L'Ultima Erede della Luna

Capitolo 2: Nemico nascosto, Alleato rivelato

Eduarda esce dalla stanza il più velocemente possibile, ma con sua sorpresa, è suo zio alla porta.

“Ciao cara, come stai?”

“Zio, mi sei mancato,” dice Eduarda. “Quando sei arrivato?”

“Questa mattina presto, non volevo svegliarti. Eduarda, stai bene? Sembri ancora più magra.”

“È solo una tua impressione, zio, sono sempre la stessa,” risponde Eduarda, cambiando rapidamente argomento. “Quanto tempo ti fermi questa volta?”

“Mi dispiace, cara, mi piacerebbe passare più tempo con te, ma domani devo partire per il branco reale. Oggi è il primo, ricordi? Sono venuto a prendere i prescelti per l’Accademia Reale.”

“Oh, wow, me ne ero completamente dimenticata,” il che significava che avrebbe dovuto andare in piazza e affrontare le battute e gli insulti degli altri giovani, perché anche se non era obbligatorio partecipare al sorteggio, la presenza di tutti era richiesta.

“Allora sbrigati, cara, sembra che tua cugina voglia mettere il suo nome quest’anno.”

“Va bene, dammi solo un momento e scenderò.”

Suo zio le dà una carezza sulla testa e scende in salotto.

Eduarda non aveva molti vestiti, dato che Susan e Betany confiscavano tutti i soldi che suo zio e perfino suo fratello le mandavano.

Tornò nella sua stanza e indossò il miglior abito che riuscì a trovare, un vestito che avrebbe potuto contenere due di lei.

Mezz’ora dopo, arrivò in piazza evitando il contatto visivo con la maggior parte delle persone.

Discretamente, Eduarda osservava i giovani che si dirigevano a mettere il loro nome per il sorteggio.

Desiderava essere diversa, poter ignorare la promessa fatta a sua madre e togliersi la collana, così avrebbe avuto il suo lupo e forse sarebbe stata anche lei lì, pronta a inserire il suo nome nell’urna.

La cerimonia inizia, e suo zio sale sul palco insieme all’Alfa del branco, che ripete le stesse parole di ogni anno sull’importanza di ottenere forza e gloria all’Accademia Reale.

Poi un bambino di circa tre anni viene scelto per estrarre i nomi.

Il bambino estrae il primo nome e lo consegna all’Alfa, che lo legge ad alta voce:

“Betany Fox.”

Eduarda guarda rapidamente sua cugina e nota che è diventata pallida, fissando sua madre con il terrore negli occhi. Anche Susan ha lo stesso sguardo. In quel momento, Eduarda capisce che Betany aveva inserito il suo nome solo per attirare attenzione, senza mai pensare di essere davvero scelta. Eduarda cerca di trattenere un sorriso, perché la sua vita senza Betany sarà più facile. Anche se non vuole andare, la regola è chiara: una volta scelti, non si può tornare indietro.

Il bambino estrae un altro nome e l'Alfa annuncia:

“Trevan Deravux,” dice con orgoglio, perché era suo figlio e il futuro alfa del branco. Eduarda ora si sentiva come se volesse ballare dalla gioia; senza i suoi peggiori tormentatori, la scuola sarebbe stata sopportabile.

L'Alfa legge un altro nome:

“Gabriel Hux.”

Questa volta, Eduarda si rattrista, perché Gaby è l'unico che è sempre stato gentile con lei. Sembra sempre difenderla o aiutarla a raccogliere le sue cose quando le fanno inciampare, e nel profondo, Eduarda aveva una cotta per lui, anche se non ha mai osato sperare che lui potesse ricambiare. Era bello, alto, forte, con un viso delicato incorniciato da riccioli dorati. Le sarebbe mancato.

Tuttavia, il nome successivo che l'Alfa legge fa crollare il mondo di Eduarda.

“Questo non può stare accadendo,” pensa.

Il silenzio cala su tutta la piazza. Suo zio prende il foglio dalle mani dell’Alfa senza la minima cerimonia e lo rilegge:

“Eduarda Trevilhian.” Guarda sua nipote, che sembra essere in stato di shock. “Ragazzo,” dice avvicinandosi al bambino che ha estratto il foglio, “qualcuno ti ha dato questo biglietto? In nome del Re, esigo sapere chi è stato.”

Il bambino si spaventa e inizia a piangere. L’Alfa, rosso di rabbia, dice a Pedro:

“Conosci le regole, una volta scelti, non si può tornare indietro.”

