Сноходец

Глава 17

Тем временем стены города стали гораздо ближе, и я смог лучше их рассмотреть. Не меньше двадцати метров в высоту, а то и больше. Да и широкие к тому же. С помощью птицы, я смог взглянуть на них сверху. Ширина стены наверху составляла около пяти - шести метров, и сидящие там люди внимательно наблюдали за окрестностями, не выдавая своего присутствия. Лишь птице удалось увидеть наблюдателей, и их было немало.

Пока я рассматривал стены, к нам подплыли две лодки, и на борт судна поднялись трое человек. Пренебрежительно мазнув взглядом по экипажу, один из них громко и грубо спросил:

- Кто такие и что здесь надо?

Советник не успел ничего сказать, как я его опередил:

- Это кто там разгавкался? О, нет, это же человек, как я мог его спутать с шелудивой вонючей собакой? Хотя мог. Определенно мог, - сказал я, поднимаясь во весь рост на крыше фургона. - У тебя есть пара минут, чтобы внятно сказать, что здесь забыло столь поганое отребье, иначе я очищу мир от твоего присутствия и сожгу дотла. Что замолчал, словно язык в жопу засунул? Отвечай!

Оттолкнувшись ногой, я слетел с крыши фургона и оказался как раз напротив тройки визитеров.

- Да ты... - начал было грубиян, но стоявший за его спиной человек, цепко ухватив его за плечо, вышвырнул наглеца с судна и изобразил легкий поклон, косясь на мою яркую и сверкающую одежду.

- Портовая служба. Представьтесь и скажите, с какой целью посещаете наш город.

- Зови меня молодым господином, - я важно выпятил грудь. - Мы здесь, чтобы посмотреть на товары, и, возможно, если в городе есть платежеспособные и достойные личности, продать свой товар.

- Что за товар? - изобразил интерес мужчина напротив.

- Я называю это "энергетический взрыв". Это суп, приготовленный по особому рецепту и настолько насыщенный энергией, что если съесть его слишком много, то человека разорвет изнутри. По своим характеристикам не уступает эликсирам практиков и позволяет людям, работающим с внутренней энергией, преодолевать узкие места в своем развитии.

- Сразу скажу, это недешево, - сделал я небольшую паузу. - И я не собираюсь предлагать его кому попало, так что если здесь не найдется достойных покупателей, мы поплывем дальше. И еще одно, - в моих глазах полыхнули огоньки пламени, и мужчины напротив испуганно отшатнулись. - Если кто-то посмеет беспричинно хамить, грубить, или посмеет наложить руку на мой товар, то знайте, что моих сил хватит на то, чтобы превратить этот город в одно большое пепелище.

Еще раз поклонившись, на этот раз более глубоко и более уважительно, мужчина спрыгнул в лодку и, подобрав своего матерящегося товарища, быстро отплыл от нас.

- Скажите своим людям на стенах, чтобы не смели наводить на меня арбалеты, - крикнул я им в вдогонку, - иначе у вас не станет ни их, и ни их оружия.

- Марк! - через минуту ко мне подошел изумленный советник. - Глава же говорила, что нужно вести себя достойно!

- Наш род достоин того, чтобы к нему относились с уважением, и я не позволю какому-то отребью хамить нам. Если дело дойдет до стычки, сорву печать в План огня и открою здесь его филиал. Они слишком много о себе возомнили, наглые букашки. Правильно я говорю, ученики?

- Ай.

- Ой.

***

Отвечающая за встречу гостей города и приезжающих с товаром торговцев, Эйшиа со всех ног бежала к пристани. Ее люди подняли красный вымпел, и теперь нужно было срочно оказаться на месте и разобраться, что произошло и кто к ним такой пожаловал.

- А-а-а, - раздался крик на стене, и оттуда потянуло гарью.

"Практик?" - промелькнула в ее голове мысль, и ей стало плохо. Если ее люди смогли вывести из себя практика, то это может закончиться очень плохо, и она прибавила в скорости, выжимая из себя последние силы. Выбежав на пристань, она остановилась, чтобы отдышаться, и тут к ней подбежал мужчина из портовой службы.

