Песнь Пересмешника Книга 4 Империя смеха

Туман стелился над брошенным полем пшеницы на многие километры и там где его потоки, алеющие в лучах рассветного солнца, встречали жилища, он словно хитрый вор заглядывал в давно погасшие окна, высматривая в них упитанных хозяев. Однако нигде туман их не находил, все жители куда-то испарились из некогда обжитых мест, бросив поля и пашни на поживу воронью, оставив плоды своих трудов на разграбление низшим тварям в лице крыс и тараканов. Однако то что не нашёл туман в ночи, с лёгкостью обнаружило молодое солнышко. Блестя румяными щёчками, юное очарование с лучезарной улыбкой любовалось на холмы, леса и горы, среди которых текли звонкие, холодные ручейки, опасливо перебегали широкие полянки олени и зайцы, раздувались безобразными кучами зловонной плоти тела мёртвых фермеров, доярок, солдат и куртизанок. Наивное солнышко любовалось необычными формами кучек, плотно лежащих на пыльных дорогах и высоких порогах жилищ. Оно одинаково лучезарно улыбалось соловью и мухе, злобной волчице и милой белочке, нежной лилии и копошащимся в бесформенных трупах блестящим червям. Небесное светило весело и радостно светило всем, даря своё благословение и пожелание на полную катушку прожить столь чудесный новый день, не обращая внимания на тот факт, что для многих его почитателей этот день не начался, да и не начнётся уже никогда. Однако самому солнышку подобные рассуждения претили, ведь оно ни как не могло допустить, что столь прекрасный мир может для кого-то оказаться недоступен. По этому утреннее светило широко улыбнувшись устремилось вверх, дабы даровать слабым и сирым свою мощь и красоту. - Деревня пустая! Да что это за бред? Куда делись жители? - Не жители, а тупые свиньи! Не забывай, с кем мы имеем дело. - Да ну тебя Сосо, мы не можем иметь дело с теми, кого нет нигде. - Они есть, это их империя. - Где? Где они?! Мы только пожитки их нищенские находим, ни тебе золота, ни тебе серебра или хотя бы самок. Нет, ничего! - Ну да... - Не нудакай, зачем ты нас привёл сюда? Мы тринадцать дней пёрлись вдоль границ шести государств и каждый миг рисковали своими хвостами, а то и жизнями. Зачем? Ш-ш-ш! - Не шипи на меня! - А вот и буду! - Я ваш вожак! Хочешь оспорить моё право, Госа? А? Жалкая ты крыса! - Я-то крыса, а ты кто? Маму твою видать слон оприходовал... Клац! Зубы Госы клацнули от неожиданно быстрого удара в подбородок, и пока тело крысолюда заваливалось навзничь, пространство вокруг озарялось снопами звёздочек брызнувших из его глаз. - Ха-ха-ха-ха! Быстрее чем слёзы вылетели? Ха-ха-ха! Даже мне больно стало. - Ме-ме-ре... - Промямлил Госа. - Не ме-мекай, ты же крыса, а не козёл, хотя... Да, в тебе определённо есть что-то козлиное, не подскажешь откуда? - Ме... Клац! Вставший на корточки Госа получил новый удар кистенём промеж глаз, и дважды дёрнув правой ногой, замер без движения. - Кто-то ещё желает высказаться по поводу нашего похода? - Нет, но мы ещё не добыли ничего ценней набора черенков для свинских лопат. Мы хотим... - Вы хотите знать, будет ли иная добыча, я правильно вас понял? - Да. - Конечно, будет, только до неё ещё нужно добраться. - Мы здесь уже много дней и... - Для кого я провёл эту демонстрацию? Да-да, для тебя и твоих братцев! Мы прибыли на труп этой империи для того чтобы его освежевать и обязательно это сделаем. Не верите? - Верим, но время идёт, а вдруг кто-то узурпирует трон и активирует систему? Мы же не знаем, что пропишу в правилах, может воздух, станет ядовит или дождь начнёт разъедать плоть?! Мы боимся не