XIVUne sérieuse fièvre nerveuse se déclara chez Nicole, à la suite de cette soirée. Mme d’Espeuven, elle-même très souffrante, se serait trouvée toute désemparée sans l’aide de sa nièce. Yvonne vint s’installer à la Fougeraye pour soigner et distraire la malade. Mais la seconde de ces tâches était difficile. Nicole, sombre, irritable, ne s’intéressait à rien. Un seul sujet aurait eu le pouvoir de retenir son attention, tout en ravivant sa souffrance. Mais Yvonne évitait soigneusement tout ce qui avait trait à l’archiduc Franz et à son mariage.
Ce fut Nicole qui en parla un jour.
La voyant un peu mieux, Yvonne lui avait dit :
– Je compte sur toi comme demoiselle d’honneur, Nicolette. Dans quinze jours, tu seras certainement tout à fait remise.
– En as-tu demandé l’autorisation à Son Alt