- Поднялись на палубу того судна, - показал он рукой, - гребцы на веслах одеты в рванье, никакой роскоши и Хостар спросил: "Кто такие и что здесь надо?'", после чего... - он дословно пересказал все случившееся, - ...и он крикнул вдогонку... ...Как только мы приплыли назад и разогнали всех зевак, тут же подняли красный вымпел.

- Молодцы! - с чувством сказала женщина и уверенно зашагала к судну, на палубе которого стоял мальчик в очень дорогих одеждах и лениво перекидывал из руки в руку шар огня.

Я стоял и ждал "кавалерию из-за холмов", не один, конечно, вместе с местными, но если они ждали ее как спасение от не пойми кого, устроившего здесь не пойми что, то мне просто хотелось посмотреть, что за рыба клюнет на брошенную приманку.

- Я - глава портовой службы, Эйшиа, - представилась подошедшая женщина. - Вы практик?

- Они, - я показал на своих учеников, - да, будущие практики. А я - адепт огня и на соглашение практиков не трогать хамов и негодяев смотрю по-другому. Как носитель очищающего и испепеляющего огня, я готов снизойти до того, чтобы избавить мир от парочки вконец потерявших берега индивидуумов. Я понятно выразился?

- Да, - кивнула женщина, - но у нас в городе находятся две делегации. Одна из них состоит из практиков, а в другой - шаманы кочевников с сопровождением. Они не позволят вам, молодой господин, творить здесь все, что вам заблагорассудится.

- Ха-ха-ха, - звонко и громко рассмеялся я. - Пришла какая-то непонятная женщина и рассказывает, что мне не позволят делать шаманы и практики. Главная над ними что ли? Если нет, лучше прикрой рот и вовсе не открывай его. Уверен, они смогут сами за себя высказаться, не доверяя это прислуге. Что смотришь? Иди и зови их, и побыстрее, иначе здесь станет жарковато.

- Простите, - пошла на попятную женщина. - Чего вы хотите?

- Я? - в моем голосе сквозило фальшивое удивление. - Я хочу, чтобы сюда пришли состоятельные и влиятельные люди, практики, шаманы, все, у кого есть чем расплатиться. Все желающие смогут бесплатно попробовать насыщенный энергией супчик и озвучить, готовы они его купить или нет. Все просто. Я приплыл сюда, чтобы получить прибыль, и не нужно становиться на моем пути к ней.

- Я оповещу их о вашем предложении, - понимающе кивнула Эйшиа. - Их гонцы передадут ответы. Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан.

- Если нас будут обходить стороной подобные недоумки, то да, - величественно покивал я головой, и судя по плотно сжатым губам женщины, лишь воспитание помешало ей высказаться о вконец оборзевшей малолетке.

Да, я был груб, невежлив, хамил и скандалил, но, на мой взгляд, это был лучший способ привлечь к себе внимание. Привлечение к себе внимания называется пиаром, и он имеет целую палитру оттенков. Целых семь. Белый - это формирование положительного отношения к себе. Черный - полная противоположность белому, море негатива. Серый - это слухи, положительные и отрицательные, действующие на подсознание. Розовой - это иллюзии, легенды, мифы и сказки про то, что завтра все будет хорошо. Желтый - скандалы и оскорбления, вызывающие бурные дискуссии. Зеленый - демонстрация заботы о мире во всем мире, его флоре и фауне. Золотой - создание имиджа, на основе цены. Было столько разных путей, и здесь я решил пойти по желтому, а что касается практиков и кочевников... пусть приходят. Нет у меня страха перед ними.

- Учитель, а что если они нападут на нас? - спросила Джи-джи, когда обстановка утихла.

- Практики не нападут, - сказал я, добавив в голос громкости, чтобы всем было слышно. - На отношения обычных смертных им плевать, а когда попробуют наш фирменный супчик, станет плевать еще сильнее. Кочевники? Тут все сложнее. Если они прибыли сюда с миссией, встревать в какие-то непонятные разборки... Оно им нужно? Но, чтобы судить, какое они примут решение, нужно посмотреть на них, пообщаться, чтобы понять, как они думают. Местные... После того как я сжег их арбалеты на стенах, они должны быть полными идиотами, чтобы еще что-то предпринимать, тем более что мы не демонстрируем явной агрессии. Немного попугали, и все. В общем, что бы ни случилось, ответственность за это беру на себя. Сидите и тренируйтесь. Понятно?

