Maduro para la muerte (Un misterio cozy en los viñedos de la Toscana—Libro 2)

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO DOS

Mientras ella y Charlotte se alejaban de la granja, Olivia se volvió para mirarla, sintiendo que la felicidad la llenaba. Puede que esté muy necesitada de arreglos, pero este modesto edificio de dos pisos, con sus ventanas en arco y sus sólidos muros de piedra brillando en bronce con el sol de la mañana, era tan elegante como robusto. Debe tener al menos cien años, supuso, deseando conocer su detallada historia.

¿Quién lo había construido y quién había vivido aquí? ¿Cómo habían sido sus vidas? ¿Qué romance y desengaño, esperanzas y sueños, se habrán desarrollado bajo el techo de tejas de ocre, y a la sombra de los alcornoques y olivos que lo rodeaban?

Dándose la vuelta, miró hacia las colinas.

¿Tenía suerte o qué, de tener la vista más hermosa de la Toscana desde esta alta propiedad? La dramática vista cambiaba cada hora a medida que el sol y las sombras se movían. Ahora, la luz de la mañana se derramaba sobre las colinas lejanas, resaltando la colcha de retazos de viñedos, campos de trigo, bosques y praderas en tonos profundos de oro y verde. Sentía una sensación de incredulidad de que este fuera su hogar ahora, la vista que vería todos los días cuando comenzara a vivir aquí.

Por supuesto, la desventaja de tener una propiedad en una zona montañosa y árida de la Toscana era el suelo pedregoso. Probablemente no era el mejor lugar que podría haber elegido para comprar, cuando su ambición era cultivar viñas y crear su propia marca de vino.

Esa era la meta alocada de la vida de Olivia, que había empezado como nada más que un sueño salvaje. Después de una ruptura hostil con su novio Matt en Chicago, Olivia había dejado su trabajo de publicista y aceptó la invitación de Charlotte para ir a pasar el verano con ella a la Toscana. Había sido contratada por La Leggenda, y luego descubrió la granja en venta, y por impulso, había decidido vender su apartamento cómodo en Chicago y apostar todo su dinero en una nueva vida.

No tenía ni idea de si estaba hecha para ser una viticultora, o incluso si esta tierra iba a ser viable.

La tierra árida producía las uvas de mejor calidad. Ese hecho le daba algo de esperanza.

Sin embargo, primero había que cultivar las vides, y eso era una perspectiva desalentadora.

Olivia hizo una nota mental para explorar algunos buenos lugares para plantar vides durante su caminata.

—Doy por inaugurado el “día de exploración” —dijo ella—. Comencemos siguiendo la valla.

Se pusieron en marcha, resbalando y deslizándose por la empinada y pedregosa colina hasta que llegaron al límite de la granja. Había una valla baja que la delimitaba, una frágil barrera de alambre de doble cuerda que se podía saltar fácilmente. No era suficiente para mantener una cabra dentro. Eso podía ser un problema, ya que Olivia había adoptado una cabra.

Bueno, para ser exactos, una cabra la había adoptado a ella.

Erba, una cabra blanca con manchas naranjas era propiedad de la bodega donde trabajaba Olivia, pero le había tomado cariño y había adquirido la costumbre de seguirla a su casa todas las noches.

Erba también la seguía de un lado a otro, y cuando llegó a la línea de la valla, Olivia no se sorprendió al ver la pequeña cabra yendo enérgicamente hacia ella, abandonando la planta de geranio que había estado comiendo.

—Vamos, Erba, veamos si hay alguna hierba silvestre para ti en nuestro camino —la animó Olivia, frotando la parte superior de su peluda cabeza. Erba era la palabra italiana para hierba, y Olivia tuvo que admitir que la bodega la había nombrado bien.

—¿Descubriste algo sobre la granja? —preguntó Charlotte, mientras se dirigían a la siguiente estructura, un gran granero construido a unos cuantos metros de la casa.

—No lo he hecho —admitió Olivia—. Es un misterio. Esperaba que Gina, la jubilada que me la vendió, lo supiera, pero no tenía ni idea.

