Необратимость

— Эй, Шершуля, возвращайся поскорее, отлюблю тебя по полной, — скабрёзно затрещал в усмешке динамик в ухе. — Иди на хуй, ящерица недоделанная, — фыркнул лейтенант Джейсон Дорн, имевший позывной Шершень.   На заигрывания коллеги-диспетчера с позывным Варан он отвечал всегда одинаково — не то чтобы был противником служебных романов, да и руководство Союзных войск на неуставные отношения глаза закрывало, просто Колин был ему не по душе. А так подумает ещё, что ему рядом с Джейсоном что-то светит, и так не отлипает от него с самого момента перевода в Сектор Р-201.   Вообще, Джейсон был расстроен, когда вместо обещанного места на базе в Секторе Нериде его отправили в нейтральные территории. Вроде бы те же яйца, вид сбоку — в обоих секторах проживали человекоподобные гуманоиды к-руты*, — но там владения Керийской империи, а тут, считай, ничейные. А значит, условия гораздо хуже, чем на чистенькой планете, всё же военную орбиталку по комфорту с «твёрдой землёй» не сравнить. Ещё не стоит забывать про целые стада различного сброда, обитавшего в подобных местах: пираты, контрабандисты, просто отморозки, желавшие незаконно развлечься. Раз в три месяца стабильно пропадали патрульные корабли — оно и понятно, сектор неспокойный.   За неполные два месяца пилот «коровы» — боевой машины универсального назначения — довольно сильно задолбался. Собственно, по большей части из-за к-рутов — наиболее многочисленной части населения сектора. Народец можно было описать буквально парой слов: «брутальные мужики». И как все представители этой категории они любили три вещи: побухать, потрахаться и подраться. Даром что они вообще-то были гермафродитами (то есть обходились без женщин) и говорили на странном мурлыкающем наречии, которое не понимал ни один нейропереводчик. Кажется, его называли «орути», и он относился к так называемой генетической памяти — к-руты рождались, уже зная язык.   Хоть Джейсон и не был мелким, но со своими метр девяносто шесть первое время немного пасовал перед шкафоподобными инорасниками, которые, если б не жуткий акцент, воспринимались бы обычными людьми. Когда узнал, что они ещё и рожать умеют, то и вовсе офигел, так как чётко отпечатавшийся в голове образ беременности — чуда новой жизни, материнской нежности, даже рюшечек и оборочек — никак не вязался с двухметровыми амбалами.   Ещё Джейсон на предварительном ликбезе после прибытия на военную базу уяснил, что союзников в Секторе ожидать не стоит. Керийцы, несмотря на то, что имели во владениях Нериде и ещё несколько к-рутских колоний, со своими почти что соплеменниками общаться не желали. Особенно на нейтральных территориях. Одна из головных планет Империи — Арикта — вообще располагалась на границе Сектора, но соваться туда было строго-настрого запрещено во избежание проблем дипломатического толка.   «Эльфы» — так мог охарактеризовать Джейсон тех немногих гуманоидов, которых видел на базах Союза: среднего человеческого роста, астенического телосложения и неизменно — все со светлыми волосами и голубыми глазами. Вообще на одно лицо, как будто родные братья. Вот их беременными почему-то представить было легко — совершенно бесполые существа. То есть гермафродиты. У керийцев был довольно строгий этикет, но Джейсону вдаваться в подробности не было нужды — на военной базе они не служили. А все проблемы, как известно, лучше решать по мере их поступления.   Керийская империя — самая древняя цивилизация в галактике из вступающих в контакт, но отношения к ней, как к мудрой и старейшей, у людей не было. Да, наличие сильной армии отрицать не стоило, но керийцы не развивались экстенсивным путём — ковырялись на трёх планетах Империи и многочисленных колониях. Никогда не развязывали войн, достаточно активно, пусть и с переменным успехом участвовали в жизни Союза галактики. Говорят, первоначальный текст Устава писал кериец, а вот сам Союз был создан по инициативе другой, тоже довольно возрастной в сравнении с земной, расы — Авар. Этих гуманоидов Джейсон и его сослуживцы не видели, поскольку сейчас цивилизация за агрессивную внешнюю политику находилась в изоляции. Возможно, единицы могли пробиться через кордон, но явно не желали попадаться на глаза представителям Союза.   Насколько Джейсон понял, керийцы и к-руты могли заключать смешанные браки, но были настолько разными и по внешним данным, и по культуре, и по мировоззрению, что редко из этого выходило что-то вменяемое. Дети, конечно, получались, но сколько Джейсон не высматривал, ни одного к-рута со светлыми волосами и голубыми глазами не встретил.   