- Ай.

- Ой.

Развалившись на крыше фургона, я наблюдал за учениками, как они уплотняли выведенную из тела энергию, и шальная мысль возникла в моей голове. Ведь все практики так делали, создавали энергетическую пленку разной степени надежности. Тогда как ее можно пробить? За счет сфокусированной сильной атаки? Согласен. Если атака слабая, пленка ее отразит. Вроде бы, все логично. А теперь вопрос. Человеку необходимо вдыхать и выдыхать воздух. Может, в районе рта она немного иная? Я пригляделся к своим ученикам. Нет. Везде одинаковая. Пока рыхлая и не блестит как зеркало, неспособная отразить атаку обратно, но рано или поздно они этого добьются. Значит эта пленка в любом состоянии имеет поры, мельчайшие отверстия, через которые практик получает воздух для дыхания, определяет температуру на улице. Так? И, поковырявшись в имеющихся знаниях, я убедился, что там нет ответа на мой вопрос. Тц. 

Ладно. Предположим, что я прав. Чисто гипотетически. И что будет, если я в своей атаке не буду пытаться прорваться сквозь эту пленку, а покрою ее слоем своего огня. Что тогда? Воздух подпитывает пламя, и, значит, он не сможет поступать противнику. Высокая температура снаружи, и он почувствует жар, его кожа покраснеет, одежда задымится, и смогу ли я этим воспользоваться? Ведь практики не тренировали "железную рубашку", и им нечем было бы защититься, если бы мой огонь проник сквозь их пленку. Верно? Если огонь сможет плотно облепить пленку и удержаться на ней, то, вроде бы, все сходится, или нет?

Как же много у меня имелось вопросов, на которые пока не было ответов. Хорошо было предкам иметь полные казематы подопытных, пришла в голову идея - спустился и проверил. А мне как быть? Где взять людей на эксперименты? Взглянул на учеников, я с сожалением отвернулся. Может, среди местных найдутся герои, если крикнуть им что-нибудь оскорбительное, задевающее их достоинство? Только что сможет их разозлить? Что заставит с красными от ярости глазами броситься в атаку? На чьих святынях мне нужно потоптаться грязными ногами? Или пройтись по личным качествам и назвать их город помойкой, в которой могут жить только жирные, вонючие крысы?

- Марк, - прервал мои мысли голос советника, - соседи плывут.

- Не верю своим глазам! - сказал глава соседей с перекошенным лицом. - КАК?! Как вы смогли нас на столько обогнать?

Пока кто-нибудь не ляпнул ему в ответ правду-матку, я ответил:

- Это тайна, и чтобы открыть ее, потребуется заплатить... как насчет еще одного судна?

"Хмм. Я понимаю, что загнул цену, но можно было бы и поторговаться!.. Эй! Зачем отворачиваться, и делать вид, что он меня не знает? И как после этого он смеет называет себя торговцем? И кто мне говорил, что надо всегда улыбаться?"

- Мы не собираемся иметь с вашим родом больше никаких дел, - донесся голос главы соседей, когда они отплыли немного дальше.

- Ну-ну, - и предвкушающая улыбка появилась у меня на лице. Надо будет не забыть эту фразу, когда они припрутся к нам, узнав, что у нас монополия на продажу горючего камня во всех Вольных Землях, но вслед я крикнул ему другое: - Быть моим другом недешевое удовольствие, но быть врагом - "удовольствие" во много раз дороже. Во много раз!

- Не верит, - я перевел взгляд на советника, который глядел на меня со сложным выражением на лице, - и зря.

- А вы что думаете, ученики?

- Ай.

- Ой.

