluttuosa. Poi, come se fosse giunto a una decisione, le sorrise lentamente e si alzò. "Dovrebbero essere pronti ormai. Perché non metti i piatti nella lavastoviglie, mentre vado a controllare?"

Mia annuì, temendo che le avrebbe tremato la voce, se avesse pronunciato qualche parola. Le sue gambe sembravano degli spaghetti scotti, ma cominciò a radunare i piatti. L’alieno continuò a sorriderle in segno di approvazione e uscì dalla stanza, lasciando Mia da sola a recuperare la compostezza.

Quando tornò, con le braccia cariche di vestiti asciutti, Mia era riuscita a convincersi che aveva reagito in maniera eccessiva a un’osservazione potenzialmente innocua. Molto probabilmente, la sua immaginazione stava galoppando, vedendo insinuazioni sessuali dove non ce n’erano. Vista l’apparente passione dell’extraterrestre per la tecnologia e lo stile di vita umani, non era sorprendente che trovasse interessante anche un’umana—forse addirittura carina in qualcosa— nello stesso modo in cui Mia trovava interessanti e carini gli animali dello zoo.

Sentendosi male per il precedente imbarazzo, Mia sorrise a Korum, che le porse gli abiti. "Grazie per averli asciugati—ti ringrazio."

"Nessun problema. È stato un piacere." Ricambiò il sorriso, ma c’era un accenno di qualcosa di leggermente inquietante nell’occhiata che le aveva rivolto.

"Se non ti dispiace, vado a cambiarmi." Sentendosi ancora inspiegabilmente nervosa, Mia si voltò verso l’uscita della cucina.

"Certo. Ti ricordi la strada per il bagno? Puoi cambiarti lì." Indicò il corridoio, guardandola con un sorrisetto, mentre lei si allontanò, riconoscente.

Chiudendo a chiave la porta del bagno, Mia si affrettò a cambiarsi, indossando i suoi abiti brutti—e piacevolmente caldi, dopo essere stati messi ad asciugare. In qualche modo, era riuscito ad asciugarle anche gli Ugg, si accorse Mia, tirandoli su. Sentendosi molto meglio, tolse l’asciugamano dai capelli, che ormai erano sono leggermente umidi, e lasciò che i ricci finissero di asciugarsi. Poi, pensando di essere più pronta che mai, lasciò la sicurezza del bagno e tornò nel salotto per affrontare Korum e il suo ambiguo atteggiamento.

Era nuovamente seduto sul divano, ad analizzare qualcosa nel palmo. Sembrava tutto preso, così Mia si schiarì la gola per avvisarlo della sua presenza.

A quel suono, alzò lo sguardo con un misterioso sorriso. "Eccoti, tutta carina e asciutta."

"Ah, sì, grazie." Sentendosi a disagio, Mia si spostò da un piede all’altro. "E grazie ancora per la tua ospitalità. Devo proprio andare ora, cercare di scrivere il saggio e finire i lavori domestici..."

"Certo, ti porterò ovunque desideri." Si alzò con un movimento disinvolto, dirigendosi verso l’armadio.

"Oh no, non ce n’è bisogno" protestò Mia. "Davvero, non ho problemi a prendere la metropolitana. Ha smesso di piovere, quindi andrà tutto bene."

Le rivolse un’occhiata incredula. "Ho detto che ti porterò ovunque desideri." Il suo tono non lasciava spazio ad alcuna obiezione.

Mia decise di non discutere. Non le succedeva tutti i giorni di andare in giro in limousine. Dal momento che Korum era così determinato a darle un passaggio, tanto valeva approfittare dell’esperienza. Così, rimase in silenzio e lo seguì, mentre lui entrò in un elegante ascensore e premette il pulsante per il piano terra.

Roger e la sua limousine li stavano già aspettando davanti all’edificio. Le portiere si aprirono man mano che si avvicinavano, e Korum attese gentilmente che Mia salisse prima di entrare anche lui. La ragazza si chiese dove avesse appreso tutti quei gesti umani così educati. Dubitava che il "prima le signore" fosse un’usanza universale.

"Dove vuoi andare?" domandò, sedendosi accanto a lei.

Mia rifletté un attimo. Per quanto avrebbe voluto correre a casa e riferire a Jessie dell’incredibile incontro, la scadenza per la consegna del saggio si stava avvicinando. Doveva andare in biblioteca. Sperava solo di potersi togliere dalla mente gli eventi di quella giornata per qualche ora o comunque abbastanza da riuscire a scrivere quel maledetto saggio. "La Biblioteca Bobst, per favore, se non è un problema" disse con esitazione.

