Loved no Longer

"Ahh! ang gwapo niya talaga!" dinig kong wika sa grupo ng mga nagkukumpulang College student na mga babae. Napailing ako habang patuloy sa paglalakad. Patungo kasi ako sa College building ngayon upang hanapin ang aking Ate Shine. Nahuli kasi ako sa pag-uwi dahil may ginawa akong group project namin sa Acctg subject. Well, parang individual project ang nangyari dahil ako lang naman ang gumawa at bukas na kasi ang deadline ng project kaya kailangan ko nang tapusin agad. Kasalukuyan akong nasa unang taon ng senior high, ang mga ate ko naman na sina Ate Shine, Ate Sam at Ate Scarlet ay kasalukuyan na silang nasa kolehiyo. Graduating si Ate Shine sa Business Management. Si Ate Sam naman ay nasa ikatlong baitang sa kursong Criminal Justice habang nasa unang taon naman si Ate Scarlet sa Tourism Management. Ang bunso naman naming si Shannon ay homeschooled pa rin. But, next school year ay makakasama na rin namin si Shan dito dahil graduating na rin ito sa elementary ngayong taon. Dahil nauna ng umuwi si Ate Scarlet at si Ate Sam naman ay matatagalan pa dahil mayroon pang tinatapos kaya plano ko na lang na makisabay kay Ate Shine pauwi. Sinabihan ko kasi si Tatay Jude kanina na matatagalan pa ako sa pag-uwi. Mabuti na lang at naabutan ko ang oras ng uwian ni Ate Shine. Nakita ko ang Ate sa papalikong hallway na nakayuko at may inaayos na folders na dala-dala nito Dahan -dahan akong naglakad papunta rito. Dahil hindi siya nakaharap sa gawi ko kaya plano kong gugulatin siya. Nasa akto na sana akong takpan ang mata ng Ate nang napatulala ako sa aking nakita. Napansin ko kasi ang lalaki sa hindi kalayuan sa aking kapatid. Lumingon din ito sa gawi naming ng kapatid ko dahilan ng pagkasalubong ng ang aming mata. Napa-awang ang aking bibig pagkakakita sa magandang mukha ng lalaki. Biglang kumabog ng malakas ang aking dibdib ng lumabas ang beloy nito sa pisngi dahil sa pag-angat ng labi upang gumawad ng ngiti. " Snow, why are you still here?" napabalik ang tingin ko sa Ate na nakakunot noong tanong sa akin. Siguro naramdaman niyang may nakatayo sa kanyang likod kaya napalingon ito. Hindi naman nakaligtas sa aking peripheral vision ang pagsilay ng ngiti sa labi ng lalaki habang nakatitig pa rin sa aking kapatid. Tumikhim ako at umayos ng tayo bago sumagot. " I just did my project Ate kaya natagalan ako," lumapit na ako sa aking kapatid at humalik sa kanyang pisngi bago inihilig ang ulo balikat nito. Pasimple kong binalik ang tingin sa lalaki at na nakamasid na sa aming magkapatid pero mas nakatitig pa rin kay Ate Shine. Napaismid ako. " I'll go ahead, Aistrielle," paalam nito sa ate ko at naglakad na papalayo. Napanguso ako. “Hindi man lang ako tinapunan ng matagal na tingin.” Pagmamaktol ko sa isip. Humarap ako kay Ate Shine at pasimpleng nagtanong. " Who is that guy ate?" kunwaring casual kong usisa and wrinkled my nose. Nakita kong napahinto ang Ate sa tanong ko pero umakto lang ako na parang wala lang at mabuti na lang hindi niya napansin ang ekspresyon ko. " He was my colleague in the debate class before, you know before I shifted to a Business Management course." Kibit balikat nitong sagot sa akin. Tiningnan kong mabuti ang kapatid ko. Alam ko naman na kung gaano niya ka gusto mag-aral ng Law kaya lang walang magma-manage sa business ng pamilya namin if lahat kami ay kumuha ng ibat-ibang course. First year College na ang ate sa Political Science nang