Ваше Величество?! 2. Ютон.

Глава 3.

     Задирать меня перестали примерно через месяц. Одногруппники успокоились быстро, но пошло паломничество любопытствующих, в основном со старших курсов. Кто-то приходил "посмотреть на ребёнка", убеждался, что я выгляжу лет на пятнадцать, и уходил. Кто-то узнать, правда ли я смогла победить Яширо-дея. На это нашлась качественная отмазка - если победа была моя, то почему в лазарет отправили меня, а сам учитель спокойно вернулся на занятие? Несколько дружеских спаррингов, на которых не особо напрягалась, убедили, что мечом новичок владеет неплохо, но не настолько, чтобы уж совсем гений боя. Дуэлей прошли всего две. От остальных "наездов" удавалось отболтаться, или, воспользовавшись фирменным взглядом де Графа, охладить пыл, не доводя до проблем. Этот взгляд чуть свысока, с оттенком снисхождения и полный уверенности в себе и своей правоте, действовал почти на всех. Конечно, добиться идеального результата не получалось, всё же не хватало собственной уверенности, приходилось играть, но и этого было достаточно, чтобы отбить желание приставать с глупостями.

   В Академии в результате прочно укрепилось мнение, что я внебрачный сын минимум герцога, а то и князя. Фамилию на представлении, естественно, никто не запомнил, но что она не из известных, сомнения не было.

   Парни постепенно отстали. Зато начали осаждать девушки. А что, симпатичный. Дворянин не из бедных, раз обучаюсь в Академии. С хорошим воспитанием и явно домашним обучением. Идеальная партия. Активных попыток соблазнения ещё не было, но случайные столкновения в коридорах, подсаживание к соседним столикам в столовой, роняние под ноги предметов и тому подобные способы привлечения внимания активно применялись. Забавно, но спасала позиция "я вообще дитё, не понимаю, чего от меня надо!" Но ситуация постепенно напрягала. В Академии училось раз в пять или шесть меньше девушек, чем парней, и кто-нибудь из мужского пола обязательно приревнует.

   В группе выделилось две компании. Первая "стервы на охоте" во главе с Летним Облачком, прибыли в Академию не учиться. Четыре девушки явно искали себе женихов. Здесь можно найти богатых, благородных и не совсем глупых. Совсем идиотов в Академию учиться не пошлют, только деньги тратить, да и сама Академия, как я узнала, тоже принимает не просто так за деньги, а как-то ещё проверяет возможности кандидата к учёбе. За неимением конкуренции девушки вполне неплохо сдружились.

   Вторая компания, золотая молодёжь, находилась под предводительством парня из второй группы. Объединились явно по признаку благородства и смотрели на остальных свысока, пытаясь навязать собственные правила поведения. По их мнению, остальные должны высказывать им знаки внимания и бегать по поручениям только в силу разницы статусов семей.

   Остальные кто шестерил у "золотых", кто отдался учёбе, кто остался сам по себе.

   Я тоже держалась особняком. Ещё по дороге в Академию решила, что отсижу положенный срок и всё. Никаких друзей-товарищей, никаких привязанностей. Всё равно после или навсегда разойдёмся, или предадут и бросят, или, что более вероятно, будут пытаться использовать дружбу в своих интересах. Ведь это же так заманчиво - иметь в друзьях императора огромной страны. Без привязанностей намного легче.

   И в учёбе особо не напрягалась. Большинство предметов знала едва ли не лучше преподавателей. Что-то помнила ещё с ВУЗа, остальное дали занятия в замке. Реально новое и интересное начнётся курсе на третьем, пока же шли основы.

   Вот и сейчас должен начаться урок математики. Уровень начальной школы, сложение чисел. До деления дойдём к следующему году. Вершиной станет вычисление дробей курсе на четвёртом.

   Я привычно сидела на задней парте. Несмотря на то, что ничего нового точно не узнаю и не научусь, предпочла ничего не прогуливать. За два часа можно почитать книжку, переписать реферат на другое занятие или ещё чем заняться. А за посещение всех лекций и практических занятий, может и автомат на сессию получу.

   Необычное движение около дверей привлекло внимание. Компания золотой молодёжи окружила Лияну, мою соседку, и что-то от неё требовали. Девушка вяло отбивалась. Хоть и прошёл целый месяц, она всё ещё сильно робела перед господами. Странно, что только сейчас к ней стали приставать.

