L’abbé ricana : « Vous me permettrez de n’en rien croire ! Et nos martyrs à nous sont moins douteux. Sainte Blandine a été livrée nue dans un filet à une vache furieuse. Sainte Julie périt assommée de coups. Saint Taraque, saint Probus et saint Andronic, on leur a brisé les dents avec un marteau, déchiré les côtes avec des peignes en fer, traversé les mains avec des clous rougis, enlevé la peau du crâne.
– Vous exagérez, dit Pécuchet. La mort des martyrs était en ce temps-là une amplification de rhétorique !
– Comment, de la rhétorique ?
– Mais oui ! tandis que moi, monsieur, je vous raconte de l’histoire. Les catholiques, en Irlande, éventrèrent des femmes enceintes pour prendre leurs enfants !
– Jamais.
– Et les donner aux pourceaux !
– Allons donc !
– En Belgique, ils les enterra
