A SUBSTITUTA NO CONTRATO

####AS DÚVIDAS DE ALESSIO

Alessio entrou no salão reservado do hotel em Florença ao lado de Richard Schneider, trazendo nas mãos uma pasta com o contrato. O peso daqueles papéis parecia sufocá-lo, mas o que mais lhe pesava era a dúvida que precisava esclarecer. Não poderia deixar que o amigo pensasse que havia sido enganado.

— Richard — começou, firme, mas com a voz carregada de preocupação —, há algo que você precisa entender antes de avançarmos.

Richard ergueu os olhos azuis, penetrantes como lâminas, e fez um gesto para que Alessio continuasse.

— Você disse, desde o princípio, que queria que a minha filha mais velha se casasse com seu filho. E eu preciso ser honesto com você: a minha filha mais velha é Melanie. Você conheceu a Melina, não a Melanie. Melina é dedicada, estudiosa, responsável. Já Melanie vive viajando, não para em casa, e disse claramente que não aceita ser moeda de troca. Ela me respondeu que eu que resolvesse os meus problemas.

Richard manteve o silêncio por alguns segundos, o que fez Alessio sentir ainda mais a tensão no ar. Então, ele respirou fundo e apoiou as mãos sobre a mesa.

— Eu me lembro muito bem da moça que conheci — disse, firme. — Você me apresentou como Melina. Educada, serena, atenta. Essa é a jovem que vi ao seu lado. Se a sua filha mais velha é Melanie, e Melanie vive sem rumo, não é ela que eu quero. É Melina. É com Melina que quero que meu filho se case.

Alessio suspirou, como se um peso tivesse sido retirado de seus ombros.

— Eu só precisava ter certeza de que não estava enganando você. Melina é o oposto da irmã. Ela é carinhosa, preocupada, dedicada. Mas temo que o casamento com Blade destrua a doçura dela. Meu amigo, você conhece o seu filho.

Richard se inclinou para frente, a expressão endurecida, mas honesta:

— De Blade cuido eu. Seu papel é apenas cumprir o contrato. Melina não precisa se submeter às vontades dele. Blade sempre acreditou que as mulheres existem para viver aos pés dele. Mas Melina… — ele parou por um instante, como se saboreasse a certeza que tinha — Melina tem algo que pode mudar isso.

Alessio ergueu o olhar, surpreso.

— Você realmente acredita que ela pode mudar Blade?

— Acredito — respondeu Richard, sem hesitar. — O que meu filho precisa não é de uma mulher que o venere, mas de uma que o confronte com delicadeza, que o obrigue a olhar para além de si mesmo. E Melina tem essa força.

Um silêncio respeitoso se instalou entre os dois homens, como se ambos compreendessem o peso das palavras ditas.

— Então estamos de acordo — concluiu Richard. — O casamento será na Itália. Não precisa se preocupar com despesas, tudo ficará por minha conta. O dinheiro já foi liberado para sua empresa, e com esse investimento extra você vai conseguir se reerguer completamente. Só quero que o casamento aconteça. Quero ver Blade com responsabilidade. Quero ver um neto.

Alessio baixou a cabeça em reverência.

— Obrigado, Richard. Eu só queria que você soubesse que não estava sendo enganado. Sempre foi Melina, nunca Melanie.

Richard levantou-se, estendeu a mão com firmeza e sorriu.

— Então, meu velho amigo, que seja Melina.