Гонцы от жителей этого города, практиков и шаманов начали приходить ближе к вечеру, и все как один говорили, что те посетят нас завтра. Подсознательно я так и предполагал. Родичи, полудикие, люди с равнин - все начали доставать материалы, ткани, мебель, чтобы к утру сделать большой шатер, в котором все желающие могли бы отведать нашего супчика. Места нам никто не выделял и шатер начали ставить прямо на пристани, возле судна. Местные, смотрели на это со скорченными лицами. Оказывается, мы не только причалили не там, где положено, но и строимся, где никто этого не делает. Наверняка про себя обкладывали нас трехэтажными конструкциями, но вслух ничего не говорили. Вот что животворящий огонь в моей руке делает.

Пока я сидел и наблюдал за процессом сборки шатра, пришел советник, успевший переговорить с кем-то из местных и сказал, что здесь принято иметь вымпелы на мачтах кораблей и нам тоже надо повесить кусок ткани с каким-нибудь рисунком. Обсуждения как такого даже не было. На серой простыне нарисовали большой круг, который внутри был разделен на три части символизирующих землю, воду и воздух. Вокруг круга было нарисовано много-много огня, и такой вымпел мне очень понравился, настолько, что я сам полез его вешать.

Шатер собрали достаточно быстро, но его внутреннее обустройство заняло гораздо больше времени. Именно тогда советник открылся мне с новой стороны. Я и не знал, что он такой перфекционист и так помешан на деталях. Мебель не раз и не два перетаскивали туда-сюда, пока это не удовлетворило его требовательный взгляд. Только тогда внутрь шатра занесли рыбу и начали готовить. Как сказал мне отец, ее можно готовить разными способами, и, учитывая количество времени до утра, он выбрал более медленный вариант, гарантировав при этом, что те, кто ее попробуют, в полной мере ощутят весь спектр аромата и вкуса.

Все-таки повезло, что я появился в такой семье. Мясо отец готовил на зависть многим, да и с рыбой превосходно управлялся. У меня имелась при себе небольшая фляжка с рыбным супчиком, лежала на тот случай, если энергии будет не хватать, но так я его не употреблял, в отличие от учеников. Те, пытаясь создать защитную пленку вокруг тел, глотали его каждые полчаса, восполняя потери энергии, но пока что процесс у них забуксовал. Против прута они быстро нашли защиту, а вот мои искры с легкостью проходили через их пленку, и, чтобы подбодрить, я плеснул в них горсть искр.

- АЙ!

- ОЙ!

- ОХ, простите мою забывчивость, - я развел руки в стороны, - со временем количество искр и их размеры будут только увеличиваться. Так что, тренируйтесь усерднее.

- Учитель!!! - хором воскликнули брат с сестрой.

- Жизнь практика не сладкий фрукт, - многозначительно покивал я, глядя на их возмущенные моськи, - только тяжелый труд и выход за свои пределы возносят их на вершину мира.

- У-у, - обиженно взвыли детишки, и краем глаза я заметил довольные усмешки людей с равнин. Или мне кажется, или мой метод преподавания не вызывал в них отторжения. Надо бы поинтересоваться их мнением при случае. Ну, а пока и мне стоило бы размяться.

Скинув одежду и оставшись в одной набедренной повязке, я отошел в сторону и, с чувством вдохнув воздуха, сделал первое движение комплекса, сопроводив его вспышкой огня.

***

- Слышал, что наша глава хочет сделать этого мальчишку одним из лидеров нашего народа? - воитель толкнул в бок стоявшего рядом товарища.

- Если интересует мое мнение, то я не против. Если он сейчас такой, то кем станет, когда вырастет? А если Юаля и Джи-джи сделает практиками, то можно сразу делать его почетным советником, несмотря на возраст.

- Верно, - кивнул воитель, не сводя глаз с передвигающегося в ярких вспышках пламени мальчишки. - Если он станет лидером, пойду к нему со всей семьей. Их родовое гнездо в хорошем месте расположено.

- Мне тоже понравилось, - кивнул его собеседник. - Жаль, что они не занимаются земледелием, земля там превосходная.

- О чем говорите? - к ним подошел третий и сразу же задал еще один вопрос: - Нам дадут попробовать этого супа? Я столько о нем слышал, что уже слюнки текут.

