O Herdeiro do Trono

Capítulo 28

— Não pedi isso — Nicholas respondeu, firme. — Eu só quero ver a minha namorada. Conversar. Nada além disso. Por favor.

O rei respirou fundo.

— Muito bem, Nicholas. Estou confiando no seu bom senso. Você ainda o tem, não tem?

— Tenho.

— Ótimo. Então, quando finalizarmos o jantar, você vai até ela. Conversa. Está bem?

O rosto de Nicholas se iluminou num sorriso genuíno.

— Obrigado.

Matthias inclinou-se de leve e sussurrou:

— Viu só?

Eleanor apertou a mão do marido, sorrindo.

— Vocês precisam mesmo se entender.

— Eu sou razoável — resmungou Edmund. — Nicholas é que não é.

— Até parece — Nicholas respondeu, rindo.

O restante do jantar seguiu mais leve. Conversas curtas, comentários soltos, até risadas ocasionais.

Nicholas, porém, m*l tocava na comida. Observava o pai com impaciência crescente.

Edmund, por sua vez, parecia saborear cada segundo.

Literalmente.

Ele pegou uma ervilha do prato, analisou-a com cuidado excessivo... e tentou parti-la ao meio com a faca.

Nicholas arregalou os olhos.

— Pai. Por favor. — bufou. — Acaba logo com isso. Partindo uma ervilha? Uma única ervilha?

Eleanor riu abertamente. Matthias também.

Era impossível não perceber a provocação.

Edmund limpou a boca com calma exagerada.

— Você não pode apressar o rei.

— Posso sim — Nicholas retrucou. — Especialmente quando o rei está comendo meia ervilha em vez de encerrar o jantar.

Edmund caiu na risada, finalmente abandonando qualquer fingimento.

— Eu só queria ver até quando você aguentaria sem reclamar.

Levantou-se, limpando a boca uma última vez.

— Jantar encerrado.

Nicholas praticamente saltou da cadeira, saindo apressado.

Eleanor balançou a cabeça, sorrindo.

— Ele está apaixonado demais. Essa menina fez um milagre.

— Tenho pena da Katarina — comentou Matthias.

Edmund suspirou, sério de novo.

— Eu tenho pena é de mim mesmo. — Murmurou. — Eu que vou ter que encarar Radovan.

O salão ficou em silêncio outra vez. Mas, dessa vez, havia algo diferente no ar.

Algo inevitável.

Nicholas caminhava pelos corredores do castelo com passos decididos.

Não precisou perguntar a ninguém. Não hesitou em nenhum cruzamento. Entre trezentos quartos, dezenas de alas e andares inteiros reservados a hóspedes, ele sabia exatamente onde a mãe teria colocado Sophie.

E isso dizia mais sobre Eleanor do que sobre o castelo.

Parou diante da porta fechada e bateu uma única vez.

Do outro lado, a voz de Sophie soou leve, despreocupada:

— Pode entrar, Elara. É bom que você me ajuda a fechar o zíper.

O canto da boca de Nicholas se ergueu antes mesmo de girar a maçaneta.

Ele entrou e fechou a porta atrás de si, com calma.

— Posso ajudar — disse, a voz baixa, carregada de intenção. — Mas acho que a ideia era abrir o zíper.

Sophie se virou no mesmo instante.

O sorriso surgiu automático, iluminando o rosto dela de um jeito que fez o peito dele apertar. Era como se não a visse havia dias, não algumas horas.

— Nicholas...

Ele não respondeu.

Caminhou até ela, segurou-a pela cintura e a puxou para perto num gesto urgente, familiar. Colou os lábios aos dela com fome contida, como quem precisava confirmar que aquilo era real. O beijo foi firme, quente, cheio de saudade acumulada onde não deveria haver tanta.

Quando se afastaram, Sophie ainda sorria, os olhos brilhando.

— Eu estava com muita saudade — confessou. — Achei que não fosse te ver tão cedo.

— Nem se eu tivesse que dar uma volta no rei — respondeu ele, sem hesitar.

