Селена. Судьба на кончике крыла

Глава 1

Даже перед смертью, которая уже стояла за спиной, губы дроу, испачканные его собственной кровью, продолжали кривиться в презрительной усмешке. Этот темный эльф из рода Наиллан не мог поверить, что человеческой девушке под силу лишить его неимоверно долгой жизни. Он продолжал смотреть с превосходством даже в тот момент, когда мой клинок пронзил его грудь, войдя между ребрами по самую рукоять.

Содрогаясь от отвращения, я оттолкнула его ногой и одновременно выдернула меч из груди дроу. Не веря своим глазам и пытаясь зажать рану, откуда хлынула кровь, эльф уткнулся спиной в стену и медленно съехал по ней на землю, оставив широкий алый след. А я стояла и смотрела, как из его тела вместе с благородной кровью утекает жизнь.

«Месть свершилась!» — и эта мысль грела мое сердце.

— Ты... вы... — прохрипел дроу, вытянув в мою сторону руку, а потом уронил голову на окровавленную грудь. Мой враг был мертв…

Я подскочила на узкой кровати, обливаясь холодным потом, а в ушах все еще стоял голос умершего несколько лет назад эльфа. Метнув взгляд на окно, изукрашенное морозными узорами, за которым разливалась чернильная темнота ночи, со стоном упала обратно на подушку. Ну, вот! Как не вовремя мне явился кошмар из прошлого. Первая спокойная ночь за последнюю декаду и возможность, наконец-то, отоспаться после бесконечных, изматывающих гонок за обезумевшим некромантом коту под хвост. Из груди вырвался тягостный вздох сожаления.

Уснуть больше не пыталась, знала, что не смогу. Поэтому заставила свое тело с кряхтеньем подняться с кровати и дотопать до умывальника, где долго плескала в лицо холодной водой, дабы привести в относительный порядок расшалившиеся со сна мысли. Зябко ежась, надела сапоги, теплое пальто с отороченным мехом капюшоном и потихоньку вышла из комнаты в тускло освещенный коридор. Постоялый двор спал. Практически все комнаты занимали участвовавшие в охоте маги, и они в отличие от меня предавались заслуженному отдыху. Стараясь ступать бесшумно, спустилась на первый этаж, полностью погруженный во тьму, и вышла на крыльцо. Глубоко вдыхая холодный воздух, прислонилась спиной к деревянной стене и залюбовалась кружащимися в воздухе снежинками. С тихим, еле уловимым ухом шелестом они опускались на землю. С наступлением унора — третьего месяца зимы (или волчьего месяца, как называют его иногда люди) пришла оттепель. Наконец-то, зима, сжалившись над измученной холодами землей, укротила лютые морозы и дала всему живому небольшую передышку.

Снег все шел и шел, укрывая землю свежим белоснежным покрывалом, будто стремился скрыть результат нашей погони за некромантом. Будто хотел спрятать огромное пепелище, что осталось теперь от старинного кладбища в предместьях Ледора, небольшого и такого же старого города, затерявшегося в лесах на северной границе между двумя королевствами людей — Ладрим и Кальтон. Только здесь группе магов, в составе которой была и я, удалось зажать некроманта в кольцо и отрезать ему все возможные пути отступления.

Поймать и придать казни его пытались уже давно за безумные эксперименты с мертвыми, но некромант хорошо скрывался, прячась на кладбищах и старинных безымянных захоронениях, как людей, так и нелюдей. За ним тянулся длинный шлейф из разоренных и поднятых кладбищ, выжженной земли и изувеченной его черной магией природы. Воевать с таким количеством умертвий мне еще не приходилось. Но самое страшное по мощи сражение нас поджидало на ледорском кладбище, где когда-то хоронили проклятых отступников. Пришлось нам, магам, объединить свои силы, чтобы сровнять кладбище с землей, поскольку иного выхода некромант нам не оставил. Если бы мы решили дождаться подмоги, выступившей к нам из Миофеля, восставшие мертвецы не оставили бы в округе ни одной живой души. Только Богам известно, что творилось в голове этого колдунишки. Поэтому, взвесив все «за» и «против», мы решили смести с лица земли кладбище, но сохранить местному населению жизнь.

Не хочется вспоминать, какой ужас мы пережили за последние сутки. Даже опытных магов охватил страх от того, что нам пришлось увидеть. На такую мерзость не всякий отважится. Благо наших объединенных усилий хватило, чтобы развеять прахом всех, кого успел «оживить» некромант. Его, лишенного сил и придавленного старой могильной плитой, нашли уже после, когда на утро обследовали руины, оставшиеся от кладбища. Скованный по рукам и ногам некромант в сопровождении нескольких магистров тут же отправился в специальную тюрьму. А я и оставшиеся маги кое-как привели местность в порядок, завалились в первый же постоялый двор, перепугав его хозяина до полусмерти своим видом, и потребовали у него свободные комнаты для отдыха.

