Oh, per amore dei compagni

Capitolo 8 La mia

===Capitolo 8: La Mia===

Ieri è stato il giorno più traumatico della mia vita, e oggi è stato il più strano. Non ho lasciato la casa del branco per tutto il giorno. Non mi sono unita a Denny per l’addestramento del branco. Sono rimasta con Joey per la maggior parte della giornata. E non è stato per niente strano; ci siamo comportati come sempre. Nonostante tutto, era confortevole per entrambi.

Era sera inoltrata quando Denny e Jude rientrarono finalmente nella casa del branco. Era la prima volta che vedevo Jude da ieri. Lo osservai mentre i suoi occhi si posavano sui miei e mi fissava silenziosamente. Mi sentivo un po' a disagio sotto il suo sguardo, mentre cercavo ancora di elaborare i miei sentimenti. Dopotutto, era stata la sua ragazza a mettermi nei guai e lui lo sapeva.

Lo guardai mentre si avvicinava lentamente a me, mentre io restavo immobile senza sapere cosa aspettarmi. Quando mi raggiunse, mi tirò a sé, appoggiando la mia testa contro il suo petto e avvolgendomi tra le sue braccia. Mi teneva stretta a sé. Non sapevo come reagire, e all’inizio rimasi congelata. Sentii la sua testa appoggiarsi sulla mia e le sue mani tremavano leggermente.

‘Jude…’ decisi di parlargli attraverso il legame mentale.

‘Maledizione, Clover, mi dispiace tanto. Non riesco a credere che lei avrebbe fatto questo… è colpa mia. Quello che ti è successo è colpa mia. Avrei dovuto capirlo. I segnali c’erano, ma li ho ignorati. Dio, Clover, puoi perdonarmi?’

Le mie labbra si schiusero mentre inspiravo a fatica. Non volevo lasciarmi andare al pianto, ma non posso spiegare quanto le sue parole mi abbiano toccato. Poi fui sorpresa nel rendermi conto di aver stabilito un contatto mentale con Jude. Prima non riuscivo a farlo, ma ora era naturale. Tuttavia, sembrava diverso da prima, come se stessi comunicando su un altro livello.

‘Devo dire a Denny di Taylor. L'ho lasciata e l'ho rinchiusa in isolamento per impedirle di scappare. Ti prego, Clover, non andare via. Questa è la tua casa. Ti proteggerò meglio. Mi dispiace tantissimo.’

Ingoiai il nodo che si era formato in gola mentre le mie braccia si avvolgevano attorno a lui. "Jude, va bene," sussurrai. ‘Non è colpa tua. Sarebbe successo comunque. Taylor è stata solo colei che ha orchestrato la situazione. Ma poteva essere chiunque. Questo branco…’ presi un respiro tremante, ‘non è la mia casa. Non posso vivere nel branco di Zolfo, Jude.’ Il posto che consideravo casa mia… non lo era. Avrei dovuto essere il delta di questo branco, responsabile della protezione dell'alfa. Non potevo rimanere. Loro tre sarebbero sempre stati preoccupati per me e avrebbero cercato di proteggermi.

Non potevo restare qui, per quanto lo desiderassi. Non potevo essere la compagna di Joey. Meritavo di essere desiderata. Meritavo di non essere trattata come un'estranea. Sono la figlia di un alfa. Ecco perché sono forte. Non conosco tutti i dettagli della guerra; sono sicura che ci siano due versioni della storia. Mi chiedo se tutti i membri del branco Chaos siano stati uccisi… o se qualcuno sia sopravvissuto. Forse qualcuno è tra i Cercatori? Potrei cercare altri membri del branco Chaos.

"Jude, di cosa si tratta?" Denny si avvicinò e mi guardò. Nei suoi occhi c'era confusione, ovviamente, perché non avrei dovuto poter comunicare mentalmente.

Vidi Jude alzare la testa per guardare Denny. "Denny… è tutta colpa mia—"

"JUDE!" sospirai scuotendo la testa. "Basta. Lascia perdere."

"No, Clover! Perché dovrei lasciar perdere?! Sei un ufficiale del branco di Zolfo. Questo atto merita una punizione!" Jude ringhiò. "E otterrò gli altri nomi. Se non me li darai tu… ora ho un’altra fonte per ottenerli."

"Chi?" La voce di Denny era un ringhio basso.

"Potrebbe essere stato chiunque. Non puoi punire tutto il branco! Avrebbe potuto essere chiunque di loro. Solo perché alcuni hanno agito, non cambia ciò che pensa la maggior parte. È inutile. Non importa. Domani me ne andrò, che trovi un altro branco o meno."

