La Sposa in Fuga del Magnate

Capitolo Sette

Lasciando la città, Sara guidò un altro miglio fino al bosco prima di svoltare nel vialetto. Era lungo e stretto, tagliava la boscaglia di alberi decidui piuttosto fitta. Gli alberi si aprirono improvvisamente, aprendo la vista su un pittoresco casolare.

Una casa bianca e grigia di due piani dominava sopra un fienile rosso e un pascolo di cinque acri. Gli abitanti del pascolo erano già vicini alla recinzione per vedere chi stava arrivando. Il primo era un quarter horse baio ora quasi ventenne. I compagni di pascolo includevano un asino grigio, due capre e un piccolo gregge di polli che potevano girare liberamente per il cortile. A parte il cavallo, tutti gli animali erano stati acquistati su richiesta di Zoe, che amava gli animali e non poteva sopportare l'idea che soffrissero o non avessero una casa.

Come sua madre prima di lei, Sara portava Zoe alle vendite immobiliari e alle aste, oltre ai mercati contadini e ai mercatini dell'usato. La piccola precoce amava ogni minuto delle loro uscite. Alcune vendite si svolgevano nelle fattorie e Zoe naturalmente si avvicinava a tutto ciò che aveva pelo e piume. Quindi non è stato davvero una sorpresa che alcuni di quegli animali fossero tornati a casa con loro. L'unica sorpresa era che Sara era riuscita a limitare il numero. Sperava solo che Applejack le perdonasse.

Il castrone baio era con lei da quasi un decennio, da quando aveva trascorso sei mesi in Kansas in un ranch per turisti e aveva provato le gare di corsa dei barili. Le piacque così tanto che comprò il cavallo dal ranch e lo tenne con sé. Mentre viveva a New York, lo teneva in una scuderia. Ogni settimana prendeva un taxi per Central Park e cavalcava Giacomo sui sentieri. Man mano che il suo matrimonio diventava sempre più insopportabile, le cavalcate settimanali erano l'unica cosa che le sollevava il morale.

All'inizio aveva paura di essere riconosciuta, ma nessuno sembrava sapere chi fosse. Quando si trasferì nel Vermont, sapeva di aver bisogno di un posto per Applejack, quindi la stalla e il pascolo erano i principali punti di forza del piccolo podere. Fortunatamente c'era anche ampio spazio per la crescente collezione di animali di Zoe.

Tutto iniziò con l'asino, Cardo, il cui proprietario era morto e la famiglia aveva organizzato una vendita all'asta della sua proprietà. Zoe si innamorò subito dell'asino, nonostante fosse coperto di fango e vagasse in un pascolo affollato di attrezzi agricoli rotti e auto arrugginite. Quando Sara chiese cosa intendessero fare con l'asino, la famiglia scrollò semplicemente le spalle, quindi naturalmente dovette fare loro un'offerta altrimenti non sarebbe mai stata in grado di affrontare di nuovo sua figlia.

Le capre, Rosa e Fiorella, vennero dopo. La proprietà del loro proprietario era stata pignorata e l'asta era un modo per la banca di recuperare parte dei soldi. C'erano diversi animali nella fattoria e nonostante gli sguardi tristi di Zoe, Sara non poteva permettersi di comprarli tutti. Per accontentarla, Sara finì per comprare le capre e i polli che nessun altro voleva.

Arrivata a casa, Sara fece scendere subito il cucciolo prima di mettere a terra la bambina di tre anni. Mentre andava nella zona di carico per prendere gli acquisti, sentì Zoe esclamare: "Margherita! Non inseguire i polli! No, Margherita!"

Sara rise osservando la scena mentre il corgi radunava le cinque galline in cerchi sempre più stretti, con Zoe che inseguiva il cucciolo. Tenendoli d'occhio, Sara portò i suoi acquisti dal veicolo dentro casa. Una volta che tutto fu sistemato e gli articoli freddi riposti correttamente, tornò fuori e vide che non c'era stato molto progresso né nel radunare le galline né nel fermare il corgi.

"Andiamo, Zoe. È ora di dare da mangiare agli animali."

"D'accordo!"

Zoe seguì entusiasta sua madre verso la stalla. Attese pazientemente mentre Sara conduceva il cavallo, l'asino e le capre nei loro rispettivi box. Anche il corgi si comportava bene mentre gli animali venivano sistemati. Zoe aiutò a distribuire il cibo a ciascun animale e le venne affidata la responsabilità di nutrire le capre, che erano più adatte alla sua altezza rispetto ai grandi equini.