Olivia se había sorprendido por la conversación que había tenido cuando la mujer grande y colorida llegó en su pequeño Fiat para entregarle las llaves. Esperaba un informe completo de la historia de la granja, pero Gina le había dicho que había heredado la propiedad tras la muerte de un primo lejano, el cual la había comprado a un amigo unos años antes, y que no tenía ni idea de sus antecedentes.

Gina y su marido solo habían visitado la granja unas pocas veces, ya que su fábrica de bolsos la había mantenido muy ocupada. Habían hablado el retirarse allí, pero al final, eligieron permanecer en su casa de Florencia, cerca de sus amigos y familiares.

—Tal vez encontremos algunas pistas en nuestro paseo —dijo Olivia.

Esperaba que el granero les diera la primera de esas pistas.

La primera vez que miró dentro de sus altos muros de piedra, pensó que sería un perfecto cuartel general para la producción de vino. Aunque el suelo estaba agrietado y las puertas habían desaparecido hacía tiempo, se lo imaginó arreglado y devuelto a su antigua gloria, con brillantes cubas de acero y barriles de roble en las paredes interiores.

Con la luz del sol entrando por el gran hueco donde habían estado las puertas, se encontraba claramente vacío y abandonado durante muchos años. Había una gran pila de escombros en la parte de atrás. Olivia tendría que limpiarlo en algún momento, o conseguir que alguien lo hiciera por ella, ya que parecía haber algunas rocas pesadas.

Estaba decepcionada de que el granero no ofreciera más información.

—¿Crees que criaban ganado aquí? —preguntó Charlotte, sonando perpleja.

Si lo habían hecho, ¿por qué no había señales de su presencia? No había ninguna valla visible en la granja, y tampoco había mucha tierra buena para el pastoreo.

Erba saltó la valla baja de alambre, dirigiéndose con propósito a un rosal silvestre que crecía al otro lado.

—¿Tal vez pollos? —Olivia se preguntó.

Los pollos eran una posibilidad. ¿Este granero habría proporcionado un refugio seguro para pasar la noche?

Dejando el granero atrás, siguieron la valla a lo largo de una cresta de hierba, y luego subieron de nuevo a las colinas. Parecía que cada giro y vuelta en sus límites traía otro descubrimiento. Olivia quedó fascinada por la arboleda oculta de enebros en una curva de las colinas, los árboles maduros con sus distintivas bayas púrpuras, y el alto y llamativo roble que proporcionaba un punto focal en la cima de la ladera.

Detrás de la granja, descubrieron una estructura desmoronada que parecía muy vieja, sus paredes un poco más arriba de sus cabezas, y no había señales de un techo. Olivia se preguntaba si esta había sido la granja original, y si había sido abandonada cuando cayó en mal estado, y se construyó una nueva del lado más soleado de las laderas. No investigó muy de cerca ya que le preocupaba que todas las arañas evacuadas pudieran estar haciendo una nueva vida en estas acogedoras ruinas.

Detrás de la granja había unos pocos avellanos, con una cosecha de nueces madurando a lo largo de sus esbeltas ramas. A Olivia le encantaban las avellanas. Era asombroso pensar que podía dar una caminata rápida a este lado de su granja y recoger algunas para el desayuno cuando estuvieran maduras.

Siguieron la línea de la valla hasta donde delimitaba con el tranquilo camino de arena, y luego volvieron a la granja. Aunque había sido un gran día para ver árboles, Olivia tuvo que admitir que la caminata le había dado muy pocas pistas.

Y entonces Charlotte gritó emocionada, señalando un edificio medio escondido entre un grupo de arbustos de espino blanco.

—Hay otro edificio allí arriba. ¡Mira!

Una mirada al color de los muros de piedra le dijo a Olivia que este debió haber sido construido en el mismo periodo que la granja en ruinas.

Subieron con prisa la ladera de la colina. Olivia tenía un fuerte presentimiento sobre esta pequeña y cuadrada estructura de piedra, camuflada por los árboles. Nunca hubiera soñado que algo así existiera, y estaba segura de que habría un emocionante hallazgo aquí.

Se abrió camino a través del suelo arenoso, respirando la fragancia de los arbustos de lavanda silvestre que le rozaban las piernas. Al acercarse al edificio vio una ventana pequeña, más bien un respiradero, en lo alto de la pared de piedra.