Ela riu, aquele riso fácil que sempre o desmontava.

Nicholas a conduziu até a cama e se sentaram um de frente para o outro, próximos demais para qualquer formalidade.

Sophie o observou por alguns segundos, atenta.

— Você não tá parecendo meu príncipe.

Ele arqueou uma sobrancelha, divertido.

— Tirei aquela farda no primeiro segundo em que pisei aqui dentro — disse. — Nem esperei permissão.

— Você precisa de permissão pra trocar de roupa agora? — ela provocou.

Nicholas bufou, teatral.

— Aqui eu preciso de permissão até para respirar. Quem dirá para trocar de roupa.

Sophie riu.

— Você é sempre dramático.

— Realista — corrigiu, com um meio sorriso.

Ele inclinou a cabeça, curioso.

— E então... — começou — o que você achou de tudo isso? Como foi a viagem?

Os olhos dela brilharam de imediato.

— Por enquanto eu ainda tô encantada — admitiu. — Tudo é tão lindo.

Nicholas sorriu, satisfeito.

— Eu sabia. Te falei. A única parte realmente boa desse reino é a natureza.

— Eu acho que tem mais coisas boas — ela rebateu, suave. — Você que não se permite ver.

Ele se recostou na parede ao lado da cama, cruzando os braços, atento enquanto ela falava.

— É tudo tão... protocolado — continuou Sophie. — Parece que todo mundo sabe exatamente o que fazer.

Ela gesticulava enquanto falava, empolgada, descrevendo o embarque, o desembarque, como se tivesse assistido a um espetáculo.

Nicholas não conteve a risada.

— Você está encantada com um embarque e desembarque de avião?

— Foi lindo de ver — ela defendeu-se. — Todo mundo sabe o que fazer, ninguém fica perdido. Não tem ninguém fora do lugar. E ninguém precisa mandar. Todo mundo já sabe qual é o seu papel.

Nicholas riu mais baixo agora, um som carregado de ironia.

— Sim... — disse. — Todo mundo sabe o seu lugar. Sabe o tempo certo de tudo.

— Exato! — Sophie concordou, animada. — Seu pai colocou o pé no chão e a guarda bateu continência na mesma hora. Eu até me arrepiei, juro.

Ele balançou a cabeça, divertido.

— Não foi nada demais, Sophie. Aquela é a guarda real. Eles fazem isso o tempo todo. Fizeram aqui também quando a gente chegou. Fazem comigo também.

— Eu vi — ela disse, sem perder o sorriso. — Você tava lindo. Todo sério. Eu adorei.

Nicholas se jogou para trás na cama, rindo alto.

— Ai, senhor... eu mereço isso mesmo. Arrumei uma namorada que adora tudo o que eu odeio.

Sophie riu junto, inclinando-se sobre ele.

— Não tenho culpa se você fica um charme vestido de príncipe e recebendo reverências por aí.

Sophie ficou em silêncio por alguns segundos, como se organizasse um pensamento que já vinha se formando desde o aeroporto.

— Posso te perguntar uma coisa? — disse por fim.

Nicholas abriu os olhos, ainda jogado na cama, e virou o rosto na direção dela.

— Sempre.

Ela mordeu o lábio de leve, pensativa.

— Quem era o homem que estava em destaque esperando por vocês no aeroporto?

Nicholas franziu o cenho.

— Em destaque? — repetiu. — Tinha tanta gente lá...

— Não — Sophie insistiu. — Ele era diferente. Estava à frente da guarda. Foi o primeiro a falar com seu pai. E depois vocês entraram no carro juntos. — inclinou a cabeça. — Eu achei que você fosse viajar sozinho. Não entendi nada.

O entendimento veio, e Nicholas riu.

— Ah... sim.

Ela esperou.

— Aquele é Sua Alteza Real, o Príncipe Matthias de Auren — disse, com deboche evidente, enfatizando cada palavra do título.

Mas o efeito foi exatamente o oposto do esperado.

Os olhos de Sophie se arregalaram.

— Uau... — deixou escapar. — Você também é chamado assim?

