Когда мир рухнул, я обрела счастье

Глава 6: Первая смерть

Треск рации разорвал тишину, как нож ржавую ткань. Виктория вздрогнула, проливая тёплый чай на колени. Райан, сидевший напротив с разобранным пистолетом, даже не поднял головы. Его пальцы, испачканные в оружейной смазке, продолжали методично чистить детали, будто в этом ритуале заключался смысл существования.

— Внимание всем выжившим. — Голос из динамика звучал механически, словно его пропустили через мясорубку. — Говорит «Рассвет». Сегодня в 14:00 состоится распределение провизии у старой водонапорной башни. При себе иметь удостоверение личности и…

Сообщение оборвалось, утонув в шипении помех. Виктория потянулась выключить рацию, но Райан резко схватил её за запястье. Его глаза, обычно спокойные, горели лихорадочным блеском.

— Подожди. — Он прислушался, его кадык дрогнул, когда из шума выплыли обрывки фраз: «…группа детей… иммунитет… требуется донор…»

Он вскочил, опрокинув банку с гвоздями. Металлический звон эхом разнёсся по бункеру. Виктория впервые увидела его растерянным — он шарил руками по столу, пока не нащупал карту, испещрённую пометками Эдриана.

— Водонапорная башня в трёх километрах отсюда. — Его палец дрожал над красным крестом. — Если у них правда есть иммунные…

— Это ловушка. — Виктория схватила его за плечо, заставляя встретиться взглядом. — Ты сам говорил: доверяй только тому, что видишь.

Он отстранился, нервно поправляя очки. В свете керосиновой лампы его тень металась по стене, как пойманная в клетку птица.

— Эдриан искал их. Иммунных. Их кровь могла стать ключом. — Он схватил рюкзак, начал швырять внутрь аптечки и фляги. — Если это правда, мы обязаны…

Дверь бункера захлопалась прежде, чем она успела возразить. Виктория стояла посреди хаоса разбросанных вещей, слушая, как его шаги затихают в туннеле. На столе лежал дневник Эдриана, раскрытый на странице с датой за месяц до вспышки: «Образец №12 показывает аномальную активность. Райан настаивает на уничтожении партии. Но как отказаться от прорыва?»

Она побежала за ним, не замечая, как камни впиваются в подошвы кроссовок. Райан шёл так быстро, что ей пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Лес вокруг дышал угрозой — каждый шелест листьев, каждый треск ветки заставлял сердце биться чаще. Они молчали, но это молчание было громче любых слов.

Водонапорная башня возникла перед ними как мираж — ржавый гигант, пронзающий низкое свинцовое небо. У подножия копошились люди. Виктория сосчитала пять взрослых и троих детей. Самый младший, девочка лет четырёх, сидела на плечах у мужчины в камуфляже и что-то напевала.

— Стойте! — Райан выступил из-за деревьев, подняв руки. — Мы из группы «Рассвет». Получили ваше сообщение.

Мужчина в камуфляже развернулся, и Виктория увидела ствол автомата, направленный им в грудь. Его лицо было изрезано шрамами, как карта забытых сражений.

— Пароль? — прорычал он, щёлкая затвором.

Райан замолчал. Виктория почувствовала, как капли пота стекают по спине. Девочка на плечах мужчины перестала напевать и уставилась на них широкими глазами.

— «Рассвет» не использует пароли, — вдруг сказала Виктория. — Вы же передавали открытый сигнал.

Автомат опустился на доли секунды. Этого хватило. Райан шагнул вперёд, доставая из рюкзака пробирку с этикеткой «НексЛаб».

— Мы медики. Ищем выживших с иммунитетом. Можем предложить защиту.

Шрамы на лице мужчины дрогнули, складываясь в подобие улыбки. Он кивнул, и люди расступились, открывая вход в подвал башни. Виктория хотела предупредить Райана, схватить его за руку, но он уже шёл вперёд, ослеплённый призраком надежды.

Под пахнущий плесенью и мочой подвал их втолкнули грубо. Железная дверь захлопнулась, оставия их в темноте, прорезаемой лишь лучами света из щелей. Виктория нащупала стену, липкую от сырости, и услышала сдавленный стон Райана.

— Ты ранен? — она поползла на звук, руки натыкались на разбросанный хлам.

— Нет. — Его голос прозвучал прямо над ухом, заставив её вздрогнуть. — Это ловушка. Они… они торгуют людьми. «Донорами» для экспериментов.

Он дрожал, и Виктория вдруг поняла, что это не страх. Это ярость. Она нашла его руку в темноте, сжала — и он ответил на давление, его пальцы сплелись с её пальцами в тёмном подвале, ставшем их общей могилой.

Сверху донеслись крики. Детский плач. Звук удара, и плач оборвался. Райан вскочил, ударившись головой о низкий потолок.

— Нет! — Виктория прижала его к стене. — Ты не сможешь…

— Я должен! — он вырвался, и в его голосе впервые прозвучала боль. — Эдриан… я не смог его остановить. Не позволю…

Дверь распахнулась, и свет фонарей ослепил их. Двое мужчин тащили девочку, ту самую, что сидела на плечах. Её розовое платье было испачкано кровью.

— Этот подходит, — сказал человек со шрамами, тыча пальцем в Райана. — Учёный, говоришь? Значит, знаешь, как обращаться с венами.

Виктория бросилась вперёд, но удар прикладом сбил её с ног. Она упала на бетон, чувствуя, как тёплая кровь наполняет рот. Райан кричал что-то, его голос смешивался с рёвом двигателя снаружи. Кто-то схватил её за волосы, приподнял, и последнее, что она увидела перед ударом — как Райана бьют ногами, а он всё пытается дотянуться до девочки, вырывающейся из рук нелюдей.