Olivia puso una mano sobre la piedra fría. Enclavado en la curva de la ladera, y sin grandes ventanas, significaba que este lugar había funcionado como un almacén seguro. Si es así, puede que todavía haya algo dentro.

Aguantando la respiración en anticipación, ella caminó alrededor.

Ahí estaba. Su corazón latía más rápido al mirar la puerta de madera.

Aunque el exterior estaba astillado y desgastado, la puerta parecía sólida y pesada, y estaba firmemente cerrada.

No podía esperar a ver lo que había dentro.

—¡Tenemos un hallazgo aquí! —gritó.

—Me da gusto que estemos teniendo resultados —dijo Charlotte pegándose a su lado, mirando fijamente la puerta sólida.

Olivia respiró profundamente.

—Aquí va. Resolveremos nuestro misterio ahora.

Giró la manija, su corazón latía más rápido mientras se preguntaba qué descubriría dentro.

Entonces dejó salir un gemido de decepción.

La puerta estaba cerrada con llave.

*

Mientras caminaba hacia el trabajo al mediodía, Olivia encontró que sus pensamientos volvían una y otra vez a esa misteriosa habitación. ¿Qué había dentro, y cómo podía entrar cuando incluso las ventanas eran demasiado pequeñas para pasar por ahí?

Deseaba haber tenido más tiempo para buscar una forma de entrar.

Romper la puerta era una opción, pero Olivia era reacia a romper algo en tan perfecto estado, especialmente porque había un ojo de cerradura visible. Prefería dejarlo intacto y tener la esperanza de poder encontrar la llave.

Quizás estaba escondida en las viejas ruinas, en medio de una telaraña gigante.

O bien, viendo que el almacén estaba en tan perfecto estado, Olivia necesitaba revisar sus ideas sobre la granja anterior. Quizás había sufrido un incendio, o un árbol había caído sobre ella, o había habido alguna otra catástrofe que la había destruido en parte. En ese caso, los granjeros podrían haber seguido usándola después de mudarse al nuevo lugar.

Decidió empezar a buscar en los alrededores, y también buscar la llave mientras limpiaba y arreglaba la casa. Seguramente, aparecería en algún momento.

Olivia dejó sus pensamientos a un lado. No podía pensar en el rompecabezas de su nuevo hogar cuando se avecinaba un día ajetreado en la bodega famosa, La Leggenda.

Mientras se dirigía por el camino tranquilo, con cipreses a ambos lados, Olivia reconoció que su actual puesto de sommelier estaba todavía muy por encima de sus habilidades.

Se había presentado en la bodega hace varias semanas por impulso, y había sido contratada como asistente para la temporada de verano. Luego, después de un extraño giro de los acontecimientos en el que el sommelier había sido asesinado y Olivia había ayudado a resolver el crimen, termino aceptando el trabajo en su lugar.

Tenía toda la pasión necesaria para el puesto. Solo le faltaba un poco de conocimiento. Desde que asumió su nuevo cargo, Olivia sintió que necesitaba ponerse al día con diez años de experiencia, en otros tantos días, para justificar el generoso salario que recibía.

Sabía que, en la actualidad, su papel era más bien el de embajadora de la sala de catas, ya que estaba a cargo de la recepción de los invitados, la gestión de la cata de vinos y las ventas, que eran sustancialmente más altas que el año pasado, demostrando que sobresalía en este ámbito. Pero trabajaba tan rápido como podía para adquirir los conocimientos necesarios para convertirse en una sommelier en todo sentido de la palabra, incluso estudiando de noche. Bueno, algunas noches. Después de todo, Charlotte estaba de vacaciones, así que terminaban visitando los restaurantes locales dos o tres veces a la semana. Pero otras noches, ella hacía todo lo posible.

Su corazón se aceleró cuando vio La Leggenda adelante. Qué hermoso lugar de trabajo tenía. Construido con piedra melosa, los elegantes edificios de la bodega parecían una parte viva del paisaje verde y dorado en el que se encontraba. Mientras caminaba por el sinuoso camino de entrada, sintió una oleada de orgullo de ser una pequeña parte de este destino histórico.

—Buenos días, Olivia.

Su corazón se aceleró aún más al ver al dueño de la bodega, Marcello, en la puerta. La Leggenda era un negocio familiar de segunda generación, que hoy en día era propiedad y estaba dirigido por Marcello de cuarenta años, su hermana menor, Nadia, y su hermano menor, Antonio.