   Судя по мимике и жестам, разговор для Лияны неприятен. Она попыталась обойти парней, но они преградили ей путь. Иво одной рукой опёрся о стену около девушки, слишком близко встав перед ней. Свободной рукой провёл по её лицу, очерчивая пальцами контур скул и подбородка. Что он ей говорил, не было слышно, но Лияна покраснела, извернулась и поспешила на своё место. Парни не стали её задерживать, только сказали что-то обидное и самим себе весёлое вслед. Во время урока Иво несколько раз оборачивался и многозначительно смотрел на девушку, отчего она чуть ли не вздрагивала и поспешно опускала глаза.

   После занятий я дождалась Лияну в гостиной. Обычно мы с ней общались на уровне "доброе утро" и "спокойной ночи".

   - Что они хотели? - нейтрально поинтересовалась, когда девушка прошла дальше прихожей.

   - Кто? - испуганный голос сразу выдал, что она прекрасно поняла, о чём я.

   - Иво и компания.

   - Ничего...

   - Когда ничего, то не краснеют и не убегают, - я добавила в голос холода. - Если с ними проблема, лучше сразу скажи, пока не поздно.

   Лияна нервно затеребила подол платья.

   - Он... предложил покровительство, - наконец, выдала девушка на одном дыхании.

   - Покровительство в чём? - я догадывалась, что Иво хочет, но стоит убедиться.

   - Он сказал, что таким как я, здесь самим долго не продержаться, - чуть не плача начала рассказывать Лияна. - Предложил, чтобы я оказывала ему некоторые услуги, - девушка покраснела, голос стал совсем тихим, - а он от остальных защитит.

   - И?

   - Я не знаю, что мне делать! Если откажусь, он может много что, а я... Он же дворянин.

   - Это не повод пойти с ним. Когда наиграется, выбросит. Хорошо, если его друзья не присоединятся. А там и любой другой может предложить то же самое.

   - Вы думаете, я не понимаю? Но...

   Если Иво с компанией начнут травлю девушки в случае отказа, то учиться ей станет проблематично. А плохая успеваемость - повод для того, кто её сюда послал, прекратить оплату обучения. Это значит, огромный долг и сломанная жизнь. Согласиться с предложением Иво - рано или поздно пойти по рукам. И быть выставленной из Академии за неподобающее поведение.

   - Так. Ждать здесь, на всякий случай никому не открывать и никуда не выходить, - я, наверняка, перестраховываюсь. Иво, скорее всего дождётся до завтра, уверенный в её согласии.

   Оставив девушку, я пошла к куратору. Он должен знать, как можно решить такую проблему.

   ....

   Владо вернулся почти через час. Лияна даже успела испугаться, что он отправился требовать объяснений и извинений у Иво.

   - Со стороны Академии не будет никакого вмешательства, - сообщил парень, сев на диван в гостиной. - Они не интересуются отношения между студентами.

   - Как же так... - чуть не плача, прошептала Лияна. - Что же делать?

   - Не соглашаться. С учёбой он ничего вам сделать не сможет. Против воли и согласия вряд ли пойдёт, не осмелится, если не давать повода. Не тот у него характер. А вот слухи распустить и сделать жизнь такой, чтобы вы сами к нему пришли, возможно. Хотя, это больше от Облачка стоит ожидать. Испорченную репутацию до выпуска отмывать придётся, - парень размышлял вслух, перебирая варианты.

   - Да какая репутация! - чуть вскричала Лияна. - И так с мужчиной живу, даже придумывать не надо!

   Парень как-то странно, сдавленно хрюкнул, сдерживая смешок. ну да, мужчиной его вряд ли называли, но приличия это не отменяет. Физически каор с двадцати лет уже вполне дееспособны в этом смысле.

   ...

   На следующий день ситуация повторилась. Только Иво не стал ждать последней ленты, а подошёл к Лияне сразу перед занятиями. Девушка явно отнекивалась, парень настаивал. Их разговор привлёк внимание и остальных студентов - дело происходило перед общей для всего первого курса лекцией.

   - Иво-рей, вам не кажется, что раз вам отказали, то продолжать настаивать, как минимум, неприлично? - я вмешалась, убедившись, что никто не собирается приходить на помощь девушке.

   - Чего тебе надо?

   Вот как так быстро подобные люди, вырвавшись из-под присмотра, теряют налёт воспитания? Месяц едва прошёл, а он уже тыкает.

   - Мне надо, чтобы вы отпустили девушку, - во время разговора Иво схватил Лияну за руку. - И в дальнейшем перестали делать непристойные предложения, особенно после отказа.

