Демон для меня. Сбежать и не влюбиться

Глава вторая. Где я встречаю прекрасного незнакомца, оказавшегося подлецом

Глава вторая.Где я встречаю прекрасного незнакомца, оказавшегося подлецом

Обсудив наш план «побега» из темноэльфийской и демонической обители, в котором нам пообещала поспособствовать Риа, — девушка, кстати, представилась магом-самоучкой с долей демонической крови, бежавшей из столицы за неимением магической лицензии, но как-то слабо в это верилось, — я решила не терять времени понапрасну и, соорудив себе импровизированную кровать, легла отдыхать.

Наиль ещё бодрствовал.

И каково было моё удивление, когда провалившись в глубокий сон, я оказалась в красивом мраморном зале, освещенным лишь лунным светом, льющимся сквозь высокие аркообразные окна. Которые достигали самого потолка, и края, которых были покрыты тонкими лианами магического растения, отдававшего ярким, внутренним серебристым свечением…

Я стояла в центре залы и созерцала все это волшебство как раз в тот момент, как заиграл «Снежный вальс».

Прекрасное, лёгкое произведение с завораживающей мелодией, которая заставляло моё сердце блаженствовать и содрогаться от чрезмерного удовольствия.

— Этот вальс часто играют на празднике Ледяной Ночи, в честь уходящего года. Говорят, он символизирует начало чего-то нового…

Я резко обернулась на приятный, бархатный мужской баритон, который прозвучал у самого уха, как запуталась в ворохе непонятно откуда взявшегося на мне бального платья, и чуть не полетела прямиком к ногам незнакомца. К счастью, или же, к сожалению, долететь до мраморных плит я не успела. Ладошки коснулись крепкой груди, щека соприкоснулась с приятной тканью темно-синего камзола, и, вернув себе равновесие, я все-таки задрала голову и посмотрела в голубые глаза незнакомца.

— Леди, стоит быть аккуратней, раз надеваете столь пышные юбки, — мужчина обворожительное улыбнулся. — Да и было бы очень жаль, если б столь прекрасное личико пострадало из-за лёгкой неуклюжести его хозяйки.

Я возмущённо фыркнула, и, оттолкнувшись от наглого воображения моего сна, оправила те самые юбки.

— Нахал, — возмутилась, укоризненно смотря на мужчину.

Ответ его был выше всех моих ожиданий!

— Разрешите пригласить вас на танец, юная леди, — незнакомец слегка склонился и галантно протянул мне ладонь.

И тут я подумала, что можно хоть раз порадовать себя? Хотя бы одним единственным танцем с определено не обиженным красотой и обонянием мужчиной. Пускай и немного нахалом. Ведь это лишь моё воображение, почему нельзя позволить себе немного вольности?

Я вложила свою ладошку в ладонь незнакомца.

— Разрешаю.

И мы под медленное звучание вальса пустились по залу.

Одна моя рука покоилась на крепком плече мужчины, а другую он осторожно сжимал в своей широкой ладони. Мы кружились по залу в полнейшей тишине, никто не смел произнести и слова, мы лишь танцевали под волшебные звуки «Снежного Вальса» и разглядывали друг друга.

Мужчина был немногим выше меня, ну, на пол головы точно, его короткие волосы были небрежно разбросаны и слегка завивались на концах. Это придавало мужчине немного мальчишечий вид, но тем не менее лицо его было мужественным и, кажется, почти непроницаемым, что мальчишкой назвать его не позволяло. Аристократический нос, чёрные брови, тонкие мужественные губы и завораживающие голубые глаза, смущающие меня своим пристальным вниманием.

Мужчина тоже рассматривал меня, его взгляд не спускался ниже моего лица, что слегка удивило. Хотя, возможно, все, что ниже, его вовсе не интересовало или же, это он рассмотрел ещё до нашего танца.

В глазах мужчины мелькнуло удовлетворение увиденным.

Приятно, ничего не скажешь. Но теперь мне самой хотелось взглянуть на себя.

Мы как раз делали очередной поворот, как мой взгляд наткнулся на огромную зеркальную стену, в которой я и смогла рассмотреть свое отражение.

Я была уверена, что за эти дни постоянных переживаний и бегства, я превратилась в обтянутый кожей скелет, но сейчас в зеркале отражалась совершено нормальная, привычная я. Без впалых щёк и усталых глаз. Нежно голубое платье прекрасно сидело на мне, подчеркивая все достоинства. Осиную, как и у всех эльфиек, талию, длинные ноги, которые были спрятаны под длинным подолом, словно колокол спадающего до самого пола, небольшую, но выразительную грудь, приподнятую блестящим лифом с множеством маленьких сапфиров. Волосы мои были собраны в высокую причёску, что подчёркивало длинную алебастровую шею и открывало вид на слегка заострённые эльфийские уши, которые я всегда прятала. И более того, во сне мои волосы вернулись к родному белоснежному оттенку.

