Destiny gifts (книга 4)

Бабушка Намины молила Бога об избавлении. На третий день она не могла спокойно отдыхать, бегая по кровати, бредя и стоная. Да, только старший сын, любимый Гасан, не спешил помогать матери. Как она не убедила его привести Гюля, как не убедила его, вызвав в свидетели Пророка, но все это бессмысленно. Судя по всему, сын испугался. А чего бояться? Ее подарок когда-нибудь повредил вашей семье? Он кому-нибудь принес страдания? Напротив, все соседи уважали преподобную Намину, бегали к ней с любыми ранениями. Кто просил поговорить с малышом о грыже, кому успокоить другой зуб. И они всегда были довольны и иногда брали последнего, чтобы поблагодарить. В маленькой турецкой деревне, зажатой между горами и морем, раньше не было ни больницы, ни школы. Когда Намина вспоминала себя, она всегда поднималась от рассвета до рассвета на тяжелой красноватой земле, раскатывала плоское тесто для хлеба длинной скалкой и засыпала с иглой в руках, перегнувшись через другую кроватку. И только в последние годы на побережье волшебным образом начали расти отели, дороги заполнились красивыми автобусами и приехали богатые туристы. Обычный способ рухнул, кажется, в одночасье. Молодые люди потеряли стыд и перестали носить платки. Мужчины все реже и реже говорили о кальяне. А мечеть каждый день, кроме пятницы, была почти пуста. Сама Намина постарела и дряхла. Его глаза перестали видеть, ноги почти не слушались. Этой весной ей впервые не удалось подняться в горы за лечебными травами. Пришло время отправиться в дальнее путешествие. Но его даром было оставаться здесь, среди мужчин. Отдать его, отдать младшей внучке Гюль, просто пожав ей руку, - это все, что нужно Намине. И она бы спокойно пошла к Богу. Гюлю в этом году исполнилось четырнадцать. С началом курортного сезона один из ее родственников, несколько лет подряд проработавший горничной в элегантном отеле Rixos, пообещал взять девушку в помощницу. Молодой турок ждал целый месяц, и сегодня ему наконец-то дали вожделенное место. Эта новость настолько очаровала ее, что, забыв о запретах отца, Гюль побежала в комнату бабушки. - Они меня поймали! Возьми его! Я буду работать! - выпалила она за дверь, - я так счастлива! Намина слабо улыбнулась. - Я не сомневался, дорогой. Позволь мне поцеловать тебя. Гуль наклонился над старухой, обнял ее за шею, прижался губами к ее морщинистому лбу. И вдруг все поплыло перед его глазами. Он упал в темноту стен, солнце, горы за окном. Затем начали появляться и исчезать незнакомые лица. Вдали казались нечеткие очертания какого-то Рио. И лодка ткнулась носом в песок, приглашая девушку перейти на другой берег. И там она нашла странное животное с телом козла и змеиным хвостом и поставила перед Гюлем чашку с молоком. Турецкая женщина никогда раньше не пила это молоко. Это обожгло его губы, излило внутрь огонь. Но это придало сил и знаний. И девушка допила свой последний глоток и упала, как порез, на прибрежный тростник. Когда Хасан побежал в покои матери, было уже слишком поздно. Гюль лежал на изношенном коврике возле кровати, расплетая длинные черные косы. Она спала и плакала во сне, то ли от печали, то ли от радости, прижимая сложенные руки к груди, словно для молитвы. И бабушка Намина наконец выпустила дух, поздоровавшись с чем-то неизвестным своей последней улыбкой. В новых заботах незаметно пролетели дни. Прошла большая часть лета. А в начале августа, в разгар сезона, в однокомнатный номер Rixos зашел солидный гость. Приятный мужчина сорока пяти лет свободно говорил на нескольких языках, носил дорогие вещи и всегда оставлял чаевые горничной. Юная Гюль изо всех сил старалась угодить, выбирая для ванной белоснежные