"Non è affatto un problema" la rassicurò, premendo il pulsante dell’interfono e trasmettendo le istruzioni a Roger.

Seduta nella limousine, Mia diventò sempre più consapevole del grosso corpo caldo di Korum, a meno di un metro da lei. Il fisico reagì alla sua vicinanza senza riserve.

Era un esemplare maschile incredibilmente bello per gli standard di chiunque, pensò Mia con un distacco quasi analitico. Doveva essere alto poco più di un metro e ottanta, e sembrava abbastanza muscoloso, a giudicare da come gli aderiva la maglietta. Con quello straordinario colorito, era l’uomo più bello che avesse mai visto, nella vita reale o in TV. Non c’era da meravigliarsi che avesse un effetto simile su di lei, si disse—qualsiasi donna avrebbe provato le stesse sensazioni. Comprendere la logica alla base della sua attrazione verso di lui, tuttavia, non ne diminuiva la potenza nemmeno un po’.

"Allora, Mia, parlami di te." L’affermazione dell’alieno interruppe i suoi pensieri.

"Uhm, ok." Per qualche ragione, quella domanda l’aveva sconvolta. "Che cosa vuoi sapere?"

Lui scrollò le spalle e sorrise. "Qualunque cosa."

"Beh, sono al terzo anno alla NYU, mi sto specializzando in psicologia" cominciò a dire Mia, sperando di non balbettare. "Sono nata in una piccola città della Florida e sono venuta a New York per studiare."

La fermò, scuotendo la testa. "So già tutto questo. Dimmi qualcosa in più delle informazioni di base."

Mia lo guardò in stato di shock, sentendosi improvvisamente come un coniglio braccato. Con una calma sorprendente, domandò: "Come fai a sapere tutto questo?"

"Nello stesso modo in cui sapevo dove ti avrei trovata oggi. È molto facile reperire informazioni sugli umani, soprattutto su quelli che non hanno niente da nascondere." Sorrise, come se non avesse appena infranto tutte le illusioni di Mia sulla privacy.

"Ma perché?" La ragazza non poteva più trattenere la domanda che l’aveva tormentata negli ultimi due giorni. "Perché sei così interessato a me? Perché stai facendo tutto questo?" Agitò la mano, indicando la limousine e tutto quello che aveva fatto finora.

La fissò, con lo sguardo quasi ipnotizzante per l’intensità. "Perché voglio scoparti, Mia. È questo che avevi paura di sentirti dire? È per questo che sembri sempre così spaventata?" Senza concederle la possibilità di riprendere fiato, continuò con lo stesso tono derisorio. "Beh, è vero. Le cose stanno così. Non so perché, ma hai attirato la mia attenzione ieri, seduta lì su quella panchina con i capelli ricci e gli occhioni azzurri, così terrorizzata quando ho incrociato il tuo sguardo. Non sei affatto il mio tipo. Di solito non mi piacciono le ragazzine spaventate, soprattutto quelle umane, ma tu"—allungò la mano destra per accarezzarle delicatamente la guancia—"mi hai fatto venir voglia di spogliarti proprio lì in mezzo a quel parco, per vedere cosa si nascondesse sotto quei brutti abiti. Ho dovuto far appello a tutta la mia forza di volontà per lasciarti andare, e, quando ti sei leccata il dito in quel modo nella mia cucina, ho dovuto trattenermi per evitare di toglierti l’accappatoio e affondare tra le tue cosce sul tavolo della cucina."

Il suo tocco sembrò bruciarla nella sua scia, quando le sistemò una ciocca di capelli dietro l’orecchio e le strofinò delicatamente le nocche sulle labbra. "Ma non sono uno stupratore. E questo è esattamente quello che sarebbe ora—uno stupro—perché sei così spaventata da me e dalla tua sessualità." Avvicinandosi, mormorò dolcemente: "So che mi vuoi, Mia. Vedo l’eccitazione sulle tue graziose guance rosse, e la sento dal profumo della tua biancheria intima. So che i tuoi piccoli capezzoli sono duri adesso, e che sei bagnata mentre parliamo, con il corpo che si lubrifica nell’attesa della mia penetrazione. Se ti prendessi in questo momento, ti piacerebbe, dopo aver superato la paura e il dolore per la perdita della verginità—sì, so anche questo—ma aspetterò che ti abitui all’idea di essere mia. Non farmi aspettare troppo però—mi è rimasta poca pazienza."