Истина

Море волнами пошатывалось за бортом. Оно едва касалось катера в тех местах, где он полностью не уходил под воду, и от того, казалось, получало невероятное удовольствие. Солнце жарило почти что невыносимо, и только зонты и холодный лимонад спасали от его беспощадных, пронизывающих и плоть, и кости «лучиков». На борту находились трое: я, чьи невовремя сказанные слова вынудили нас отправиться в данное путешествие; Андрей — мой единственный друг из пятой военной части, по-совместительству — метаморф-шпион, обученный добывать информацию любыми средствами; и незаметный паренёк, обязанности которого сходились на том, чтобы доставить нас на противоположный берег. Потягивая холодный лимонад, отвратительно не хочется думать о том, что Андрей вынужден пребывать в облике симпатичной красотки, которую в нашей части с первого взгляда окрестили Елизаветой. И всё во имя мира! Не так давно единая страна, занимавшая целый континент, раскололась на две части. Большая заняла лучшие места, присвоила себе громадную военную базу… А меньшая, в пределах границ которой «повезло» оказаться мне, довольствовалась объедками и званием «независимого государства». Никто уже не помнил, по какому поводу произошёл конфликт, но факт оставался фактом: всё уже случилось, и дабы не позволить начаться войне, мы с Андреем выдвинулись на встречу с представителем королевы Итария — большей страны, для которой наша Коу являлась, скорее всего, лишь лакомым кусочком на дороге к мировому господству. Встреча, конечно же, была одним из самых секретных действ, поэтому её и поручили мне. — Я вижу берег, — слащаво улыбаясь, будто бы играя на камеру, Лиза положила руку мне на колено. Шорты, заканчивающиеся где-то там же, позволяли «девушке» эффективно создавать видимость заинтересованности мной. — Спектра, мы уже почти на месте. На самом деле, взгляд Андрея скользил по моим запястьям. Несколько браслетов на каждом, кольцо, цепочка на шее… юноша-метаморф входил в число тех, кто знал, чем я на самом деле занимаюсь. Я подчинялся напрямую президенту, связь с которым происходила через его секретаря. И я был одним из немногих, кто видел настоящую причину будущей войны, а именно — тайну о людях со сверхспособностями. Магах, иначе говоря. Тех, кто мог менять реальность одним щелчком пальцев или косым взглядом. О людях, которым не посчастливилось родиться одарёнными. Яркий пример тому мои серебряные украшения, настоящей целью которых являлось сдерживать невообразимую силу, ранее принадлежавшую мне, а теперь таящуюся в цепях. Моей основной работой всегда была и будет забота обо всех существующих магических артефактах, но порой приходилось сталкиваться и с более неординарными заданиями, например, это: для начала, нам следовало договориться с владелицей предмета, чтобы заполучить его, и только после проводить какие-либо испытания. — Мы причаливаем, — объявил наш капитан и юнга в одном лице, — готовьтесь. Неторопливо поднимаясь со своего места, я поставил на столик полупустой стакан с лимонадом (стоило углубиться в неприятные мысли о будущем, как желание пить пропадало так же быстро, как и появлялось) и подал руку Андрею. Пока он играл Лизу, мы всегда представлялись новобрачными и демонстрировали самую настоящую страсть, от которой всем вокруг хотелось спрятать себя в уютную комнату без дверей. — Я так устала, — «девушка», тем не менее, резво подбежала к краю палубы и совершенно без моей помощи спрыгнула на берег. Благо, облегающая юбка физически не могла задраться выше, чем требовалось… Я спрыгнул следом, мгновенно утопая в мокром песке. — Спасибо за прогулку, — я махнул рукой парню, кивая на чаевые на столике. И мы с Андреем двинулись в город по горячему песку. На пляже почти не было людей: будто бы нарочно растворившись в воздухе, они исчезли именно тогда, когда катер причаливал к берегу. Я самолично видел, как две пары одновременно поднялись, собрали вещи и ушли наверх, в куреня… Оставалось лишь надеяться, что перед нами всего лишь отдыхающие, а не четыре спецагента, готовые в любой момент использовать силу. Мне же данная вольность категорически запрещалась! Будто бы от моих