полотенца и протирая блеском зеркала. И почему-то постоянно краснеет, встречая мужской взгляд. Но он, видимо, не обращал внимания на девушку, пропадал куда-то весь день, а иногда и не ночевал в отеле. Буквально однажды утром, появившись в номере во время уборки, он вдруг сказал по-турецки «Спасибо» и вместо обычного доллара протянул горничной шоколадный батончик. Удивительно, но девушка так смутилась, что чуть не уронила подарок на пол. И гость сделал вид, что не замечает, и ласково сказал: - Меня зовут Михаил. У тебя очень красивый цветок - он кивнул огромной ароматной розой в стакане, сорванной Гюлем в собственном саду специально для него - хочешь покататься на яхте? Девушка попятилась и скривила голову. - Ты боишься меня? Напрасно. Ничего подобного. Просто прокатись. Я проживу здесь еще неделю. Так что думайте в этом. Если вы все еще испытываете искушение, дайте мне знать, - мужчина улыбнулся, - вы меня понимаете? Гул кивнул, покраснев больше, чем обычно. «Итак, они согласились», - удовлетворенно сказал гость и ушел, помахав рукой на прощание. До сегодняшнего вечера девушка не нашла себе места. Все выпало из его рук, тарелки разбились, стулья опрокинулись. Даже ее тетя, которая приставила ее в качестве помощницы, в конечном итоге накричала на родственницу и отправила ее домой. - В каких облаках ты витаешь? - злилась она, - Будешь и завтра так работать - можешь не приходить. Желающих и без тебя целая очередь. Не нужны деньги - катись к шайтану. От обиды Гюль едва сдержала слезы и побрела по освещенной неоновыми вывесками улице, натыкаясь на шумных туристов. Она, казалось, ничего перед собой не видела. Но вдруг, повинуясь какому-то импульсу, подняла голову и разглядела за огромной стеклянной витриной местного турагентства Михаила. Тот оживленно беседовал с менеджером. Молодой турок в алой футболке, видимо, соловьем разливался, чтобы привлечь клиента, скалился и тыкал пальцем в разноцветные буклеты. Девочка похолодела. Было что-то в этом парне жуткое, страшное, хотя и выглядел он на первый взгляд вполне обычно. Она уже встречала таких. Они стали крутиться здесь в начале лета, и не только в их поселке, но и в ближайшем городке. Всегда неприветливые, отчужденные, они смотрели исподлобья, носили одинаковую одежду и чем-то ужасно походили друг на друга. Издали узнавая их по алым майкам, Гюль инстинктивно старалась держаться подальше. Едва дождавшись, когда добрый постоялец выйдет из офиса, девочка бросилась к нему. - Господин Михаил! Не ездите с ним, - выпалила юная турчанка, - Он злой! - Почему ты так решила? - очень серьезно спросил мужчина. Никакого удивления он не выказал. - Я чувствую, - растеряно протянула Гюль. Объяснить свои опасения более доходчиво она была не в состоянии. Мужчина постоял с минуту молча, а потом произнес медленно, как бы решившись: - Скорее всего, ты права. Но мне надо. Если я не вернусь завтра утром, окажешь мне одну услугу? - Да. - Меня, наверное, будут искать. Передай тому, кто придет, вот это, ладно? - он протянул Гюль серый медальон на тонкой цепочке, всю поверхность которого покрывали чуть мерцающие письмена. - А кто придет? - спросила девочка. - Не знаю. Но, мне кажется, ты поймешь, - уверенно заявил Михаил и добавил, похлопав Гюль по тонкой ручке, - Из тебя получится славная ведьма. Экскурсия "Ночная Химера", которую оплачивал в турфирме Михаил, предполагала поездку вдоль побережья и подъем на гору, где из расселин в камнях уже многие века бил огонь. Рушились города, менялись цивилизации, но люди все также с суеверным страхом взирали на горящие в темноте костры, карабкались вверх по скале, загадывали желания. Что-то продолжало тянуть их сюда даже