успеть вернуться домой, ведь у нас нет подходящего снаряжения. - Я что по ошибке забрал с собой всех трусов? Неужели я совершил героический подвиг и избавил родные катакомбы от мерзких предателей и бесхребетных упырей? Ответьте мне братья, зачем мы сюда пришли? - За добычей! - Правильно! А разве бывало когда-нибудь такое, что добыча сама прыгала нам в лапы? - Не-е-ет! Мы сами её брали! - Дружно заверещали крысолюды. - Верно! Тогда почему вы ноете и бздите словно младенцы перед первым прыжком в коллектор? Почему воины, пошедшие вслед за мной не хотят напрячься и выследить этих жирных уродов? - Мы выследим! - Верю! Вы просто представьте, сколько еды сейчас убегает от нас! Вы можете это представить? - Да-а-а-а! - Толпа крыс дрожала от возбуждения, пища в исступлении на тысячи глоток. - А я не могу... Представьте себе, я не могу позволить себе упустить из лап миллионы тон визжащего мяса. Я не могу понять, как можно ныть и жалеть себя даже не прикоснувшись к источнику вечной сытости?! Я не понимаю! - Мы видим! - Да-а-а! - Мы чуем! Да-а-а! - Дай нам цель! - Давай найдём их! - Я хочу жрать! - Я тоже! - Давайте сожрём Нико? - Да-а-а! - Тащите этого... - Стоп! Нельзя жрать Нико! Он наш библиотекарь и писарь! - Взревел Сосо. - Может хотя бы ноги сожрём? Без них он не потеряет своей функции. - Это ты без башки своей не потеряешь функции, а он мне нужен живым и здоровым. - Тебе плевать на нас, ты узурпатор! Ты... Клац! Хруст костей остановил спонтанно возникшую волну неповиновения, а труп самого громкого из равных осел бесформенной кучей на утоптанную свинячьими копытами дорогу. - Стоп! Скольких мне ещё нужно уложить в компост, прежде чем вы сообразите, что не нужно утруждать себя размышлениями и рефлексией? За вас есть кому думать! - Нас больше! - Кто это сказал? А ну-ка выйди из толпы и предстань передо мной. Толпа скавенов сразу же притихла и опустила глаза, однако больше половины крысолюдей оказались не лояльны и по этому яростно вращая красными глазами, уставились на возмущённого Сосо. - Кто такой смелый? А? Ну что, давай биться! Кто один на один? А? Воинственная толпа гудела, но решимости выйти на поединок никто не выказывал. - Сыкуны! Я ваш лидер и кормилец! Я привёл вас на великий пир, а вы смеете мне перечить из-за недели блужданий по туманной стране? Здесь в тысячу раз легче дышать, чем у нас в катакомбах, здесь нет опасностей подобных тем, которые ожидали вас ежесекундно в затхлых коллекторах, что вам не нравится? Вы должны благодарить меня за шанс прогуляться по землям слабаков и мир посмотреть, за экскурсию, в конце концов! Вместо этого я слышу шипение зловонных мыслей слабаков. Хотите уйти? Валите! Но вы ничего не получите и придёте домой с поджатыми хвостами, за что скорей всего будете сожраны родными и близкими. Ха-ха-ха! - Не стращай нас, Сосо. - Да! - Мы сами решим! - Да? Кто это там визжит? Хромой, ты что ли? - Да. - Блин, тебе ли не знать, что бывает с неудачниками? Сам же в том году выпотрошил собственного дядю за отсутствие добычи. Забыл? - Но он... - Закрой пасть! Так вот, твой дядя не обещал тонны золота и шесть телег мяса, а ты обещал. Порядочному скавену обещания нужно выполнять? - Да... - Через силу прошипел Хромой. - Ну, так иди домой, путь не так уж и далёк. Ха-ха-ха! Пусть в пути тебя согревают мысли о сорока твоих спиногрызах, дружно разделывающих папку ради нескольких килограмм тёплых потрошков. - Ф-ф-ф... Не, не пойду домой. Чего ждём? Веди! - Да! - Веди нас! Примерившие на себя шкуру неудачников у родного порога скавены очень быстро