VENDIDA PARA O INIMIGO

Capítulo 28. Cuida de mim

A chuva fina caía sobre o pátio de pedra, formando poças que refletiam a luz amarelada das janelas da mansão Cavalcante.O céu, pesado e sem estrelas, parecia esconder um presságio.

Era quase meia-noite quando Amélie, terminando de limpar o saguão, ouviu o som distante de cascos de cavalo e o ranger do portão principal.

Curiosa e com um mau pressentimento ela foi até a entrada.Logo, viu a carruagem parar diante da escadaria.

O cocheiro desceu apressado, ajudando alguém a sair.O coração dela disparou ao reconhecer a silhueta: Estefano.

Ele mancava, o rosto parcialmente coberto por sangue seco e a camisa rasgada.Mesmo ferido, mantinha a postura altiva, mas havia um cansaço sombrio em seus olhos.

— Senhor Cavalcante! — exclamou o cocheiro. — Devia chamar o médico!

— Não — respondeu ele com firmeza. — Ninguém deve saber que voltei esta noite.

Amélie, escondida atrás de uma coluna, hesitou por um instante.Mas ao vê-lo tropeçar no último degrau, correu até ele sem pensar.

— Senhor Estefano!— chamou, a voz tomada pelo susto. — O que aconteceu?

Ele a olhou, surpreso, quase atordoado.

— Amélie… o que está fazendo acordada a essa hora?

— Eu poderia perguntar o mesmo — respondeu, apoiando-o pelo braço. — Venha, sente-se antes que caia.

Ela o conduziu até uma cadeira próxima ao saguão, ajudando-o a se sentar.O cheiro de sangue misturava-se ao da chuva e da terra molhada.Estefano tentou sorrir, mas o rosto se contraiu de dor.

— Não é nada — murmurou. — Apenas… um desentendimento.

— Um desentendimento que deixou o senhor sangrando? — Amélie respondeu, firme, buscando um pano limpo.

Ele observou-a enquanto ela molhava o tecido e se ajoelhava diante dele.Cada gesto dela era leve, cuidadoso as mãos trêmulas, mas decididas.Amélie limpou o sangue de sua testa, o olhar concentrado, enquanto gotas da chuva escorriam de seus cabelos curtos.

— Quem fez isso com o Senhor ?— perguntou, sem erguer os olhos.

— Homens que deviam me respeitar — respondeu, amargo. — Parece que ser um Cavalcante não impõe tanto medo quanto deveria.

Amélie suspirou.

— Talvez o medo não seja o que o senhor precise impor.

Ele arqueou uma sobrancelha, intrigado.

— E o que eu deveria impor, então senhorita?

Ela levantou o olhar.Por um instante, esqueceu-se de onde estava, de quem ele era.

— Respeito. O verdadeiro não se compra, nem se obriga… se conquista.

Estefano a observou em silêncio.Aquela moça a mesma que ele vira chegar à mansão, assustada e frágil agora falava com uma firmeza que o desarmava.

— Você mudou — disse ele, quase num sussurro. — Está diferente.

Amélie desviou o olhar, voltando a limpar o ferimento.

— Três meses nessa casa mudariam qualquer pessoa senhor.

Ele riu, um som rouco e curto.

— Ainda consegue ironizar. Achei que Francesca tivesse apagado isso de você.

— A senhora Francesca não pode apagar o que eu sou — respondeu, com calma. — Só me lembrar, todos os dias, do que não devo ser.

O silêncio entre eles se alongou.Do lado de fora, o vento batia nas janelas, e o fogo da lareira lançava sombras trêmulas nas paredes.Amélie terminou de limpar o ferimento e se levantou, segurando o pano manchado de sangue.

— Precisa descansar — disse ela, tentando disfarçar a preocupação.

— Amélie… — ele pegou em sua mão, antes que ela se afastasse.

Ela parou, virando-se devagar.

Os olhos de Estefano estavam fixos nos dela com uma sinceridade rara.

— Obrigado — murmurou. — Por cuidar de mim… mesmo quando tem todos os motivos pra me odiar.

Amélie hesitou, depois respondeu suavemente:

— Eu nunca o odiaria Estefano.

E, sem dizer mais nada, curvou-se levemente e desapareceu pelo corredor, deixando-o sozinho ferido, exausto e verdadeiramente vulnerável.

Estefano olhou para suas mãos agora já limpas do sangue e pensou, amargo:

“Ela sangra por mim em silêncio… e eu nem posso defendê-la à luz do dia.”