panahong iyon at nagtanong siya sa amin kung ano ang gusto naming maging paglaki o kursong kukunin. Hindi namin alam na pagkatapos ng pag-uusap na iyon ay ang dahilan ng pag shifted ng ate sa Business course. Sabi lang niya sa amin na kailangan para sa " Legacy ng pamilya". Hindi ko pa alam nun kung ano ang sinakripisyo niya sa aming magkakapatid akala ko ay simpleng rason lang ‘yon. Doon ko lang nalaman na may kondisyon pala ang Daddy sa kanya na pwede siyang mag-aral ng Law if may isa sa aming nakababatang kapatid niya ang kukuha ng Business course. Sa kasamang-palad ay walang may gusto at bilang suporta na rin ay kumuha ako ng strand na ABM sa senior high para mag-aral ako in the future sa College ng Business Accountancy. At least matutulungan ko siya mag-handle ng finances sa negosyo ng pamilya. " What's his name Ate?" she suddenly faced me with a stunned expression. I thought she will get bothered by my sudden question. But I got it wrong. Dahil umarko ang kilay ng Ate sa aking tanong at biglang umangat ang labi at may ngiting nanunukso. " You have a crush on him huh!" she teased me. Uminit ang pisngi ko sa deklarasyon niya at nag-iwas ng tingin. Narinig ko ang biglang paghalakhak ng kapatid ko sa akin. Kaya napabalik ang tingin ko sa kanya. Napabuga ako ng hangin ng nag finger heart sign pa siya. " Crush lang naman ate!" nagpapadyak kong tugon sa kanya. " Talagang hanggang doon lang dapat dahil masyado ka pang bata," medyo sumeryoso na ang boses niya. " I know!" my response. Hinawakan ng Ate ang aking baba at iniangat ito gamit ang kanyang mga daliri. Nakita ko ang sinusupil niyang ngiti. Napa-irap ako sa kanya dahilan ng paghalakhak ulit niya sa akin. " Parang bipolar naman eh!" I whispered to myself. " Ang cute ng baby sis ko lalo na kapag namumula!" kiniliti pa ako nito sa aking tagiliran. " Ate that's enough!" ng nahawakan ko na ang kanyang kamay para pigilan ito. " Just his name ate. Please!" I insisted. She playfully shoves me. " What about his status? you’re not interested?" she glanced at me with a quizzical smile. I blinked with surprise, then pursed my lips and look away. She chuckled at my reaction. " Okay, his name is Nash Wilson Madrigal."  She giggled after she told me. I faced her with a broad smile on my face. Her lips twitch with amusement. Mula ng nakilala ko ang lalaki ay hindi na siya mawala sa aking isipan. Lagi ko na siyang tinitingnan kahit sa malayo. Sinusundan ko ang bawat lugar na pinupuntahan niya kung saan siya tatambay. Hanggang sa gumagawa na ako ng sulat o tula para sa kanya at pinaskil ko sa Freedom Wall ng College Building dahil wala naman silang locker room na pwede kong pagsidlan ng sulat para sa kanya. Buong pangalan ni Nash ang nakalagay doon at ang initials ko sa baba. Dahil nakabuklat ang sulat kaya lahat ng magbabasa sa freedom wall nila ay makakabasa rin. Nang pinagkaguluhan ang sulat ko ay doon na kumalat at nalaman ito ng lalaki. Nasa may di kalayuan ako nun nang napansin kong lumapit si Nash sa Freedom Wall. Medyo kinabahan ako that time. Nakita ko kung nagbago ang ekspresyon ng lalaki at napaawang pa ang bibig nito ng  binabasa ang poems ko sa kanya. To My beloved Nash Wilson Madrigal❤: " If you like me, can you give me a sign? Will you face me, if by any chance I'm ready to confess my love. I know I'm just none to you. But you're the one for me. From the moment I laid my eyes on you I can't ever stop thinking about you. I never thought of being in love until the day I met you. I don't know if there is a way to get you out of my head. But I don't ever want to forget about you. It's amazing this feeling I have for you. Every time you smile makes my heart beats faster. Perhaps that's what love really does.  