Решено, как выберусь из этого треклятого Даркара, верну волосам прежний цвет! Большо никаких чёрных локонов!

— Что-то не так? — нарушил незнакомец наше молчание.

— Н-нет, — я слегка запнулась, но переведя взгляд обратно на мужчину, вернула себе самообладание, да и зеркало осталось уже давно позади, — все замечательно.

— Вам когда-нибудь говорили, что у вас восхитительный цвет глаз?

Я опешила.

Странный? Необычный? Пугающий? Мне говорили разное, но восхитительный, никогда.

— Так вот, — произнёс мужчина после моего долгого молчания. — У вас восхитительные глаза.

— Благодарю.

— Что-то вы сегодня неразговорчивы, — недовольно пробасил мужчина. — Совершенная молчунья!

Я хмыкнула.

— Вы пригласили меня танцевать, а не дискутировать, — напомнила я. — Да и я не знаю, как обращаться к вам.

— Дариан, — я вздрогнула, что не осталось незамеченным. — Меня зовут Дариан.

— Думаю, моё имя вам более чем известно, — сказала, стараясь удержать дрожь в голосе.

Теперь все, что казалось сном, стало явью.

Если не физически, то подсознательно я сейчас нахожусь в самом настоящем плену. В плену у своего жениха. От которого я, говоря между прочим, сбежала.

— Корделия, — протянул демон, словно пробуя моё имя на вкус. — Очень красивое имя. Одно из моих любимых.

— А я думала, что вы гоняетесь за мной не только из-за имени. Ваша духовность оставляет желать лучшего.

Мужчина слегка склонил голову и улыбнулся, отчего на его щеках появились милые ямочки. И это повергло меня в самый настоящий шок!

Не так я представляла себе Темного владыку, наследника Темной Империи, берущего свои корни из рода Ррагшар'дов Дома Багровой луны и принадлежащего к демоническому ордену Греха! В моем представлении он был совсем другой. Совсем… не такой, каким мне удалось его увидеть сейчас.

Но в том, что лорд Артьер был умён и расчётлив, сомневаться не приходилось. Поэтому не стоит много говорить и вестись на обворожительную улыбку.

— А я думал, что вы первая леди Арлванской Империи, как судят многие, а не маленькая наемница из захолустной таверны, — я удивлённо округлила глаза, но постаралась скорее скрыть эту маленькую вольностью и надеть на себя маску холодного безразличия. — Поэтому не вам говорить о моей духовности.

— Вы слишком самоуверенны, лорд Дариан.

— Этим и горжусь.

А после мы продолжили молча кружиться в танце, мелодия как раз подходила к кульминации и ускорила темп. Снежный вальс словно с головой окунул нас в снежную бурю, заставляя с неимоверной скоростью кружиться в нем и делать разные па и повороты. Заставляя каблучки стучать по мраморному полу, а моё сердце биться с каждым ударом все быстрее.

Я избегала взгляда несостоявшегося жениха, надеясь, что скоро я проснусь и забуду все здесь случившееся, но, увы, вальс закончился раньше.

Мы дотанцевали и остановились, и воспользовавшись секундной расслабленностью демона, я мягко выдернула свою ладошку из широкой Дариана, и сделала шаг назад.

— Что вы хотите от меня? — задала интересующий меня вопрос, с вызовом посмотрев в голубые омуты.

— Вы прекрасно знаете КОГО, я хочу.

Я раздраженно повела плечиком.

— Жаль вас огорчать, но это не возможно, — произнесла твердо. — Можете начинать искать другую девушку на роль своей суженной, а меня вы не получите.

И развернувшись, направилась к высокому окну, ранее поразившего меня своими размерами. Да больше идти было и некуда, а устоять на месте я не могла. Слишком уж была взволнованна неожиданной встречей.

— Боюсь, никакая другая девушка не обладает столь сильным темпераментом, и не сможет противостоять мне, как это делаете вы.

Я встала у стеклянной арки и взглянула в темноту ночи, заявление лорда Артьера меня позабавило.

— Боюсь, я не уживусь со столь меркантильным мужчиной, как вы.

— А у вас уже есть кто на примете? — демон встал позади меня, и я услышала напряжение в его голосе.

Наша беседа обещает быть интереснее, чем я думала. Возможно, я даже сумею переубедить демона от затеи женитьбы со мной!

— К вашему сожалению, есть.

Я оглянулась и наткнулась на хмурый взгляд лорда Дариана, в лазурных глазах появилась стальная уверенность.

