Noiva de Ouro

O Escudo de Ouro

A notícia da gravidez de Seraphina transformou Julian Kaine. O predador financeiro, o estratega frio, tornou-se num arquétipo de proteção primitiva. O teste de gravidez positivo não foi um simples resultado biológico; foi o sinal verde para o seu instinto mais profundo: o de proteger o seu legado e a mulher que o carregava.

A primeira mudança foi a segurança. Em 24 horas, o penthouse que já era uma fortaleza, tornou-se uma zona militarizada. Sensores térmicos foram instalados em cada janela. O elevador privado exigia agora um scan de retina triplo. Julian demitiu a equipa de segurança existente e substituiu-a por ex-agentes de elite, com ordens claras: qualquer ameaça à Seraphina era uma ameaça ao império Kaine-Vance.

Seraphina estava inicialmente irritada com a invasão da sua privacidade.

— Não sou feita de vidro, Julian. Estou grávida, não incapacitada — protestou, ao ver que até a sua rotina de corrida matinal havia sido cancelada.

Julian não a olhou. Estava a rever um feed de segurança em ecrãs ocultos na parede do home office.

— Você é o ativo mais valioso do planeta, Seraphina. Não apenas por causa do Égide Kaine, mas pelo que você carrega. Qualquer deslize seu, qualquer ataque, é um risco que eu não estou disposto a tolerar. As suas corridas matinais foram substituídas por sessões de yoga e alongamento sob vigilância médica. Aceite o novo protocolo.

O Novo Protocolo estendia-se a todas as áreas da sua vida. As viagens de negócios foram vetadas. Todas as reuniões eram realizadas no penthouse. Julian contratou uma chef de nutrição a tempo inteiro, cujo único objetivo era monitorizar a dieta de Seraphina para otimizar o desenvolvimento fetal. O seu schedule de CEO foi reduzido, o que Seraphina achou a humilhação derradeira.

— Estou a funcionar a 70% da minha capacidade — queixou-se Seraphina, durante o seu almoço forçado de salmão e quinoa.

— Você está a funcionar a 100% da sua capacidade criativa — Julian retrucou, sem desviar os olhos do seu próprio laptop. — Os seus instintos empresariais estão mais afiados do que nunca, mas o esforço físico é um custo que o nosso legado não pode pagar. Você ainda lidera o Égide Kaine, mas a minha função mudou: eu sou o seu escudo, Seraphina. Eu lido com a fricção para que você possa focar-se na criação.

A verdade era que, apesar da sua irritação, Seraphina estava secretamente aliviada. O peso do mundo, que ela carregara sozinha por anos, estava agora a ser partilhado por Julian. O seu controlo era, de facto, a sua proteção.

A Estratégia do Anúncio

O anúncio público da gravidez não podia ser feito de forma casual. Seraphina e Julian planejaram-no com a mesma precisão que uma OPA (Oferta Pública de Aquisição).

— Se for a imprensa a descobrir, eles vão usar a sua gravidez para a pintar como uma mulher fraca, distraída pela maternidade — Julian explicou. — Nós controlamos a narrativa.

Eles convocaram uma conferência de imprensa, não para falar sobre lucros, mas sobre o futuro. Seraphina estava deslumbrante, mas visivelmente grávida, vestida com um tailleur sob medida que não escondia, mas celebrava a sua condição.

Seraphina assumiu o pódio sozinha.

— Senhoras e senhores, o Projeto Égide Kaine avança a todo vapor. Mas hoje, estou aqui para falar sobre o nosso projeto mais importante: a próxima geração. O meu marido, Julian Kaine, e eu, estamos à espera do nosso primeiro filho.

A sala explodiu.

Seraphina ergueu as mãos para pedir silêncio.

— Esta criança não é uma distração para o Égide. É a sua inspiração. O trabalho que fazemos é para garantir um futuro sustentável para esta criança e para a sua geração. Eu não serei menos CEO; eu serei uma CEO com um propósito mais profundo. A minha visão, a minha paixão pelo sucesso, agora tem um nome.

Julian juntou-se a ela no pódio, e o seu aperto de mão era um símbolo de unidade inquebrável.