"Clover!" Gli occhi di Joey sembravano feriti mentre incontravano i miei. Potevo sentire il suo dolore. Gli sorrisi debolmente e scossi la testa.

"Non può funzionare, Joey. Mi dispiace. Non può funzionare." Ero sul punto di aggiungere altro quando Jude intervenne furiosamente.

"Taylor! Taylor è stata quella che ha mandato Clover là fuori da sola. L’ho rinchiusa in isolamento finché non potrà essere interrogata." Jude sollevò lo sguardo verso il mio volto sorpreso. "Non possiamo punire tutti. Ma possiamo punire chi ha agito seguendo i propri pensieri. Voglio che tu sappia che vali, Clover! Ciò che ti è successo non può essere ignorato. È stato sbagliato. E dobbiamo mostrare agli altri membri del branco che ci sono conseguenze per queste azioni!"

Osservai l'oscurità crescere negli occhi di Denny. Un ringhio sommesso gli uscì dalla gola mentre fece qualche passo verso la porta. "Andiamo a parlarle."

"Da qui in poi me ne occupo io, Denny." disse l'Alfa Scott entrando nella stanza. Notai come scambiò un breve sguardo con Denny. "Ho sentito tutto. Sei troppo coinvolto emotivamente. Puoi venire con me, ma sarò io a condurre l'interrogatorio."

"Va bene." Denny ringhiò, poi si voltò verso Jude. "Non devi venire—"

"Vengo." Jude prese un respiro profondo e si alzò. "Devo portarlo a termine."

Vidi Denny annuire verso Joey. Sapevo che stava dicendo di tenermi d'occhio. Poi si avvicinò a me e posò la sua mano sulla mia testa. Potevo vedere che aveva tante cose che voleva dirmi. I suoi occhi vagarono sul mio volto e poi si chinò in avanti, baciandomi sulla fronte.

"So cosa stai pensando. Ma ne vale la pena, Clover. Perché sei importante per noi. Quello che ti è successo ha ferito anche noi. E non lo tollereremo. Non prendere decisioni affrettate." Denny mi scompigliò i capelli prima di voltarsi e allontanarsi.

Guardai l'Alfa Scott, Denny e Jude uscire dalla casa. Non dissi nulla, perché non riuscivo a trovare la voce. Non me lo aspettavo. Ma capii anche che non si trattava solo di me. Si trattava di ristabilire l'ordine. Ero qui per l’Alfa. Attaccandomi, avevano sfidato il loro stesso Alfa.

"Clover..." La voce di Joey uscì come un sussurro. Girai la testa e vidi i suoi occhi intensi bruciare dentro i miei. C'erano così tante emozioni in subbuglio nei suoi occhi. Dovevo fermare il corso dei suoi pensieri. Avevo preso una decisione e non l’avrei cambiata.

"Hai una compagna là fuori da qualche parte, Joey. La troverai e l'amerai. Un giorno mi ringrazierai per essermi allontanata. Ti apprezzo più di quanto immagini. Per favore… non rendere tutto questo più difficile di quanto già sia." Gli rivolsi un debole sorriso, mentre lo vedevo annuire lentamente. Potevo percepire che era ferito, ma stava rispettando la mia decisione.

"Posso almeno abbracciarti stanotte? Non farò nulla, voglio solo starti vicino."

Incontrai lo sguardo di Joey e annuii con la testa. Onestamente... sarebbe stato bello averlo vicino. Ero ansiosa per quello che sarebbe accaduto domani e per cosa mi attendeva. Mi chiesi se avrei dovuto trasferirmi in città e vivere come un’umana per il momento. Probabilmente sarebbe stato più sicuro che vivere tra i licantropi.

Quella notte, mentre ero a letto, pensai a quanto sarebbe stato diverso per me. Quella sarebbe stata la mia ultima notte nella casa del branco. Joey mi teneva stretta, con la testa appoggiata al mio collo. Il suo respiro leggero mi solleticava la pelle e il suo calore era confortante. Ma la sua vicinanza non mi emozionava come avrebbe dovuto. Questo mi confermò ancora di più che non provavo sentimenti per Joey. Non potevo stare con lui solo perché era una brava persona. Non sarebbe stato giusto per nessuno dei due. Lui avrebbe trovato la sua compagna e mi avrebbe dimenticata.