   - А тебе-то что с того? - грубо ответил Иво, но девушку отпустил.

   - Лияна-рей, идите на своё место, - я распорядилась, не выпуская из поля зрения парня. - Потом дома поговорим.

   Лияна молча кивнула и послушно заторопилась к задним рядам, где обычно сидела. Хорошо, не стала возмущаться и возражать.

   - Дома? - Иво сообразил быстро. - Что же сразу не сказал, что она твоя?

   - Мне надо перед всеми отчитываться? - приподняв одну бровь, изобразила удивление. Парень, что странно, смутился.

   - А, ну да... Вы и она... Приношу свои извинения, - он слегка поклонился. Я не очень хорошо знакома с этикетом королевства Куштим, так что в ответ обозначила поклон по традициям Империи.

   - Извинения приняты.

   Поднимаясь по низким широким ступенькам в конец лекционного зала, я анализировала ситуацию. Да, цель отбить Лияну я выполнила, но не совсем так, как хотелось. Проходя мимо девушки, с напряжением ожидающей результата переговоров, я приостановилась.

   - Больше к вам ни он, ни кто другой, не пристанет. Но нам нужно серьёзно поговорить ближе к вечеру.

   Не дав времени ответить, пошла дальше.

   Вечером после ужина я в своей комнате читала явно фентезийный роман, который, почему-то в библиотеке числился исторической хроникой. Может, я его всерьёз не воспринимала от того, что не привыкла к наличию магии в мире?

   В дверь робко постучали. Лияна, по своему обыкновению, смотрела вниз и теребила манжет платья.

   - Владо-рей, вы хотели поговорить.

   Я посторонилась, пропуская девушку внутрь.

   - Присаживайтесь. Налить чаю? Разговор может оказаться для вас неприятным.

   Лияна скромно отказалась и присела на краешек стула около стола.

   - Лияна-рей, парни вас больше не потревожат, - осторожно начала я. - Но, боюсь, теперь все считают, что вы, - я замялась, подбирая слова. Вроде готовилась к разговору, а тут всё из головы вылетело. - Что мы вместе.

   Слово "любовница" произнести не смогла. Слишком грубо и резко. Сказать "девушка" тоже не то. Знаков внимания никогда не оказывала, права тоже только сейчас заявила. К тому же это, как и "пара" накладывала намного большие обязательства и в мезальянс просто не поверят.

   Лияна вспыхнула и с возмущением сжала кулачки, сминая многострадальную манжету. Но не стала оскорблённо уходить или скандалить, дожидаясь продолжения.

   - В плане было только показать, что вы под защитой, но так вышло. Мне ещё надо тренироваться в дипломатических и придворных словоплетениях, - я слегка поджала губы. Что говорить, опыта почти нет. Юлить и создавать двойные и тройные смыслы учили, но на практике чаще устраивала прямолинейные разносы, оставляя дипломатию на советников. Лияна задумалась.

   - Но у вас могут быть из-за меня проблемы.

   - Пара-тройка дуэлей с особо непонятливыми, - я безразлично пожала плечами.

   - Вы не обязаны это делать ради меня, - Лияна, наконец, подняла глаза.

   - Я от такого положения только выигрываю. Может, невесты, наконец, отстанут и переключатся на свободных парней.

   Хватило всего одной дуэли, чтобы парни поверили, что я всерьёз защищаю Лияну. Остальные, узнав, что мы и живём в одной квартирке, разочарованно отстали.

   Прошло почти два месяца с начала занятий. На перемене перед лекцией кто-то из старшекурсников зашёл в аудиторию и громко объявил:

   - Империя Анремар! Пришла почта!

   Он вывалил на кафедру мешок с письмами. Имперцы торопливо обступили стол, выискивая среди кучи свои. Я подошла одной из последних. Всё равно чужие письма никто не возьмёт, смысл торопиться? Но среди оставшихся конвертов не было предназначенных мне. Скрыв обиду и разочарование вернулась на место. От Криса или де Графа особо и не ждала, хотя, всё равно надеялась. Непонятно, почему нет письма от Эрика. Возможно, он задержался при поимке палача, и его письмо не успело на корабль.

   В Ютон из Анремара более-менее регулярно ходило только два судна. Слишком большое расстояние и почти нет прибыльной торговли. Три недели плыть в одну сторону, четыре в другую - для редких пассажиров и почты более, чем достаточно. В конце лета, когда заканчивалось обучение в Академии, и перед началом занятий, добавлялся ещё один, более быстроходный корабль, но большую часть времени сообщение с Империей происходило раз в месяц.