— В таком случае, я не собираюсь уступать вас ему, — я разочарованно отвела взгляд, сдерживая рвавшийся наружу стон неудачи. — Придётся немного побороться на ваше сердце.

Эти слова добили меня.

Неужели он думал, что сможет просто так заставить меня выйти за него замуж? А любовь это так… прихоть. Которой он добиваться даже не собирался! Лорд Дариан дез Артьер, видимо, думал, что все придёт само. Со временем. А тут такая напасть, я уже «влюблена»!

Круто развернулась и ткнула указательным пальцем в широкую грудь.

— Вы самоуверенный, — произнесла зло, делая шаг вперёд. Мужчина вызывающе заломил бровь и отступил, — меркантильный, заносчивый, лживый и эгоистичный… — Лорд Дариан выразительно посмотрел на меня, призывая продолжать, — …подлец!

— Издержки демонической крови, — только и пожал плечами этот тиран. — Откуда это у тебя?

Я остолбенела от такой резкой смены темы нашего разговора и настроения демона, превратившееся в крайне недовольное, но не без заинтересованности, и замерев, могла лишь наблюдать за манипуляциями мужчины.

Лорд Дариан протянул ко мне руку и пальцем подцепил весящий на моей шее артефакт.

Фиолетовый камень блеснул в лунном свете, завораживая.

Удивительно, что артефакт вместе со мной оказался в подстроенном демоном сне, ведь в бессознательном состоянии может перемещаться лишь эфирное тело, а тут ещё и целый древний артефакт! Это как он въелся в мою ауру, чтобы быть со мной во всех интерпретациях. И физически, и эфирно.

— А не все ли равно? — я дёрнулась, заставляя лорда Дариана выпустить мой кулон из своих цепких рук. — И когда это мы успели перейти на «ты»? Где ваши манеры!?

Но мужчина был напорист.

— Вы знаете, что за крайне интересная вещица у вас на шее, Корделия?

— Допустим.

Да, все, что я знала о данном мне отцом артефакте, это то что он способен скрыть мою ауру и меня от поисковых заклинаний, не считая того, что магия в нем — драконья. К этому умозаключению я пришла недавно, да и это было вполне логично. Одна из сильнейших магий на земле была как раз драконья, а именно подобная мощь сковывалась в этом маленьком кулоне. А ещё это объясняет причину перевоплощения Золотой драконихи и сильное пристрастие Снежнокрылика к этому артефакту.

— А я вот в этом не уверен, — мужчина обошёл меня и, встав напротив окна, сложил руки за спиной, а после слегка повернул голову, открывая вид на точёный профиль. — Вы когда-нибудь слышали об Ордене Единства?

Я качнула головой.

— Нет.

— Так я и думал, — затем мужчина развернулся ко мне, и с быстротой гепарда оказался рядом, перехватил мою ладонь и осторожно поцеловал дрожащие пальчики. — Ну что ж, как бы печально это ни было, но я вынужден ненадолго расстаться с вами.

Я фыркнула.

— Надеюсь, что это ненадолго продлится минимум лет тридцать.

На мужественном и ненавистном мне лице вновь появились обворожительные ямочки, а после я почувствовала, как моё бедное сознание вновь ускользает от меня.

Только не говорите, что меня ожидает путешествие в ещё одно сновидение. И снова не моё.

Перед глазами все поплыло, превращаясь в непонятный букет оттенков.

— А как же орден? — спросила единственное, что пришло в голову перед тем, как моё сознание утекло в небытие.

— Расскажу о нем в следующую нашу встречу, Ласка.

После этих слов я все же потеряла связь с реальностью, или же точнее, нереальностью, чтобы очнуться в ночном эльфийском лесу, подверженная атаке Снежнокрылика.

— Р-р-р-р! — дракончик вцепился в плед, в который я укуталась с головой, и настойчиво тянул на себя. — Вр-р! — я приподнялась на локтях и сонно посмотрела на своего чешуйчатого спасителя. — Ву? — дракоша сел на свою кругленькую пятую точку и вопросительно склонил голову вправо.

И тут меня осенило нечто невероятное!

— Ты… почувствовал вмешательство?

Я не была уверена, что Снежнокрылик поймёт, о чем я, все-таки он дракон, но, отнюдь, очень сообразительный.

— Ву! — хвост с уже весьма внушительными шипами согласно завилял.

Я улыбнулась, и протянув руку благодарно почесала дракона за крылышками.

— Спасибо.

Снежнокрылик довольно заурчал, а затем свернулся клубочком рядом со мной.

Ночь обещала быть долгой…

***

Весь остаток ночи я так и не сомкнула глаз.