— O meu foco está agora mais aguçado do que nunca — Julian declarou. — A minha esposa e eu construímos um império em conjunto. Agora, vamos construir uma família. E eu garanto-vos: qualquer um que tente desestabilizar a nossa família ou o nosso negócio irá enfrentar a força total da Kaine Industries e do Égide.

A narrativa deles foi um golpe de mestre. A imprensa, em vez de focar na vulnerabilidade, celebrou o poder da união. Seraphina e Julian não eram apenas o casal mais rico; eram o casal mais ambicioso, a ter um filho como o ato final do seu domínio.

A Nova Dinâmica no Home Office

O home office testemunhou a transformação da sua dinâmica. Seraphina, obrigada a abrandar, mergulhou nos detalhes do Projeto Égide Kaine. Julian assumiu o fardo das negociações de alto risco e dos confrontos.

O génio de Seraphina, agora libertado das tarefas mundanas, dedicava-se à estratégia pura. Ela conseguia ver conexões que antes lhe escapavam.

— Você não está a operar a 70% — Julian disse a ela um dia, enquanto ela finalizava um plano de investimento para a pesquisa de IA que economizaria biliões. — Você está a operar a 200%. Você está a criar vida e a criar impérios ao mesmo tempo.

A i********e deles tornou-se uma celebração da sua criação. Os beijos eram mais ternos, e o sexo era cheio de um novo significado, um ato de união que ia além da paixão. Julian tocava-a com uma reverência que antes reservava apenas para uma aquisição de capital.

No entanto, o peso do legado pairava. Seraphina sentia a pressão de ter que ser a CEO perfeita e a mãe perfeita.

— E se eu não for uma boa mãe? — Seraphina confessou a Julian numa noite, deitada na cama, a sua voz suave e insegura.

— Você será a melhor mãe — Julian assegurou, aninhando-a contra si, a sua mão forte sobre a protuberância do seu ventre. — Você é a pessoa mais disciplinada e mais dedicada que eu conheço. O nosso filho herdará o seu intelecto e a sua paixão pela justiça. Além disso, eu estou aqui. Criaremos essa criança como criamos o Égide Kaine: com estratégia, proteção e amor.

A palavra 'amor' era nova na boca de Julian. Seraphina sentiu-a, não como um termo romântico, mas como o reconhecimento final da sua parceria inquebrável.

O Ataque Final e a Defesa

A estabilidade deles era insuportável para os seus antigos inimigos. Theodore Vance, libertado sob fiança e numa fúria desesperada, tentou um último e patético ataque.

Ele organizou uma fuga de informação para a imprensa, alegando que a gravidez de Seraphina era uma "distração insana" e que ela estava a "entregar o Égide a um predador". Ele publicou fotos antigas de Seraphina, manipuladas para a fazer parecer fraca e desequilibrada.

O ataque foi mesquinho, mas tinha o potencial de desestabilizar as ações.

Julian agiu com a velocidade de um raio. Ele não respondeu à imprensa. Em vez disso, ele usou a Kaine Industries para iniciar uma compra maciça das ações de Theodore, inflacionando o preço a um nível insustentável. Em 48 horas, Theodore Vance estava falido e de volta à prisão por violar a sua liberdade condicional.

Julian não o destruiu; ele o asfixiou.

— Isso foi desnecessário — Seraphina comentou, observando o relatório de Theodore no home office. — Eu podia ter lidado com isso de forma mais elegante.

— Não havia tempo para elegância — Julian respondeu, o seu rosto frio e duro. — Ninguém ameaça a mãe do meu filho. O mundo precisa de saber que o nosso legado é intocável. Eu sou o seu escudo, Seraphina. Eu assumo a feiura da guerra para que você possa focar-se na beleza da criação.

A vingança de Julian não era apenas sobre o negócio; era pessoal. Ele havia vingado Seraphina, a mulher que o havia escolhido.

Seraphina sentiu uma onda de gratidão e uma aceitação profunda. Ela havia temido a perda do controlo, mas a troca por Julian era o maior poder que ela havia conquistado.

A gravidez avançava. Seraphina sentiu o seu corpo a mudar, a sua mente a expandir-se para acomodar a nova vida. O seu casamento, forjado em contratos e terminado em paixão, estava agora cimentado por um amor de propósito e a promessa de um futuro.