La Luna Perfetta

Capitolo 3. The Call

Non impiegò molto tempo per raggiungere il suo luogo preferito al mondo: il Lago dello Specchio d'Argento. Era l'unico luogo in cui Riannon poteva stare da sola. Abbastanza lontano dalla casa del branco e vicino ai confini, era sicuro perché in questa zona non vi erano attacchi. Un branco distante da lì era il territorio dei Licantropi, e si diceva che la residenza del Re dei Licantropi fosse nelle vicinanze. Nessuno era abbastanza folle da avventurarsi in quelle terre per controllare, però.

Quindi, Ria non ci pensò due volte quando si fermò sul bordo del lago, nuda, e si tuffò nell'acqua. Era fredda, ma allo stesso tempo, era esattamente ciò di cui aveva bisogno per calmarsi. Abbracciando la notte scura con solo la luna piena che risplendeva su di lei, facendo brillare i cristalli d'acqua sulla sua pelle, presto sentì una presenza sconosciuta. Era potente, dominante eppure non apparteneva a suo marito, e ciò la mise in allerta.

Pretendendo che nulla fosse successo, Ria guardò attentamente intorno a sé, e i suoi occhi catturarono la figura di un enorme lupo su una collina dall'altro lato del lago. Era scuro, probabilmente nero, anche se i suoi occhi brillavano dorati.

Era un brutto segno. Davvero molto brutto.

Riannon decise di non rischiare e si immerse sott'acqua, puntando verso la riva il più velocemente possibile e correndo per la sua vita. Un ululato forte la seguì.

Tornò nel suo territorio sicuro in poco tempo. Per fortuna, i suoi vestiti erano esattamente dove li aveva lasciati. Indossò il suo vestito e cercò di chiudere la cerniera sul retro, ma le sue dita non ci arrivavano.

"Lascia che ti aiuti." Due mani le toccarono la schiena mentre il Beta Ash la aiutava con il suo piccolo problema. Ria si chiese se fosse stato lì per tutto il tempo. In realtà, non aveva importanza. I licantropi erano abituati ai corpi nudi. Non era la prima volta che lui la vedeva senza vestiti. Non sarebbe stato l'ultimo... Probabilmente.

"Cosa ci fai qui?" Chiese all'uomo, voltandosi per guardarlo.

"Ti stavo aspettando," disse lui con un'espressione incomprensibile sul viso. "Ho trovato i tuoi vestiti e ho pensato che ti fosse successo qualcosa di brutto. Perché non hai trasformato?"

"L'ho fatto," lei mentì senza battere ciglio. Se qualcuno avesse saputo che non poteva trasformare, il suo destino sarebbe stato segnato presto. Non poteva permetterselo. Ria sapeva che aveva bisogno di tempo. "Ma non è importante." Decise di cambiare velocemente argomento. "C'è stato un intruso al lago d'argento. Manda i lupi a controllare."

"Certamente, Luna," disse lui, e i suoi occhi persero lo sguardo per un attimo mentre dava ordini tramite il collegamento mentale.

Riannon decise di non aspettarlo e camminò lentamente verso la casa. Ash la raggiunse presto ed elegantemente le aprì la porta della villa.

"Andrà tutto bene," Ash esclamò improvvisamente. Si fermò Ria. Un tempo, lui le diceva spesso quelle parole. Eppure quando dovevano prendere decisioni difficili, lui prendeva sempre le parti di suo marito. Era una delle tradimenti che facevano più male perché era sicura che il suo rapporto con il Beta fosse stato buono prima del tradimento. Eppure, lui non aveva nemmeno obiettato quando l'avevano privata del suo titolo. C'erano molte cose che voleva dirgli, ma non poteva.

Quindi, mise semplicemente la sua delicata mano sulla sua ampia spalla e lo guardò negli occhi, sorridendo tristemente. "Lo sapevi, vero?"

La sua espressione cambiò come se un lampo l'avesse colpito, e le sue labbra si aprirono leggermente.

"Sì, Luna," confessò, abbassando lo sguardo.

"Va bene." Gli diede una pacca. "Capisco. Non puoi andare contro il comando del tuo Alfa."

"Se potessi..." Cominciò a parlare, ma lei mise un dito sulla sua bocca, facendo un suono di richiamo.

