В поиске блаженства

Странники выглядели очень потрепанными: серые лохмотья, видимо, уже были дорогими плащами, но теперь они сильно промерзали в подъезде, почти заполняя всю дверь. Вода стекала на землю слоями ручьев. Хозяин таверны крикнул на гостей, и один из них, который был выше, цепко вздрогнул, второй решительно пошел вперед, увлекая товарища за собой. «Не нужно привлекать к себе внимание», прикрыв рот рукой, спокойно сказал он. Второй иностранец в ответ пожал плечами. Движение получилось отрывистым, как будто это был всего лишь мышечный спазм. Путешественники подошли к одному из свободных столиков и сели, опуская крошки на пол. Более низкорослый мужчина накинул капюшон на голову: молодой блондин, неровно подстриженный и неопрятный. Он зевнул, потер шершавый подбородок и нежно наклонился к другу. Он тоже перегнулся через стол, прислушиваясь, но не сказал ни слова в ответ. Минуту спустя, молча, блондинка снова выпрямилась и, указывая на внимание трактирщика, потребовала пива. На первый взгляд, все происходящее было вполне обычным: что будет, если двое друзей после долгой утомительной дороги - а это должно быть из столицы, судя по ботинкам и одежде путешественников - прогуляются на обед, приправленные кружкой пива. эль для какого-то славного заведения? ... Но почему-то все остальные посетители и сам трактирщик как будто чувствовали что-то не так. Запах опасности, от которого мурашки по коже пробежали мурашки по коже. Глядя на этих двоих, мне хотелось показать на них пальцем и громко воскликнуть: преступники! Хотя в чем может быть ее вина, никто сказать не мог. И почему вдруг такие мысли возникли - тоже. Путешественники похожи на путешественников. Кто хочет поужинать. «Скажи мне, дорогая, - обратился он к помощнице дородного трактирщика, которая принесла напиток, блондинке, - ты не снимаешь комнаты наверху?» Мы очень устали и хотим переночевать. Приближается ночь, и наши лошади упали на подъезды города. - Один золотой, - слуга почесал бороду, - и без четверти два. Если не нравится - сразу проваливай. - Нет, нет, мы вполне довольны, - улыбнулся светловолосый гость, хотя прекрасно понимал, что номер, который они здесь получат, не может стоить золота. Но везде пытаются надуть посторонних, по сей день нет ничего внезапного. Блондин не собирался быть жадным: пятнадцать лет ему старше тридцати лет, он был алхимиком и в последние месяцы, благодаря успешному опыту, ему больше не были нужны деньги. По дороге домой полтора дня, измученный скучанием по жене и опьяненный успехами, он потерял всякую осторожность и веселье, немного высокомерно ответил: - С золотом нет проблем. Что ж, тебе лучше лечь спать с сытым животом. - Он посмотрел на кружку. Дурно пахнущая мутная жидкость обещала неминуемое забвение и унылое утро. Все-таки это не столичное пиво, прозрачное, как горный ручей ... - Хлеба с луком хватит, но я думаю, тебе нужно есть больше, чем мне. Блондин кивнул своему спутнику. Вместо ответа он положил ладони на стол. Пальцы на его левой руке дернулись, но он не сказал ни слова. - Я закажу тебе мясо, - к кружке прикрепился первый путник. Однако они не получили закуски в тишине и покое. Широкоплечий мужчина с двумя перекрещивающимися шрамами, переходивший ото лба к щекам, был прижат к столу, как будто кто-то пытался выколоть ему глаза, но промахнулся четыре раза. - Ясно, вы, ребята, щедрые ребята, - мужчина Риу, - согласны отдать все золото за пару заполненных соломой матрасов в комнате, кишащей крысами? Может, у меня больше денег? Не разговаривай с бедным Гюнтером? Светловолосый путник улыбнулся лисе, поставил кружку на стол и хотел было что-то ответить, но мужчина с перекрещенными шрамами схватил его через ворота из-под рубашки, увиденной под