в эпоху компьютеров и спутниковой связи. На этот раз в джипе, резво катящем к подножью горы, компания подобралась разношерстная. Двое средних лет немцев, изрядно накачавшихся пивом, все время громко смеялись на заднем сидении. Они попеременно пытались заигрывать с симпатичной русской из Екатеринбурга, не понимавшей из их болтовни ни слова и лишь виновато улыбавшейся в ответ. Четвертым в группе был Михаил. Он расположился рядом с водителем, тем самым парнем в алой футболке, что еще час назад продавал в офисе билеты. Закладывая виражи на грунтовой дороге, тот отпускал шутки на ломаном английском и при этом как-то странно кривил рот. Но Михаилу было не до веселья. К местной достопримечательности влекло его отнюдь не любопытство. Трения с Советом начались у Объединенного Королевства демонов несколько недель назад и совершенно неожиданно. По дипломатическим каналам была получена нота, в которой указывалось на недопустимость нарушения квот. Соглашение о количестве людей, по тем или иным причинам переправляемых на другую сторону, было подписано давно и всеми неукоснительно соблюдалось. А тут вдруг выходило, что, по сведениям Совета, Королевство за последние месяцы превысило лимит аж на несколько тысяч. Огромная цифра повергла Повелителя демонов в недоумение. - Миш, я ничего не понимаю, - признался он своему внештатному агенту, прочитав бумагу, - Откуда они это взяли? - Конечно, процесс невозможно полностью контролировать. Договор о тайне передвижения никто не отменял... Но, говорят, людей проводят через общий Портал. Просто, в какой-то момент их стало так много, что маги забеспокоились, - пояснил Михаил. - Ерунда какая-то. На фига нам столько народу? Что мы тут с ними делать будем? - Не знаю, - Михаил пожал плечами, - А зачем демонам вообще здесь люди нужны? - Ну, некоторые служат. Как ты, например. Но таких единицы. Часть используется, как технический персонал. Их, опять же, немного. Как правило, они тоже шляются туда-сюда сами, по сезонному разрешению. Их вообще никто не учитывает. Ну, и Преисподняя, разумеется, - Повелитель развел руками. - А рабов вы не держите? - поинтересовался дипломат. - Нет. Королевство признало людей самостоятельной расой черти когда. Так что, для тяжелых работ мы обходимся местными. И то, это скорее наемники, а не рабы. С ними формально подписываются контракты. Правда, на неприсоединенных землях легко можно и в невольники угодить к каким-нибудь вэлтам. Но мы к этому уже никакого отношения не имеем. - Куда же, в таком случае, подевалась такая уйма народу? - Ума не приложу. Может, в Портале просто магия глючит? Миш, ты договорись с Советом. Надо бы комиссию совместную создать, эльфов привлечь. Короче, проверить, что там реально с Воротами. Сделаешь? - попросил Повелитель, - А заодно, сам посмотри на них с обоих сторон. Может, идея какая возникнет... До Совета дипломат так и не добрался. Идея пришла к нему раньше, когда он столкнулся возле Портала со странным человеком, сидящим в пыли у самой обочины дороги. Молодой мужчина, одетый в шорты и шлепанцы на босу ногу, был жгучим брюнетом с раскосыми глазами и очень походил на японца. Он раскачивался из стороны в сторону и периодически затравленно озирался, бормоча себе под нос какую-то галиматью. - Вам плохо? - спросил Михаил, вплотную подходя к незнакомцу. Тот не ответил, окинул нежданного собеседника взглядом, полным неподдельного ужаса и прошептал: - Кемера... фойер... там. Он зачем-то указал на свою руку, обмотанную выше локтя замызганным платком, и махнул в направлении возвышавшейся чуть поодаль ротонды. Сложенная из огромных камней, она-то, собственно, и служила общими Воротами. Дипломат растерялся. Было