"Non importa." Si scrollò le spalle. "Almeno avrò sempre il tuo sostegno, Ash. Giusto?"

"Sempre, Luna." La sua respirazione si fece pesante, e Ria inclinò la testa, osservandolo. Questo era uno sviluppo interessante. Perché lui stava reagendo in quel modo?

"Allora, ovviamente, starò bene." Lei rise e entrò dentro. Doveva pensare a cosa fare dopo.

Ria si chiuse nella sua camera da letto. Sapeva che Brayden non sarebbe tornato stasera per condividere il letto con lei. Per quel che ricordava, non stava dormendo con Roxy in quel momento e passava tutto il tempo nel suo ufficio privato a bere e pensare alla vita. Al mattino, le avrebbe portato fiori e regali, Persino delle scuse. Ma Roxy sarebbe comunque rimasta nella loro vita.

Dopo un bagno lungo e rilassante, Ria andò alla sua scrivania e prese il suo vecchio diario. Non lo aveva usato per molti anni, ma gli voleva molto, ed era proprio il posto giusto per scrivere ogni singolo evento importante accaduto nell'anno precedente alla sua morte.

Cercò di ricordare tutto finché poteva.

Sapeva benissimo cosa avrebbe fatto con queste informazioni. Il gioco era iniziato.

Il piano di Ria era semplice, davvero. Siccome non poteva cambiare l'evento principale e liberarsi di Roxy, lei doveva andarsene. Ma non poteva andarsene senza il suo branco e senza assicurarsi che tutti i suoi cari amici fossero vivi e in salute. Senza contare che era particolarmente importante cercare di mostrare a Brayden e al resto del branco il vero volto di Roxanne. Tutti pensavano che fosse un angelo, quando in realtà era il diavolo. Ria aveva paura anche solo di pensare a cosa succederebbe se Roxy diventasse Luna, perché era chiaro che non avrebbe avuto il bene del branco a cuore.

Anche se il cuore di Ria bramava vendetta, non voleva che il suo lavoro di una vita venisse rovinato. Inoltre, non aveva nel cuore l'odio per tutti. Conservava l'odio solo per pochi selezionati. Quelli che avevano tradito la sua fiducia e avevano portato alla sua morte, quelli che le avevano promesso rispetto e protezione ma le avevano dato solo umiliazione e sofferenza. Sì, su quelli si sarebbe concentrata.

All'improvviso, la porta si aprì e Brayden entrò, facendole chiudere rapidamente il diario con l'elenco di eventi e nomi e nasconderlo nel cassetto. Per fortuna, lui non ci prestò attenzione.

l suo volto era pieno di sensi di colpa e mentre Ria avrebbe voluto strizzare gli occhi, si trattenne. Non poteva farsi scoprire. Questo evento non era successo prima. Nella sua vita passata, lui non la visitava questo notte. Questo era nuovo e doveva essere cauta.

"Ri." Lui entrò ancora di più nella stanza. "Ash mi ha detto che hai incontrato un intruso. Stai bene?"

Questa era divertente. Lì stava seduta, chiaramente sembrando in buone condizioni. Chi voleva lui prendere in giro?

È stato il senso di colpa? Per aveva opposto resistenza e lui aveva comunque scelto la sua compagno?

"È stato spiacevole." Riannon si tirò su le spalle e si alzò in piedi. Se lui decideva di ignorare l'enorme elefante rosa nella stanza, poteva fare lo stesso. Alla fine, era meglio così. Le precedenti conversazioni sulla Roxy non finivano mai bene. Lui non avrebbe mai creduto che la sua compagno fosse un mostro. Quindi, meno Riannon parlava di lei, meglio era.

"E anche deludente." Si avvicinò alla finestra per nascondere la sua espressione facciale.

"In che senso?" Brayden abboccò all'amo.

"Siamo uno dei branchi più forti e qualche lupo si aggira nel nostro territorio e spia la tua Luna che nuota nuda nel lago—"

"Cosa??!" A Brayden uscì un ringhio possessivo. In passato, quel ringhio l'avrebbe fatta impazzire. Ma ora, era irritante. Aveva appena reclamato un'altra donna di fronte a così tante persone. Non aveva più il diritto di ringhiare in quel modo in sua presenza. Ovviamente, lei non espresse la sua opinione.