Mi chiedevo come fossi riuscita a comunicare mentalmente con Jude prima. Non sentivo affatto Sheena. Speravo che fosse un segno che stesse tornando da me. Forse lo era... Non avevo mai perso il mio lupo, quindi non sapevo come funzionasse. Doveva essere così... giusto? Non volevo pensare oltre. Chiusi gli occhi e mi rilassai... anche solo per un momento.

"Allora, è diventata una cosa adesso?"

Sentii la voce di Denny e aprii gli occhi. Con mia sorpresa, il sole stava già entrando dalla finestra. Sbatté le palpebre un paio di volte e sentii il braccio caldo ancora avvolto intorno al mio corpo. Gli eventi del giorno prima mi attraversarono la mente, dissolvendo la confusione. Mi alzai e guardai Denny con occhi spalancati. Sentii Joey lamentarsi, ma lo ignorai.

"Cosa è successo?" chiesi, osservando le labbra di Denny incurvarsi verso il basso.

"Taylor sta facendo resistenza. Dovremo continuare con l'interrogatorio, ma il suo destino è già segnato. Sarà bandita dal branco. Non abbiamo bisogno di qualcuno come lei." Gli occhi di Denny erano su di me, poi si voltarono verso Joey. Capivo che stavano comunicando mentalmente, cosa che mi ricordò che non avevo più il mio lupo.

"I capi del branco stanno già arrivando. Mi aspetto che i miei ufficiali siano pronti e al piano di sotto tra cinque minuti." Denny alzò gli occhi su di me e io balzai giù dal letto. Presi in fretta alcuni vestiti e mi diressi verso il bagno. "Oh, e Clover..." Mi voltai e lo guardai per un istante. "Faremo tutto il possibile per rendere questo un luogo sicuro per te... credo - credo che quello che voglio dire è che dovresti pensarci... per favore."

Annuii e chiusi rapidamente la porta. Non potevo pensarci adesso. Non volevo pensarci. Invece, mi cambiai in fretta indossando un vestito estivo marrone con delle margherite disegnate sopra. Mi legai i capelli in una coda di cavallo e mi lavai i denti in fretta. Quando uscii dal bagno, Joey si stava lentamente alzando dal letto e Denny era ancora lì.

"Sbrigati, altrimenti non avremo tempo per ingozzarci a colazione!" Vidi i due uomini sorridere mentre mi voltavo e uscivo dalla stanza. Non volevo pensare a cosa significasse questa giornata per me. Volevo godermela. Ci sarebbe stato un banchetto per tutti i capi branco, e il cibo sarebbe stato di prim’ordine. Essendo un delta, non dovevo partecipare alle riunioni, quindi potevo assaggiare il cibo per prima.

Inghiottii una fetta di pane tostato e poi rimasi in cucina per aiutare i cuochi. Potevo vedere che Joey aveva molte cose da dirmi, ma non volevo affrontare nessuno di quegli argomenti. Volevo solo tenermi occupata. Per fortuna, c'era così tanto da preparare che i cuochi avevano bisogno di tutto l’aiuto possibile.

Poco dopo arrivò Jude. I suoi occhi sembravano stanchi, ma quando mi vide, un sorriso gli illuminò il volto. Era chiaramente lì per tenermi d’occhio. Denny e Joey, seppur a malincuore, mi lasciarono per andare a salutare i capi branco che stavano arrivando.

Eravamo in cucina da qualche ora, ed era giunto il momento di portare fuori il cibo. Questi eventi del branco solitamente duravano tutta la giornata, con un tavolo a buffet che veniva continuamente rifornito di cibo caldo. E, per fortuna mia, potevo assaggiare i piatti per prima.

"Lascia che porti quelli." Jude si avvicinò, ma lo allontanai con un cenno.

"Sono abbastanza forte da portare un vassoio di biscotti. Però puoi prendere la zuppa." Sorrisi mentre lo sentivo ridere. Seguimmo le altre cameriere nella sala del banchetto e posammo i nostri vassoi.Appena lo facemmo, gli altri lupi nella stanza ci circondarono. Erano per lo più altri ufficiali che erano arrivati insieme ai loro alfa.

"Eccovi finalmente." Sentii la voce di Joey mentre posava la mano sulla mia spalla.

"Puoi portare altri scone?" una voce mi richiamò e vidi un paio di occhi fissarmi.

"Lei non è una cameriera! È un ufficiale." ringhiò subito Joey.

"Un ufficiale? Sul serio? Wow... Mi dispiace per l'equivoco. Io sono Logan, gamma del branco Chance." Lo guardai e gli sorrisi.