All'inizio Sara era stata riluttante a permettere a Zoe di entrare nel medesimo recinto, visto che aveva sentito dire che le capre spesso hanno una tolleranza incostante. Tuttavia, Rosa e Fiorella sembravano sapere che la loro situazione attuale dipendeva in gran parte dalla bambina e ricambiavano il suo affetto con il proprio. Era stata la stessa storia con Cardo. Gli asini normalmente non si fidano facilmente delle persone, ma fin dal primo giorno Cardo seguiva Zoe per il pascolo come un cucciolo. La capacità di Zoe di incantare qualsiasi animale non smetteva mai di stupire sua madre.

"Mamma, posso spazzolare Giacomo?" chiese Zoe quando tutti gli animali furono sistemati per cena.

"Porta lo sgabello," disse Sara ridendo.

Sara aiutò a posizionare lo sgabello accanto al cavallo prima di farci salire Zoe. Con le spazzole in mano, lo spazzolavano mentre mangiava. Questa scena si svolgeva quasi ogni sera, quindi Giacomo ne era abbastanza contento.

"Applejack è davvero gentile, vero, mamma?"

"Sì, lo è. È un bravo cavallo." Sara diede al cavallo una carezza affettuosa.

"Mamma, sai cosa ho sentito?"

"Cosa?"

"Faranno un rodeo alla fiera!"

"Davvero?"

"Parteciperai, mamma?"

"Non credo. Io e Giacomo non siamo più giovani come una volta, quindi non saremo una grande competizione per le squadre più giovani. Perché vuoi che partecipiamo?"

"Perché voglio che tutti sappiano che sei la mamma migliore del mondo!"

Sara scoppiò a ridere, "Bene, sono solo felice che tu pensi che io sia la migliore. Non ho bisogno che lo sappiano anche gli altri."

Zoe ridacchiava mentre sua mamma la solleticava prima di sollevarla. Accarezzarono il castrone per dargli la buonanotte prima di uscire dalla sua stalla. Lasciando gli animali ai loro pasti, uscirono con un secchio di mangime per i polli. Zoe teneva il collare di Margherita mentre sua madre versava il mangime nelle ciotole, attirando i polli nel pollaio. Una volta che furono tutti dentro, Sara chiuse il pollaio e condusse Zoe e il cucciolo in casa.

"Mamma..."

"Sì?"

"Posso avere un pony?"

"Certo, quando sarai un po' più grande."

"Fantastico!"

Questa era la loro routine serale. Sara sistemò il resto dei suoi acquisti prima di iniziare a preparare la cena. Canticchiando tra sé e sé mentre si dava da fare in cucina, Sara si sentiva in pace. Era sorprendente quanta felicità potesse derivare dai semplici compiti domestici. Mentre lavorava, buttava un occhio al soggiorno per controllare Zoe, mentre la bambina di tre anni faceva esercizi con le lettere e i numeri nei suoi quaderni.

Zoe sapeva già scrivere il suo nome e riconoscere le parole nei suoi libri illustrati. Infatti, alcune sere leggeva le storie a sua madre, dato che le conosceva a memoria. Una cosa di cui Sara era immensamente orgogliosa era l'insaziabile amore di sua figlia per i libri, qualcosa che qualsiasi autore desidererebbe per i propri figli.

Zoe era anche curiosa. Aveva risolto l'enigma di sua madre abbastanza rapidamente e sapeva che si chiamava in realtà Rosaria Tommaso. Ultimamente, aveva insistito affinché le storie della buonanotte fossero storie su Rosaria. Sara ne era leggermente disturbata poiché Rosaria non era destinato a essere un libro per bambini, ma faceva del suo meglio per saltare le scene spaventose o comunque inappropriate. D'altra parte, poteva anche inventare storie abbastanza facilmente, poiché conosceva molto bene il personaggio di Rosaria.

Zoe adorava questa forma di narrazione e la bombardava di domande: "Com'è il lancio con il paracadute, mamma? Mi porterai al mare un giorno? Quanto velocemente può correre davvero Applejack?"

Oltre a sapere che Rosaria era il personaggio di sua madre, Zoe sapeva anche che le molte avventure di Rosaria erano basate in parte su quelle di sua madre, il che rendeva i libri ancora migliori, ma rendeva anche difficile mantenere il segreto. Zoe voleva che tutti conoscessero le avventure di sua madre.

Mentre Sara lasciava la salsa a fuoco lento in preparazione degli spaghetti, il telefono squillò. Guardando l'ID chiamante, rispose mettendo il telefono in vivavoce: "Ehi Rita, mi hai beccata nel pieno della preparazione della cena."

"Non parlarmi di cibo. Ho appena avuto il pasto peggiore della storia."

