Глава 2 – Год спустя…
1823 Слова
В дверь раздался глухой, но настойчивый стук.
– Входите! – крикнула Софи, выходя из кухни, вытирая руки полотенцем.
– С праздником, сестренка! – произнесла Анастасия с широкой улыбкой, входя в дом и заключая подругу в крепкие объятия.
– Настя, мы же договаривались: никаких подарков, никакого праздника! – сказала она, чуть отстранившись.
– Да-да, конечно, – Анастасия фыркнула. – Как будто я тебя послушаю.
Она смерила Софию оценивающим взглядом.
Темные круги под глазами. Чуть заострившиеся скулы. Волосы, собранные в небрежный хвост.
– Ты хоть видела себя в зеркало? – спросила Анастасия.
– Каждое утро, – пожала плечами София.
– Тогда объясни, почему ты выглядишь так, будто вместо сна каждый день сражаешься на войне?
София усмехнулась.
– А разве не так?
– Так, хватит! – Анастасия строго посмотрела ей в глаза. – Мне надоело смотреть, как ты замыкаешься в себе и прячешься от жизни. Вечером у тебя день рождения, и я не позволю тебе провести его в одиночестве. Хватит уже убиваться!
– Но я… я не могу, – София на мгновение отвела взгляд. – У меня дела, надо заехать в офис…
– Дела? В воскресенье? Софи, это даже не смешно, – Анастасия уперла руки в бока. – Вот что. Я готовлю праздничный стол. Скоро приедет мама, друзья, и мы устроим зажигательный День Рождения. А ты после своих «дел» – бегом домой, иначе, клянусь, последствия будут плачевными!
– Хорошо-хорошо, сдаюсь! – Софи подняла руки, изображая капитуляцию.
Спорить она не хотела. Анастасия была единственным человек, который остался с ней в самые тяжелые моменты. Подруга пережила ее истерики, нервные срывы и грубые слова, но не отвернулась. София знала: если она потеряет Настю, она останется совсем одна.
– Все, до вечера! – крикнула она, выходя из дома.
– И не смей опаздывать! – крикнула в ответ подруга.
Со дня смерти Руслана прошёл ровно год, но Софи казалось, что это было только вчера. С тех пор она изменилась до неузнаваемости. Теперь у нее было только две вещи: боль и цель.
Теперь она была известной журналисткой журнала «Forward Over Time». Ей удалось добиться доступа ко всем материалам полиции, связанным с делом Руслана. Она вложила в это все силы, но, следствие зашло в тупик.
Гильза, что была найдена в десяти метрах от тела, принадлежала неизвестному оружию. Единственный фоторобот, составленный со слов очевидца, оказался бесполезным – ни один из подозреваемых на него не походил. Полиция закрыла дело из-за отсутствия улик, списав все на «случайное убийство».
Но Софи не могла это оставить. Она перерыла сотни страниц записей, поговорила с десятками людей – от коллег Руслана до случайных знакомых. Но все это было безрезультатно.
Она снова и снова прокручивала в голове события того дня. Глухой выстрел. Кровь, расползающаяся по белоснежной рубашке. Испуганное лицо Руслана. Крики людей. Каждый раз этот момент будто резал ее изнутри.
С тех пор София жила словно на автопилоте. Ее сердце продолжало биться, но душа тонула в океане боли и ненависти. Она ненавидела этот день – 14 февраля, который одновременно был и днем ее рождения, и днем утраты.
И вся та боль, что была внутри, выливалось в ненависть, которую она изливала в своих историях и статьях. Истории, которые люди с аппетитом ели на завтрак.
Единственное, что давало ей силы, – это желание найти убийцу, который все еще разгуливал на свободе.
Она ехала на встречу с информатором, который возможно, сможет пролить свет на дело.
Идя по оживленной улице, утопающей в праздничных огнях, Софи не могла оторваться от своих мыслей. Она представляла, как могла бы сложиться их жизнь, если бы Руслан остался жив. Возможно, сейчас они бы сидели за одним столом, обменивались подарками, смеялись над какими-нибудь глупостями и наслаждались моментом. Два человека, которые всегда были рядом и могли стать чем-то большим друг для друга.