Как ни старалась, но сон так и не пришёл ко мне. Лёгкая дрёма? Да. Но полноценного сна мне, видимо, в ближайшее время так и не видать, ведь велика вероятность того, что лорд Дариан снова решит наведаться мне в голову.

Наиль тоже бодрствовал всю ночь, напрочь отказываясь отдыхать, хоть он и нуждался в этом больше всех. Добрый остаток ночи я как раз и занималась тем, что уговаривала друга поспать хотя бы час, ведь я все равно больше не могла уснуть, и с превеликим удовольствием постояла бы на страже, которая не очень-то была и нужна. Все же о нашей безопасности мы с магиней позаботились, окружив нас защитным куполом, скрывающим наши ауры. Но Наиль был убеждён, что это пустая трата магии и только.

Что же насчёт Риа, то та провалялась в бессознательном состоянии всю ночь. Даже ни раз не встала ночью по нужде. Однако, крепкий у неё сон. Только вот это не помешало ей подняться утром ни свет, ни заря, и начать командовать нами.

В итоге, мне велели собирать вещи и скрыть следы костра, Наилю привести себя в более надлежащий вид, как никак он был более чем потрепан нашей приключенческой жизнью, а сама девушка скрылась в чаще леса, сославшись на личные нужды.

Сделав все проученное, я сидела на чёрствой земле в ожидании хоть кого-нибудь. Снежнокрылик обыденно спал. С каждым днём я все больше убеждалась, что эта необычная «домашняя зверушка» только и может, что есть, спать и… ну вы поняли. Ибо я ее только жрущей и спящей вижу!

И вот, не усидев на месте, я направились сквозь густой лес, в сторону небольшого озера, куда ушел Наиль.

Думаю, он уже должен возвращаться обратно, я лишь встречу его, и только. Так что можно не волноваться.

Пробираясь сквозь густые заросли, я не раз убедилась в глупости своей идеи, а когда настигла желанного озера, это лишь подтвердилось.

Я огляделась, и не заметив поблизости Наиля, решила, что мы с ним разминулись, и чтобы потраченное время не оказалось зря затраченным, присела у берега и принялась рассматривать своё отражение.

Тонкое лицо, кажется, стало ещё худее, чем было ранее, делая и без того высокие скулы более выразительными, а фиалково-карие глаза были настолько уставшими, что потеряли привычный блеск. О волосах я вообще молчу! Чёрные локоны походили больше на воронье гнездо: запутанные, поблекшие и сухие.

Вспомнив свою ночную встречу, я грустно улыбнулась. Там я выглядела не настолько потрёпанной жизнью.

Может стоит заявится в таком виде к лорду Артьеру? Готова поспорить, что, увидев первую леди Империи в столь ужасном виде, он решит уступить меня неизвестному сопернику, которого не существовало вовсе.

Плеснув себе немного холодной воды в лицо, я немного освежилась, но настроение все так же было более чем подавленным.

Тут послышался плеск воды и испугавшись, я отшатнулась назад и потянулась к спрятанном за пазухой кинжалу.

— Лия?

Я повернула голову на знакомый глубокий баритон, и смущённо вздрогнула.

Наиль вынырнул из озера в нескольких метрах от меня и удивлённо уставился на жутко покрасневшую меня.

Мужчина был по пояс голый. Во всяком случае, я на это надеялась, остальная часть мужественного тела, слава Создателю, находилась вне поля моего зрения. Под водой.

Наиль смущённо почесал русую, подстриженную шевелюру, вода с которой капала на широкие плечи и стекала вниз по внушительному рельефу груди.

Да, в мускулатуре айрэсам не было равных.

Осознание того, что сейчас я сидела на берегу и во все глаза рассматривала Наиля, словно стрела пронзило меня, и я поспешно встала и развернулась, дополнительно прикрыв глаза рукой.

— Прости, — произнесла тихо, коря себя за невнимательность, вот тебе и разминулись! — Я… думала ты уже в лагере.

Очередной плеск воды говорил о том, что Наиль вышел на берег, а я, кажется, покраснела ещё сильнее.

— Ничего страшного. Можешь поворачиваться.

Поворачиваться мне не особо то и хотелось, но, это было бы более чем странно. Все-таки Наиль — мой друг. Ни больше, и ни меньше.

Мужчина уже надевал рубашку, когда я развернулась, но теперь шок от впервые увиденной мной мужской груди спал, и мне не составило труда заметить свежую повязку на поясе друга. Которая уже была пропитана капельками крови.

Айрэс заметил мой недовольный взгляд и поспешил оправдаться.

— Не волнуйся, я заклеил рану целительским пластырем, — буркнул друг, ускорив процесс надевания рубашки. — Да и рана уже почти затянулась.

