Aethon o Dragão

Capítulo 12

A mudança não foi anunciada.

Ela veio no cheiro do ar.

Aethon sentiu antes de ver. Um odor metálico, antigo, misturado à eletricidade contida que precedia movimentos militares entre dragões. Não era curiosidade. Não era vigilância.

Era decisão.

Ele estava nas colinas baixas quando o vento mudou de direção. As árvores estremeceram, e pássaros levantaram voo em bandos apressados.

— Eles estão vindo — murmurou.

Rute, que recolhia galhos secos próximos ao abrigo improvisado, ergueu a cabeça.

— Quem?

Aethon fechou os olhos por um instante.

— Dragões do conselho, não todos, os que acreditam que o medo precisa ser contido com força.

Rute sentiu o estômago se apertar.

— Por sua causa?

— Pela ideia que represento — corrigiu ele.

Não havia tempo para longas explicações.

Aethon empurrou com cuidado uma grande pedra, revelando uma f***a estreita na rocha, coberta por raízes.

— Se eu disser para correr, você corre — disse. — Sem discutir.

Rute assentiu, pálida.

O primeiro rugido cortou o céu como uma lâmina.

Depois outro.

E mais um.

Três sombras surgiram entre as nuvens, voando baixo, em formação. Não vinham para conversar.

— É uma caçada — sussurrou Rute.

— A primeira — confirmou Aethon.

Ele avançou para o campo aberto deliberadamente.

Se fugisse agora, confirmaria cada acusação.

Se lutasse, destruiria tudo o que vinha tentando construir.

As sombras pousaram com força.

O primeiro dragão tinha escamas escuras como carvão e olhos duros.

— Aethon, filho de Xanadu — declarou. — Você foi convocado e não respondeu.

— Eu não fui convocado — respondeu Aethon. — Fui silenciado.

O segundo dragão rosnou.

— Suas ações atraíram humanos para onde não deveriam estar.

— Eles já estavam aqui — rebateu Aethon. — Apenas aprenderam a não se esconder.

O terceiro dragão deu um passo à frente.

— Você será escoltado de volta ao conselho.

Rute saiu da sombra antes que Aethon pudesse impedi-la.

— Ele não fez nada errado! — gritou.

O dragão de carvão baixou o olhar para ela.

— Humana — disse, com desprezo contido. — Afaste-se.

Aethon abriu uma asa à frente dela.

— Ela fica.

O ar ficou pesado.

— Está protegendo humanos agora? — provocou o dragão.

— Estou protegendo escolhas — respondeu Aethon.

Por um instante, ninguém se moveu.

Então, um quarto som cortou o ar.

Não um rugido.

Um aviso.

Lyren surgiu entre as árvores, pousando com firmeza.

— Esta não é uma captura legítima — disse. — Xanadu não autorizou força.

— Autorizou observação — rebateu o dragão de carvão. — E observamos o suficiente.

Kaelith apareceu logo depois, ofegante.

— Vocês estão acelerando o que não entendem — disse.

O líder da caçada abriu as asas.

— A decisão foi tomada.

O fogo começou a se formar na garganta de um dos dragões.

Rute recuou, assustada.

Aethon sentiu o impulso primitivo despertar.

Mas conteve.

Ele avançou um passo.

— Se querem me levar — disse — eu irei.

Rute o encarou, desesperada.

— Não!

— Se eu lutar — continuou ele — vocês dirão que tinham razão. Se eu for… talvez ainda exista escolha.

Lyren rosnou baixo.

— Isso é uma armadilha.

— Toda ponte é — respondeu Aethon.

O dragão de carvão aproximou-se.

— Você virá agora.

Antes que pudesse tocá-lo, uma voz ecoou do alto.

— Parem.

O céu pareceu se abrir.

Xanadu desceu lentamente, sua presença esmagadora silenciando tudo ao redor.

— Esta não é a forma — disse ele.

Os dragões da caçada recuaram, tensos.

— Pai — disse Aethon.

Xanadu olhou para o filho.

— Você sabia que isso aconteceria.

— Sim.

— E ainda assim permaneceu.

— Porque fugir teria sido mentir.

Xanadu respirou fundo.

— A caçada termina aqui — declarou.

O dragão de carvão inclinou a cabeça, contrariado.

— Por enquanto — acrescentou Xanadu.

Ele voltou-se para Aethon.

— O que está fazendo não pode mais ser ignorado.

— Então olhe — respondeu Aethon.

Xanadu olhou para Rute.

Depois para os humanos que observavam à distância.

Depois para os dragões divididos.

— O reino está mudando — disse. — E mudanças cobram preço.

Aethon assentiu.

— Eu pagarei.

Xanadu subiu novamente aos céus.

A caçada dispersou-se.

Mas ninguém acreditava que aquilo fosse o fim.

Rute correu até Aethon.

— Você quase foi levado.

— Eu quase fui ouvido — respondeu ele.

No alto das montanhas, Draco observava, em silêncio.

A primeira caçada falhara.

Mas agora, não havia mais dúvida.

O conflito estava declarado.