Здраво рассудив, что мне все равно отдых не светит, я вернулась в здание и быстро написала для Мартиса — магистра третьей ступени, возглавлявшего нашу группу, записку. Потом растолкала хозяина постоялого двора и вежливо попросила его собрать в дорогу провизию и передать магу мое коротенькое послание. Взяв все необходимое, поместила сумку с пропитанием в подпространство, чтобы не мешала, еще раз сверилась с картой, намечая маршрут до Академии боевой магии, и вышла на улицу.

Снег продолжал укутывать землю покрывалом и весело поскрипывал под сапогами, пока я шла к тесной конюшне, где скучал Хадар. Выведя полудемона на свежий воздух, заскочила ему на спину и согласно карте легкой рысцой направила на юго-восток. Нужно проведать Учителя.

Через три дня пути погода резко испортилась, короткую оттепель сменил морозец, и с севера подул холодный ветер, пригнав за собой тяжелые снежные тучи. Разыгралась нешуточная метель. Путешественники, осмелившиеся отправиться в дорогу, спешили вернуться обратно или искали убежища в попутных селениях. Мы с Хадаром все еще пытались пробиться дальше, хотя видимость была почти что никакая. Если бы не превосходное чутье полудемона, мы б уже давно заплутали. Но как бы ни был хорош мой конь, он не всесилен. Я могла, конечно, с помощью магии защитить нас от ветра и мороза, но расчищать толстый слой снега, который валил, не переставая, было неоправданной тратой сил и времени. Тем более, мы никуда, в принципе, не торопились. Можно и задержаться на несколько дней, чтобы переждать метель. К вечеру добрались до очередного городка и, в одном из постоялых дворов мне даже удалось снять приличную комнату. Возможно, помог знак магистра боевой магии, висевший на серебряной цепочке у меня на шее, не знаю, но факт налицо.

Я оставила Хадара в довольно просторной конюшне, вычистила его и задала овса, а уже потом отправилась в комнату, намереваясь отдохнуть. Пусть походная палатка, зачарованная мной лично под собственные предпочтения и нужды, была довольно комфортной, что позволяло в пути обходиться без лишений, все же порой хочется оказаться в более надежных стенах, хотя бы на постоялом дворе, где кто-нибудь другой позаботится о еде и тепле. Впрочем, даже это не было для меня проблемой. Мне редко когда удавалось подолгу находиться на одном месте. Неугомонная натура, любопытство и род деятельности не подразумевали под собой долгого отдыха. Я часто и порой спонтанно срывалась с места в очередное путешествие, по этой причине мой личный кусочек подпространства всегда был забит самыми простыми продуктами, из которых можно быстро и в самых суровых условиях приготовить горячий обед или ужин. Там же хранился запас одежды практически на любой случай, ведь никогда не знаешь, куда тебя занесет, и будет ли в том месте лавка или, на худой конец, какой-нибудь рынок. Многие сочли бы меня ненормальной, однако моя запасливость не один раз спасла жизнь и не только мне.

Заказав трактирщику, который в этот непогожий вечер сам обслуживал клиентов, поздний ужин, удалилась в комнату и собралась принять ванну. Да, мне повезло за несколько золотых урвать комнату, где имелась отдельная ванная, ради такого удовольствия можно и раскошелиться, ведь за поимку некроманта архимаг обещал хорошее вознаграждение. Перед моим приходом прислуга растопила камин, поэтому комната встретила теплом и мягким светом. Я быстро разделась, бросив одежду на широкую и, судя по всему, довольно удобную кровать, схватила с комода чистое пушистое полотенце и вошла в смежное помещение. Когда деревянная ванна была наполнена, нагрела воду с помощью магии и с удовольствием погрузила в нее свое уставшее и продрогшее тело.

Через час довольная и чистая сидела перед жарким камином и уплетала вкусную запеченную курочку с овощами. На десерт я выбрала малиновый пирог и травяной отвар. Приготовлено все было очень даже вкусно, поэтому мой ужин быстро исчез в желудке. С сожалением отодвинув от себя поднос с пустыми тарелками, собралась улечься в манящую в свои объятия свежим бельем и пушистым невесомым одеялом кровать, но на полпути меня остановил настойчивый стук в дверь. Сначала я хотела проигнорировать ночного посетителя, но стук повторился вновь. Пришлось открыть.

За дверью топтался хозяин постоялого двора, а чуть дальше по коридору переминался с ноги на ногу молодой мужчина, довольно богато одетый.