—Buon giorno, Marcello —saludó ella de regreso.

Él estaba firmando un albarán, pero dejó el papel a un lado y se acercó a ella con una sonrisa que le iluminó los ojos, mientras le besaba las mejillas en señal de saludo.

Olivia sintió que se sonrojaba. Había dejado de intentar detener esta respuesta automática a la presencia de Marcello. No solo era alto, de cabello oscuro e increíblemente guapo, con una mandíbula fuerte y unos ojos azules tan profundos que te podrías ahogar, sino que tenía la sensación de que había una chispa entre ellos.

Marcello era encantador con todos, pero Olivia sentía que él estaba particularmente atento a ella. No se lo estaba imaginando. ¡No lo hacía! Otras personas también se habían dado cuenta y lo habían comentado.

Además, su intuición confirmaba que era real.

Ella tenía la intención de ir directamente a la sala de degustación y empezar a prepararse, lista para el día ajetreado que se avecinaba, pero para su sorpresa, Marcello le puso una mano caliente en el hombro.

—Olivia, ¿podrías esperar un momento, por favor? Quiero preguntarte algo.

—¡Claro! ¡Claro!

Los escenarios giraban en su mente, comenzando con una cita para tomar un café. Aunque obviamente no sería una cita para tomar café, Olivia se dijo a sí misma con firmeza. Ella sintió que Marcello se había impuesto límites personales en cuanto a las citas con el personal de la bodega. Probablemente, solo quería discutir los cambios en el menú de degustación.

Será mejor que tenga un nuevo vino en mente. Olivia pensó frenéticamente. Estaba el Chardonnay sin barrica que la bodega acababa de lanzar, el cual estaba siendo promocionado como un posible ganador de una medalla. Esa podría ser una buena adición.

Pero entonces sonó el teléfono de Marcello.

—Mejor sigue —le dijo—. Hablaré contigo más tarde.

Contenta de que su día incluyera un segundo encuentro con Marcello, Olivia se dirigió a través del alto arco a la sala de degustación.

Esta espaciosa área era el corazón de la bodega. Desde el amplio y reluciente mostrador de madera, hasta el dramático telón de fondo de barriles de vino con el logo dorado de La Leggenda encima, irradiaba atmósfera.

Después de la apertura, la gran sala siempre estaba llena de invitados, admirando los premios y certificados de la bodega, y leyendo la historia de La Leggenda que se exhibía en enormes carteles alrededor de las paredes, una reciente adición turística a un lugar que ya era un imán para los turistas. Viendo que era el momento culminante del verano, Olivia sabía que hoy estaría ocupada y tendría que pedir ayuda a Paolo, uno de los camareros del famoso restaurante de la bodega.

Olivia abrió la puerta lateral y se puso detrás del mostrador. Este era su dominio, lleno de neveras, estanterías y armarios donde se guardaban las copas. Detrás del dramático telón de fondo había un área aún más grande, el espacioso almacén, alineado con filas de estanterías que almacenaban miles de vinos.

El murmullo de voces anunciaba que los invitados habían llegado. Un grupo de tres parejas se dirigió hacia ella.

Con energía, Olivia dio un paso adelante. Reconoció sus acentos, y siempre le dio una emoción especial servir a gente de su propio país. Después de todo, sabía cuántas horas había pasado en los Estados Unidos, analizando los sitios de viaje e imaginando el día en que podría iniciar las vacaciones de sus sueños.

Quería que todos sus compatriotas tuvieran la experiencia de su vida en La Leggenda.

—Hicimos una reservación para el almuerzo aquí —anunció una mujer de cabello oscuro al fondo del grupo—. Tenemos tiempo para una cata de vinos rápida primero.

La sonrisa de Olivia desapareció. Miró al grupo consternada.

Esa mujer le parecía familiar.

De hecho, Olivia estaba segura de que la conocía.

Si su memoria no le fallaba, esta mujer se llama Leanne Johnson. En su carrera anterior, Olivia la había conocido bien, pero era alguien que nunca había esperado, o querido, volver a ver.

Si Leanne la reconocía, Olivia sabía que su pasado la alcanzaría inmediatamente, de la peor y más vergonzosa manera.