- Как закончит, спросим, - ответил воитель, и, замолчав, они продолжили смотреть за исполняющей серию движений фигурой. И это делали не только они. В эту ночь многие видели необычное зрелище, и мало кого оно оставило равнодушным.

С первыми лучами Солнца на пристань начали подтягиваться люди. Многие пришли целыми семьями и теперь с интересом крутили головами, рассматривая наш шатер с широким входом в него и меня, стоявшего рядом с ним.

- Попробуйте наш замечательный супчик, гости дорогие! - исполнял я роль уличного зазывалы. - Суп под названием "Энергетический взрыв"! Всего пара глотков, и вас начнут переполнять энергия, сила, мощь, легкость, желание сворачивать горы и переходить моря, не замочив ног, но будьте осторожны, если переборщите с количеством супчика, вас запросто может разорвать на части! Но мы готовы и к такому исходу. У нас есть веник и совочек, в который сгребем все, что от вас останется, и отдадим родным! Подходите смелее и пробуйте, не бойтесь! Живем ведь только раз!

Люди странно косились на меня, но все же подходили к широкому столу, на котором стояла гигантская деревянная супница. Как по секрету шепнул мне отец, супница именно из этого дерева лучше всего подходила к этому блюду. В супницах из другого материала вкус был немного не такой. Какой он, однако, гурман! Люди подходили и пробовали, беря по небольшому черпачку, после чего их лица мгновенно менялись. В глазах появлялось изумление и восторг, и они начинали смотреть на меня немного иначе. Некоторые немедленно отходили в сторону и начинали работать с внутренней энергией, другие с раскрасневшимися лицами бурно обсуждали эффект супа, и то, что равнодушных среди них не было, меня радовало.

Несколько часов спустя пришли практики. Девять человек. Один старик, две женщины в годах, остальным было около двадцати лет. Они молча попробовали нашего угощения, и старик, помолчав, деловито кивнул:

- Неплохо.

К сожалению, их группа ограничилась лишь одним словом, но вот когда пришли кочевники, сразу стало шумно.

- Эй! Что там такое? - один из них полез смотреть содержимое шкафа, стоящего за спинами родичей.

- Ай! - тут же закричал он, схватившись за руку. - Больно! Жжется!

- Будет еще больнее, если дверки откроешь, - пообещал я ему, и тут всех заглушил вопль здоровяка, первым попробовавшего суп.

- Ха-а-арр! - орал он, сорвав с себя безрукавку. - Ха-а-аррр!

- Хочу весь! - прооравшись, он влюбленным взглядом воззрился на супницу. - Отдайте его мне.

- Это удовольствие не для каждого, - попробовал я охладить его пыл. - Если есть что-то ценное, можем совершить обмен, если нет, то иди стороной и не мешай другим.

- Вот. Ее отдам! - подняв брошенную на пол безрукавку, кочевник и потряс ею перед моим носом. - Забирай.

- В моем доме уже есть шкура, о которую я вытираю ноги, зачем мне еще одна. Оставь ее себе.

- Оружие дам! - не унимался возбужденный мужик и вытащил кривой ятаган с зазубринами на краях. Во всяком случае мое понимание оружия отнесло его в эту категорию.

- Не интересует, - я поморщился. - Я же ясно говорил Эйшиа, что мы будет сотрудничать только с состоятельными людьми, а не с голодранцами. Почему она привела сюда нищебродов? Иди отсюда, прочь.

- Эй! - возмутился кочевник. - У меня птица есть, большая птица! Меняю суп на птицу! - и с глазах его мелькнули хитрые искры. - Если сможешь взобраться на нее, взлететь и облететь город, это будет сделка.

- Сначала покажи свою птицу, грязный дикарь.

- Иди за мной! - и кочевник бросился к выходу, расталкивая всех руками.

- Как животное, - скривился я, - не умеет как следует вести себя и в город явился. Сидел бы в своей степи. Чего он здесь позабыл?