смекнули, что их миниатюрный бунт может закончиться весьма плачевно, из чего сделали вывод - Сосо не посос и вполне может их вновь возглавить. Поэтому крысолюды дружно воздав тому хвалу и всевозможные почести, разбежались в поисках следов ушедших жителей, искать которых особо было и не нужно, ведь они уходили хоть и в спешке, но в порядке единого каравана. - Следы! - Заверещал молодой скавен с плешивой шкурой. - Много следов! Один, два, три, четыре... - Серьёзно? Ты в этом месиве можешь определить количество свиней? - Нет, но... - Молодец, какой находчивый паренёк. Он не следы от копыт считает, а количество телег. Сколько? - Секунду... Семь тяжелогружёных колёсных телег и около двадцати мелких. Но я могу ошибаться. - Не волнуйся, малец, это уже не так важно, главное, что они есть и их много. А вы не верили мне, ха-ха-ха! - Еда? - Конечно еда, Сосо никогда не врёт. - Еда! - Ура! - х*р ли вы ещё здесь? Вперёд! Догоняем жирных! Кто первый прольёт кровь, тому сам лично определю долю в добыче. А я какой? - Жирный! - Злобный! - Добрый? - Подлый! - Страшный! - Вот же скоты! Я щедрый и справедливый! - А-а-а-а-а! А мы то и не поняли... - Ха-ха-ха-ха! - Сосо! Веди нас! Вырвавшись из своих катакомб и зловонных лабиринтов заброшенного мегаполиса скавены уже за неделю стали мягче и даже научились друг-друга беззлобно подкалывать, чем вызывали у собратьев смех и одобрение. Да, этот смех нельзя было назвать добрым и даже смешным, но в катакомбах Скавенгарда за подобные вольности насмешников ждала только смерть, либо р*****о, что по большей части было совершенно равнозначно. Жизнь вольного крысолюда в гигантских катакомбах была жестока, и каждая секунда могла оказаться последней, из-за чего в юных умах воспитывалось недоверие и ненависть к окружающим. Что же до рабов, то если вольный мог сам выбрать свой путь к смерти, направившись к заваленной пеплом поверхности или углубиться в недра катакомб, раба хозяева отправляли туда, куда им было угодно. Гнали пинками, затрещинами, шипованными ремнями и плетьми с окованными сталью концами. Гнали туда, куда сами скавены брезговали заходить, либо банально боялись. И рабу приходилось безропотно спускаться на нижние ярусы катакомб добывать своим владыкам древние артефакты, хотя чаще всего они просто не возвращались, сложив свои рабские головы в непригодной для дыхания скавенов среде. Так как скавены не могли соперничать с соседями в открытом противостоянии на поверхности, кроме Скавенгарда своих земель у них просто не было. Да и он остался только потому, что никто не хотел соваться в тёмные и практически безвоздушные катакомбы, в которых крысолюды чувствовали себя как у себя дома. Поэтому и больших воинских походов тоже не было, из-за чего Сосо был слегка обескуражен результатом всего двух недельного отсутствия в катакомбах. Его войско буквально менялось на глазах, обилие кислорода дурманило голову и без того без башенных воинов, тела их разбухали и делались значительно массивней. Наряду с этим нрав смягчался, ведь смерть уже не лизала своим шершавым языком кончики их хвостов. - Странно... Неужели мы можем измениться, просто выйдя из нашего дома? Нашей тюрьмы... - Сосо! Впереди б***я! Лидер резко повернулся на крик дозорного и, выхватив кривые ножи, быстро побежал в указанном направлении. Он был готов сразу же вступить в бой, но этого не понадобилось. б***я оказалась не кровавой битвой, в которой одна сторона без шансов избивает другую, а настоящей скотобойней. Широченная дорога, на сколько мог видеть низкорослый Сосо, была завалена