(НЕ)Согласная невеста

Глава 6

Он трясущимися руками стал ковыряться на завязках штанов, тяжело и шумно дыша. Я дергала ногами, все еще силясь, освободиться, но он прижал еще сильней, я ощущала его густой жар даже самым потаенным местом, от чего меня трясло еще сильнее.

- Скажи да, моя малышка… Скажи…

- Нет…

Не знаю, как разворачивались бы события, что бы происходило дальше, я ведь к своему стыду не в курсе, как все происходит между мужчиной и женщиной. Но со стороны главного зала либрариума донесся строгий женский голос:

- Кто без разрешения роется в стеллажах?

Это явление как-то сразу остудило пыл моего нареченного, он мигом отстранился, поправляя перекошенный воротник. Я едва не взвизгнула от облегчения.

- Валенсия, - прошептала он, - прости, не знаю, что на меня нашло…

- Да конечно, - выдавила я гневным, перехваченным дрожью шепотом, стараясь выглядеть грозно, хотя всю трясет. – Не знаешь. Я тоже не знаю. Вы… Это…

- Ты же меня соблазняла, - сказал он, очень быстро приходя в себя. - Я просто поддался.

От такого заявления у меня челюсть отвисла, а глаза вытаращились. Все еще трясясь от крупной дрожи, от которой едва не подпрыгиваю, я спешно оправила платье, пригладила волосы, которые он своими пальцами успел растрепать и выдохнула охрипшим от страха голосом:

- Соблазняла? Ты… в своем уме? Я пришла сюда по делу, а не для того, чтобы обжиматься с тем, чьего имени даже не знаю. Да будь ты хоть трижды нареченным!

- Имя? Пока не положено, - как-то мрачно отозвался он и потер нашивку со змеем на плече.

- Не положено… - бормотала я трясущимися руками расправляя оборки, - а девушек обжимать в углу положено… Что за правила такие…

Он бросил тоном, за которым явная ухмылка:

- Ничего, милая, ты привыкнешь. И согласишься.

Я даже поперхнулась.

- К такому?! На такое?! Вы слишком плохо меня знаете.

Меня всю колотило. В голове не укладывалось, что секунду назад произошло, и что могло бы произойти, не появись эта женщина в центральном зале. Нужно хоть у девочек спросить, как оно вообще бывает… а то я только из лука стрелять и по лесам бегать. Тоже мне, леди…

Магия в груди дергалась и пульсировала колючками, словно тоже пытается восстать против вопиющего вторжения. Неужели нареченным позволено вот так лапать невест?

- Я ухожу, - резко произнесла я, - и не вздумай идти следом. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как мы выходим из либрариума вместе, в такой час.

Он растерянно усмехнулся.

- Так как же я тогда покину его, малышка?

- Как хочешь. Можешь в окно вылезти. Не знаю. Это не мои проблемы. Но не смей портить мою репутацию. Она и так на волоске.

С этими словами я развернулась и решительно направилась между стеллажами к выходу.

Едва развернулась к нему спиной, вся бравада слетела, как пыль со старого фолианта. Сказать, что я шокирована, это ничего не сказать. На коже все еще горели его прикосновения, тяжелые, густые, как патока, почему-то жутко хотелось помыться прямо сейчас, пусть даже в либрариуме.

Я надрывно, как после истерики вдохнула. Кажется, до ума еще не до конца дошло, что сейчас случилось. Самое время биться в истерике и кричать о поруганной чести, но у меня так во рту пересохло, что язык прилип к небу.

Удивительно, как еще смогла разговаривать с ним после всего. Он же целовал меня, трогал… Светлые боги… где были его пальцы…

От этой мысли к щекам прилил такой жар, что покраснели, наверное, и кончики волос. Хотя куда сильнее, они и так рыжие. Собственное невежество показалось еще более глупым и постыдным, чем прежде. Ведь раньше не задумывалась, как именно все происходит. Знала лишь, что в начале бывает больно, а потом нет. И все. Хотя загадочные улыбки служанок дома говорили, кроме этого есть еще что-то, но посвящать в подробности меня никто не торопился.

А тут этот жених.

Настойчивый, дерзкий. Может, познакомься мы в других условиях, я могла бы дать ему шанс. Но его нападение, а иначе это назвать нельзя, оборвало все на корню.

И при его появлении меня охватывает тревога. Три вещи пугают до дрожи: дымка вокруг его лица, необходимость отдать магию и, собственно, поведение самой магии. Никогда прежде она так не ершилась. Возможно, ей передалось мое состояние, истерическое, взвинченное и возбужденное, но к книге она меня привела сама, значит и эта реакция могла быть самостоятельной, интуитивной.

Неужели теперь все время будет так? Нападки, оборона, нападки, оборона…

Я сделала глубокий вдох и минут пятнадцать ходила мимо стеллажей, успокаивая нервы и приводя в порядок дыхание. Не хотелось показаться перед кем-то с перекошенным от ужаса лицом.

Дрожь все не унималась. Еще бы, после такого. Магия тоже буйствовала. И все же мне кое-как удалось совладать с нервами.