“Per l’amore della Dea, Fred, credi davvero che sia stata lei a mettere il suo nome?”

“E stai insinuando che il nostro processo sia truccato? O che io abbia messo il nome di tua nipote umana?”

“Per il tuo bene, è meglio che tu non l’abbia fatto, o considerati un lupo morto.”

“Io sono l’Alfa di questo branco.”

“E io sono un cavaliere del re, e sarà molto interessato a sapere che è stata scelta una persona che non si è mai iscritta,” dicendo questo, scende dal palco e si dirige verso Eduarda.

“Duda,” una voce le sussurra all’orecchio.

“Ascolta, sarò lì con te, quindi cerca di restarmi vicino, d'accordo?”

Eduarda si gira e si trova faccia a faccia con Gaby. Lui le sorride, ed è allora che accade.

È come se si conoscessero da tutta la vita, come se potesse fidarsi di lui ciecamente e lui fosse pronto a dare la vita per lei.

“Cosa è stato?” Si chiede Eduarda. “È un legame dell'anima? Ma io non sono una Luna leader di un branco per avere un beta… o forse è il mio compagno predestinato e non ho avvertito il legame completo a causa della collana?” La sua mente gira vorticosamente con troppe domande senza risposta, finché suo zio la afferra e le chiede:

"Hai messo tu il tuo nome lì?"

"No."

"Hai chiesto a qualcuno di metterlo per te?"

"No."

"Andiamo a casa," dice Pedro, trascinando praticamente Eduarda via.

Lo zio non dice una parola per tutto il tragitto e, quando arrivano a casa, guarda fuori dalle finestre, come per assicurarsi che nessuno li abbia seguiti.

Susan è la prima a parlare:

"Pedro, ti prego, non puoi lasciarli portare via Betany..."

"Stai zitta, Susan. Se non voleva andare, non avrebbe dovuto mettere il suo nome."

"Lo stesso vale per Eduarda," dice Betany.

Pedro si muove con agilità, afferrando Betany per il collo e spingendola contro il muro:

"Hai messo tu il suo nome lì?"

"No... non l'ho fatto," balbetta Betany, mentre Susan cerca di liberare sua figlia dalla presa di Pedro, senza riuscirci.

"Se scopro che hai avuto qualcosa a che fare con questo..." Dice lui, lasciandola andare. Betany cade a sedere a terra.

"Susan, porta Betany a dormire dai tuoi genitori, così potrà salutarli."

Susan aiuta sua figlia ad alzarsi ed esce di casa il più velocemente possibile.

"Eduarda, ascoltami, alla reale accademia si muore. Chiunque abbia messo il tuo nome lo ha fatto per farti del male. Ho cercato di proteggerti, ho sposato Susan per evitare che tentassero qualcosa contro di te, ma ora che tuo fratello non tornerà, si sono sicuramente rivolti contro di te."

"Zio, di cosa stai parlando?"

"Di diritto, tu sei l'erede del branco. Dato che tuo fratello non prenderà il comando, la prossima in linea sei tu."

"Ma io non ho un lupo."

"Lo so, mia cara, ma a quanto pare non vogliono rischiare che tu trovi il tuo compagno, perché allora sarebbe lui l'Alfa."

"Cosa devo fare, zio?"

"Dovrai andare, non abbiamo scelta. Parlerò con tuo fratello, e faremo di tutto per proteggerti lì. E, Eduarda, stai lontana dal principe ereditario."

"E perché mai dovrei avvicinarmi al Principe Mostro?" Chiede Eduarda, senza capire le parole di suo zio.

"Non chiamarlo così, è un brav'uomo, cara. È solo che, con il passare del tempo, sta diventando sempre più instabile. Ma, anche se è potente, un tempo era un bravo ragazzo."

"E cos'è successo?"

"Essendo il più potente, le sue capacità sono molto più affinate delle nostre, e nell'ultimo anno ha avuto problemi con il legame del compagno predestinato."

"Lei non lo voleva?"

"No, in realtà non l'ha ancora trovata, ma sembra che nell'ultimo anno lei abbia sofferto molto, e lui sente parte di quella sofferenza attraverso il legame. Ma non può fare nulla per aiutarla, perché non sa chi sia o dove si trovi, e questo lo sta rendendo sempre più instabile, fino al punto di odiare la sua compagna, che secondo lui non fa nulla per aiutare sé stessa."

"Poverino, ma ancora non vedo perché dovrei avvicinarmi a lui."

"Lui vive con tuo fratello, e studierete insieme alla reale accademia. O hai dimenticato che hanno solo un anno più di te?"