Наиль явно чего-то не договаривал, но вытянуть из него ответы было, увы, не в моих силах. Мне он ничего не скажет.

Иногда его гордость чертовски раздражает! Айрэсы… дракон их подери!

Возвращались мы в лагерь в полнейшей тишине, нас там уже ждала Риа, которая пребывала в паршивом расположении духа.

— Берите свои вещи и пойдёмте, — бросила девушка раздраженно, как только мы ступили на поляну, где ночевали. — Нужно успеть до вечера пересечь границу, ночью там усиленная охрана и пройти ее мы не сможем при всём желании.

Кивнув, мы быстро взяли свои вещи и отправились в путь. Снежнокрылик полетел следом, недовольно фыркая.

Полчаса мы следовали за Риа сквозь густую чащу, Наиль уже стал раздражаться, его бесило, что он не знал дороги и, соответственно, был бесполезен в данной ситуации и не мог быть проводником. Не мог быть полностью уверен в нашей безопасности. А ещё он задал мне крайне интересный вопрос, мысль о котором просто не пришла мне в голову из-за столь насыщениях событий, следовавших друг за другом с крайне коротким интервалом.

— Тебе не кажется, что отношение… Риа к дракону, более чем подозрительно? — спросил друг, когда мы немного отстали от магини. — Она даже не удивилась, Лия, а живой, приручённый дракон, в наше время это… нереально. Ты сама понимаешь, что я имею ввиду.

Я кивнула. Наиль был совершенно прав.

Почему я сразу не обратила на это внимания? Я так была поглощена мыслями о побеге, возможном предательстве Охар и личными переживаниями, что не заметила такую важную вещь! Это было очень опрометчиво… Нужно быть более осторожной с Риа. Сейчас она была нам нужна, и мы не могли выдать свои подозрения касательно ее.

— Давай просто будем начеку, — прошептала, с сомнением смотря в спину девушки. — Она…

— …нужна нам, — хмыкнул Наиль, демонстративно закатив глаза.

— Именно.

Вскоре мы достигли вожделенной Волчьей Тропы, которая представляла собой узкую тропинку, окружённую редкими кустиками аконита.

— Не пойми меня не правильно, но неужели оборотни травят сами себя? — спросила я Риа, неуверенно оглядываясь по сторонам.

— Нет, что ты… это эльфы, — я бросила шокированный взгляд на девушку, и не заметив вставший на моем пути камень, споткнулась.

Наиль живо подхватил меня под локоть, не дав прорыть носом землю.

— Но зачем?

— Скажем так, эльфам не очень нравится, что оборотни обосновались в их лесу. Вот всеми способами и пытаются их выжить отсюда. Хотя бы поближе к той же границе.

— А эльфы не могут внезапно сюда нагрянуть? Ну, там, аконита досадить, к примеру…

Магиня тряхнула своими чёрными волосами и, оглянувшись, обворожительно улыбнулась.

— Это и делает Волчью Тропу самой безопасной в лесу Забвения. Эльфы не суются сюда днём, так как эта часть земли по договору принадлежит оборотням, от которой они могут отказаться лишь добровольно, вот Лирейн и подсылает ночью сюда своих подопечных.

— Лирейн, это королева Найларского королевства, если не ошибаюсь, — уточнила, вспоминая полное имя предводительницы темноэльфийских земель. — Лирейн элийн Лэйр.

— А ты хорошо осведомлена… неужели какая-нибудь графиня? — Риа подозрительно на меня покосилась.

— Типа того, — я криво улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.

Положение спас Наиль.

— Как же оборотни? Разве они не патрулируют Волчью Тропу во избежание пополнения аконита?

— Пускай рискнут, если хотят лишиться их обоняния, которым они так гордятся. Считайте, что сейчас мы идём прямиком по неофициальной границе между оборотнями и дроу.

— Умно, — довольно хмыкнул друг.

— А как же, — не менее довольно ответила Риа.

Все это время молча летевший за нами Снежнокрылик, раздраженно фыркнул. Вот вредина…

Внезапно магиня остановилась. Послышался шелест листьев и треск сломанной ветки.

Сообразив, что к нам наведались незваные гости, мы встали спиной к друг другу и обнажили мечи, у Риа была магия.

— Оборотни, — гневно произнесла девушка. — Собаки блохастые.

— Что ты там сказала, демоническое отродье?! — мы разом обернулись на противный голос, исходящий из глубин темноэльфийского леса.

К нам на самом деле вышли оборотни. Высокие, раздетые по пояс оборотни, на груди, где у каждого оборотня наблюдалась повышенная растительность, у них весели свинцовые подвески с изображённой на них волчьей лапой, которая обозначала принадлежность волков к клану Дикой Рябины, слухи о которых дошли и до нашей Империи. Именно в этом клане, если верить всему, что говорили во дворце, была самая большая рождаемость лугару. Прирождённых альфа-самцов, которые в последствии и становились вожаками.