Направляясь к выходу из коридоров стеллажей решила во всем разобраться. Постепенно, но точно. И со снами, и с этим дымчатолицым женихом, который чуть не окосел от вожделения, и с интимным вопросом.

Оказавшись в главном зале возле стойки, обнаружила за ней высокую худосочную женщину в очках возрастом от сорока до шестидесяти. Седые волосы на голове стянуты в пучок и закручены в гульку. Одета в простое серое платье с белой оборкой по краю и воротнику, губы сжаты в тонкую линию, смотрит на меня строго и вопросительно.

- Мисс, потрудитесь объяснить, что вы здесь делает? – спросила она.

Ее голос прозвучал так, что сразу захотелось выпрямиться и рассказывать свод законов Алмории. Меня потряхивало, горло сжималось от страха и других смутных состояний, и все же перед этой женщиной действительно выпрямилась.

- Извините, - сказала я, прокашлявшись, - не знала, что сюда нельзя.

Женщина оглядела меня оценивающе, взгляд задержался на чуть перекошенной оборке подола. Представляя, что она сейчас подумает, я превозмогая нервную дрожь и борясь с пересохшим языком, быстро проговорила:

- Пришлось забраться на лестницу в дальнем отделении.

- И зачем вам понадобилось лезть на лестницу в дальнем отделении, - спросила библиотекарь, глядя на меня поверх очков. – Да еще и в такую рань?

Я изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, хотя давалось это тяжко, особенно когда кожа еще помнит жадные прикосновения.

- Не спалось, - ответила я, разводя руками и натягивая улыбку. - Хотела почитать про призраков и как с ними бороться.

Левая бровь библиотекаря приподнялась, она чуть спустила очки и переспросила:

- Призраков? Вас что, преследует мятежный дух усопшего?

- Пока не знаю, - честно призналась я, про себя радуясь, что удается отвлечь внимание от моего подозрительного вида. – Но было бы неплохо проверить.

Женщина задумчиво хмыкнула и потерла подбородок. Затем прошла к стеллажу, что прямо рядом со стойкой, и стала водить пальцем по корешкам, что-то тихо бормоча. Затем удовлетворенно выдохнула и вытащила книгу толстую, вытянутую по сторонам, но какую-то короткую сверху и снизу.

- Вот, мисс, - проговорила она, поднося фолиант. – И не стоило так глубоко забираться. Самые полезные книги я храню на расстоянии вытянутой руки. Или, в крайнем случае, лестницы. Здесь вы найдете описания самых распространенных видов призраков. Книгу даю на три дня, потому нужно вернуть. Идемте, заполним карточку.

Даже не верилось, что нужный фолиант оказался так близко. Знай это, я бы не забралась в такие дебри и не попала бы в дикую ситуацию. Впрочем, туда меня тянул мой дар, мало ли, что ему приспичило.

Присутствие этой женщины действовало как-то успокаивающе, дрожь немного утихла, хотя сердце все еще тарабанит так, что должны услышать в главном корпусе. Но я изо всех сил старалась взять себя в руки. Да, он повел себя как последний мерзавец, и я буду всегда иметь это ввиду. Но, в конце концов, ничего не случилось, в том смысле, что явно до завершения не дошло. А он мой нареченный и, рано или поздно, придется смириться с выходками, если прежде не придумаю, как избавиться от этого ярма.

Прислушавшись к себе с облегчением ощутила, что магия в груди понемногу успокаивается. Вот она уже расслаблена и крутится равномерным потоком, больше не угрожая исколоть ребра. Нет уж, больше я не позволю застать себя врасплох и выясню все, что касается взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Вполне может статься, он меня обманывает, уж не знаю зачем. Но магии во мне все это не понравилось, даже не смотря на то, что сама не поняла, что к чему.

Заполнять карточку оказалось интересно.

Библиотекарь достала из-под стойки лист размером с яблоко и склянку с чернилами.

- Окуните, - попросила она.

А когда выполнила, приложила мой испачканный палец к листу. Тот сверкнул, на поверхности прорисовалась витиеватая клинопись, а в центре мое имя и светящийся отпечаток. Палец при этом чудесным образом очистился.

- Вот так, - проговорила библиотекарь. – Индивидуальная магическая печать, чтобы не терять книги. А то бывало уже, отдаешь книгу одному, а потом оказывается дали соседу, сосед соседу. Крайне сложно после этого разыскивать фолианты по всему Магикус Соле. Имейте ввиду, если захотите передать книгу кому-то еще, делать это нужно через либрариум. Ясно?

- Вполне, - отозвалась я.

Из здания выходила слегка пришибленная после случившегося. Очень не терпелось с кем-то посоветоваться, поделиться, но в голову для этой роли никто не приходил. Девочки в комнате, скорее всего, поднимут шум, меня заклеймят позором или еще чем-нибудь, а я и так изо всех сил пытаюсь не выделяться.

Но излить душу требовалось невыносимо.

Выходя из дверей наткнулась на Луи Шаторье. Он окинул меня каким-то хозяйским взглядом и зачем-то провел ладонью по мечу.