Очнулась она от холода. Ледяная вода стекала по шее, затекала под одежду. Виктория попыталась пошевелиться, но верёвки впивались в запястья. Они были в гараже, заставленном ящиками с провизией. Райан сидел напротив, его лицо было избито до неузнаваемости, но он пытался улыбнуться, когда их взгляды встретились.

— Прости, — прошептал он, и кровь выступила на его разбитой губе. — Я… я думал…

Шаги на лестнице прервали его. Вошёл человек в белом халате, слишком чистом для этого места. В руках он нёс чемоданчик с медицинскими инструментами.

— Начнём с мужчины, — сказал он, и Виктория узнала голос из рации. — Учёные всегда самые выносливые.

Райан не сопротивлялся, когда ему ввели иглу в вену. Его глаза не отрывались от Виктории, словно пытаясь передать что-то важное. Она рванулась вперёд, чувствуя, как верёвка впивается в плоть.

— Остановитесь! У него… у него информация о вакцине! — выкрикнула она, отчаянно соображая. — Вы можете всё получить!

Человек в халате обернулся, подняв бровь. Он кивнул охраннику, и тот ударил её в живот. Виктория согнулась, задыхаясь, но продолжала:

— Его зовут Райан Кроуфорд! Он работал с Эдрианом Блэквудом! Вы ведь слышали о «Некрос-9»?

Халат замер. В гараже стало так тихо, что слышалось бульканье крови, стекающей из трубки в пакет. Человек медленно подошёл, присев перед ней.

— Докажи, — прошептал он, и запах ментола от его дыхания вызвал тошноту.

Виктория кивнула на рюкзак Райана. — Там флешка. Данные исследований. Пароль — 0913.

Минута ожидания растянулась в вечность. Человек в халате водил пальцем по экрану планшета, его лицо постепенно светлело. Наконец он поднялся, хлопнув в ладоши.

— Отвяжите её. — Он указал на Викторию, затем на Райана. — Его — в камеру. Понадобится для переливаний.

Они повели её вверх по лестнице, в комнату с компьютерным оборудованием. Виктория шла, механически запоминая повороты, считая охранников. Когда дверь закрылась, оставив её одну, она рухнула на кровать и зарыдала, сжимая в кулаке кольцо Эдриана — единственное, что они не отобрали.

Ночь пришла, принеся с собой звуки пыток. Каждый крик Райана прожигал её кожу. Виктория сидела под дверью, слушая, как его голос слабеет. Когда стало невыносимо, она начала биться головой о стену, пока боль не затмила всё остальное.

Утром её разбудили шаги. Человек в халате стоял в дверях, держа окровавленный халат Райана.

— Ваш друг оказался крепким орешком, — сказал он, бросая окровавленную ткань к её ногам. — Выжил после трёх заборов. Но теперь ему потребуется переливание. — Он улыбнулся, демонстрируя идеальные белые зубы. — От вас.

Они повели её по коридору, пахнущему хлоркой и смертью. В палате на каталке лежал Райан, его лицо белее простыни. Виктория упала на колени рядом, не обращая внимания на охранников. Его рука была холодной, но пальцы слабо сжались вокруг её ладони.

— Прости… — он прошептал, и капля крови выступила в уголке рта. — Должен был… защитить…

— Молчи, — она прижала его руку к щеке. — Сейчас я спасу тебя. Как ты спас меня тогда.

Когда игла вошла в её вену, Виктория не отрывала взгляда от его лица. Она представляла, как её кровь течёт по трубкам, смешиваясь с его, как две реки, наконец встретившиеся после долгого пути. Человек в халатe что-то говорил, но слова теряли смысл. Мир сузился до бледных губ Райана, шепчущих что-то, что она не могла расслышать.

Её разбудил грохот. Виктория открыла глаза, обнаружив себя на полу в луже крови — своей или чужой, она не знала. Где-то горело, дым ел глаза. Она поползла, цепляясь за стены, пока не нашла его. Райан лежал в разбитой камере, его руки всё ещё были прикованы к стене.

— Вставай! — она трясла его, вытирая кровь с его лица. — Вставай, чёрт тебя побери!

Его веки дрогнули. Глаза, тусклые как потухшие угли, встретились с её взглядом.

— Вик… — он попытался улыбнуться, но вместо этого закашлялся кровавой пеной. — Беги… они взорвут…

Она не слушала, срывая наручники подручными обломками. Когда его тело обмякло у неё на плечах, она закричала — не от тяжести, а от ярости, пронзительной и очищающей.

Они падали, поднимались, снова падали. Взрывы сотрясали здание, обрушивая потолки. Где-то позади кричали люди, но Виктория не оборачивалась. Она бежала, таща его за собой, пока лес не принял их в свои объятия.

Когда силы окончательно оставили её, она рухнула на землю, прижимая его голову к груди. Его дыхание было поверхностным, как волны уходящего прилива. Виктория гладила его спутанные волосы, напевая обрывок колыбельной, которую когда-то пела Эдриану в лихорадке.

— Не уходи, — шептала она, чувствуя, как слёзы смешиваются с дождём. — Не оставляй меня одну с нашими призраками.

Он открыл глаза. Его рука дрожа поднялась, касаясь её щеки. В этом жесте было столько нежности, что сердце Виктории сжалось.

— Ты… всегда… не одна… — прошептал он, и его рука упала.

Дождь стучал по крыше леса, смывая кровь, ложь и боль. Где-то вдалеке горела башня, освещая путь тем, кто осмелится искать правду в пепле. Виктория сидела, обняв его тело, и знала — правила изменились. Теперь она будет писать их сама.