В руках мужчины держали длинные ножи, кои были со всей уверенностью направлены на нас, а в глазах с вытянутыми зрачками подозрительность и злость.

И вот этот крайне напряжённый момент прервал неожиданный чих.

— Чертовы эльфы! — выругался чихнувший оборотень, утирая покрасневший нос. — Да чтоб их всех тролль с самкой перепутал!

Реакция Снежнокрылика была бесподобна.

Эта чешуйчатая голубая морда мерзко так захихикала, а затем взметнулась в воздух, и… пролетела над цветками аконита, усилено махая крыльями и распыляя их аромат над тропой. Оборотни все дружно зачихали.

— Да что ж это такое!? — можно было догадаться, что дракоша обыденно скрыл себя своей родовой сумеречной магией, поэтому, незваные гости видели тут только нас троих.

Когда оборотни прекратили чихать, один из них, скорее всего предводитель данной вылазки, обратился к нам.

— Что вы делаете на нашей территории?

— Не вашего ума дело, — огрызнулась Риа.

Двое русоволосых оборотней довольно оскалились.

— Строптивая, — сказал первый.

— Говорят, такие более искусны в постели… нежны, податливы и выполняют все твои желания… — А эту грубость уже сморозил второй, что нашей магине явно пришлось не по душе.

Риа взмахнула рукой и из кончиков ее пальцев вырвались маленькие красные ниточки, окутавшие оборотней с головой, а затем медленно заползшие им в ноздри и уши. Не самое приятное зрелище.

Оборотни оскалились, но нападать не спешили.

Когда магия Риа испарилась двое наглецов встали как вскопанные, а затем развернулись друг другу и в удивлении уронили ножи.

— Лардж… — произнёс первый елейным голоском.

— Ванд… — тихо проскулил тот самый Лардж, протягивая к первому широкую ладонь и кладя ее на смуглую щеку.

Я, округлив глаза, уставилась на Риа. Неужели она заворожила их?

Видимо, в ней была не просто кровь демонов, а именно суккубов, раз она способна на такую шалость.

— Не могу на это смотреть, — сдавлено прошептал Наиль, с омерзением отворачиваясь от неизбежного.

С одной стороны, они сами виноваты, не стоило им грубить Риа.

И тут Лардж и Ванд поцеловались….

Волки, наблюдавшие эту картину, подавились воздухом от столь необычного зрелища, и ринулись к нам, все, кроме одного.

— Хватит, — требовательно произнёс оборотень, который как я подозревала, был здесь главным.

Ярко-зеленые, с более вытянутыми, чем у остальных зрачками, глаза выдавали в нем принадлежность к роду вермаджи.

— Как вам угодно, — пожала магиня плечами, и взмахнув ладонью, сняла с волков наваждение.

Слишком говорливые оборони моментально отпрянули друг от друга, шокировано уставившись друг на друга.

— Да как ты посмел прикоснуться ко мне?! — возмутится первый.

— Нет! Это как ты посмел!? — заверещал Лардж, и с кулаками набросился на своего соплеменника. — Я тебе все уши пообдираю, гаденыш ты этакий!

— Какой бред… — сокрушенно прошептал Наиль, наблюдая за развернувшейся потасовкой, а я лишь смущённо пожала плечами.

Да, в такое мы точно не ожидали вляпаться.

— Успокойтесь! — внезапно раздался грозный рык, что я вздрогнула, Наиль скорее задвинул меня себе за спину. — Живо! — затем взгляд зелёных глаз обратился к нам. — А вы — за мной! И не отставайте, иначе пожалеете. Господину Райдонту будет явно интересно, какого дьявола айрэс, маг и королевское отродье делают в нашем лесу.

Я в страхе сжала меч.

Никто не учёл, что артефакт не направлен на полное сокрытие моего запаха, а значит, сильный оборотень с лёгкостью может вычислить меня.

Мы снова влипли.

Я бросила взволнованный взгляд на Наиля. Друг одобрительно кивнул, давая понять, что не отступит и будет рядом со мной.

Вдруг мою ладонь крепко сжали.

— Все будет хорошо, — с неким беспокойством произнесла Риа, раздраженно оглядывая волков. — Обещаю.

***

Ступая в клан местных оборотней, мы не задавали лишних вопросов, во избежание новых конфликтов и дабы не раззадоривать и без того разозлённых волков.