изрубленными трупами свиней всевозможных видов, тут тебе и розовая вкуснятина, и серая салоносная, ну и куда же без чёрной тухлятины, становящейся тем слаще, чем дольше она пролежала под палящим солнцем! Глаза Сосо разбегались, пожирая каждую увиденную им тушу, телом оставаясь на одном месте. - Еда! - Клад жратвы! - Мы теперь богаты! Да-а-а-а! - Сосо, нам можно, наконец, поесть? - Да кого вы спрашиваете? У нас теперь есть еда! Нам не нужен этот сын слона и хромой шлюхи! Он... Хр... Пф... Кровавый пузырь набух на месте когда-то занимаемом мордой оскорбителя. На удивление крови было не много, но она была настолько густой, что крик раненого крысолюда превратился в весьма большой кровавый пузырь. Он заглушал вопли боли и отчаяния, надуваясь всё больше и больше, пока не лопнул, оросив всё вокруг кровью. - Ещё возражения? Кто смелый? - Я. - Ты Косой ваще ахерел? Я тебя же сам выращивал, хотел из дибила сделать крысотитана. Даже еду тебе нашёл! Вот! Жри сколько влезет, а ты вот так со мной поступаешь? Обезьяна ты безродная! На свежем воздухе вообще оборзел? А!? Отвечай! Что скажешь перед смертью? Предатель... - Я... Это... Я - смелый! - И всё? - И большой... Я... Я люблю Сосо. Я - смелый! Семьдесят тысяч крысолюдов стояли на границе с мясным раем и смотрели на огромного Косого и очень скромного на его фоне Сосо. Орда скавенов могла бы не слушаться никого, да рвануть вперёд к долгожданному кровавому призу, и обычно происходило именно так, но вышедшие на поверхность крысолюды уже изменились, а изменившись поумнели. Кто их привёл к такой добыче? Сосо! Если его не будет? Не будет и еды. Отличное дологическое мышление родило общественное мнение, Сосо - наш лидер и должен им оставаться, конечно же, пока не накосячит. - Кто-то ещё? Нет? Тогда от каждой тысячи избирается представитель-дегустатор и мы... Хотя, нет! От меня, до той сосны! Жрите всё! Это ваша доля. - Жрать! - А-а-а-а-а! - Р-р-р-р! Серое море нахлынуло на мясной берег и вспенилось кроваво-красными пузырями! Утренний туман, только-только отступивший от остывшей плоти, с завистью наблюдал рождение красного собрата. Кровавая взвесь поднялась на десяток метров вверх, скрывая внутри себя искажённые в голодной ярости морды гигантских крыс. Свиные туши испарялись в бездонных глотках, словно снег в июльский зной, приближая момент сытого экстаза. Юбки, платья, сорочки, штаны, кожаные передники, сапоги и перчатки, всё это поедалось совершенно спокойно, разве что стальная броня и широкие коварные пряжки от офицерских ремней отбрасывались в сторону. Металл ещё пригодится, если не для себя, то уж точно найдётся тот, кто сменяет нужную ему вещицу на кусок мяса или иную ценность. - Стоп! Голос Сосо потонул в рёве жрущих крысолюдов, своим чавканьем способных заглушить голос горного водопада. - Стоп! Я сказал стоп! Суки! Бесполезно, Сосо в яростном гневе смотрел, как указанная им отметка осталась далеко позади, красноречиво показывая, что скавены не на шутку проголодались. Да и не мудрено, вся жизнь этих крысолюдов проходила в голоде и лишениях, они постоянно искали еду и нередко сами ею становились, оказавшись слабей случайно встреченного собрата. Поэтому все увещевания Сосо пролетали мимо их ушей, растворяясь в шуме порождаемым их челюстями. - Стоять! Вы же щас обожрётесь! Хватит! Нельзя столько сразу жрать! Он бы и сам, наверное, поддался всеобщей эйфории и припал к сочному боку мёртвого борова, но его разум оказался значительно сильней и голод не смог его заглушить. Сосо стоял в пропитанном кровью болоте, в том, что осталось