"Lo hai sentito," disse, "e invece di cercare quel lupo, l'Alfa fa nulla. Senza offesa, ma è esattamente di quello che parlavo oggi. La tua compagno ti ha già distolto da ciò che è importante."

Fu un colpo basso. Verità sia detta, in quel momento, aveva bisogno che lui fosse impegnato con qualcosa d'altro. Nel passato, più si avvicinava a Roxy, più potere e sostenitori lei riceveva, e peggio andava a finire per Riannon e i suoi stretti seguaci. Se poteva lei rimandare la tragedia anche solo di un giorno, lo avrebbe fatto.

"Sei arrabbiata." Sospirò. "Capisco, ovviamente. Ti ho rotto la promessa. Io—"

"Non ne parliamo," disse, fermandolo. "È quello che è."

"Ri, tesoro." Lui morse il suo collo, esattamente dove la marchiò anni fa, legando i loro lupi per sempre e riconoscendola come sua compagno scelta. "Ti ho ferito, e farò qualsiasi cosa per rimediare."

Ma non tutto. Lo sapeva fin troppo bene.

"Solo tu puoi essere la mia Luna; lo sai, vero?" Iniziò a baciare il suo collo cercando di sbottonare il suo vestito allo stesso tempo.

Questo era strano. Non era intima con lui da un po'. Le loro strade si erano separate più di mezzo anno fa nella sua vita passata. Era la sua moglie abbandonata e rifiutata.

Ria stringeva i pugni prima di voltarsi per affrontarlo.

"No!" Esclamò, facendolo fermare. "Non oggi." O mai. Aveva lui avuto l'ultima possibilità, e l'aveva sprecata. Non lo voleva più. Se il suo lupo Onyx fosse stato qui, ululerebbe dal dolore perché era legato al lupo di Brayden, Ragnar. Tuttavia, non riusciva a sentire Onyx. Non era sotto la sua influenza. Inoltre, era furiosa.

Non lo mostrò, però. Sua madre l'aveva addestrata a nascondere le sue emozioni. Finalmente, era diventato utile.

"Ri?" Brayden la guardò in shock. Prima di oggi, erano felici insieme. Questo ricordò a Ria che aveva probabilmente trovato Roxy già da tempo e le aveva mentito per i giorni passati. O forse settimane. "Amore mio, non fare così. Ti amo, e siamo una famiglia. Saremo sempre una famiglia."

"Ci creda o no, non mi sento bene dopo tutto ciò che è successo oggi," dichiarò, guardandolo negli occhi, "ma mi farà felice se mi porterai la testa dell'intruso."

Lui annuì. "Qualunque cosa per te, Ri."

Suo marito le carezzò la guancia e lei lo tollerò. Addirittura, si forzò a sorridere per il bene dello spettacolo che stavano dando.

"La mattina avrai la sua testa!" Promise prima di lasciarla da sola.

Maya cercò di contattarla mentalmente, ma Riannon le chiese di aspettare fino al mattino.

Dopo una notte quasi insonne, sapeva cosa doveva fare, e sapeva anche il suo primo passo.

Nel suo ufficio, lei compose il numero che nessun altro licantropo avrebbe rischiato di chiamare.

Non aveva scelta.

"Pronto, sono il Beta Reid," rispose con voce annoiata dall'altra parte. Riannon ingoiò prima di rispondere.

"Pronto, Beta. Qui è Luna Riannon Thorn. Nee Michaels."

Non ricorda chi sia.

"E?" Rispose lui, sembrando annoiato.

"Sette anni fa ho salvato tuo nipote da un attacco di un lupo solitario alla sua scuola. A quel tempo, mi hai dato questo numero e mi hai detto che mi dovevi un favore."

Il Lupo si fermò prima di risponderle.

"E suppongo che stai chiamando per riscuotere," rise. "Credevo ci fossero persone altruiste in questo mondo --"

"Non chiederei se delle vite non ne dipendessero," lo interruppe lei. Era difficile mettersi in contatto con i Licantropi.

Misto con i licantropi comuni era raro, anche se a volte i Licantropi frequentavano scuole d'élite per trasformisti. Quello era stato il momento in cui la fortuna era stata dalla parte di Ria.

"Va bene," disse l'uomo. "Cosa vuoi allora?"

"Devo parlare con il Re Alfa dei Licantropi," disse fermamente Riannon.