Quinn fez uma reverência para a mãe, Kathrine, e para o pai, Derrick, enquanto ajustava as alças da sua mochila nas costas. "Eu vou voltar... vou ficar fora por cerca de quatro dias."
"Eu ouvi... a Delilah me disse que você ia partir para a matilha da lua ferida... você sabe o caminho?" perguntou Derrick.
"Não sei, mas os membros da matilha que sabem vão liderar o caminho..."
"Ótimo... volte inteira e depois venha passar um tempo conosco."
"Eu vou..."
"Traga o Jeovanni também."
Quinn riu, tentando esconder a tristeza que apareceu em seus olhos. "Eu vou, pai... eu vou..."
Seus olhos se voltaram para a sua irmãzinha e, com os dedos trêmulos, ela bagunçou o cabelo vermelho dela. "Comporte-se enquanto eu... estiver fora, Delilah."
Sua voz tremia enquanto ela falava... ela se sentia traída, mas não podia deixar isso transparecer.
Delilah torceu os dedos na frente dela, sorrindo de orelha a orelha. "Eu sempre me comporto bem... volte logo... traga carne para mim."
"Eu trago se tiver tempo... para a mãe também."
Kathrine olhou para a filha, seus olhos frios... como sempre foram. "Ainda tem carne na geladeira do que você trouxe das últimas vezes... economize seu tempo... use-o para fazer outra coisa."
"Mãe, eu-"
Derrick riu, colocando o braço sobre os ombros de Quinn, levando-a para longe do resto da família. "Não ligue para ela, vá, querida... eu ficaria encantado em receber um pouco de carne de veado."
Quinn sorriu com as palavras do pai. "Certo... vou agora... cuide deles enquanto estou fora."
Ele assentiu e Quinn partiu, encontrando os membros da matilha que a acompanhariam nas fronteiras da matilha. Sua mãe havia se afastado desde que se tornara a luna da matilha...
Talvez fosse porque ela estava desapontada que Quinn não se tornou a beta, como havia sido treinada para ser... mas seu pai a apoiou mesmo assim. Ele era um bom homem, o melhor...
Ele sempre disse a ela que a mãe voltaria atrás, mas Quinn não achava que fosse possível... os olhos dela haviam mudado, até sua voz era dura agora... talvez algum dia ela realmente mudasse de ideia.
Suspirando, Quinn fez um gesto em direção ao guerreiro-chefe, o gamma de Jeo, Cannon. "Pronto?"
"Sim, está tudo pronto... as armas estão empacotadas... o Henry vai carregá-las por enquanto... nós podemos trocar o peso de pessoa para pessoa no caminho."
Quinn assentiu, olhando para Henry, que já havia se transformado na bela pelagem cinza do seu lobo. Em suas costas havia uma caixa, amarrada a ele por uma corda. "Certo... vamos... lidera o caminho, Cannon."
Ela deu uma última olhada nas terras da matilha antes de se abaixar relutantemente e se transformar em seu lobo de pelagem prateada. Ela não tinha certeza por que, mas seu lobo estava choramingando em seu peito, como se temesse partir.
Da mesma forma, ela também sentia isso, a deusa sabe o que irá acontecer entre Jeo e Delilah enquanto ela estivesse ausente, mas ela havia sido designada para uma missão, como luna, era algo que ela tinha que cumprir.
Mas, ao final do primeiro dia, ela sentia que não poderia cumprir essa missão. Ela estava ansiosa a ponto de sentir a pele coçar, e quando a noite caiu sobre a terra, seus olhos estavam vermelhos de lágrimas e ela não tinha clareza do porquê de estar chorando...
Seu lobo estava se arrastando contra as paredes mentais em sua mente e a marca de Jeo em seu pescoço queimava incessantemente... ela sentia como se estivesse morrendo, e de alguma forma isso estava relacionado a Jeo... tinha que estar.
Quinn esfregou os olhos quando olhou na direção de onde vieram... o fogo à sua frente estava queimando as árvores, assim como a dor estava fazendo em seu coração. Era quase debilitante... ela se sentia... sh... "Ei, Cannon..." Ela se virou para o gamma de Jeo, que estava sentado ao seu lado. "Eu... eu acho que preciso... eu acho-"
"Ei, Quinn... você está bem?"
"E... eu me sinto mal... eu preciso voltar... eu tenho que voltar."
Ela se levantou, mas Cannon segurou sua mão. "Desculpe, Quinn... me disseram para não deixar você voltar até depois dessa missão ser concluída."
"Me solta... eu... eu preciso ir."
"É uma ordem do alfa..."
"E eu sou a p***a da luna dele... me solta, Cannon... concluam essa missão sem mim."
Cannon olhou para ela com olhos confusos e indecisos antes de relutantemente soltar sua mão. "Teria sido melhor se você não fosse... você é forte... mas qualquer um pode fraquejar, e tenho certeza de que você vai."
Quinn rosnou para ele enquanto fugia, se transformando de volta em seu lobo em meio à corrida. A dor havia diminuído, mas ainda estava lá; dilacerando seu peito, e continuou até que ela chegou às fronteiras da matilha.
Era uma noite morta e a dor... nesse momento aumentou, quase paralisando-a. Seu lobo choramingou, caindo de barriga no chão... parecia que ela estava sendo cortada incessantemente por dentro, ela sentia como se estivesse sangrando, mas não havia sangue...
Seu lobo uivou de dor, arranhando a terra abaixo dele... era doloroso... a ponto de ela se transformar involuntariamente de volta para sua forma humana.
O que...? A ligação... já estava se desvanecendo, mas agora parecia que estava se rasgando... se partindo à força... o que estava acontecendo?
Nua e fraca, Quinn rastejou para a frente, m*l conseguindo ficar de pé. Ela tropeçou nas terras do bando, seguindo o barulho alto que ouviu. Isso a levou ao local de reunião e lá, cada m****o do bando estava em pé, observando algo que estava acontecendo no pódio.
Quinn deu um passo mais perto, avistando Jeo, Delilah e um ancião no centro. O que...? Isso era uma... uma cerimônia de acasalamento?
Lágrimas escorreram em suas bochechas enquanto ela se aproximava ainda mais, segurando o peito com força quando a dor a assolou novamente... Como ele poderia... não, como eles poderiam fazer isso com ela?
Sua mãe...
Sua irmã...
Seu próprio parceiro...
Onde estava o pai...? Ele também estava envolvido nisso?
Como eles poderiam...? Por que eles fariam...?
Um soluço escapou de seus lábios enquanto ela atravessava a multidão. Com pernas trêmulas, ela subiu no pódio, ignorando a multidão quando o barulho ficou mais alto.
Jeo desviou o olhar de Delilah, seus olhos encontrando os dela com grande surpresa. "Quinn?! O que você está fazendo aqui?"