А ещё распускали слух, что, несмотря на то, что у керийцев и к-рутов нет члена в привычном понимании, у них довольно чувствительный анус, и при желании можно подцепить себе кого-нибудь для налаживания межрасовых контактов. Но Джейсон ксенофильских настроений не разделял — можно и нормальных парней найти, да и не только парней — к нему вообще сержант Мартинес подкатывала. Половина базы дрочила на неё, а она вот пришла к Джейсону, получив тут же от ворот поворот, ведь его женский пол отродясь не интересовал. Впрочем, на новом месте работы он так пока себе никого не нашёл, но это не означало, что нужно интересоваться жопами инорасников, которые только и делают, что выпивают, дерутся и, очевидно, ебутся. Сам Джейсон на Рахте видел парочку, которую обуяла страсть прямо посреди улицы, — к сожалению или к счастью, разглядеть подробности анатомии не удалось: видимо, одежда так хитро скроена, что можно секситься без спускания штанов, то ли половые органы так устроены…   Так или иначе, тупые бруталы уже начинали Джейсона подбешивать, хотя к высококультурным индивидуумам он себя не относил. Однако прошение о переводе можно подать только через десять месяцев — а пока терпеть, стиснув зубы. Ещё же не исключён вариант, что его могут забросить в дыру и похуже, коих на территориях, охраняемых Союзом, предостаточно.   Наконец, отругав себя за жалость к собственной заднице, Джейсон перевёл «корову» на автопилот, не переставая следить за показаниями приборов: делать всё равно было нечего. С навигатором Ризом по-прежнему было напряжённое молчание, а Бакс, старпом, покинул рубку — патрульный рейс был самым ординарным, зачем стоять над душой у подчинённых?   Джейсон хотел было поглазеть на последние новости, которые успел загрузить на комм до вылета, как его взгляд упал на консоль — увиденное сообщение требовало вызова начальника смены.   — Что там, Шер? — старпом появился в рубке практически сразу. — Сигнал бедствия в получасе от нас. — Можешь расшифровать точнее? — Никак нет, он старого образца, — Джейсон и сам удивился — подобное видел впервые. — Сообщи на базу, дальше — курс по координатам. — Есть, — кивнул Джейсон, выполняя распоряжение командира.   Выполнив распоряжения старшего по званию, он начал напряжённо вглядываться в головную панель — хотелось поскорее увидеть, что за древность попала в беду. Зрелище не разочаровало — дрейфующий звездолёт был раза в три больше «коровы» и, вероятно, создан ещё тогда, когда люди думали, что Земля плоская.   — Охренеть, — пролепетал Риз.   Джейсон был с ним согласен — пальцы, которые обычно летали по консоли, теперь боязливо направляли их корабль к находке.   — Внешнее сканирование говорит, что судно частично разгерметизировано, — говорил Бакс, переводя взгляд то на дисплей, то на панель. — Двигатели не работают, разумных форм жизни не…   Обернувшись, Джейсон увидел, как старпом сполз на пол, из носа потекла кровь. Его собственную голову как обручем сжало — невозможно было пошевелиться. Только боковым зрением увидел, как та же участь постигла и Риза — в конвульсиях выскользнул из кресла. Собственно, это было последним, что видел Джейсон до провала в черноту.   Когда очнулся, не сразу понял, где он и в какой позе, — тело практически не чувствовалось. От полной темноты возникало ощущение, что он был не в очень большом замкнутом помещении. Как медкапсула. Или гроб. Попробовал двинуть рукой — она натолкнулась на мягкую и склизкую стену. Слизь была повсюду, такое ощущение, что Джейсон в ней плавал. Пахла она не сказать, чтобы мерзко, но неприятно. Попытавшись выпрямить конечности, он вдруг потерял опору и вывалился на ледяной каменный пол, чувствуя, как противная жижа заливает его сверху. Сил двигаться не было совершенно — резко всё тело сковала неприятная зудящая боль, причём не только кожу и мышцы — внутренние органы ощущались так, будто их мололи блендером. Или засунули в утилизатор.   Джейсон застонал и прикрыл глаза — всё равно вокруг не было абсолютно ничего примечательного: только мокрый чёрный пол, на который откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг — только мрак. Наконец, когда приступ боли поутих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, которые, как назло, не желали его слушаться и разъезжались по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско — стало только больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта — чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанное тело Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове — её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Последнее, что запомнил — как стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.   Следующее пробуждение было не менее мучительным — лежал Джейсон по-прежнему в липкой луже, но теперь всё тело было одной сплошной коростой. С каждым, даже самым небольшим, движением на ней возникали трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Попробовал застонать — во рту тоже были язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив — абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за херь со щупальцами? Явно у неё телепатические способности — до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но догадаться было легко. Что ей надо? Если не сожрать, то что?..   Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того, что веки Джейсона были покрыты коростами, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль, — зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.   К нему подбежали люди — во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками, в кислородных масках. Но по говору Джейсон понял, что это и не люди вовсе, хотел было что-то сказать на общем языке, но не смог, а потом вообще потерял сознание, когда один из спасателей надел ему маску на лицо.     Комментарий к Глава 1. Сектор Р-201     * читается "ка-рут"