небольших вспышек силы может хоть что-нибудь случиться… Все боялись меня. И маги, и люди вздрагивали, стоило им понять, кто я. Но больше всего меня боялся даже не секретарь, с которым мы вели постоянные переговоры, а наш президент, Мирон Петрович. В его руках находилась моя жизнь, и тем не менее он боялся меня до дрожи в коленях. Того, что я сделаю, стоит мне обрести свободу. Того, что скрывается в глубине моей памяти и недоступно ввиду отсутствия некоторых её фрагментов… Президент настолько отдалился от меня, что невозможно было не заметить очевидного страха, противоестественного и скорее инстинктивного, который возникал в его глазах и быстро распространялся по всему телу. — Спектра, — Андрей мягко взял меня под локоть, вынуждая чуть замедлить шаг, — ты ведь должен понимать, что я не успеваю бежать за тобой! В глазах моего напарника читался ужас. И если уж метаморф, умеющий скрывать каждое своё чувство, дрожал, словно бы от холода… — Что стряслось? — прошептал я. — Люди смотрят, Лиза. И правда, мы, находясь на одной из самых оживлённых улиц в городе, привлекали внимания больше, нежели бесплатная раздача картошки: пара туристов, у каждого — длинные светлые волосы, а уж наряд Лизоньки находил отклик буквально в каждом прохожем, и не столь важно было, мужчина это или женщина. Всё это являлось частью представления. Но когда нечто пошло не по плану, внимание окружающих оказалось излишним, взгляды — насмешливыми… Я кое-как усадил Андрея в облике Лизы на лавочку и сам устроился рядом. — Говори. — Она меня видела, — шепнула «девушка» внезапно охрипшим голосом. — Цель. И она знает, кто я. Я мгновенно подскочил на ноги, взглядом пронизывая скопления людей. У ларьков, на лавочках, в очередях… та самая могла оказаться где угодно, и коль нас всё равно заметили, имело смысл начать переговоры здесь и сейчас, пока это вообще представляется возможным. — Душно, — Андрей едва ли не растекался на лавочке. — И это жуткое платье! Голос откуда-то сзади вверг каждого из нас в состояние лёгкого оцепенения. Бежать? Или оставаться? Как и всегда в подобных ситуациях, не существовало единственно верного решения, вот мы и не двигались, будто всё в порядке. — Правильно, не стоит парням расхаживать в кружевном белье, — худая леди с явно выпирающими скулами легко перемахнула через скамью и чопорно села, одёргивая собственное платье. — Если ты — парень, — взгляд скользнул по Андрею, а затем метнулся ко мне, — то ты — леди? — улыбаясь собственной шутке, представитель королевы закинула ногу на ногу. Я прислушался к магическому фону. Единственными предметами, которые излучали волны, были чёрный ошейник на шее женщины, ключ на цепочке, обмотанной вокруг запястья и яркий бант на юбке, у самого края. Видимо, сама незнакомка магом не являлась. — Фантом, — я протянул ладонь, — Спектра Фантом. На мгновение незнакомка растерялась. Конечно, стоило назвать имя, и все терялись: семейство Фантомов всегда было известно в магических кругах, а здесь ещё и имя «Спектра», используя которое я представлялся буквально везде. Слухи ходили самые разные. Плохие и хорошие, тем не менее любой осведомлённый в магии на секунды замирал передо мной в каком-то благоговении, словно я совершил нечто большее, нежели просто сражался за свою страну. — Нина фон Роде, — женщина крепко пожала протянутую руку. — Рада встрече. Мне с самого начала обещали представителя президента, но ни разу я не позволяла себе думать, что сам Фантом явится… Коу настолько желает заполучить ключ? — Ключ может стать причиной войны, — я полез в нагрудный карман и вытащил ту самую бумагу, благодаря которой и должен будет совершаться обмен. — Вы сами знаете. Фон Роде неторопливо скользила взглядом по немного расплывчатым от жары чернильным строкам глазами. Её короткие волосы — совершенно мужская прическа — казались своеобразным вызовом обществу: Нина, вероятно, часто должна была появляться при дворе, мелькать на международном телевидении… и этот спортивный наряд и короткие волосы являлись будто бы чем-то большим, нежели казалось. Я отвернулся, предоставляя Андрею возможность переговорить с леди с глазу на глаз. Многие