   Это уже вторая почта, что пришла без писем для меня. Несмотря на это, всё равно писала в замок Эрику. Просила забрать из порта полу-контрабандный груз - тонкий, необычайно лёгкий и воздушный, но тёплый шарф из шерсти высокогорных коз королевства Скастен, и большой ящик сигар и семяна табака оттуда же. На оба этих предмета были введены высокие пошлины, а вещи из шерсти коз, в большинстве случаев, запрещались к вывозу, как и семена.

   Давно ещё, почти сразу после окончания войны заказала их у одного рискованного капитана в обмен на разовое разрешение пройти в порт без таможенных сборов. Предназначались подарки на весенний праздник Ночи Цветов. Крису - шарф, он любит такие вещи, сигары и семена - де Графу-старшему. Раз он не может бросить, так уж пусть курит приличный табак, чем непонятный самосад. Младшему в подарок была заказана гитара. Про неё тоже напомнила. Хоть я на них и в обиде, но это они меня бросили, а не я их. Самому Эрику должны привезти меч из кружевной стали, так здесь называли аналог дамаска.

   В столовой почти все столики были заняты. Обычно я здесь появлялась чуть позже, когда основная масса студентов уже отужинает. Знакомых, и к которым спокойно можно подсесть, не наблюдалось. К чужим компаниям присоединяться тоже нехорошо. Столики на самом проходе вызывали неотчётную тревогу, особенно, когда кто-то проходил сзади. За моим любимым местом в углу сидел старшекурсник. Вокруг него образовалось свободное пространство, будто никто не хотел садиться рядом.

   - Позволите? - кивок на стул напротив. Мало ли, может, ждёт кого.

   - Не боишься? - странный ответ. Я более внимательно посмотрела на парня. Не урод. Явно из степняков - чуть раскосые глаза на приплюснутом лице и жёсткие волосы, собранные в низкий длинный хвост.

   - Заразный, что ли? - другие причины бояться к нему подсаживаться сразу в голову не пришли. Или же он изгой, с которым общаться западло, но и я не душа компании. Даже из одногруппников общаюсь в основном только с Лияной. С остальными не сложилось, да и сама не рвалась дружить.

   - Не заразный, не бойся, - парень жестом разрешил присоединиться.

   Диалог занял мало времени, но мне показалось, что сидящие неподалёку заинтересовались продолжением. Чем же он так всех пугает?

   Ответ пришёл почти сразу, стоило только приступить к еде. С точки зрения большинства, степняк обладал ужасными манерами. Даже не так. Они у него просто отсутствовали. Полностью игнорируя столовые приборы, он брал гарнир рукой, облизывал пальцы, хватал котлету, откусывал и бросал остальное обратно на тарелку. И всё с чавканьем и причмокиванием. Для рафинированных дворянчиков - шок и ужас. Теперь понятно, почему никто не хочет сидеть рядом. Но странно, ведь он со старших курсов, а этикет постоянно преподают с самых первых дней. По мне, так неприятны издаваемые звуки, остальное можно игнорировать, в общаге и не такое бывало. Так и ужинали - парень свинюшкой, и я с ножом и вилкой.

   Наконец, он закончил есть и откинулся на спинку стула.

   - Отрыжку забыл, - как бы невзначай заметила я, промокая губы салфеткой. Он удивлённо уставился на меня.

   - Так ведь, готовят здесь не очень, - подтвердил предположение.

   - О, у тошнотика сотрапезники появились?

   К нам подошла компания со старших курсов. С одним из них уже пересекалась на дуэльной площадке, остальных видела впервые.

   - Ну как, понравились утончённые манеры нашего короля овечьих лепёшек?

   Степняк с трудом сдерживался. Видать, достали его уже подобными оскорблениями. А достойно ответить по какой-то причине не может.

   - Во-первых, у овец не лепёшки, - мне, как всегда, больше всех надо, - а горошек. А во-вторых, вы, в своём неоправданном высокомерии, упускаете возможность на примере изучить столовый этикет Великой Степи.

   - Кто это у нас тут такой мелкий растяфкался? - естественно, упустить возможность поиздеваться над новой жертвой, парни не пожелали. - Щеночек, шёл бы ты к своим, не видишь, взрослые разговаривают.