Она горько улыбнулась, вспоминая, сколько времени они потратили зря, скрывая свои чувства. Пять долгих лет – и только тогда, когда они наконец признались друг другу, судьба жестоко разлучила их.
Окружающие всегда считали их парой. Они вместе ходили на вечеринки, вместе усились, вместе отдыхали. Казалось, что их жизнь всегда шла рука об руку, как два неразлучных пазла. Руслан был ее поддержкой, защитой, стальной стеной, за которой она чувствовала себя в безопасности.
Теперь этой стены больше не было. Она рухнула в одно мгновение, поставив ее перед суровой реальностью. Мир, который раньше казался ярким и наполненным жизнью, теперь превратился в пустую, серую оболочку. Все праздники, подарки, радостные крики на улицах – лишь иллюзия, за которой пряталась холодная, безжалостная пустота.
«Как я раньше этого не замечала?» – пронеслось в голове. Но ответ был очевиден: она не видела этого, пока он был рядом. Руслан защищал ее от всего, что могло причинить боль. Теперь же боль стала ее постоянным спутником.
Углубившись в размышления, Софи не заметила, как быстро дошла до места встречи. Ресторан «Красная роза», стоявши на перекрестке улиц Павлова и Бевза, сиял яркими огнями, зазывая прохожих. Витрины были украшены гирляндами в форме сердец. Казалось, внутри царила атмосфера тепла и праздника. Софи невольно замедлила шаг, глядя на счастливые лица людей за стеклом, словно из другого мира.
Как только она открыла дверь, зазвенели колокольчики, оповещая официантов о новом посетителе. К ней сразу же подошел молодой официант невысокого роста.
– Здравствуйте, рады Вас видеть. Вы резервировали столик?
– Да, номер тринадцать. Меня там должны уже ждать, – ответила София с вежливой улыбкой.
– Проходите, пожалуйста.
Он любезно помог снять пальто и повесил ее на вешалку, что находилась прямо возле входа. Он провел ее за названный столик, за которым уже сидел ее неизвестный информатор.
Официант любезно помог ей снять пальто и повесил его на вешалку возле входа. Затем он проводил девушку к указанному столику, за которым уже сидел ее загадочный информатор.
Столики в ресторане были отделены небольшими занавесками, создавая атмосферу уединения. Это позволяло посетителям спокойно обсуждать свои дела, оставаясь в тени от посторонних глаз. Интерьер ресторана был выдержан в красно-белых тонах: столы покрывали мягкие бархатистые скатерти глубокого красного цвета, а в центре каждого из них стояла утончённая свеча, источавшая приятный аромат и мягкое мерцание. Стулья были обиты той же тканью, что и скатерти. Где-то вдалеке звучала приятная музыка, а нежный женский голос, исполнявший песню, эхом разливался по залу. На потолке висела большая хрустальная люстра, наполнявшая пространство теплым светом, который гармонично дополнял сияние свечей.
«Уютное местечко», – подумала Софи, осматриваясь.
– Добрый вечер, София, – раздался спокойный, но уверенный голос.
Он прервал ее размышления. Мужчина указал на стул напротив себя.
– Здравствуйте, – ответила она, скрестив руки на груди.
Перед ней сидел мужчина лет тридцати. Он был одет в элегантный черный пиджак и идеально выглаженную белую рубашку. Его черные волосы подчеркивали четкие, почти совершенные черты лица. Яркие зеленые глаза с легким оттенком любопытства внимательно изучали девушку. Софи почувствовала себя немного неуютно под его пристальным взглядом.
– Мне, пожалуйста, кофе и бисквитный тортик, – взяв в руки меню, тут же сказала она официанту, который терпеливо ждал их заказа.
– Мне, пожалуйста, тоже, что и ей, – добавил незнакомец.
Когда официант отошел, мужчина продолжил:
– Простите за бестактность, я ведь не представился. Меня зовут Михаэль. Для вас – просто Миша.
– А вы, судя по всему, уже знаете мое имя, – заметила Софи.
– Да, и, к слову, оно очень красивое.
– Благодарю, – улыбнувшись, ответила она.
– Вы ведь пришли за информацией, верно?
– Именно так, – подтвердила Софи, кивая.