темы при мне обсуждались шёпотом. В конце концов, даже являясь оружием, направляемым президентом самолично, я многого не знал. Мало что произносили откровенно, а большинство вещей и вовсе запрещалось выносить за стены административных зданий. И мы играли в молчанку. Я угадывал суть по невысказанным словам, Андрей же сгорал от невозможности поделиться со мной, как с самым близким другом, всеми проблемами государства. Вниз по улице, к морю, шли беззаботные туристы. И Коу, и Итарий являлись одними из самых популярных курортов, а потому от отдыхающих отбоя не было. Лишь бы мест в поездах для всех хватало! Взгляд скользнул следом за леди в полупрозрачном белоснежном сарафане и широкой шляпой. Она прошла передо мной за считанные мгновения, но приятный шлейф особенного — только её — аромата ещё долго обволакивал меня, буквально не позволяя двинуться. — Спектра! — женский голос резко окликнул меня. Пришло время возвращаться в реальность. — Сделка заключена, — миролюбиво улыбнулась Нина, пусть с ошейником она и не выглядела готовой идти на уступки. Присутствие этого металла раздражало женщину. — Держи. Она пошарила по карманам, а затем внезапно опомнившись, сняла с запястья ключ на цепочке. В солнечном цвете множество камней, украшающих артефакт, сияли всеми цветами радуги. Когда-то давно — этот эпизод внезапно вынырнул из памяти, стоило взглянуть на ключ — я слышал, что с его появлением в нашем мире связана очаровательная история любви, где двое совместными усилиями добились свободы и взаимности друг у друга. Расплывчатая картинка мигнула и тут же исчезла. Очевидно, кусочек пазла лишь на мгновение позволил себя увидеть, а затем поспешно исчез за невидимыми барьерами. Такое случалось довольно часто. — Благодарю, — я взял вещицу и надел на шею, позволяя влиянию артефакта коснуться каждого кусочка моего тела. Если для окружающих подобные игрушки опасны, моя сила позволяла с лёгкостью сдерживать даже самые бурные и неприятные всплески, исходящие от артефактов. — Я бы не советовала так беспечно… Обеспокоенный взгляд женщины будто бы скользнул вдоль меня, заметив нечто более интересное позади. Андрей, уже в собственном облике, тоже испуганно таращился туда. — Пора сваливать, — машинально бросил метаморф. — Куда? — шепнула Нина. — Роллен… Я нетерпеливо развернулся. Крышу высотного здания, находящегося на приличном расстоянии от нас, пожирало существо из, очевидно, тёмной материи. Для людей это должно было выглядеть как… чёрная дыра посреди города. И только если барьер, защищающий умы горожан от «пагубного влияния магии» внезапно рухнет, все смогут узреть правду. По инерции продвинувшись на несколько шагов вперёд, я замер, с интересом разглядывая существо. Мне приходилось видеть их только на картинках. Тех, что у нас держали в колбах, не назвать было тёмной материей: покрытые какими-то бело-серыми полосками… А у этого, кроме идеально чёрного цвета, нашлась пара щёлочек-глаз и белоснежные зубы. — Спектра, — Андрей чуть истерично потянул меня за руку, — нам пора уходить. — Это ведь наши атакуют, — я недовольно взглянул на метаморфа. — Я, может, и патриот… но эта штука опасна для людей. Нельзя её здесь оставлять, — взглядом обнаружив Нину, я обратился к ней: — Вы можете справиться с ним? Женщина нервно потеребила ошейник. Всего лишь жест, по сути, условность, но это движение выдавало её с головой: сестра королевы такая же «свободная», как и я. И кто знает, кто на самом деле управляет страной, если даже Нина… в цепях. «За попытку меня в тюрьму не посадят. По крайней мере, сейчас точно нет…» Я одним движением набрал номер секретаря президента Коу. — Феликс, запрашиваю разрешение на снятие ограничителей уровня три. — Причина? — мягкий голос из трубки должен был успокоить мой пыл и вынудить остановиться сейчас, но уже в тот момент я ощущал полную готовность принять любые последствия. — Сражение с ролленом. — Агент один, в доступе отказано, — буквально пропел секретарь, хоть, по опыту предыдущих разговоров, я знал наверняка: Феликс если не взбешён, то гарантированно волнуется. Такой уж он человек. Всего ограничителей было восемь: шесть