VIII
Circa trent'anni prima, in un antico castello bretone, viveva un'anziana signora malata, la contessa de Pardelou e sua nipote Armelle, ultima discendente di una nobile famiglia della regione.
Armelle aveva sedici anni. Era piccola, fine, molto graziosa. Il suo patrimonio era ridotto a una piccola rendita e al quasi diroccato castello di Fazélec, circondato di campi.
La nonna stravedeva per lei, proprio come una vecchia istitutrice che non aveva mai veramente cercato di modificare quella bambina spensierata, leggera come le foglie portate dal vento, ingenuamente furba, desiderosa di soddisfazioni materiali e di vita mondana.
Un giovane inglese, di passaggio in quel paese, s'innamorò pazzamente di mademoiselle de Pardelou. Il suo nome era lord Henry Clenmare ed era il secondo figlio