Он на мгновение замолчал, а затем заговорил серьезным тоном:
– Хочу сразу предупредить вас об опасности. Это дело замяли не просто так. Руслана убили тоже не случайно. Если вы копнете слишком глубоко, то сами можете стать мишенью.
– Я осознаю риски, – твердо ответила Софи. – Если бы я боялась, то не пришла бы сюда.
Михаэль внимательно посмотрел на нее, словно оценивая ее решимость.
– Хорошо. Тогда слушайте. У Руслана была странная робота.
– Я бы не сказала, что она была странной. Но наверняка вы имеете ввиду что-то другое.
– Да. Как вы знаете, он унаследовал семейный бизнес, связанный с перевозкой и продажей раритетных автомобилей. Это был успешный бизнес. Он вел его вместе с сыном совладельца компании, у которого были хорошие связи. Но это только одна сторона медали.
– А вторая? – насторожилась Софи.
– Они также поставляли товары с черного рынка.
– Какие именно товары?
– Это еще предстоит выяснить. Но похоже, Руслан решил выйти из этого дела. Он пришел к вам, чтобы начать новую жизнь.
Софи напряглась. Что-то в словах Михаэля звучало неправдоподобно. Она медленно покачала головой.
– Подождите, – сказала она, задумчиво глядя на него. – Вы говорите, что он имел дело с людьми их черного рынка. Но этого не может быть…. Он не такой человек..
– А вы уверенны, что знали его так хорошо, как думали?
Софи почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось. Она отвела взгляд, а Михаэль продолжил:
– Люди не всегда такие, какими кажутся. Особенно с теми, кого хотят защитить. Возможно, вы были его единственной отдушиной. Чистым уголком в его жизни, который он хотел сохранить таким, как есть.
Эти слова задели ее. Ее мысли метались. Она вспомнила вечера, когда Руслан казался странно молчаливым, даже отстраненным. Тогда она списывала это на усталость или плохое настроение.
– Если это правда, – наконец сказала она тихо, почти шепотом, – то почему он мне ничего не рассказал? Почему молчал, если знал, что ему угрожает опасность?
– Может, потому что не хотел втягивать вас в эту историю. Или знал, что вы не простите его, если узнаете, чем он занимался, – Михаэль слегка наклонился вперед. Его голос звучал почти участливо.
– Но кто желал его смерти? Кто убил его? Партнер?
– Прямых доказательств пока нет. Но могу сказать, что оружие, использованное в убийстве, – это Five-Sevenкалибра 5,7 на 28 мм. Очень редкий и дорогой пистолет. В нашем регионе таких всего три, по официальным данным.
– Подождите если это пистолет значит стрелявший был рядом?
– Да и вы могли его видеть.
– Но как тогда полиция могла упустить это из виду?
– Вы действительно считаете, что полиция ничего не знала? Это дело закрыли не случайно. Полицию подкупили.
Софи помрачнела
– Неужели это действительно возможно?
– В мире, где деньги решают все, нет преград, – сухо ответил он. – Но мой вам совет: забудьте об этой затее. Это может плохо закончиться.
Не успела она ничего ответить. Официант поставил заказ на стол, и она едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
– Благодарим, – сказала она ему.
Пока она ела тортик, в ее голове кружились мысли. Новая зацепка, которая наконец-то проясняла некоторые детали, принесла ей облегчение, но и вызывала новые тревоги. Она понятия не имела, что Руслан занимается такими делами. А что за совладелец? Кто он? Бизнес после смерти Руслана перешел к его сестре Мирославе, но явно кто-то продолжает руководить им из тени.
– Софи, надеюсь, вы не наделаете глупостей? – пристально глядя на нее, спросил Михаэль.
– Почему вы решили, что я могу что-то натворить? Я взрослая и могу о себе позаботится.
– Вы многого не знаете. На этот раз вас никто не защитит.
Она нахмурилась.
– Что вы имеете в виду?
– Неважно. Главное, чтобы ваша самоуверенность вас не погубила.
Софи вытащил белый конверт с деньгами и протянула ему.
– Здесь все, как мы договаривались.
– Оставьте. Вам еще пригодится, – сказал он.
Девушка лишь удивленным взглядом проводила Михаэля.
- Писатель