его плащом, и встряхнул, очевидно, немедленно требуя, чтобы карманы были перевернуты, но не успел: замер, чувствуя себя двумя холодными ладонями на шее. Все еще слегка сжимая, едва заметно… но Гюнтер был опытным воином и мог оценить силу своих пальцев на его горле. Он мгновенно понял, что эти руки сломают ему шею, как церковную свечу, или задохнутся, прежде чем он сможет позвать на помощь. «Мы никому не причиним вреда, приятель, - пробормотала блондинка, - ты отпустишь мою шею, а мой друг - твою. Гюнтер был удивлен. Этот пацан со стальными пальцами - девица ?! В изумлении его руки отпустили, и светловолосый путешественник снова упал на скамейку, немедленно принявшись тереть горло. В тот же момент жесткие пальцы его подруга отпустила вора за шею. Фразу о том, что щедрый парень в золоте путешествует с молодой девушкой, слышали все присутствующие, и только Гюнтер чувствовал настоящую силу девушки, поэтому неудивительно, что такие присутствующие в таверне, как он, решили, что чужаки - жертвы. вы можете сначала подумать. Рядом с Гюнтером были еще два спутника со шрамами. - Это новая! Так что нам нужно золото и девушка, - пробормотал один из них, хватаясь за капюшон гостя, которому уже удалось занять место. Она не отступила, позволив грубому мужчине обнажить голову. У девушки были короткие рыжие волосы по бокам, закрывающие уши - две длинные черные пряди, почти до плеч. Бледное лицо, не малоприятное, и в то же время - пустое, как у куклы. Однако спутник девушки вдруг рассердился и сердито прошептал: - Убери от нее руки! Или я... - Какие? Вы не отвечаете за себя? ... - один из волшебников украсил свежими шрамами Риу. А потом Гюнтер убил его: - Оставь их. Хотя они и странные, с ними не стоит связываться. Двое мужчин повернулись к Гюнтеру, с сомнением глядя на него: «Мне кажется, я вижу старую собаку, потерявшую запах», - один из них плюнул на землю, - «Баба поймал его и намочил штаны. «Старый трусливый пес», - добавил второй. А в следующий момент произошло сразу несколько событий: первый из нападавших попытался схватить рыжеволосую девушку за шею, второй вытащил нож, но оба были остановлены одновременно. Сильно, как уже убедил себя Гюнтер, рука девушки врезалась в запястье нападавшего, не давая ему дотянуться до горла, и человек с перекрещенными шрамами сумел воткнуть нож в предплечье вооруженных лапищ второго вора. Блондин сел так невозмутимо, как будто в происходящем не было ничего необычного. - Советую отойти на безопасное расстояние, господа - глаза были полузакрыты, как у спящего кота - как я вижу, кровь уже пролилась ... но не мы, так что будьте добры, поймите один с другим. Пальцы рыжеволосой девушки разжались, и тот из головорезов, который имел несчастье попасться в ее плен, немедленно, воспользовавшись моментом, отскочил на приличное расстояние от стола незнакомцев. И его товарищ, ущипнув окровавленную руку и бормоча себе под нос, пошел прочь, не сводя глаз с Гюнтера. Теперь его врагом был человек с перекрещенными шрамами, а не чужие гости. - Привет, воины, - проголосовал хозяин постоялого двора, - предлагаю вам выйти и решить свои проблемы там, а не в моем заведении. Молодой алхимик вздохнул и, склонившись над столом, прошептал своему спутнику: - Что-то он не сильно возражал, когда эти господа хотели решать свои проблемы - денежные, видимо, характерные - с нами. Девушка, лицо которой не изменило выражения, молча кивнула. После ужина, который завершился, как ни странно, спокойно, гость, представившийся хозяину заведения Карлом, отправился со своей спутницей наверх. Трактирщик спрашивал, не будет ли угодно им снять два номера, чтобы не доставлять друг другу неудобств, но мужчина вежливо отказался, даже когда хозяин намекнул, что может