браслетов, кольцо и цепь на шее. Четыре тонких браслета условно назывались «уровнем три», два широких — «уровнем два», и кольцо в комбинации с цепью — «уровнем один». На моей памяти мы никогда не снимали ограничителей даже до второго уровня, не говоря уже о том, чтобы вскрыть первый. И, конечно, я мог снять эти безделушки сам. Только тюремные ограничители предполагали невозможность снятия носителем, остальные являлись добровольными. По сути, очередная прихоть избалованных магов… — Феликс, — все эти кодировки давно не имели значения, — если ты не дашь доступ, я сниму самостоятельно. И кто знает, сколько. — Агент один, разрешено использовать силу до второго уровня, — ответ последовал незамедлительно. Браслеты щёлкнули и упали на землю (используются исключительно один раз, не подлежат восстановлению). — Фантом, ты же не собираешься предавать Коу?! — мой спутник смотрел огромными глазами, но не столько от самого поступка, как от осознания, что я оставлю его наедине с Ниной. — Операция вышла из-под контроля, — я растянулся в улыбке. — Нина, присмотрите за моим метаморфом. Сестра королевы, казалось, была удивлена лишь самую малость: она ощущала подвох во всём, что я произносил. Конечно, где это видано! Агенты не помогают стране-сопернику уничтожить разработки родины. Они не нарушают все мыслимые и немыслимые правила. — Ты серьёзно собираешься сражаться? — она тряхнула короткими волосами. — Да. Я наконец двинулся вперёд, к необходимому мне зданию. Существо уже закончило с двумя верхними этажами и явно собиралось спускаться ниже, поглощая всё больше и больше невинных жизней… Никто не знал, чего именно Коу собирались добиться. Но в тот момент, когда Феликс отдал разрешение атаковать роллен, наши официально признали: нападения пошло не по плану. И уже находясь на некотором расстоянии, я услышал слова, донесённые ко мне ветром: — Никогда не слышали о Фантоме? Он сражается не на стороне Коу, — я буквально видел, как Андрей тяжело улыбнулся. Ему особенно сложно оказалось привыкать к подобным выходкам, ведь зачастую и на его долю перепадало негативных последствий… — Он всегда на стороне людей. «Не всегда это так, Андрюша», — мысленно ответил я, хоть и знал, что никто не услышит. Когда-то давно, множество веков назад, Фантомы имели возможность общаться, не открывая рта, но лишь с особенными людьми. С теми, кому доверяешь больше, нежели самому себе. И уже много лет никто не мог достичь подобной близости… Задумавшись, я едва ли не врезался в здание. Третий уровень, пусть и позволял взлетать в небо, был ограничен во времени, а потому я пешком — как и всегда — продвигался по заполненным улицам. Люди останавливались посреди дороги, стараясь запечатлеть «чёрную дыру». Привыкшие к внезапному массовому использованию магии, замаскированному под феерические представления, спонсируемые правительством, прохожие давно не пытались бежать. И это часто оборачивалось трагедиями… Я шумно выдохнул, осторожно огибая застывшую мамочку с коляской. За шторкой спал малыш. Все говорят: «герой отчизны», но какой же я герой, если не могу защитить этот маленький комочек счастья? Какая разница, чёрт возьми, кому он принадлежит! Здесь и сейчас я могу спасти его. И я сделаю. В конце концов, творить невозможное — моя чёртова профессия. Чуть сосредоточившись, я подпрыгнул, и воздух послушно сгустился под ногами. Я уже не в первый раз поднимался по невидимым ступеням, а потому дальше, шаг за шагом, привычными движениями приближался к роллену. Он не замечал меня. С интересом впиваясь в здание, безликое существо этаж за этажом поглощало его. И, судя по тому, что я видел на улицах… Рабочие не побегут. Все они умрут в стенах этого небоскрёба исключительно потому, что страна обманула их ожидания. Вынудила поверить в красивую сказку. Сцепив зубы, я замер на высоте существа. Тёмная материя не разрушалась так просто: необходим был целый набор разнообразных заклинаний. Но в моих руках находился ключ… Я вытащил артефакт на цепочке и закрыл глаза, наслаждаясь теплотой его энергии. Ключ, на самом деле, использовался буквально для любого преобразования, ведь значение «открывать» чертовски