Громкости голоса я не занижал, и многие слышавшие мои слова с ними соглашались. Выйдя из шатра, я увидел птицу, о которой распинался степняк. Росла у меня в другой жизни на даче яблоня, так этой птице, чтобы до верхних яблок добраться, даже взлетать не пришлось бы. Опустила бы голову и склевала их. Метров шесть в высоту или даже больше. Ее большое тело обвивали широкие ремни, а на спине было длинное сидение, на котором могло уместиться, как минимум, три человека.

В моей голове хранилась полная энциклопедия по птицам, но этого экземпляра в ней не было. "Должно быть, выведен искусственным путем и оттого имеет кучу недостатков. Выведена", - поправил себя сам себя, потому что это была самка. Злая, нервная самка. Из-за того что я уже заключил контракт с маленькой птицей, подобного я не мог ей предложить, но зато мог пообщаться, транслируя образы с эмоциональной окраской.

Большое тело, больший разум. Услышав меня, она повернула голову и посмотрела в мои глаза. Чтобы произнести пламенную речь, нужно время, но мыслеобразы способны справиться с этим гораздо быстрее.

- Ну что, рискнешь взобраться на нее? - не скрывал довольной улыбки кочевник. - Поднимешься в воздух или нет, суп будет мой. Решайся, дерзкий мальчишка, задницу которого давно не пороли!

Нас обступила большая толпа, почувствовав запах развлечения, люди с интересом смотрели на нас, и даже молчаливые практики вышли и не сводили с меня заинтересованных взглядов.

- Значит, если я пробую взобраться на спину птицы, а она меня не пускает, я проиграл и бесплатно отдаю тебе супницу с чудесным супчиком. Если взобрался на спину птицы, она взлетела и сделала круг в воздухе, то птица моя, а ты взамен получаешь супницу с супом. Так?

- Все так! - гордо выпятил грудь кочевник. - Мое слово - это слово Степи. Оно нерушимо.

- Пфф, - фыркнул я на это заявление и подошел к птице. Изогнувшись, она наклонила голову ко мне и приоткрыла клюв.

*Шшш.*

С легком шипящим звуком упала полоска кожи, которая сковывала ее.

*Шшш.*

Шипели и падали на землю ремни, стягивавшие птицу.

- Ты что творишь?! - заорал кочевник, а потом осекся, потому что встрепенувшаяся птица после того, как сбросила с себя сиденье, опустила крыло, чтобы мальчишка мог сам взойти по нему на ее спину.

За секунду птица подо мной рывком взлетела выше городских стен, а я раскинул руки в стороны и захохотал. Как же хорошо! Под нами замелькали маленькие улочки, миниатюрные крыши домов и, сделав круг над городом, я с сожалением послал ей мыслеобраз, чтобы она снижалась. В ответ пришла картина, большой, мертвой туши, и, чуть подумав, послал ей согласие. Прокормить эту махину будет совсем непростой задачей.

Приземлились мы на том же месте. Я съехал вниз по отставленному крылу и гордо огляделся. Хотел сказать "Видали, как могу?!", но тут ко мне подскочил взъерошенный кочевник с широко распахнутыми глазами.

- Отдай птицу! Забирай свой суп, отдай птицу!

- Нет, - помотал я головой и наставил на него указательный палец. - Но ты можешь попытаться ее отыграть. У тебя есть мой суп, у меня птица. Ставишь суп против птицы, если выигрываешь, забираешь суп и птицу, а проигрываешь, так по своей воле уходишь отсюда. Все понятно?

- Отдай! - заревел мужик и схватился за рукоятку ятагана. Подскочившие к нему кочевники принялись что-то шептать, и тот нехотя, но согласился с ними.

- Давай играть.

- Так-с, мне нужны кости. Есть у кого с собой кости? - спросил я наших, и неожиданно ко мне шагнул отец, протянув два деревянных кубика.

- Хотел тебе потом подарить, но раз сейчас понадобились, бери.

- Спасибо, - растерянно ответил я. Что-то с моим отцом было не так. В последнее время он изменился, и что послужило тому причиной, я понятия не имел.

Я покатал кубики в руке, кинул пару раз и удовлетворенно кивнул. То, что надо.

- Можешь сделать это первым, - я протянул кубики кочевнику.