Nicholas riu ainda mais.

— Sou.

— Para de rir de mim — ela reclamou, dando um tapinha leve no braço dele.

— É impossível — respondeu, divertido. — Você fica uma graça sorrindo enquanto diz que gostou dessas coisas.

— Esse título todo é muito legal — ela insistiu, sincera.

Nicholas suspirou teatralmente.

— Sim, amor. Eu sou Sua Alteza Real, o Príncipe Nicholas de Auren. — inclinou a cabeça. — Mas só falam isso quando vão me anunciar em algum lugar.

Sophie sorriu de um jeito lento, provocador, e estendeu o braço, mostrando a pele arrepiada.

— Eu achei sexy.

Ele arqueou a sobrancelha.

— Sexy?

— Muito. — Ela se aproximou e passou a mão pelo peito dele. — Você precisa muito aparecer aqui de farda... e deixar que eu tire.

Nicholas fechou os olhos no mesmo segundo.

O corpo respondeu instantaneamente, traindo qualquer discurso de controle. Sophie percebeu e mordeu o lábio, satisfeita com o efeito que tinha sobre ele.

Então parou de repente.

— Peraí.

Nicholas abriu um olho.

— O quê?

— Ele é um príncipe de Auren? — perguntou. — Eu achei que você não tivesse irmãos.

Nicholas a encarou, incrédulo.

— Sério, Sophie? — soltou, rindo. — Você vai quebrar o clima para falar do Matthias?

Ela caiu na risada.

— Desculpa! — disse, ainda rindo. — É muita coisa pra absorver.

Nicholas balançou a cabeça, rendido.

— Ele é o príncipe regente interino. No caso... foi.

— O que isso quer dizer? — ela perguntou, curiosa de verdade agora.

— O príncipe regente é quem governa se o rei não estiver presente ou estiver incapacitado — explicou. — Como meu pai foi me buscar, o Matthias era a pessoa com maior hierarquia no reino. Ele estava comandando tudo enquanto o rei foi atrás do filho rebelde.

— Entendi... — Sophie assentiu. — Mas por que a roupa de vocês era diferente? Ele estava governando.

— Ele é o segundo na linha de sucessão — Nicholas respondeu. — Vem depois de mim. Meu traje é mais chamativo porque todo mundo tem que bater o olho em mim e saber quem eu sou. — deu de ombros. — Ele não precisa disso. Tecnicamente, não vai herdar nada.

Sophie fez uma careta.

— Nossa... deve ser r**m isso.

— r**m como? — Nicholas perguntou.

— Ser o segundo — explicou. — Você é preparado para algo que pode nunca acontecer. Vive à beira. Tá junto... mas excluído ao mesmo tempo. Deve ser difícil não invejar.

Nicholas sorriu, de lado.

— Ele tem muito mais jeito para rei do que eu — admitiu. — Leva tudo muito mais a sério também. Mas ninguém liga para isso. O sangue fala mais alto. Enfim...

Sophie franziu o cenho.

— Você ainda não me disse quem ele é pra você.

— Meu primo — respondeu. — Filho da irmã caçula do meu pai. Ela e o marido morreram na guerra.

A expressão dele mudou. Mais fechada.

— Foi logo depois disso — continuou — que meu pai teve a brilhante ideia de encerrar tudo com uma trégua. Um casamento. O meu. — soltou uma risada sem humor. — Eu tinha três anos.

Sophie o encarou, séria agora.

— Ele devia estar sofrendo muito com a perda da irmã — disse com cuidado. — Você não pode ser tão duro com ele. Ser rei deve ser muito difícil, Nick.

Nicholas inclinou a cabeça, pensativo.

— Talvez ele devesse te ouvir falando isso — murmurou. — Quem sabe assim ele larga de ser implicante comigo.

Sophie sorriu e se aproximou outra vez, encostando a testa na dele.

— Eu posso tentar convencer — disse, baixinho.

Nicholas riu, puxando-a para mais perto.

— Boa sorte com isso.

E, por alguns segundos, o castelo voltou a desaparecer.