"Sono Clover, il delta del branco dello Zolfo. Nessun rancore." Allungai la mano e strinsi quella dell'uomo. Logan aveva capelli biondi e occhi marroni. Il suo sorriso era incredibilmente bianco e luminoso.

"Oh, sono già finite le scone?" sentii la voce lamentosa di un uomo provenire dal tavolo del buffet.

"Ce ne sono altre in cucina. Vado a prendere il vassoio." Guardai Joey che parlava con Logan, mentre Jude era impegnato con un altro ragazzo. Non avevo bisogno che mi seguissero, il percorso era breve. Mi allontanai rapidamente lungo il corridoio e presi un altro vassoio di scone, che erano sempre i preferiti del branco grazie al burro al miele con cui erano fatti.

Entrai nella sala del banchetto e posai il vassoio sul tavolo. Un attimo dopo, qualcuno mi afferrò per il braccio e mi tirò contro il suo petto. Dovetti alzare lo sguardo per capire chi fosse. Senza i sensi del mio lupo, non avevo idea di chi potesse essere. Mi ritrovai a fissare gli occhi verdi e tempestosi di Denny. Joey e Jude arrivarono solo un istante dopo.

"Dove sei stata?!" ringhiò Joey mentre Denny tirava un sospiro di sollievo.

"Sono solo andata a prendere altre scone dalla cucina. Tranquilli, ragazzi." Vidi i loro sguardi disapprovanti e rivolsi loro un sorriso timido. "Scusate se vi ho fatto preoccupare."

"Ci sono molti lupi qui, alcuni che non conosciamo. Voglio che tu resti vicina." Denny alzò lo sguardo mentre nella stanza entravano altri uomini. "Facciamo una pausa pranzo. La stanza sta per riempirsi."

"Denny... forse non dovresti trattarmi come se fossi fragile." Gli rivolsi un sorriso storto, inclinando la testa di lato. Si stava praticamente dipingendo un bersaglio sulla mia schiena.

"Resta vicino a me." Denny allentò la presa su di me e mandò un link mentale a Jude e Joey. Dannazione, quanto odiavo non avere più il mio lupo.

"Dov'è il mio angelo? Eccola qui!" esclamò un uomo con capelli castani e occhi nocciola mentre si avvicinava. "Il mio angelo delle scone!" Allungò le mani e mi strinse le mani con entusiasmo. "Ho sognato queste scone per giorni. La mia anima si è infranta quando non ne ho trovate più. Poi sei arrivata tu, angelo della misericordia. Oh, dolce angelo della misericordia, come ti chiami?"

Non potei fare a meno di ridere. Quel tipo era davvero esagerato. Vidi i tre uomini accanto a me fissarlo con irritazione. Poveretto, non aveva idea di quante vibrazioni pericolose stesse ricevendo.

"Mi chiamo Clover e sono abbastanza semplici da preparare." Lo osservai mentre i suoi occhi si spalancavano.

"Tu sai farle?"

"Sì. Ho preparato l'ultima infornata che è stata portata fuori." Sorrisi mentre lui si portava una mano al petto. Poi mi prese la mano e si inginocchiò davanti a me. Oddio, questo tipo era proprio sdolcinato.

"Sposami, dea delle scone. Benedici il mio stomaco... e magari aggiungi anche un po' di divertimento a letto, come bonus."

Ringhi risuonarono nella stanza e prima che potessi rendermene conto, mi ritrovai tirata indietro da Joey. Denny, Jude e Joey stavano ringhiando verso l'uomo, mentre Logan si avvicinava rapidamente per mettersi al suo fianco. La tensione riempì la stanza e calò un silenzio improvviso. Stavo per fermare la situazione quando qualcuno mi afferrò il polso e mi fece girare.

Rimasi scioccata quando incontrai un paio di occhi nocciola familiari. L'uomo aveva capelli castani e folti, e le mie dita finirono sul suo petto scolpito. La mia bocca si aprì per la sorpresa mentre lo riconoscevo. Era Conrad... l'uomo della mia "avventura di una notte andata bene". Era diventato ancora più attraente, ma era sicuramente lui. Dannazione, era bello. Rimasi lì imbambolata a fissarlo come una sciocca, mentre lui abbassava la testa verso di me. Il suo respiro accarezzava la mia guancia, facendola arrossire. Mi sorrise mentre la sua mano si poggiava delicatamente sulla mia schiena, tirandomi più vicino.

"Mia." sussurrò dolcemente, mentre premeva le sue labbra sulle mie.