от некогда жирных свиных туш. Он стоял и смотрел в спину самых слабых из его собратьев, тех которые не могли конкурировать с остальными ни в силе, ни в скорости, и в обычной жизни совершенно точно должными оказаться в желудках более удачливых и свирепых, но даже им сейчас хватало еды. Они жрали брошенные куски, облизывали сочные кости и прямо на глазах менялись. Их движения становились более быстрыми и резкими, кости поначалу просто вылизываемые ими, теперь громко хрустели на выросших зубах. Морды вытягивались, лапы становились толще, а спины набухали новыми мышцами. - Мдец, пока не ужрутся до смерти, точно не остановятся. Нужно тоже подкрепиться, а то уступлю в росте, кто же меня слушаться то будет? Так - с... С дороги! - Ш-ш-ш! - Я те пошиплю! Кыш-кыш! Повыростали, оглоеды. Скавены почувствовав дармовую силу совершенно не хотели пропускать Сосо дальше, туда где с каждым шагом кусочки мяса становились больше и вкуснее, туда, где сила, туда... - А ну, кыш, сучары! Косой! Ты где?! - Я тута, я ем. - Так жри рядом со мной... Ох, ни хера ж себе ты вымахал! Настоящий крысотитан! - Я да, я такой. - Идём дальше, а то эти обжоры меня не слушаются. - Как не слушаются? Я слушаюсь... Значит... Да! Значит, все должны слушаться Сосо! Все-е-е! Ш-шр-р-рш-шр! - Ох, ёб... Косой выкормыш так яростно зашипел, что все в радиусе ста метров прекратили жрать и проглотив тяжёлый кусок, уставились на него. - Остальных тормози, хватит жрать, нужно передохнуть, а то помрут. - Ага... ХВАТИТ ЖРА-А-А-А-АТЬ! ВСЕМ СЛУШАТЬ СОСО-О-О! Ужасающий рёв прокатился по морю серых шкур и о чудо - остановил его! Ошалелые буркала уставились на титана в немом вопросе «Чё надо?». Большинство крысолюдов продолжало ковыряться в телах свиней, однако титана из глаз даже они старались не выпускать, кто его знает, что у этой туши на уме. - Жватит жрать! Отдышитесь и распределите очки характеристик! - Зачем? Отвали... - Вы не понимаете? Вы сейчас пьяны от крови и тяжелы от обилия еды! Я рад, что многие уже запустили эволюцию, это значительно нас усилит и позволит пройти дальше, но! Есть всегда хотя бы одно «но»! Сейчас вы просто стадо жирных крыс! - Чё? - Рот закрой! - Если бы не этот жирный, мы бы тебя... - Мой маленький друг, удави этого крикуна. - Ага, я люблю Сосо. Я удавлю крикуна. - Не-е-е-е-е-е-е-ет! Хр... - Сказано - сделано. Так вот, я прошу вас прислушаться к моим словам и распределить очки характеристик не как вам угодно, а, так как я расскажу вашим тысячным! Все слышат меня? - Нет, но мы передадим. - Хорошо, тысячные ко мне! И не торопитесь распределять... Неожиданно свет померк! Посреди дня войско скавенов погрузилось в ночь. Журчание и шёпот... - Что? - Где свет? - Куда делась еда? - Еда! - Еда-а-а! В кромешной темноте неожиданно появилась светящаяся точка, она спускалась как будто с самого неба, озаряя небольшой участок вокруг себя золотым свечением. Когда же светящаяся капля, наконец, зависла, то сразу же сочно треснула посередине, исторгнув из себя чёрный сок. - Вкуснятина! Вкуснотища! - Няма-няма! Очарованные светом, цветом и запахом крысолюды двинулись к этой капельке нектара и... Замерли, пытаясь понять, во что они вляпались. По самую щиколотку мохнатые ноги увязли в чёрной ароматной жиже, уровень которой постепенно рос, скрывая под ровной гладью всё больше и больше живой плоти. - Да-да, няма-няма, я даже не ожидал, что кроме трупов скучных свиней мне попадутся интересные крысята. ЗДАВРСТВУЙТЕ, ДЕТИ! ПОБЛАГОДАРИТЕ ВАШЕГО ЗДОРОВЯКА ЗА ГРОМКИЙ ГОЛОС И МОЙ ВИЗИТ! ДА-ДА, ТЕПЕРЬ Я ВАС СЪЕМ.