- И что вы делаете в такую рань в либрариуме, мисс де Лафей? – поинтересовался он стой учтивостью, от которой между лопаток пробежал холодок. – Не помню, чтобы давал разрешение его посещать.

Я запнулась, не найдя, что ответить, но на помощь пришла библиотекарь, которая, видимо, слышала его слова.

- Господин Шаторье, вам не кажется, что здесь вы слегка не в своей епархии? – спросила она строго. – Это здесь я решаю, кому приходить, а кому нет. Девушке потребовалась книга, и она имеет полное право ее получить. Или у вас какие-то проблемы с этим? Если так, предлагаю обсуждать их непосредственно со мной.

Лицо Шаторье потемнело, между бровей образовалась морщина, похожая на настоящий разлом, крылья ноздрей трепыхнулись.

- Разумеется, госпожа Констанц, - проговорил он, скрипнув зубами, и я сразу поняла, что между ними отношения более чем холодные. – Просто я беспокоюсь за своих подопечных.

Библиотекарь, которая оказалась госпожой Констанц, пододвинула очки на носу.

- Фактически, - произнесла она, чуть вскидывая слегка морщинистый подбородок, - подопечными вашими являются нареченные женихи, а девушками занимаются гувернантки и прочие няньки. Так что вы не берите на себя лишнюю ответственность. Зачем же? Кому нужно, чтобы вы перетрудились и свалились от усталости?

В глазах брачного посла полыхнули искры, щеки побледнели, а пальцы сжавшись, скрипнули.

Он проговорил:

- Госпожа Констанц, ценю вашу заботу. Однако я неплохо подготовлен и как-нибудь справлюсь с кучкой девиц. Во всяком случае, прежде справлялся.

- Ну, все бывает в первый раз, - отозвалась библиотекарь, со скучающим видом пожимая плечами. – Мисс де Лафей, ступайте. Насколько мне известно, сегодня у вас с девушками насыщенная программа. Если поторопиться, может что-то успеете прочитать.

Диалог между ними меня так озадачил, что не сразу поняла, что обращаются ко мне. Лишь спустя пару мгновений спохватилась. Зачем-то присев в поклоне, подхватила край юбки и спешно выбежала наружу.

Солнце уже поднялось и фонтан перед либрариумом переливается радугой, вдали оранжевым освещены оба корпуса Магикус Соле и вообще все кажется радостным и невинным. Даже и не подумаешь, что совсем недавно меня зажали в темном углу библиотеки…

Едва вспомнила, вновь пронеслись мурашки, а дар в груди заворчал. Ничего, я со всем разберусь, вот только найду место, где почитать спокойно.

Обратно шла долго потому, что вновь остановил дворник и подробно рассказывал про свою увлекательную работу, дорожки и лабиринты. Потом уже в самом корпусе пару раз сворачивала не в те коридоры.

В конце концов, когда добралась до комнаты, было уже около девяти, солнце во всю светило в окно, а девочки давно встали.

Увидев, как я вхожу, Ари вскинулась и запищала:

- Валенсия! Ты нашлась! О, боги! Мы по всей комнате тебя обыскались!  Думали, тебя похитили! Ну знаешь, как бывает, влезли в окно, зажали рот, вытащили… Вел, где ты была? Где?

Я покосилась на Катрин, которая уже с тем же отстраненным видом глазеет на свое отражение. Сомневаюсь, что она меня искала по всей комнате. Хотя тут особо не разойдешься.

- Да все хорошо, - как можно небрежней отмахнулась я, окончательно решив, что с ними о происшествии говорить не стану. Не те это люди. – Просто в библио… в либрариум ходила. Решила вот, почитать.

В доказательство продемонстрировала увесистый фолиант. Аерин округлила глаза, видимо не поняв, зачем мне вообще сдалась книга, а я прошла к своему месту и села на кровать, открыв фолиант – сейчас лучше погрузиться в изучение, отвлечься от того, что случилось и от странного, тревожного чувства, которое не покидает с момента, как приехала в Магикус Соле.

Ари несколько раз пыталась заговорить, выяснить, что я делала, где именно была и что видела. Я отвечала односложно, и через некоторое время девушка обиженно замолчала, занявшись вышиванием.

Катрин я даже была благодарна – она совершенно не доставала расспросами.

Погрузившись в чтение, открыла для себя массу нового. Оказалось, призраков бывает множество видов. Есть буйные и мирные, полтергейсты, мятежные духи, насильно усопшие и усопшие естественным путем, которые делятся на еще несколько категорий, их даже запоминать не стала. Кроме них существуют созданные магами, они скорее не призраки, а духи, вроде фамильяров, которых можно призвать на помощь.  Призраки людей, животных, фантомные следы растений, камней, рукотворных сооружений…

Я листала и только изумлялась, что мир призраков так разнообразен. Прежде думала, что это просто прозрачные тени, а оказалось вот как. Тем не менее, ни один из описанных вариантов не походит на моего героя из сна.

И все же я продолжала упорно искать ответ.

Чтение и ранний подъем вымотали. Сначала я сидела, потом лежала на боку, затем откинулась на подушку, держа фолиант на животе, а потом как-то незаметно передо мной поплыл лесок и маленькая беседка с мраморным полом.