   - Не вижу тут взрослых, так, шпана малолетняя. И, для справки, щенок тагорского волкодава уже в полгода может одолеть взрослого волка, а в год и против матёрого выстоит. А всяких болонок и левреток не удостоит внимания. Так что отойдите, не портите мне аппетит своим присутствием, - я демонстративно пододвинула стакан с чаем и взяла пирожок.

   - Не надо, - одёрнул товарища мой давний противник на дуэли. - Если он и щенок, то точно волкодава.

   Ответить ему не успели. Наш столик внезапно оказался весьма популярен - к нему подошёл ещё один человек.

   - Вы опять? Вам что, неясно объяснили, что не стоит других задирать? Хотите повторения? Ректор только рад будет.

   Парни поспешили ретироваться. Я же смотрела на подошедшего, пытаясь вспомнить, откуда я его знаю. Имя вертелось на языке, но никак не давало себя ухватить.

   - А тебе, - он повернулся к степняку, - будто нравится их провоцировать. Учти, в следующий раз вмешиваться не стану. Сам потом будешь объяснять, почему за полтора года не научился есть вилкой. Повезло ещё, что он не брезгливый.

   Парень повернулся теперь ко мне. На его лице читалось такое же узнавание - я тебя знаю, но кто ты, и как познакомились, не могу вспомнить.

   - Ты..., - он характерно, будто пытаясь стуком добиться нужного воспоминания, постучал кулаком по лбу.

   - Море, - я выдала ассоциацию с парнем. - И парусник, - это подстегнуло память. - Часси?

   - Точно! - парень тоже сразу вспомнил. - Влада!

   - Ты же вроде не хотел учиться?

   - Не поверишь, - Часси присел за столик и беззастенчиво стащил у степняка ещё не тронутый пирожок. - После того спора месяц просидел за учёбой и понял, что частные учителя не подходят, слишком лебезят и боятся поправить, если ошибаюсь. Полгода с дядей перебирали варианты, пока не остановились на Академии. Вот, уже на третьем курсе. А ты как?

   - А, - я махнула рукой, - меня просто и банально сослали сюда с глаз долой. Пришли в один день и сообщили, мол, собирайся, завтра едешь. Что, куда, зачем, в дороге только прояснилось.

   - Как так? Они же с тебя пылинки готовы были сдувать!

   - Как-то так. Всё меняется. Не хочу об этом говорить, хорошо?

   - Как хочешь. Кстати, позволь представить, этот невоспитанный тип - Саралы. Мой сосед и одногруппник.

   Степняк чуть привстал и поклонился.

   - Влада, - Часси замолчал, пытаясь вспомнить фамилию. Хорошо, хоть имя помнит. Императоры Анремара всегда под номерами фигурируют.

   - Де Самон, - решила подсказать и пояснила. - Мы с ним давние знакомые, но больше по переписке.

   Ужин закончился, и мы перешли в холл общежития. Часси и Саралы жили в другом крыле и двумя этажами ниже, поэтому до сих пор не встречались. Разговаривали, в основном об учёбе, не затрагивая жизнь до неё. Часси учился под дядиной фамилией и, как и я, учился без огласки, что он полноправный король Огненный островов. Саралы, как я поняла, тоже не из простых степняков. За его обучение отдали большое стадо коров и несколько лошадей. Парень оказался достаточно образованным и воспитанным. Про своё застольное поведение он сообщил, что за два с половиной года в Академии выработал такую защитную стратегию поведения.

   Официально здесь все равны, но внешность не скроешь, и в нём изначально видели неотёсанного дикаря. Вот и отгонял таких, кто желал самоутвердиться за его счёт. Сначала Саралы соблюдал этике, но начали приходить смотреть на "дрессированную обезьянку". После нескольких драк, дуэли степняк не признавал - оружие должно обнажаться только если хочешь у***ь, принял условия игры и стал оттачивать традиции своего народа. Действовало безотказно до встречи со мной.

   Когда расходились, Часси посоветовал подумать над курсовым делом. На третьем курсе преподаватель по частной экономике редко кому ставил высокие оценки, если студент не имел своего, пусть и скромного дохода не в виде стипендии или посылок из дома. При этом единственным условием было наличие регулярного дохода хотя бы одной медной монетки в неделю. Чаще всего студенты занимались возмездной помощью младшим курсам. Часси с товарищами организовали в порту группу грузчиков и намеревались передать следующим курсам налаженное дело после сдачи экзамена.