совершенно непонятно, каким образом парень, явно не имевший представления, где находится, вообще сюда попал. Конечно, предположения Мэрлина о сбое в магических барьерах вполне могли оказаться справедливыми. Но не до такой же степени! Ни один человек без сопровождения не прошел бы в этот мир. Разумеется, за исключением посвященных. Но несчастный японец, похоже, о колдовстве даже понятия не имел. По крайней мере, вид у него был такой, будто он проснулся на Луне и увидел на небе заходящую за горизонт Землю. - Откуда ты? - что-то подсказало Михаилу, что сложные вопросы задавать бесполезно. - Окинава, - меланхолично отозвался мужчина. Он, кажется, начал впадать в прострацию. Причем реакция торможения развивалась с такой скоростью, что дипломат больше не успел выяснить ничего. Видимо, тот, кто проводил японца через Портал, не удосужился проверить, подействовало ли его заклинание забвения должным образом. А теперь эффект, наконец, сказался. Просто он очень запоздал. Поразмышляв несколько минут, что предпринять, Михаил решил все-таки отправить парня поближе к родным островам. Гадать, какой выход был конечной целью путешествия японца, являлось делом неблагодарным. Создавалось впечатление, что он то ли потерялся, то ли сбежал от сопровождающих внутри самих Ворот. Но не бросать же человека посреди дороги. А на той стороне, если очень надо, его снова найдут. В живописном парке с плакучими ивами и маленьким прудиком дипломат пристроил полусонного японца на лавку. К счастью, тот в себя так и не пришел и дополнительных хлопот в Портале не доставил. Кстати, насколько мог судить Михаил, с магией там все было в порядке. Во всяком случае, никаких, бросающихся в глаза отличий, по сравнению с обычной процедурой, он не заметил. Хотя, конечно, опыт у дипломата пока еще был невелик. Зато в окрестностях Наха, где он сейчас очутился, не обнаружилось ни одного местного жителя в пляжной одежде. Наоборот, тут все предпочитали строгие костюмы и галстуки. Да и погода в этой части Страны Восходящего Солнца к загаранию вовсе не располагала. Резкий ветер гнал по небу свинцовые тучи, то и дело начинал моросить дождик, а температура была градусов пятнадцать, не больше. Становилось очевидным, что японца выдернули на ту сторону из какого-то другого места. "Может быть, "кемера" - это Кемер? А парень просто отдыхал на курорте?" - внезапно посетила дипломата догадка. Версия выглядела вполне правдоподобной. С их любовью к странствиям, японцев в последнее время можно было встретить везде. Михаил вспомнил, как в очередной раз посещая гостеприимную Турцию, он наблюдал их целую толпу. И, коли он все равно оказался у Ворот, грех было не попытать удачу. С тех пор прошло больше недели. Поначалу дипломат просто намеревался найти в районе Кемера отель, в котором останавливалась жертва безграмотных перемещений. По обыкновению, поселившись в "Rixsos"е, первые двое суток он методично обзванивал все подходящие, на его взгляд места. И обнаружил-таки нужное. В четырехзвездочных апартаментах по соседству уже несколько дней на ушах стояла администрация вкупе с гидами. Они разыскивали невесть куда подевавшуюся японскую группу. Шесть человек как в воду канули. В итоге чартер накануне улетел без них. Это показалось Михаилу подозрительным. Если проход на другую сторону планировался заранее, почему никто не позаботился о прикрытии? Обычно о таких вещах пеклись. Или соответствующим образом подгоняли течение времени. Лишний шум никому нужен не был. А в данном случае вырисовывалось что-то странное. И дипломат осторожно занялся расследованием. - Приехали! - сообщил водитель в алой футболке, выводя Михаила из задумчивости. Он вручил каждому из экскурсантов