PRÓLOGO
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PRÓLOGO
Cuando Brett Parma regresó de su caminata por las colinas áridas de Arizona, no regresó a su pequeña furgoneta para acampar de inmediato. Se apoyó en el vehículo, mirando hacia el camino por el que anduvo, y tomó una gran bocanada de aire seco y limpio. Este lugar le estaba encantando cada vez más.
«¡No parece diciembre!», pensó.
Nada podría ser más diferente al frío de invierno ventoso y sombrío de North Platte, Nebraska. Por supuesto, sabía que toda esta área estaría muy caliente en verano, incluso a estas horas de la tarde. Definitivamente no podría hacer senderismo en esa época.
Eligió muy bien el lugar y la época del año para tomarse sus vacaciones de tres semanas. Las zonas de acampada no estaban tan congestionadas como lo estarían durante la temporada turística. Y fue muy inteligente de su parte modificar su furgoneta para convertirla en un vehículo de acampar perfecto.
Necesitaba estas vacaciones urgentemente. Su trabajo de recepcionista en el Grupo Médico Familia Hanson se volvía cada vez más ingrato. Casi todas las personas con las que hablaba, ya sea por teléfono o en persona, parecían estar enojadas por algo; su cobertura de seguros, horarios de citas, la falta de disponibilidad de ciertos médicos…
«Se quejan de problemas que no soy capaz de solucionar», pensó.
Pero todos esos problemas no la agobiaban en este momento. Brett pensó: «¿Y si no vuelvo?»
¿No sería genial jubilarse anticipadamente? O tal vez podría hacer algo aún más loco. ¿Y si conducía de campamento en campamento, tal vez encontrando sus propios rincones secretos para pasar la noche, tal vez finalmente decidiendo mudarse a México para no volver jamás?
Se rio de la idea.
Definitivamente no era un espíritu libre, y mucho menos alguien que podía ignorar peligros y responsabilidades.
Sabía que nunca tendría tal aventura. Por un lado, sus ahorros se acabarían muy rápido. ¿Qué haría para ganarse la vida?
Mientras tanto, tenía que disfrutar lo más que pudiera durante los próximos días.
Y eso no le pareció malo en absoluto.
Mientras observaba el sol ponerse sobre las colinas rojizas rocosas, oyó el sonido de un vehículo que se aproximaba. Se volvió y vio una gran caravana aproximándose.
Eso la sorprendió un poco. Eligió este camino secundario escénico porque supuso que no estaría concurrido, especialmente en esta época del año.
Se sorprendió aún más cuando el conductor detuvo la caravana y la estacionó detrás de su furgoneta. La caravana mucho más grande eclipsaba su pequeña furgoneta.
«Debe ser genial poder disfrutar de ese lujo sobre ruedas», pensó.
El conductor se bajó del vehículo. Era un hombre anodino pero de aspecto agradable.
El hombre miró a Brett y dijo: —Oye, ¿no te vi en la zona de acampada Wren's Nest?
Ahora que Brett lo pensó, reconocía tanto el hombre como su vehículo del lugar donde acampó la noche anterior. Se parecía a los demás hombres que veía en las zonas de acampada, mayores que ella y obviamente en mejor situación económica. Por lo general, viajaban junto con sus familias.
—Tal vez —dijo Brett.
—Soy Pete —dijo el hombre.
—Yo soy Brett.
—Encantado de conocerte, Brett.
—Igualmente —dijo Brett—. ¿Adónde te diriges?
—A la zona de acampada Beavertail —dijo Pete.
—Yo también —dijo Brett—. Parece estar a unos diez minutos en auto de aquí.
Pete asintió, sonrió y luego dijo: —Sí, eso es lo que me supuse.
El hombre se acercó al letrero que decía RUTA DE SENDERISMO y se quedó mirando las colinas por un momento.
Luego miró a Brett y dijo: —Parece que acabas de llegar de tu caminata.
Brett sabía que era una buena suposición, ya que ella todavía llevaba su mochila.
—Así es —dijo Brett.
Pete la miró fijamente. —Quizá decida aventurarme en ese sendero. ¿Lo recomiendas?
La pregunta sorprendió un poco a Brett. Ella dijo: —Eh, es un muy buen sendero, pero… ya es bastante tarde, ¿no te parece? Oscurecerá pronto.
Pete suspiró de desilusión. —Sí, es cierto —dijo—. Tal vez regrese mañana. —El hombre se quedó mirando las colinas de nuevo por unos momentos y se dispuso a regresar a su caravana. Luego se volvió y le dijo a Brett—: ¿Te gustaría pasar para tomarte una cerveza conmigo?
La invitación sorprendió y complació a Brett. No trajo nada para beber en este viaje, excepto agua embotellada y algunos refrescos. Una cerveza bien fría sonaba refrescante. Además, le encantaría ver el interior de la caravana.
—Me parece bien —dijo Brett.
Cuando Brett entró, la caravana le pareció más amplia de lo que parecía desde afuera. Tenía una cocina completa de buen tamaño con una estufa, y suficiente ropa de cama para más de una persona, tal vez una pareja con uno o dos hijos.
Sin embargo, parecía que este hombre estaba viajando solo. Brett supuso que se malcriaría viajando sola en una caravana como esta. Su propio vehículo solo estaba equipado con poco más que un colchón.
Pete señaló una puerta y dijo: —Llevas bastante tiempo viajando. Tal vez te gustaría usar mi baño.
Brett sofocó un jadeo y pensó: «¡Un baño!»
Sabía que el baño no podía ser mucho más grande que un clóset. Sin embargo, en comparación con los baños de los restaurantes y gasolineras y las instalaciones comunes en las zonas de acampada, sería un verdadero lujo.
—¡Gracias! —exclamó.
Brett abrió la puerta y entró al cubículo. La puerta se cerró detrás de ella, y se encontró en total oscuridad.
«Qué extraño», pensó.
¿El baño ni siquiera tenía una ventana?
Tanteó por la pared junto a la puerta, buscando un interruptor de luz, pero no encontró ninguno. Sabía que no debía esperar que hubiese electricidad, no a menos que la caravana estuviera conectada a una línea eléctrica.
Se volvió para salir, pero el pestillo de la puerta no se movió.
«Debe estar roto», pensó.
Dijo con timidez: —Oye, parece que estoy atascada.
No obtuvo ninguna respuesta.
Comenzándose a preocupar, Brett buscó en su bolsillo, sacó su teléfono celular y encendió la linterna.
A lo que vio sus alrededores, comenzó a sentir un poco de miedo.
Esto no era un baño.
Tal vez lo fue alguna vez, pero ahora no contaba con todos los accesorios sanitarios habituales.
Estaba en un espacio rectangular, sus paredes y techo revestidos con pequeños azulejos cuadrados con agujeros diminutos.
«Azulejos acústicos», pensó.
¿La sala estaba insonorizada?
Sintió más miedo.
A medida que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vio que los azulejos estaban rascados. Las paredes estaban manchadas y salpicadas de algo rojo.
«¡Sangre!», pensó.
Cuando oyó el pestillo de la puerta vibrar, comenzó a gritar.
Pero sabía que no serviría de nada.
Cuando la puerta se abrió, Brett Parma supo que iba a morir.
- Escritor