Тот, осмотрев кубики и чуть ли не попробовав их на зуб, долго тряс, затем бросил и, выпучив глаза, уставился на них. Наблюдавшая за нами толпа разочарованно выдохнула. 6 очков, этого было слишком мало победы, что я и подтвердил, выбросив 12.

- Ха-а-аррр! - заорал кочевник и выхватил ятаган. - Убью! - замахнулся он оружием.

Пламя, выстрелившее из моей правой ступни, подняло меня в воздух, благодаря чему ятаган пролетел мимо, а выпущенная из моей левой ладони полоса огня наотмашь рубанула по открывшейся шее.

*Хрясь.*

С противным звуком за землю упало обезглавленное тело, и пришедшие в себя двое кочевников тут же схватились за оружие, но они упустили из вида очень важную деталь. Злую и голодную птицу, которая стояла у них за спинами. Два неразличимых глазу, молниеносных удара - и с насквозь пробитой грудью степняки упали на землю.

- Кушай их, - сказал я громко клекочущей птице, - заслужила.

***

- Какой вспыльчивый мальчик, - нарушила тишину женщина в годах из группы практиков, - из-за тебя мертвы три человека, чью безопасность гарантировали уважаемые люди. У тебя есть, что сказать по этому поводу?

- Конечно, - я повернулся к ней и оголил торс. - Если я сорву печать в План огня, от тебя, старушенция, даже костей не останется, так что захлопни рот и вали отсюда, пока еще жива.

Вокруг меня воцарилась звенящая тишина, казалось, упади камешек, и этот звук покажется грохотом лавины, и все же долго она не продлилась.

- Адепты огня, - осуждающе покачал головой старый практик, - я уже и позабыл, какими они бывают несдержанными.

- Если освежил память, то что здесь делаешь? - я выпустил языки пламени изо рта. - Не видишь что ли, что я не в духе. Или решил узнать границы моего терпения?

Я положил ладонь на печать, и она вспыхнула ярко-красным светом.

- Мы уходим! - взвизгнул старик и стал быстро удаляться. - Уходим! Не надо горячиться!

На мгновенье замешкавшись, остальные практики быстро последовали за ним, а я окинул взглядом побелевшие лица горожан.

- Если будете пить наш супчик, - ткнул я пальцем в сторону шатра, - у вас будет шанс стать таким же, как и я. Сильными и могущественными. Потому что я его пью регулярно!

Уж не знаю, или реклама людям зашла, или действительно суп понравился, но заказы посыпались как из рога изобилия. Принцип продаж был прост и понятен каждому. Мы варим суп и переливаем готовый продукт в посуду покупателя. Родичи проводили эксперименты и выяснили, что где-то 2-3 дня он сохраняет свои свойства и качества. Городок был немаленький, где-то 80 000 жителей, так что мы должны были быстро распродать свой товар. Почему так? Потому что пока добирались сюда, считали, прикидывали и пришли к выводу, что не хватит нам надолго имеющейся рыбы. Если продажа супа пойдет хорошо, то за неделю все запасы исчерпаем. Поэтому и решили продать все на пристани. Постоим здесь неделю, купим потом, что нужно, и обратно отправимся.

***

- Почему мы трусливо сбежали?! - не выдержала одна из женщин после того, как практики отдалились от реки на несколько километров. - Мы что, простим это хамство? Уйдем и не накажем наглого мальчишку.

- Я отвечу тебе, а ты сама решишь после этого, как поступишь, - сказал остановившийся старик, и все вокруг него затаили дыхание. - Наш Мир не единственный. Существуют другие Миры и так называемые "Планы". План Огня - одно из самых страшных и жутких мест. Жидкость испаряется в нем за доли секунды, любой металл, и даже камень, плавится. Чудовищные температуры, море плазмы, в котором, на удивление, существует жизнь. В Плане Огня есть разные существа, но даже самого слабого из них достаточно, чтобы разрушить и сжечь этот город вместе со всеми его жителями.

- Мальчишка посвятил себя стихии огня, вместе с способностями получив и следующие качества: вспыльчивость и жестокость. Если бы он сорвал печать и принес себя в жертву существу с Плана Огня, что адепты огня делают регулярно, потому что из-за вспыльчивости у них отключаются логика и здравый смысл, этот город, все его жители и мы в придачу - все были бы сожжены дотла. Хочешь мстить - иди, но дай мне время, чтобы убраться отсюда подальше.

