O pátio externo do Palácio Solar nunca parecera tão opressivo. Duas fileiras de guardas, lanças erguidas e escudos rentes ao peito, formavam um corredor de aço. Entre elas, quase sessenta empregados do castelo — criados de câmara, estivadores, cocheiros, ajudantes de cozinha, até o velho chanceler de chaves — aguardavam, inquietos, sob o peso de suspeitas que pairavam como abutres no céu.
No topo da escadaria, Lucifer surgiu. Não vestia armadura: apenas calças de couro, botas altas e uma túnica n***a com o falcão em prata no peito. A ausência de placas de ferro tornava‑o ainda mais ameaçador — como se não precisasse de proteção. Ao lado dele, Baal equilibrava‑se numa ansiedade feroz; Leviatã e Augustus flanqueavam o corredor, cada qual com expressão pétrea. Dinah permanecia atrás, apoiand