And this love's entirely for you, just for you." From: SADCF Sa pagkakaalam ko ay hinanap nila sa College Department ang nagmamay-ari ng mga sulat sa pamamagitan ng initials ko. Dahil Senior High pa ako that time kaya hindi nila ako nahanap, maliban sa kapatid kong si ate Shine. Kinausap niya ako kinagabihan. " I thought it was just a simple crush?” she focused her gaze on me. “Then, why did I read differently from your confessions in your poems," she asked, raising an eyebrow at me. Matagal bago ako sumagot sa sinabi niya. I heaved a sigh as I gazed at her intently. " That's also what I thought, Ate. But as time goes on, my feelings for him grow. I know you'll think I'm too young for that love but this is how I feel, Ate!" pagtatapat ko. Nodding while listening, one's mouth half-open then she gave me a gentle smile. "Even if I wanted to protect you and tell you that you will only be hurt in the end because your heart is too young and maybe your love for him will also pass. But I have no right to reprimand you for the love you feel for him. Just don't expect him to reciprocate your love, because it doesn't work like that!" pangaral ng kapatid ko.  " I know, Ate!" "Come here," sabay lahad niya sa kanyang dalawang braso para sa isang yakap. Lumapit naman ako sa kanya at yumakap ng mahigpit. "My little sister in love huh!" tukso pa niya sa akin ng kumalas na kami sa isa't - isa. Palabas na ito ng kwarto ko ng lumingon ulit siya sa akin." By the way, I like all your love letters and poems!" kinindatan pa niya ako. Napailing ako at napangiti na rin. Umupo ako sa aking study table at nagbukas ng laptop para hanapin siya sa kanyang social media account at ng makita ko na ang kanyang pangalan ay pinuntahan ko ito. " Bakit ba kasi ang dami ring nagkakagusto sa kanya. Kung wala lang sana akong ka kompetensya di sana madali lang akong napapansin. Hindi gaya nito.” bulong ko. Idinukwang ko ang aking ulo sa table para mag-isip ng ibang gawin para mas tumatak ang gagawin kong pagpapapansin dito. Mabuti na lang at tapos ko ng ginawa ang mga ipapasa kong mga individual project. Malapit na rin kasi ang bakasyon namin. "Ohh my gosh!" Napaupo ako ng tuwid ng naalala ko na parehong graduating sa college ang ate Shine ko at si Nash. "Hindi ko na siya makikita sa buong campus!" nanlumo ako sa aking naalala. Hindi ko namalayang nakatulugan ko ang ganong pag-iisip. Hindi ko man lang na off ang laptop ko. Nagising ako ng hating gabi dahil sa ingay ng notifications ko sa social media. Pagbukas ko ay napamulagat ako sa aking nakita dahil sa naka flood kong likes sa mga post ni Nash at nag heart pa talaga ako sa mga nakahubad niyang post. Napakagat ako sa aking labi at nag-init ang aking mukha. Hindi ko man lang naalala na ginawa ko iyon. Mayroon pang friend requests akong natanggap mula kay Nash. Mabuti na lang ang ginamit kong pang-istalk sa kanya ay ang isa kung account na pang spy. Kaya hindi alam ng lahat na sa akin ang account nun dahil Shakugan no shana ang nasa profile tapos ang name ay yung pangalawa kong pangalan ang ginamit ko dito para hindi ako mabuko. I know na pag nalaman ito ng mga kapatid ko na may ganun akong ginagawa ay baka makutusan na nila ako.  