- Его существование - это угроза для всех нас! - ответила женщина, потеряв половину своего запала. - Мы что, должны смотреть и ничего не делать?

- Во-первых, адептов огня очень мало. Во-вторых, они долго не живут, - равнодушно покачал головой старик. - К чему беспокоиться, если он сам себя сожжет через пару лет? В-третьих, если мир допускает их существование, значит, они ему для чего-то нужны.

- Прошу прощения, старейшина, - склонила голову женщина, - я была неправа.

Торговля шла просто распрекрасно, просто замечательно, когда в воздухе показались две гигантские птицы.

- О, нет! – простонали наблюдатели на стенах.

- О, нет! – схватилась за голову Эйшиа.

- О, да! – вскрикнула стайка золотой молодежи, успевшая отведать нашего супчика и теперь желающая только зрелищ.

Сделав над нами круг, птицы приземлились рядом, и оттуда сошли шестеро кочевников. Два старых шамана, одетых в цветные широкие одежды с посохами в руках, и четверо воинов, один из которых особенно впечатлял. Наверное, это был самый крупный человек, которого я видел в этом Мире. Не доходя до меня пары метров, они остановились и принялись внимательно меня изучать.

Я хотел начать разговор первым, выдать пару дерзостей, но исполин сделал шаг вперед и скривился в презрительной усмешке.

- Ты забрал себе нашу птицу, – прогрохотал его голос.

- Не забрал, а честно выиграл, – парировал я. – Хочешь отыграть, делай равноценную ставку или проходи мимо.

- Ты отдашь ее обратно, без ставок! – навис надо мной гигант, и его рука потянулась ко мне.

Толчок окутавшейся пламенем ступни, и я взлетел вверх, на сантиметр разминувшись с его рукой. После чего наотмашь хлестнул огненным кнутом, оставив обожженную полосу на лице исполина и испепелив его глаз.

- А-а-арх, – взревел он и выхватил ятаган.

Я снова ударил кнутом, и его рука вместе с оружием отлетела далеко в сторону.

- НЕТ! – хором вскрикнули шаманы и бросились нас разнимать.

- СТОЙТЕ! - между нами, расставив руки в стороны, встала Эйшиа. - ОСТАНОВИТЕСЬ!

Глотнув супчика, я оголил торс. Из моей спины вырвались два огненных крыла. Практического эффекта от них никакого. Просто поддерживали меня на месте какое-то время. Энергии на их поддержание уходило много, но для запугивания большего и не надо.

- Наглый червь, – прогрохотал мой голос, и в то же время из моего рта вырвались языки племени. – Кем ты себя возомнил!

- Не трогайте его! – проверещал шаман и выхватил из-за пазухи мешочек, набитый энергетическими кристаллами.

– Я выкупаю его жизнь! Не надо!

- И-и-и-и! – взвизгнула Эйшиа, увидев мой изменившийся облик.

- А-а-а-а! – заорали подростки неподалеку.

- Сколько там? – я же, вернувшись в свое обычное состояние, поднял мешочек. – Хмм. Этого хватит на первый раз. И запомни, одноглазый, – повернулся я к воину, возле которого суетились шаманы.

- В степи полно сухой травы и достаточно маленькой искры, чтобы она вспыхнула и сгорела дотла вместе с вашим скотом, вашими жилищами и людьми. Подумай об этом, когда в следующий раз решишь открыть рот, потому что, вполне возможно, я не поленюсь прилететь туда и испепелить твой народ.

- Я запомню, – процедил гигант, глядя на меня с лютой ненавистью. – Мы еще встретимся, мелкий гаденыш!

- Нет! – завопил шаман, закрывая его телом. – Вот плата. Не надо!

Видно, важной шишкой был этот гигант. И что мне делать? Подобрав мешочек, я повернулся к ним спиной и сказал, не оборачиваясь:

- Это был второй раз. Третий станет для тебя последним, дикарь.