Охотник

Охота

Ночь стояла тяжёлая, будто нависшая над городом тьма что-то знала.

Рейвен проснулся резко, как от толчка. Но в комнате было тихо. Слишком тихо.

Он не слышал ни машин за окном, ни голосов, ни даже вентилятора.

Мир будто задержал дыхание.

Он сел на край кровати, опустив босые ступни на холодный пол.

Сердце не билось быстрее — оно вообще почти не билось.

Но что-то было не так.

Он встал, подошёл к окну. Стекло запотело изнутри, хотя в комнате было сухо.

Он провёл пальцами по запотевшему стеклу —

и замер.

На внешней стороне — словно кто-то оставил след руки.

Длинные, вытянутые пальцы.

Слишком длинные.

Рейвен медленно отступил. Не потому что испугался.

Потому что почувствовал — это не человек. И даже не существо, как он сам.

Это было что-то другое.

Он подошёл к рюкзаку, открыл его.

Что внутри — никто не знал.

И всё ещё не знал.

Но он достал то, что выглядело как перчатки…

Чёрные, кожаные, но с вырезами на пальцах.

Он натянул их на руки.

И в следующее мгновение его ногти удлинились. Потемнели.

Когти.

Не просто оружие. Продолжение его сущности.

Он не стал зажигать свет.

Тьма — его привычная стихия.

Он чувствовал, как чужое присутствие всё ещё где-то рядом.

Наблюдает. Не спешит нападать.

Выйдя в коридор, он замер. Все двери были закрыты. Лампочки в потолке мерцали.

Одна — прямо над ним — перегорела с коротким щёлк.

И в этот момент он услышал.

Шорох. Скрежет.

Где-то внизу, на лестнице.

Он пошёл на звук.

Медленно.

Без страха.

Он не был охотником ради славы.

Он охотился, потому что иначе — сам бы стал добычей.

Звук доносился снизу — скребущий, будто когтями по бетону.

Рейвен спустился на один пролёт, ступая бесшумно, словно сама тень.

На этаже под ним свет уже не мерцал — он просто погас. Лампочки висели мёртво, как глаза слепых.

Только тусклый свет луны проникал сквозь разбитое окно в конце коридора.

Он шагнул вперёд.

И почувствовал это.

Запах. Гниения, сырости, чего-то древнего и злого. Нечеловеческого.

Густая, вязкая темнота казалась живой.

И в ней — что-то двигалось.

Он замер. Сжал пальцы. Когти щёлкнули, как лезвия, выпущенные из-под кожи.

Из темноты вынырнула тварь.

Ростом с человека, но изуродованная, перекрученная.

Рёбра проросли наружу, как костяные шипы. Кожа — словно высохшая и потрескавшаяся грязь.

Голова — вытянутая, будто череп волка, но с шестью глазами, которые мерцали тьмой.

Оно зашипело.

И бросилось на него.

Рейвен отреагировал мгновенно.

Первый удар — когти твари — прошёл рядом с его лицом, разрезав воздух.

Он отклонился в сторону, ударил по шее противника, когтями разрывая плоть.

Густая чёрная кровь брызнула, закапала на пол. Тварь взвыла.

Но она не отступила.

Следующее мгновение — как взрыв.

Оно навалилось на него всем телом, прижимая к полу. Сила нечеловеческая — кости заскрипели.

Рейвен ударил снизу — прямо в грудь. Почувствовал, как его когти пробивают кость.

Тварь захрипела, но не умерла.

— Чёрт... — выдохнул он сквозь зубы.

Слишком живучая.

Она вонзила зубы в его плечо.

Острая боль прожгла всё тело. Он зашипел. Тёплая кровь потекла по коже, по шее.

Он сжал зубы, потом резко, одним движением, ударил когтями в бок — глубоко, по самую кость.

Тварь заорала. Он перевернулся, оказался сверху и вогнал обе руки ей в череп.

Она забилась.

Заскрежетала.

И вдруг, сильнейшим толчком, отшвырнула его в стену.

Удар был адским — он услышал, как треснула штукатурка, и его собственные рёбра.

Он соскользнул вниз, на колени.

Грудь сжалась от боли.

Тварь приближалась, медленно, упрямо. Как смерть.

Он поднял голову. Из уголка рта стекала кровь.

Плечо горело. Кожа на боку была вспорота, грудная клетка сломана.

Он посмотрел прямо в глаза чудовищу и выдохнул с кривой усмешкой:

— Не-а…!

Если кто-то сегодня умрёт…

…то это буду не я.

Он встал. Прямо, несмотря на трещащие рёбра.

На глазах, под кожей, его раны начали затягиваться. Мышцы срастались.

Плечо заживало. Бок восстанавливался. Даже кость внутри начала срастаться с лёгким щелчком.

Чудовище на секунду замерло.

А он прыгнул.

Не просто атаковал — он ринулся, как воплощённая ярость.

Серия ударов — по шее, по рёбрам, по глазам. Когти рассекали плоть, как масло.

Существо пыталось обороняться, но он был быстрее. Сильнее.

Он был полукровка. Но в такие моменты — он был хуже, чем любой монстр.

— За семьсот лет… я видел хуже, — прорычал он, вонзая когти в живот твари.

— Но ты? Ты даже не заслуживаешь имени.

Оно вырвалось, ударило его коленом — по челюсти.

Голова Рейвена откинулась назад. Кровь — яркая, алая — капнула на пол.

Но он снова поднялся.

— Не стоило приходить за мной, — выдохнул он. — Я — охотник.

Последний прыжок. Он вонзил когти в грудную клетку сущности.

И начал рвать.

Скрежет. Вой. Хрип.

Существо затряслось, дернулось в последней судороге.

Потом — тишина.

Тварь рассыпалась в прах.

В прямом смысле — чёрная пыль осела на пол, исчезая, как будто её никогда не было.

Рейвен тяжело дышал. Облокотился на стену.

Он посмотрел на свои руки. Кровь. Но не его.

Его собственная рана на лице уже стягивалась.

Пульс восстанавливался. Холодная злость уходила, оставляя усталость.

Он провёл ладонью по лицу.

И усмехнулся.

— Добро пожаловать в Лос-Анджелес, — пробормотал он.

Он знал — это был не конец.

Это было только начало.

Пробный укус. Кто-то проверял его.

И скоро… придут другие.