скостить цену на обе комнаты, если господа назавтра приструнят его посетителей. Карл снова в ответ лишь покачал головой, хоть и признал с усмешкой, что будь это и впрямь возможно, он не отказался бы, но они с девушкой должны покинуть город еще до рассвета. Трактирщик пожелал гостям приятной ночи и, как только отвернулся, потерял к ним всякий интерес. Мужчина и его спутница поднялись наверх, в отведенную им комнату. - Неплохо, - резюмировал Карл, - правда, Зои? И, подняв руку, погладил девушку по голове, словно его подруга была громадной кошкой. Та в ответ слабо улыбнулась, приподняв вверх только самые края губ. Мужчина сел на противно заскрипевшую кровать, стянул сапоги. - Будем спать? - Зои продолжала стоять у двери, не шевелясь, - Или рассказать тебе?.. Девушка закивала. - Ну ладно, - Карл улыбнулся и вытянулся на кровати, снова издавшей неприятный скрежещущий звук, - я не знаю сказок или увлекательных новелл, но наша история интересней многих книг. Зои села на пол рядом с Карлом и положила голову ему на вытянутую вдоль тела руку, снова неуловимо напоминая огромную рыжую кошку. - Мы живем в тяжелые времена, к сожалению, - второй рукой Карл начал перебирать короткие волосы девушки, - и потому два года назад мне пришлось покинуть родной дом, чтобы заняться алхимией в более подходящей для того стране. Ведь если бы меня поймали здесь - казнили бы, не раздумывая. Зои вздохнула, сопереживая. Она каждый раз, когда Карл рассказывал ей свою историю, слушала его словно впервые. - Но это было сделано не напрасно. Я понял, как можно получить золото из свинца и сотворил гомункула, - пальцы мужчины замерли на затылке спутницы, - и ты вышла такой красивой и умной... Хотя, конечно, очень жаль, что я не понял, как можно было дать тебе голос. Я очень сожалею. Правда, Зои. Девушка подняла голову и увидела в глазах Карла блеск. Она склонилась над своим хозяином и создателем и мягко поцеловала немыми губами в лоб. Когда Зои отстранилась, Карл уже спал. Карлу снилась Марта, его жена. Она была точно такой, какой он запомнил ее: с прямыми черными волосами, почти болезненным ярким румянцем на щеках, блестящими голубыми глазами. Подобными незабудкам - и стереть из памяти их действительно было нельзя... Марта пришла к нему в белой сорочке, склонилась, согрела шею дыханием. Карл приобнял ее одной рукой и улыбнулся. Ему было до крайности хорошо, однако Марта, видимо, подумала, что пока еще недостаточно: вытянулась, прижалась горячим ртом к скуле, сдвинулась ниже, к губам, обвила шею руками... И в следующий миг взвизгнула - чьи-то руки сомкнулись у нее на горле, оттягивая назад. Карл в ужасе вздохнул... и открыл глаза. - Зои, прекрати, что ты делаешь! - выкрикнул он, и в следующий же миг его зрение и сознание прояснились, прогнав сон, - О Боже... Руки Зои держали за шею не Марту - отвратительного суккуба с темно-бордовой лоснящейся кожей и черными крыльями. Демонесса хрипела и царапала противницу, но та будто ничего не чувствовала. Продолжала держать так, чтобы инфернальное существо не смогло причинить вреда ее хозяину, но пока и не стараясь придушить. Ожидая, что скажет Карл. - Черт побери, какая гадость, - пробормотал он, зажимая себе рот. Суккуб зашипела, - убери ее, Зои, не важно, куда, просто подальше от меня! Гомункул пожала плечами и стиснула руки на шее жертвы. Раздался хруст, не такой, как обычно бывает, когда ломается кость, а необычно звонкий, и в комнате запахло серой. Зои опустила безвольное тело демона на пол. Карл уже скатился с кровати и проворно натягивал сапоги у двери. - Быстрее, нам надо ехать... да, ехать! - мужчина схватил свою спутницу за предплечье, - притом, придется совершить кражу, я думаю. Они вышли из комнаты и поспешили по лестнице вниз.