Охотник

Бой

Лестница вела вниз — ещё глубже, под звуковой пульс танцпола.

С каждым шагом грохот наверху становился глухим, как удары сердца через толщу воды. Стены были влажные, с граффити, нарисованными чем-то похожим на кровь и уголь.

Рейвен спустился на самый нижний уровень клуба — туда, где никто не улыбается. Где не танцуют. Где выживают.

"Ринг" был кругом ржавых металлических цепей, натянутых между столбов, оставшихся от старой системы вентиляции. Свет исходил от круглых ламп под потолком, сияющих грязным жёлтым светом.

Вонь крови и пота стояла тяжёлая, вязкая. Кто-то курил, кто-то делал ставки, кто-то жевал зубочистку, пристально глядя на новых бойцов.

А бойцы были не все люди. И не все разумные.

Некоторые выглядели почти человечески, но двигались слишком быстро. Другие — с серой кожей, татуировками, пульсирующими по венам. Один — с костяным шипом вместо руки.

Это было логово монстров, обернувших своё зверство в правила.

"Бои без правил."

На самом деле — без милости.

Рейвен подошёл к организатору. Тот был похож на мясника и вампира одновременно: глаза красные, рот шрамами иссечён, голос, как песок на стекле.

— Ты кто, белофутболочный? — спросил он, щурясь. — Здесь не для туристов.

Рейвен просто повернул голову, медленно, спокойно.

— Запиши меня.

— Имя?

— Рейвен Грей.

— Категория?..

— Без.

Организатор хмыкнул, кинул взгляд на руки Рейвена.

— Говорят, ты пришёл сверху. Там, где «музыка». Думаешь, здесь будет так же красиво?

Рейвен чуть склонил голову, глаза блеснули под светом ламп.

— Я не за красотой. Я за победой.

---

Первый бой

Толпа жужжала, словно улей, чувствуя новую кровь.

Противник был массивным — мутант с телом воина и лицом пса. Огромные кулаки, кожистая кожа, клыки наружу.

Гонг.

Первый удар — зверь бросился с рычанием, но Рейвен исчез с линии атаки. В его движении было нечто почти танцевальное: он пригнулся, скользнул под ударом, и в следующую секунду его колено врезалось в горло противника.

Зверь отшатнулся, задыхаясь.

Вторая атака — Рейвен ударил точно по точке в грудине. Удар был не вампирской силой, не оборотничьей яростью — он был выверен. Почти хирургически точен.

Толпа ревела.

Тварь рухнула.

Организатор кивнул.

— Остался жив — значит, следующий.

Следующие поединки стали быстрее.

Один — с полукровкой с ядовитой слюной.

Другой — с телепатом, пытавшимся пробиться в сознание Рейвена.

Тот пожалел.

В каждом бою Рейвен не превращался в зверя.

Он бил, как человек. С холодной рассудительностью и уверенностью убийцы, прошедшего века.

Его новая экипировка — Nocturne — ещё не была использована. Она ждала, как тень за спиной. Он хотел победить сам.

Крики, азарт, кровь, адреналин.

Он чувствовал, как каждый удар, каждый вывих, каждый блок делает его… живым.

Не чудовищем. Не марионеткой судьбы.

Просто человеком, дерущимся за возможность вновь почувствовать ветер в лицо на скорости.

Через шесть боёв он уже почти не чувствовал боли.

Кожа восполнялась. Он умывался из ведра, рядом с металлической дверью.

Смотрел в зеркало, разбитое, мутное.

— Почти всё, — прошептал себе.

---

Последний бой

— Особый бой, — объявил организатор. — Он не был запланирован.

Но кто-то захотел проверить Рейвена… лично.

Из тени вышел мужчина. На первый взгляд — обычный. Высокий, сухой, как скелет в пальто.

Глаза — белые. Совсем. Без зрачков.

— Зови меня Шепчущий.

Рейвен встал в круг. Без слов.

Толпа замерла.

Шепчущий двинулся — медленно, как дым.

Он не дрался, он… исчезал.

Рейвен поймал удар только на шестой секунде. Рёбра — в трещину.

Улыбка.

Ответ — молниеносный. Кулак Рейвена — в челюсть. Разворот. Удар ногой. Шепчущий не падал. Он просто таял и появлялся с другой стороны.

Но Рейвен ждал этого.

Он сделал шаг влево… и впервые за вечер вызвал “Nocturne”.

Клинки вспыхнули.

Один резкий разворот, сталь зашипела — и пронзила грудь Шепчущего.

Он не закричал. Он лишь прошептал:

— Ты — следующий.

И исчез в пыли...

Рейвен стоял в центре ринга, испачканный, живой, опасный.

Толпа взорвалась.

Организатор протянул мешок с деньгами.

— Больше, чем ты рассчитывал. Удивил даже меня.

Рейвен взял. Молча.

Он вышел наружу.

Город уже дышал утренним холодом.

Небо было ещё тёмным, но где-то вдали алели первые отблески рассвета.

Он поднял глаза. Улыбнулся.

— Пора забирать своего железного зверя.