In-accept ko ang friend request ni Nash at nag follow agad ako sa kanya nang malaman  ko kaagad ang mga latest happenings sa kanya at mga whereabouts niya. Napanguso ako sa dami ng mga naka follow sa account niya at puro mga babae pa. Nag vibrate ang ulit ang laptop ko dahil sa tunog ng notifications. Sinilip ko naman ito at muntikan pa akong nahulog sa aking upuan dahil sa messages na aking natanggap. "I know you stalked my account right now. So, I just made you a favor. Enjoy!" With sarcasm emoticons. Dali-dali akong tumayo sa aking upuan at pumunta sa aking kama at nagtalukbong ng kumot. Para akong kakapusin ng hininga dahil sa aking nabasa. Pinatay ko na ang lampshade na nasa kabilang side ng aking higaan. Bumalik na ako sa pagtalukbong ng kumot ng maalala ko na hindi ko pa pala na off ang laptop. Bumangon ulit ako at bumaba ng kama para pumunta sa aking study table. Ang lakas ng kabog ng dibdib ko dahil sa message na natanggap ko. Tiningnan ko ulit ang messages at napanganga ako sa aking nabasa. Biglang bumukas ang pinto ng aking kwarto at pumasok si ate Scarlet na may tinitipa sa kanyang cellphone. She stamped in my room with a scowl on her face. Tumunog ang aking laptop dahil sa isang notifications. Ibinalik ko ang tingin sa kapatid ko at para akong nabuhusan ng malamig na tubig dahil sa lamig ng titig ni Ate Scarlet sa akin. " Really Snow?" she's shaking her head then exhaled noisily through pursed lips. I swallowed hard and turned my gaze away. Pumunta siya sa study table ko at kinuha ang aking laptop. Dinala niya ito sa aking kama at umupo. Tiningnan ako at tinapik nito ang kama hudyat na pinapaupo niya ako.  " Won't you ask me, how I found out?"   Hindi ako sumagot. Narinig ko ang kanyang pagbuntong hininga. Ilang saglit lang naramdaman ko ang pagyakap niya sa akin. '' I know it's normal to like someone especially at our age it's really unavoidable to have a crush. Ang hindi ko lang gusto ay yung ikaw na ang naghahabol sa lalaki. We are too young for that, Snow. Kaya sana pwede mo bang itigil mo na ang pag po-post ng sulat para kay Nash. Ibaling mo muna ang atensyon mo sa iyong pag-aaral!" paki-usap niya sa akin. Kumalas na kami sa pagkakayakap sa isa't-isa then she half-smiled at me. I tugged down my bottom lip and sighed, then glanced away and nodded.  " Sige na matulog ka na at may pasok pa tayo bukas," kinumutan niya na ako. Bago siya lumabas sa aking kwarto ay humabol ulit siya ng paalala. " Please huwag mo na siyang isipin pa at gabi na masyado. Bukas na lang ulit at sure akong kanina pa yon pagod na pagod sa katatakbo!" korning banat sa akin ni Ate Scarlet. Napahalakhak ako sa kanyang sinabi. " I thought si ate Sam ang corny sa pamilya natin!" komento ko pa. Nag-make face ang Ate sa aking sinabi.  " Kinilabutan nga ako sa banat ko eh!” " Good night, Snow,"  " Good night ate Scarlet!" Paglabas n’ya sa aking kwarto ay natulog na rin ako. Kinabukasan ay nagising ako dahil sa ingay ng tunog ng aking alarm clock. Well, It's literally an alarm because it's a nagging voice of Shannon. " Ate, wake up!" sabay yugyog nito sa aking balikat. " Ate Sam, she still doesn't want to wake up," sumbong pa nito. Naramdaman ko na lang na may kumikiliti sa akin habang may lumulundag sa aking kama.  " Ate Sam, stop that. I'm still sleepy." ungot ko. Iniharap niya ako sa kanya at sinipat ako. " Bakit ka naman napuyat ha?" usisa niya sa akin. Nagising ang diwa ko dahil sa tanong ni Ate Sam sa akin. " Madami kasi iyang tinapos na school papers si Snow kagabi, Ate Sam!" Narinig ko ang boses na sagot ni Ate Scarlet.  Tuluyan na akong napabangon sa aking higaan. Diretso ang tingin ko kay ate Sam. Nakita kong napakunot ang noo nitong nakatingin sa akin. " May project pa kayo? Akala ko ba tapos na iyan last week!" bigla akong kinabahan sa tanong ni Ate Sam. " Ahh kasi may pinahabol lang ako, Ate. Nakalimutan ko kasing gawin dahil nawala sa isip ko," confusion shown all over her face. " Ate Sam, I think it's normal to forget things lalo na pag nagkakasabay ang gagawin." Sabat ni Shan.  Napabuntong hininga ito. " O sige, bumaba na tayo at kanina pa sina Mommy at Daddy naghihintay sa atin."  Nauna ng lumabas si Shannon at Ate Sam habang hinintay naman ako ni Ate Scarlet sa pinto. Nang nasa tapat na niya ako ay tinitigan niya ako ng mabuti. Naiintindihan ko naman ang gustong mangyari ng Ate. Tumango ako rito. Bumaba na kaming dalawa at narinig namin ang masayang halakhak ni Shannon sa dining area. " Halina kayo mga anak at lalamig na ang pagkain," tawag ni Mommy sa amin. Umupo na kami sa aming kanya-kanyang pwesto sa lamesa at nagsimula ng kumain. "Malapit na magtatapos ang pasukan niyo. Saan niyo ba gustong magbakasyon?" si Mom. " Oo nga pala. Para na rin makapag unwind ang Ate Shine niyo bago siya magsimula mag training sa kumpanya." singit ni Dad. " We should visit Lola and Lolo then," Shannon said. Napangiwi ako sa sinabi ni Shan. Pinandilatan naman kami ni mommy ng makita niya ang mga reaksyon namin. Napailing naman si Daddy sa amin. " Sa Bansalan na lang muna siguro kami Dad kung saan ang mga kapatid ng Mommy. Medyo matagal na din kasi naming hindi nakikita ang mga pinsan namin." sabi ni Ate Shine na hindi man lang kami tiningnan at busy sa pag hihiwalay sa mga gulay sa kanyang pinggan. Sabay kaming natawa ng nakita naming pinandilatan si Ate Shine ng mommy.  " Eh Mom, I don't like it!" nakangusong sabi nito. Lumingon si Ate Shine sa amin at nagkibit-balikat. " Hayaan mo na ‘yan love. Alam mo naman yang anak mo!" si Daddy. " Ayan kasi, kinukonsenti mo lagi kaya mas lalong hindi yan kumakain ng maayos," sita ng Mommy sa Daddy. Napakamot naman ng ulo si Daddy dahil sa sinabi ni Mommy. " Oo nga naman, doon na kami magbabakasyon Dad. Huwag lang nating sabihin para surprise!" puno ng excitement ang boses ni Ate Scarlet. Kinabahan ako sa sinabi nito pero hindi ko na lang pinahalata. " That's settled then!" sang-ayon ng Daddy sa kanila. Nanlumo naman ako sa narinig.  " You don't like to visit your cousins their snow?" kunot noong tanong ni mommy dahilan ng paglingon nilang lahat sa akin. " Yes Mom!” diretso kong tugon." Kumunot lalo ang noo ni Mommy. " I mean I want to." Ngumiti ako sa kanila.  Samantalang nanliit ang mata ni Ate Sam na nakatingin sa akin. Mabuti na lang at napunta kay Ate Shine ulit ang usapan. Nagpaalam na rin ang tatlo kong nakakatandang kapatid dahil papasok na sila habang ang bunso naming si Shan ay dito lang sa bahay since home schooled pa siya. Sa susunod pa na pasukan si Shan mag-aaral sa school namin. " Wala ka bang pasok, Snow?" usisa ni Mommy. " Mag pa clearance na lang po Mom," " O sige. Aalis na rin kami ng Daddy mo," humalik na ako sa kanyang pisngi at umakyat sa aking kwarto para mag-ayos sa sarili.