по фонарю и жестом пригласил их следовать за ним. Подъем на гору в темноте по вырубленным в осыпающейся породе ступенькам оказался не слишком-то легким. Немцы то и дело чертыхались, спотыкаясь о камни, и в конце концов отстали. Русская же, назвавшаяся Светланой, видимо, не привыкла жаловаться на превратности судьбы. Пару раз ухватившись за локоть Михаила, и успешно сохранив равновесие, она теперь шла рядом и беззаботно щебетала. Ее восхищали ночь, природа, поселок, светящийся огоньками далеко у моря. Вид, и правда, открывался изумительный. Если бы дипломат сейчас не был так занят своими мыслями, то, наверное, тоже разделил бы восторги спутницы. Но ему было не до того. Пару минут назад Светлана спросила, кто такая Химера. - Смешанное существо, - брякнул Михаил, - Хвост, как у дракона, а голова, как у сфинкса. Проводник, оказавшийся чуть впереди, услышал странный ответ и резко обернулся. Его глаза блеснули в темноте ярко алыми искрами. Дипломат обмер. Он никогда не встречал ничего подобного. Даже на той стороне. Конечно, зрачки светились у многих, прежде всего, у демонов. Но у этого парня они имели совершенно иной цвет. И взгляд был каким-то тяжелым, жутким. - А что Химера делала на горе? - Света, по всей вероятности, озаботилась собственным просвещением. - Людей пугала. Ее, кажется, какой-то герой убил древнегреческий. Имени я, к сожалению, не помню, - отозвался Михаил. Он даже обрадовался, что женщина его отвлекает. Уж больно неуютно он себя чувствовал. - Так мы что, на труп идем смотреть? - пошутила Светлана. - Ну, может, она не совсем умерла. Так, притворилась только. Вот залижет раны, вырвется на свободу и задаст всем шороху, - в тон ответил дипломат. Странный проводник оглянулся снова. Но на этот раз выглядел обычно. Наверное, решил, что опасности нет. - Надо идти быстрее, - сообщил он, - Скоро полночь. Группа преодолела уже большую часть склона и костры, полыхающие над расселинами, стали отчетливо видны между кронами растущих здесь сосен. Зато иссяк поток спускающихся обратно к подножью туристов. Последние лучи от их фонариков затерялись далеко внизу. Затихли голоса. Еще несколько минут и, кроме их небольшой компании, на горе не осталось никого. Самое время было повернуть назад. Но Светлана, конечно, об этом и не помышляла. - Эй, мужики, где вы там? - крикнула она, обращаясь к отставшим немцам. Те догадались, что их зовут, и прибавили темп. В результате, вся группа оказалась на месте даже раньше, чем намечал гид в алой майке. - Химера, - равнодушно ткнул он пальцем в ближайший язычок пламени и отошел в сторонку. Бюргеры защелкали фотоаппаратами. - Снимите меня, пожалуйста, - попросила Светлана, протягивая дипломату свою "мыльницу", - Буду всем хвастаться, что живое чудовище видела. Михаил вздохнул, выбирая наилучший ракурс. Хорошо, что женщина не догадывалась, насколько близка она к истине. Просто чудовище, в данном случае, слишком походило на человека. Тем временем проводник дождался, пока его подопечные наиграются с камерами, и повел их в сторону обрыва. Там, скрытая от любопытных глаз нависающим краем скалы, в толще горы зияла глубокая пещера. В ней тоже горел огонь. Этот, пожалуй, был самым внушительным. С криками "вау!" немцы полезли внутрь. Любопытная Света, естественно, последовала за ними. Михаилу не оставалось ничего, кроме как присоединиться. Мельком глянув на гида, он понял, что если сейчас же не двинется за группой, то просто полетит вниз, в ущелье. Поза проводника и то, с каким напряженным вниманием он следил за каждым движением экскурсантов, говорили именно об этом. Валяться где-нибудь между острых камней с переломанной шеей Михаилу совершенно не хотелось.