Избранная в запасе

Глава 26. Покушения

Что ж, с поддержкой най действительно стало полегче. Начать с того, что Малира горячо поддержала идею Даши написать книжки с рассказами для малышей. Ильин по просьбе Даши накупил бумаги под это дело, попроще, а не вычурной для писем. А дядька Ларри помог провернуть оформление авторства под псевдонимом. Это дело оказалось ново в сфере книжников, как называли всех писателей, но обычно для наемников, которым частенько приходилось пользоваться подложным именем.

Болотная девушка Даша потихоньку-полегоньку осваивалась в приграничной деревушке. А на рынках маленьких городков вдруг стали появляться пока тоненькие книжечки с рассказами для детей за авторством некоего Сказочника. Родители удивленно смотрела на то, как разграничены эти рассказы по возрастам: для совсем маленьких одни, для тех, что постарше – другие. Смотрели, частенько зачитываясь простыми, но интересными приключениями медвежонка Рири.

Дядька Ларри, неожиданно для себя сам увлекся организацией всей этой сложной схемы поставки детских книг по всему королевству, а Ильин, неожиданно для всех, вдруг начал рисовать иллюстрации к ним. Кто ж знал, что этот парень еще и рисует?

Уж за что Даша была благодарна магии, так это за заклинание копирования. Если в одном экземпляре она могла чисто и красиво написать, то размножить вручную не сумела бы. Впрочем, даже так, времени это занимало довольно много, хотя и приносило пусть и не особо великий, но постоянный доход. Даже за вычетом доли вознаграждения всем участникам.

Через две декады Даше пришел ответ от подруги. Девушка даже не стала вчитываться в официальный текст письма, решив, что посмотрит его позже, а сразу стала вчитываться в его зашифрованную часть.

«Усиленно притворяюсь дурой, – писала Даринка. – но дурой талантливой. Королева совсем плоха, говорят, скоро умрет. Король что-то мутит. Меня пока не трогают. Учусь магии, блистаю на балах. Скучаю».

Даша вздохнула с грустной улыбкой. Она прекрасно поняла, что последнее предложение относилось к ней самой. О, она тоже очень и очень соскучилась по подруге. Но ничего. Ведь потерпеть всего-то до праздника Весны. Подумаешь, чуть больше, чем полгода… Хнык…

* * *

Время за делами не то, что бежало – летело! То огород, то новые книги, то еще что-то, то Яблочко выгулять, то деревенским на поле помочь – не все ж только они ей помогают! Переписка с подругой тщательно выверялась по времени. И как бы не хотелось писать чаще, это было опасно. А так, поддерживают какое-никакое общением, как две девицы, да и все. Да и в письмах такая себе информация. У одной про огород, у другой про балы да наряды. Две дуры, что с них взять?

На деле же Даринка сообщала разное. И то, что она передавала, оптимизма не внушало. Начать с того, что королева Медея исчезла. Официального объявления о ее кончине так и не случилось, а ее крыло стоит пустым. Дарина как-то пробралась туда, но запустение выглядело не нарочитым. Король на аккуратные мимолетные вопросы отмалчивался или отшучивался, а более прямо Дарина спросить не могла, опасно. Слуги и придворные вели себя как ни в чем не бывало. Да так, что у девушки порой голова кругом шла, о чем она жаловалась подруге в письмах. И списать на ментальное вмешательство вроде уже нельзя было – Даринка достала-таки себе защитный амулет от мозголомства.

Имя Сказочника продвигалось с удивительной скоростью. То ли сама идея оказалась настолько нова, то ли раньше просто не было хорошей литературы для детей. Впрочем, Даша считала, что когда не с чем сравнивать, любая литература покажется хорошей, а потому не претендовала на славу. Ей достаточно было того, что ее денежной доли хватало, чтобы откладывать понемногу.

О своей «работе» девушка не рассказывала подруге. В принципе, о настоящей личности автора книг знали только деревенская семейка най. Даже остальные наемники гильдии оставались в неведении.

Каждый день Даша тренировалась ездить на своей лошадке, так, чтобы чувствовать животное и не бояться свалиться, если та вдруг перейдет на более быстрый шаг. Получалось не всегда. Однажды Даша довольно серьезно упала с лошадки. Настолько серьезно, что не смогла встать.

