O padre iniciou a celebração em italiano, e sua voz grave ecoou pelas abóbadas do Duomo de Siena, carregada de solenidade. As palavras sagradas, repetidas há séculos naquele mesmo altar, envolviam a todos com a mesma pompa de sempre, mas para Melina soavam distantes, quase irreais.
As leituras se sucederam, os cânticos ressoaram, e, enfim, chegou o momento das alianças. A cerimonialista se aproximou com a pequena almofada de veludo. Blade pegou a aliança com gestos firmes, deslizando-a no dedo de Melina. Ela, de cabeça baixa, segurou as próprias emoções e, sem vacilar, repetiu o gesto.
O padre fez a invocação ritual:
— Se há alguém entre os presentes que se oponha a esta união, que fale agora ou cale-se para sempre.
A respiração coletiva pareceu suspender-se por um instante. Blade ergu