"Davvero così brutto?"

"Non hai idea. È l'ultima volta che prendo in considerazione le raccomandazioni sui ristoranti. Mi attengo a Buon Cibi."

Sara rise. Rita non aveva mai problemi a dire esattamente quello che pensava. È quello che la rendeva un’ottima editore e un’amica.

"Comunque, ho chiamato perché, come saprai, sto cercando di trovare un'idea interessante per il tuo prossimo libro, giusto?"

"Ah-huh."

"Quindi è il decimo libro. Dobbiamo fare qualcosa di spettacolare e finalmente mi è venuta un'idea."

"Va bene. Sorprendimi."

"Riveliamo al mondo chi è la vera Rosaria Tommaso!"

Sara si bloccò, le si gelò il sangue nelle vene. Rita non poteva intendere quello che lei pensava, vero?

"Sara? Sei ancora lì? Troppo scioccante?"

"...Da cosa ti è venuta in mente quest’idea?"

"Cosa intendi?"

"Intendo, credevo che avessimo un accordo: i capelli, gli occhiali... Ha funzionato per anni."

"Sì, ma... ok, la verità? Penso che il gioco sia durato abbastanza. Ricevo chiamate tutto il tempo. Le persone vogliono conoscere Rosaria, la vera Rosaria. Mi mancano anche la mia migliore amica e mia nipote. E voglio che il mondo sappia quanto tu sia stupefacente, quanto affascinante e meravigliosa..."

"Rita..."

"Non sono l'unica che sente la tua mancanza."

"Le ragazze?"

"Mi chiedono sempre di te. Dovresti vedere come si illuminano i loro volti quando parlo di te e di Zoe."

Sara si morse il labbro. Sarebbe una bugia dire che non le mancava la loro compagnia tanto quanto lei mancava a loro. Quando lasciò New York, troncò i rapporti con molto più di un marito negligente e suoceri maltrattanti.

"Non devi prendere una decisione stasera. Ma non puoi correre e nasconderti sempre dietro a Rosaria. Pensa solo a questo. Ok?"

"Va bene. Ci penserò."

"Grazie. Ti lascio andare. Parleremo presto."

"Sì. Ciao."

Sara pose il telefono da parte e si affrettò con il resto della preparazione della cena cercando di spingere la conversazione fuori dalla mente. Ma tornava solo con maggior forza. Durante il resto della loro routine notturna, aleggiava sopra di lei come una nuvola in attesa di essere riconosciuta.

* * *

"Buonanotte, stanza. Buonanotte, luna. Buonanotte, mucca che salta sopra la luna," lesse Sara dal libro "Buonanotte Luna" di Mar Wise Brown, mentre Zoe si rannicchiava accanto a lei. Margherita era sdraiata lì vicino, già profondamente addormentata, sfinita dalla giornata.

"Buonanotte, piccola," sussurrò Sara baciando la testa di Zoe, chiudendo il libro e scivolando fuori dal letto con attenzione.

"Buonanotte, mamma," sbadigliò Zoe. "Mamma..."

"Sì?" chiese Sara rimboccandole le coperte.

"Di cosa parlava zia Rita?"

"Di cosa?"

"Di Rosaria..."

Sara sospirò inginocchiandosi accanto al letto. Sperava che Zoe fosse troppo distratta per prestare attenzione alla loro conversazione. Dopo un momento spiegò, "Pensa che per il decimo libro di mamma dovremmo fare qualcosa di davvero speciale. Vuole annunciare al mondo che sono Rosaria."

"Possiamo farlo?" Zoe si svegliò di colpo.

"Ti piace davvero questa idea?" chiese Sara. "Non ci eravamo appena accordate di tenerlo segreto?"

"Sì," sospirò Zoe. "Ma voglio che tutti sappiano che sei la mamma migliore del mondo!"

"Sai, se dico a tutti che sono Rosaria, mi faranno molte domande. E potrei non riuscire a passare tanto tempo con te perché ci fermeranno ovunque andiamo."

"Non mi importa."

"Lo dici adesso..." sospirò Sara. "È ora di andare a letto. Ne parleremo domani mattina."

"Va bene."

Zoe si lasciò rimboccare le coperte. Sara le diede un bacio sulla fronte, le augurò la buonanotte, spense la luce e uscì dalla stanza. Scendendo al piano di sotto, Sara si preparò una tazza di tè e si diresse verso il suo angolo di scrittura.

La piccola scrivania era situata davanti a una grande finestra con vista sul cortile. Nel debole chiarore, riusciva appena a distinguere il set da gioco che aveva installato per Zoe. Sedette, accese il portatile, ma rimase a fissare lo schermo incapace di concentrarsi. La sua mente era piena di domande. Doveva farlo?

