Aethon o Dragão

Capítulo 2

O Primeiro Encontro

O voo de Aethon tornou-se mais lento à medida que ele se afastava das montanhas. As correntes de ar mudavam, carregando aromas diferentes — madeira queimada, pão recém-assado, terra úmida. Eram cheiros humanos. Cheiros de vida.

Lá embaixo, um pequeno vilarejo se estendia às margens de um rio claro. As casas de pedra e madeira formavam círculos irregulares, e campos cultivados cercavam o local como braços protetores. Aethon descreveu um amplo círculo no céu, mantendo-se alto o suficiente para não ser percebido.

Ou assim pensou.

— Eu sabia — murmurou uma voz fina, quase engolida pelo vento.

Aethon estremeceu.

Ele pousou suavemente atrás de uma colina coberta de flores silvestres e abaixou o corpo, atento. Seus sentidos se aguçaram. O coração bateu forte. Humanos raramente se aventuravam tão longe dos muros do vilarejo.

— Não pode ser só imaginação — insistiu a voz.

Entre os arbustos, surgiu uma criança.

Pequena, magra, roupas simples e gastas. Os cabelos escuros estavam presos de forma desajeitada, e os olhos… os olhos brilhavam como se o céu tivesse descido até ali.

Aethon congelou.

A criança também.

O silêncio se estendeu por longos segundos.

— Você — ela começou, mas engoliu em seco. — Você é real?

Aethon inclinou a cabeça lentamente. Seu instinto dizia para voar, desaparecer, manter a distância que séculos haviam imposto. Mas algo o impedia.

— Sou — respondeu, com a voz baixa e cuidadosa.

Os olhos da criança se arregalaram.

— Um dragão de verdade — sussurrou, não com medo, mas com reverência.

Ela deu um passo à frente.

Aethon abriu parcialmente uma asa, não em ameaça, mas como aviso.

— Não chegue mais perto — disse — Posso assustar você.

A criança balançou a cabeça.

— Eu não tenho medo.

Aethon sentiu o mundo inclinar.

— Todos têm medo de dragões.

— Nem todos — respondeu ela. — Eu sou Rute.

O nome pairou no ar como algo importante.

— Por que está aqui sozinha? — perguntou Aethon.

Rute deu de ombros.

— Sempre estou sozinha.

Havia algo naquela resposta que doía.

— Eles dizem que dragões queimam vilarejos — continuou ela. — Mas você não parece mau.

— E eles dizem que humanos nos caçam — respondeu Aethon. — Mas você não parece perigosa.

Rute sorriu.

— Talvez estejam todos errados.

Aethon soltou um leve som, quase uma risada.

— Talvez.

Eles ficaram ali, observando-se, como se cada um estivesse redesenhando tudo o que aprendera até aquele momento.

— Você pode voar muito alto? — perguntou Rute, de repente.

— Posso tocar as nuvens — respondeu ele.

Os olhos dela brilharam ainda mais.

— Eu sonho com isso.

— Voar?

— Ser livre — respondeu.

Aethon sentiu algo se abrir dentro do peito.

— Se alguém te vir aqui comigo, pode ser perigoso — disse ele.

Rute assentiu, séria.

— Eu sei guardar segredos.

Ao longe, vozes humanas começaram a ecoar.

— Rute! — Rute, volte agora!

Ela se sobressaltou.

— Tenho que ir.

— Voltará? — perguntou Aethon, antes que pudesse se conter.

Rute sorriu novamente.

— Se você voltar.

Ela correu em direção ao vilarejo.

Aethon abriu as asas.

Enquanto subia aos céus, percebeu que algo havia mudado.

Não no mundo.

Mas nele.

E, pela primeira vez, o céu parecia pequeno demais para conter o que sentia.