Нам бы случившиеся два разрешить…

Оборотни, подвергшиеся Рииныму воздействию, всю дорогу скалились на нас, в частности на саму магиню, остальные же их сородичи со смехом в глазах поглядывали на них и перешёптывались между собой. Иногда даже бросались нелестными шуточками. Оборотни, дракон их раздери…

Наиль и вовсе не стеснялся через раз поглумиться над магиней, говоря, что если дело дойдёт до драки, то он ей не помощник, и пусть она лично разбирается со своими новыми сердечными друзьями.

Понятно, что это были всего лишь слова, айрэс гневался, из-за того, что мы угодили в лапы оборотней, чего всеми способами стремились избежать, вот и рычал на такую же вспыльчивую Риа.

Друг никогда не бросит девушку в беде, пускай эта девушка и была сильной магиней и не менее сильным раздражителем для него.

Чешуйчатый Засранец и вовсе всю дорогу лениво плёлся за нами, каждые пять минут порываясь шлёпнуться на землю и уснуть. Какой-то мне бракованный дракон попался, однако… слишком самонадеянный и невоспитанный!

Спустя некоторое время мы остановились у высоких непроглядных кустов.

Неужто пришли?

— Ступайте за мной, — произнёс Ник, именно так звали главного.

Мы цепочкой выстроились друг за другом. Ник, Риа, я, Наиль и остальные желтоглазые.

Я не видела, что Ник сделал с живой стеной, магия это была или какой-нибудь потайной рычажок, но после манипуляций волка высокие кусты расползлись по разные стороны, открывая нам проход в логово оборотней…

Нас, как и ожидалось, встретили крайне недружелюбным оскалом.

Большинство этих оскалов принадлежали девушкам.

Волчицы провожали нас до палатки вожака гневными взглядами, мужчины же наоборот, что сильно нервировало Наиля, и дабы успокоить друга, я осторожно взяла его за руку. Это не сразу, но помогло айрэсу прийти в себя.

По пути к палатке вожака Наиль неожиданно остановился.

Оглянувшись, я увидела рядом с мужчиной юного волчонка, на вид ему было не больше пяти; глаза у него были совершенно обычные, а у оборотней они менялись исключительно после шестого дня рождения.

— Дяденька, — звонким, беззаботным голоском пролепетал мальчик, — а вы, правда, айрэс? Самый настоящий воин? — глаза оборотня буквально горели восторгом, он с таким обожанием смотрел на Наиля, что я невольно улыбнулась.

Друг, отнюдь, молчал. Он был сбит с толку, и явно смущён вниманием масленого волчонка. Видимо, у Наиля совершенно не было опыта в общении с детьми.

Удивлён происходящим был не он один.

Риа и остальные окружившие нас оборотни с изумлением наблюдали за развернувшейся картиной.

Я присела на корточки и с улыбкой посмотрела на мальчика.

— Да, ты прав, — Произнесла негромко, сделав вид, что делюсь с ним секретом. — Он самый что ни на есть настоящий воин. Отважный и сильный айрэс, — затем я слегка наклонилась вперёд. — Только это большая тайна, хорошо?

Маленький волчонок бодро кивнул, а моё сердце будто защемило, внутри ликовало умиление и моя необычно сильная любовь к детям.

— Вот и молодчина, — потрепав пышную шевелюру, я встала.

— Пойдёмте, — задумчиво приказал Ник.

И мы возобновили шаг, но прежде мальчик окликнул меня.

— Стой! А ты… — волчонок оглянулся по сторонам и понизил голос, — …фея?

Я вспомнила свой потрёпанный вид, спутавшиеся чёрные волосы, бледное лицо… и весело рассмеялась.

Но все-таки кивнула и осторожно приложила указательный палец к губам.

Мальчонка ответил мне таким же бодрым кивком, радостно запрыгал на месте, а затем побежал к группе детей, стоявших в отдалении. Все принялись живо расспрашивать его о случившемся, до меня донестись обрывки фраз: «Он такой большой… неужели и вправду айрэс?» — задумчиво произнёс темноволосый волчонок: «А эта тетенька добрая принцесса? Да?» — прощебетала девочка с белоснежными длинными волосами и нефритовыми глазами, что выдавало в ней юную снежную волчицу. Но мальчуган лишь ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

— Это — тайна! — пробормотал тот сурово, и гордо направься к стоящей неподалёку волчице, скорее всего, своей матери.

Та благодарно мне кивнула.

— Господин Райдонт, мы задержали их на западной границе с дроу. Что прикажете делать с ними?

Мы стояли в слабо освещённой палатке вожака клана Дикой Рябины и ожидали начала дискуссии. По пути сюда мы решили, что говорить будут Риа с Наилем, а я постараюсь не вмешиваться. Велик риск, что альфа клана может решить нажиться за счёт моей

королевской крови. Было очень обидно, что меня вычислили по запаху… поэтому постараюсь вести себя тише дракона, ниже гнома.