Cosa avrebbero pensato le persone?

Sarebbero stati delusi?

Cosa avrebbe pensato Luca?

Sarebbe stato arrabbiato perché non era scomparsa come voleva lui?

Cosa avrebbe fatto se l'avesse rivisto?

Frustrata, iniziò a camminare nel soggiorno davanti al camino. Perché le importava ancora di ciò che pensava lui? Ora erano estranei. Era quello che si era promessa quando se n'era andata. Lei aveva Zoe e lui aveva... Maddalena. Uno scambio equo. O no?

Considerando quanto fosse ubriaco, probabilmente non si ricordava nemmeno della loro unica notte insieme, una notte che Sara aveva cercato disperatamente di dimenticare. Inoltre, sicuramente non avrebbe riconosciuto Zoe. La bambina di tre anni somigliava esattamente a Sara, come dicevano tutti. Solo Sara notava la leggera differenza nella forma del naso e delle labbra di Zoe. Era altamente improbabile che Luca se ne accorgesse anche se l'avesse vista.

Sara aveva fatto tutto il possibile per distanziarsi dalla sua vecchia vita. Non usava più i cognomi Stanton o Tomlinson. Ufficialmente, il suo cognome era Tommaso, e nessuno che la conoscesse ora sapeva del suo passato. Zoe non sapeva nulla della storia della madre, accettando la loro città natale come l'unica realtà. Ma ora tutto sembrava solo carta pesta invece delle solide mura che aveva immaginato. Non voleva che Zoe scoprisse la verità su ciò che aveva lasciato e perché. Non voleva che Zoe pensasse che sua madre non fosse la figura forte che lei credeva.

Che cosa doveva fare?

Sara smise di camminare avanti e indietro e si voltò a guardare il grande quadro sopra il camino. Era un'opera realizzata rapidamente, ma con apparente facilità: un paesaggio con un vasto lago e alberi autunnali. Tutto era rappresentato con pennellate rapide e sicure. Era un regalo di Alberto, coraggiosa quanto il suo stile.

Infatti, Alberto non permetteva mai a nessuno di dirle chi fosse o cosa potesse o non potesse fare.

Quando Alberto scoprì di essere incinta, non si lamentò della mancanza di un uomo nella sua vita per aiutarla a crescere suo figlio. Semplicemente lo fece da sola, continuando a creare la sua arte. Cosa farebbe Alberto? In effetti... cosa farebbe Rosaria?

Sara tornò alla scrivania. Si sedette nuovamente davanti al portatile e lesse le parole sullo schermo.

* * *

Ho messo a letto Margherita, baciando la mia adorata figlia sulla fronte. Chiudendo silenziosamente la porta, ho ignorato Araldo mentre lo spirito mi seguiva al piano di sotto e prendeva posto di fronte a me al tavolo della cucina. Altri spiriti andavano e venivano nella mia visione periferica, ma Araldo era l'unico che voleva esprimersi. Ero tentata di prendere la tavola Ouija solo per vedere cosa avesse da dire.

Quando è nata Margherita, mi sono ritirata nella mia baita nella palude, godendomi la maternità e ignorando il resto del mondo che continuava per la sua strada, ma il mondo ha un modo di trovarti nonostante quanto uno scelga di nascondersi.

Il mio telefono ha emesso un suono per una nuova notifica mentre un'altra persona chiedeva informazioni su come convivere con gli spiriti o cosa fare con un'entità residente che non voleva condividere il suo spazio. Per tre anni ho limitato le mie attività a consigli online ed evitato i riflettori, ma ora un'amica mi ha parlato di un nuovo cliente con un problema piuttosto particolare. La mia amica aveva difficoltà a gestire la situazione e aveva bisogno di aiuto.

Non c'era dubbio che sarei andata, ma dovevo portare Margherita con me? Cosa avrebbe pensato Margherita del mio lavoro? Avrei dovuto prendere precauzioni per assicurarmi che nessuno spirito si attaccasse a lei, ma non era nulla di nuovo. Araldo era un'eccezione rara.

Era il momento... Rosaria stava tornando nel mondo.

* * *

Sara si inclinò all'indietro. Tornare nel mondo, vero?

Forse era il momento. Carlo poteva gestire il negozio senza alcun problema. Doveva trovare qualcuno che si occupasse di nutrire e accudire gli animali. Al massimo sarebbe stato solo per un paio di settimane. Poi sarebbero tornati a casa. Sara si morse il labbro e afferrò il telefono.

Una volta inviato il messaggio, non ci sarebbe stato ritorno.