— Поисками краденного не занимаюсь. Обратитесь к городской страже, — тут же заявила я и хотела захлопнуть дверь.

— О, нет! Госпожа магичка, мы не по этому поводу решились нарушить ваш покой! — успел выкрикнуть в щель между косяком и дверью трактирщик.

— А в чем же дело? — поинтересовалась лениво, вновь распахивая дверь.

— Видите ли, моей племяннице вздумалось рожать в такую непогоду... — немного помявшись, ответил посетитель. — Вы не могли бы помочь?

— Разве не повитуха должна заниматься такими делами?

Я слегка выгнула бровь, но меня эта просьба не удивила (магам часто приходится оказывать подобного рода помощь), а раздосадовала.

— Повитуха в городе одна, старуха слегла, еле дышит, хоть ногами вперед выноси. Городской лекарь занят, по всему городу нынче много больных. Мы еще вчера отправили посыльного в соседнюю деревню за другой повитухой, но разыгралась метель, и ей теперь не добраться. А племянница давно мучается, как бы не сгинула вместе с ребеночком. Может, вы поможете? Мы заплатим.

Оба мужчины дружно закивали. Видимо, и, правда, роженице помочь больше некому.

Я с тоской посмотрела на беснующуюся за окном метель, на манящую в свои объятия постель, потом посмотрела на моих посетителей, которые не сводили с меня взгляда, и попросила их подождать внизу. Наскоро одевшись, через несколько минут вышла на улицу вслед за молодым мужчиной. Как оказалось, он являлся мужем женщины, нуждавшейся в срочной помощи. В лицо ударил ветер, щедро сыпанул снега в глаза и забрался холодными щупальцами под полы наспех наброшенного пальто.

— Здесь недалеко, — донесся до меня приглушенный голос мужчины, из-за того, что он натянул по самые глаза теплый шарф.

Я кивнула и поспешила за ним, застегивая пальто и стараясь не потерять в снежной круговерти своего провожатого. Перебравшись через высокие сугробы на противоположную сторону широкой улицы, и борясь с летящим в лицо снегом, мы вышли на перекресток и свернули в сторону. Что-либо разглядеть через пелену стремительно несущихся снежинок, было просто невозможно. Приходилось полагаться на мужчину, уверенно ведущего меня вперед, проваливаясь в снег едва ли не по колено.

Минут через двадцать мы остановились возле высоких ворот. Мужчина с силой толкнул незапертую калитку и повел меня к дому. Взобравшись на заснеженное крыльцо, я сбросила с головы капюшон и стряхнула с себя налипший снег. Мой провожатый громко постучал в дверь, и та тут же распахнулась, пропустив нас в теплый и хорошо освещенный холл. Старушка, встретившая нас, с надеждой воззрилась на мужчину, но метнув в мою сторону цепкий взгляд бледно-голубых глаз, недовольно поджала губы, окруженные сеточкой морщин.

— Кого ты привел к нам, сын мой? — проскрипела она, кутаясь в дорогую шаль. — Разве это повитуха?

— Нет, мама, это магичка, — устало сбросив с себя полушубок и шарф, ответил мужчина и повернулся ко мне. — Пойдемте скорее к Анисе. Ее комната на втором этаже.

— Ты с ума сошел, Сарен? — воскликнула старушка и попыталась встать на пути у сына. — Кого ты хочешь подпустить к своей жене? Эту девицу? Да она погубит Анису и еще денег за это потребует!

— Мама, вы бы шли к себе! — повысил голос Сарен. — Кроме, этой отзывчивой девушки, никто Анисе и моему сыну не поможет. Как же вы не понимаете?

Я хранила молчание, с интересом наблюдая за перепалкой, возникшей между родственниками. Интересно иногда послушать, что обо мне говорят окружающие. Ну так, ради смеха. Однако время шло, а ребенок все еще томился в утробе, страдая сам и причиняя своей матери не меньше страданий. Потерпев еще пару минут, взмахнула руками, и невидимая сила раздвинула спорщиков в разные концы холла.

— Чем дольше вы будете спорить, тем меньше шансов у вашего внука появиться на свет живым! — припечатала я, глядя на престарелую мать. — Может, вы все же дадите мне шанс им помочь? Иначе я сейчас уйду, а вы рискуете в таком случае похоронить и мать и нерожденное дитя.

Мать и сын, выпучив глаза от испуга, с минуту пялились друг на друга, но разум, видимо, возобладал над предрассудками, и меня проводили в комнату к роженице. Хотя всю дорогу до второго этажа противная старушка продолжала брюзжать под нос, будто толку от моей помощи все равно не будет, поскольку я, видите ли, не явлюсь опытной повитухой. Доказывать обратное не собиралась. Что толку тратить время и силы?