многогранно, даже более, чем кажется на первый взгляд. Ключ скользнул в замочную скважину, я провернул его в замке… Существо из тёмной материи вздрогнуло. Резко остановившись в своём продвижении вниз, оно с каким-то противоестественным ужасом смотрело на меня. Мгновение назад меня не было здесь, и роллен уютно пожирал людей и пространство, но теперь появился враг. Правда, ещё до того, как живая тёмная материя догадалась атаковать меня, я использовал ещё одно, невероятно простое огненное заклинание. И вспышка огня окончательно разбила роллена, разнося его остатки ветром во все стороны. Я шумно выдохнул. Убрав артефакт под ткань — поближе к груди, я медленно спустился на асфальт, уже снизу, как и все, разглядывая масштабы нанесённого ущерба. Здание нехило «покусали», небоскрёб лишился почти шести своих этажей и целого штата сотрудников, но, в целом, катастрофу удалось остановить.  — Фантом, — голос в наушнике, очевидно, принадлежавший Феликсу, требовательно позвал меня. — Возвращайтесь. Ситуация на грани фола, Иторий едва ли не объявляет войну, у нас срочное заседание с коалицией. Нина с вами? Прихвати её в качестве заложницы. — Она ушла, — мрачно бросил я, встречаясь глазами с сестрой королевы Итория. Она испуганно дрожала. — Чёрт с ней, — Феликс впервые высказал нечто сродни эмоций. — Конец связи. Андрей придерживал Нину фон Роде за плечо, поскольку сама женщина явно не смогла бы устоять на ногах. Я не знал, маг она или нет. И если в начале встречи она, как представитель, казалась мне сильной и независимой, всё произошедшее шокировало Нину до глубины души. — Возвращаемся, — я поправил наушник. — Нина, было приятно с Вами работать. Женщина с недоумением взглянула на меня. — Я думала, меня возьмут в плен. Или убьют… Что же из этого выбрало Коу? Андрей резко скривился. Он до чёртиков не любил «прибирать за собой», особенно когда речь шла об убийстве женщин. Пусть даже конкретно эта леди не слишком нравилась метаморфу, он бы не убивал просто потому, что так приказали. Никогда. В этом вопросе парень, казалось, превосходил даже меня своей принципиальностью. Я невольно потеребил ключ на шее. А не будет ли лучше, для блага самой фон Роде, забрать её с собой в Коу? В случае войны она, правда, станет заложницей, но кто знает, по какую сторону баррикад с заложниками обращаются лучше… — А Вы хотите пойти? — я демонстративно лениво потянулся. Прибрежный городок медленно возвращался к привычному ритму жизни, барам, солнцу и приятной теплоте морской воды. Люди даже не догадывались, что сейчас за столом переговоров коалиции решаются их судьбы, ближайшее будущее и все его вариации. Никто не знал. Только президент, королева и их ближайшие помощники. Быть может, эти ребята сумеют договориться между собой, но не исключён факт и начала войны тоже. Правда, кого я тогда смогу защитить?.. — Я останусь, — женщина поспешно собралась. — Спасибо, Фантом. Если когда-нибудь в Коу не заладится… сестра примет тебя. — Надеюсь, этого не случится, — я мрачновато улыбнулся и протянул ладонь Андрею: — Леди, не желаете взять своего спутника под руку? Перед нами в мгновение стояла Лиза. Идеальная, как и всегда, она легко взяла меня под локоть. Я ощущал, как облегчённо выдохнул метаморф: пусть своими действиями я в очередной раз предавал Коу, нам не придётся убивать Нину, не нужно будет тащить её за собой в мешке или в чемодане. Грязная работа, что обычно оставалась на Андрее, никак не касалась прямых моих обязанностей, и я мог бы, конечно, игнорировать негодование юноши. И тем не менее… во имя того, за что я сражался, мы старались не убивать людей, если это не требовалось, чтобы спасти как можно больше жизней. — Скажи, Спектра, если начнётся война… — чёртов женский голос: в первое мгновение, очнувшись от мыслей, я не сразу сосредоточился на вопросе. — Если начнётся война, нам тоже придётся сражаться? — Нет, конечно, — катер уже ожидал нас. — Мы же агенты. На передовой будут воевать солдаты, а мы будем, как и всегда, играть на два фронта и искать ценные сведения. Ничего больше. — Ты умеешь успокаивать, — буркнула Лиза, с моей помощью поднимаясь на борт.