Девушка смотрела в небо, судорожно глотала воздух, будучи не в силах вымолвить ни слова и мысленно умоляла помочь хоть кого-нибудь. Тело отказывалось двигаться. Лишь мелко дрожало.

«Кто-нибудь! Хоть кто-нибудь!» – всхлипывала она.

Спасла ее все та же Яблочко. Беспокойная лошадка нашла дом Ильина, который прекрасно знал, кому она принадлежит. Брат с сестрой примчались на луг и сначала помогли непутевой подруге, а потом, когда та поправилась, сделали хороший такой выговор. Благо, что ничего серьезнее ушибов не произошло.

– Давай так, если ты так уж хочешь научиться хорошо кататься… – заговорил об этом Ильин, как только первые волнения по поводу падения улеглись.

– Не совсем верно. – перебила его Даша, серьезно глядя на друга. – Я хочу суметь убежать если вдруг что.

Наи хмуро переглянулись.

– Ты же понимаешь, что мы не можем учить тебя так, как учат наемников? – тихо спросила Малира. – Да и не стоит тебе в это ввязываться.

– Я должна суметь защитить себя и Дарину. – твердо взглянула на нее Даша. – А потому мне нужен необходимый набор навыков выживания. Желательно, магических тоже, а потому, у меня будет к вам просьба. – она выдохнула, собираясь сказать то, о чем уже догадывались близнецы. – Научите меня. Ильин – навыкам физическим, ты, Малира – магии.

Блондинка нахмурилась.

– Даша, ты же понимаешь, что с твоей неизвестной природой силы очень опасно с ней экспериментировать? Ты даже не знаешь, как остановила непомерный расход магии в тот раз. Я боюсь, что мы можем не суметь повторить это.

Даша пожала плечами, скрывая внутреннюю неуверенность.

– Лучше ошибиться сейчас, чем рвануть в неподходящий момент. Хотя бы какие-то базовые навыки я все же хочу получить. Я попробую. Не переживай, тебя я ни в чем винить не буду.

– Да я ж на за это волнуюсь! – воскликнула Мали.

Но брюнетка на это лишь улыбнулась.

– Разве страх себя поможет мне? Если уж у меня все-таки есть эта магия, мне придется научиться хотя бы чувствовать ее. И хорошо, если это случится до того, как я что-то натворю.

Подруга лишь качнула головой.

– Если ты настолько уж переживаешь, давай я дам тебе денег и ты купишь через свои связи какие-нибудь лечебные амулеты? Наверняка же такие есть?

– А это идея! – оживилась Малира. – Хотя бы мне не будет так страшно.

* * *

Ильин недовольно покачал головой. Ему не нравилась вся эта затея, но как бы ни хотелось обратного – Даша была права. Вечно защищать ее они не смогут.

Парень мысленно вздохнул, ни словом, ни взглядом не выдав своих эмоций. Еще когда старшие в гильдии обмозговали его доклад и настойчиво попросили помочь иномирянке чем только можно, он удивился. А потом порылся в древних записях, повествующих о времени после развала Империи, и до него начало доходить. Империя действительно существовала очень давно и после ее развала людям было не до летописи. Вроде как именно тогда и призвали Избранную в первый раз. Если верить новой Истории. И Избранная всегда была одна. Но в закромах наемников – на самом деле те еще хомяки по части информации, – были обрывки Имперских книг. Поскольку никто не знал древнего языка, перевести их не смогли. Зато картинки рассмотрели со всех сторон. И в одном из таких обрывков была иллюстрация. Она была выполнена из странного материала и чернил. Старая, но… цветная. Ильин, когда только ее увидел – остолбенел. Ему показалось, что это просто чья-то шутка и кто-то просто подложил портрет Даши и еще какой-то девушки. Что-то подсказывало Ильину, что официальная Избранная из дворца и есть вторая девушка. И что с этим делать он не знал.

И стоило только вернуться домой, как Даша начинает чудить. То сказки для детей пишет, то с лошади своей падает. Кто бы знал, как он перепугался, когда увидел Яблочко без наездницы! Нет уж, девушку стоило беречь, и не только потому, что она – Избранная. Что-то назревало. Что-то серьезное, затрагивающее весь мир. А где как не рядом с милой и доброй причиной всех грядущих катастроф можно было бы напрямую поучаствовать в этих самых катастрофах?

Что ж, отец всегда говорил Ильину, что тот слишком любопытен…