Кстати, о драконах…

Снежнокрылик сразу же, как попал в логово вожака, присмотрел себе расположенную в углу палатки медвежью шкуру и угнездился в ней.

Наши разборки дракона не волновали, он был более чем доволен своей жизнью.

Альфа-самец, вожак клана, оказался таким же вермаджи как и Ник, оборотнем, способным перевоплощаться не только в свою родную волчью ипостась, но и в других животных, только был более рослым и лицо его выражало больше заинтересованность, нежели злость, с которой на нас смотрело большинство его собратьев.

Это меня удивило.

Я была более чем уверенна, что альфа столь сильного клана должен быть лугару. Ведь именно они были одни из самых сильных и помимо своевольного превращения, могли управлять своими собратьями. Обычно их и выбирали на должность главы клана, но, отнюдь, сейчас монархия оборотней меня волновала меньше всего.

— Интересно… — ликующе протянул альфа, ромбики его глаз дёрнулись. — Особа королевских кровей и в наших то краях! И что же тебя привело сюда, милочка.?

— Да так… на лугару взглянуть решили, но, как вижу, вы немного не он, — произнесла Риа уклончиво, с вызовом вздёрнувший подбородок.

Не хватало нам, что бы вожак ещё догадался, что именно за особа разгуливает на запретной для неё же территории!

— Так-так… юлить, значит, вздумала, грязная ты…

— Отойди, — грозно взревел Наиль, с неожиданной для меня горячностью, — Немедленно!

Оборотень отшатнулся.

— Всем выйти, — приказал он, окинув присутствующих волков недовольным взглядом.

— Господин Райдонту… — промямлил белокурый оборотень.

— Живо!!!

Спустя минуту мы остались одни. Вожак клана, Наиль, Риа и я.

— Ты кем себя возомнил?! — взревел Райдонту. — Мерзкий ты гибрид!

— Следи за языком, комок блохастый! — вернул друг колкость.

Иногда вспыльчивость Наиля действительно некстати!

— Так, мальчики, — скривилась Риа, распихивая разозлённых мужчин. — Будьте благоразумны и воздержитесь от выражений, — магиня указала на меня. — Все-таки вы не одни, — а после обворожительно улыбнулась.

Альфа довольно фыркнул.

— Вот такая самка нравится мне больше, — меня окинули презрительным взглядом. — Замухрышку оставь себе.

— Кобелина… — пробормотала Риа, с омерзением вытирая руку, коей прикасалась к оборотню.

А главное, делала она это манерно так, демонстративненько…

— Что?! — Возмущенный до глубины души вскрикнул вожак клана.

— А мне казалось, что у оборотней отличный слух, — протянула Риа, наиграно печально вздохнув.

— Грр… теперь понятно, почему моя звериная натура так взбесилась рядом с собой. Ты самая настоящая язва!

— Могу предложить аконит, он быстро вразумит твою псину.

Тут мужчина нежданно-негаданно возликовал.

— Решено. Женюсь! Обожаю строптивых!

Мы с Наилем одновременно подавились воздухом.

— Что?!

Дракончик, прежде спокойно свернувшийся клубочком на шкуре, перевернулся на спину и загоготал.

Оборотень стал удивлённо оглядываться.

— Так, — Риа положила руку на оголенное плечо оборотня, привлекая его внимание. — Дорогой, давай-ка ненадолго отойдём… — вожак вопросительно вскинул бровь. — Пожалуйста…

И они скрылись в примыкающем к палатке помещении.

Снежнокрылик подлетел ко мне и сев рядом, кинул насмешливый взгляд в сторону ушедших.

— Не нравится мне все это, — хмуро сказал айрэс.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

Тут Риа и Райдонту вернулись в палатку.

Девушка была крайне довольна собой, на ее лице царил радостный оскал, а вот оборотень явно был не в восторге… мужчина был подавлен. Его лицо приняло каменное, бесстрастное выражение, затравленный взгляд метнулся ко мне, левый глаз волка дёрнулся.

Что, Сумрак меня пожри, тут происходит?!

— Уходите, — произнёс мужчина сдавлено, садясь в небольшое кресло и качая головой. — Ник проведёт вас, куда вам надо. Идите…

— А как же я? — наиграно изумилась Риа, горячо прикладывая руку к груди.

Вожак Райдонту с ужасом уставился на магиню.

— Я… я… — начал мужчина заикаться, — передумал. Просто уходите… пожалуйста!

— Жаль, — пожала девушка плечами. — Лия, Наиль, — Риа требовательно посмотрели на нас, — пойдемте, нам нужно спешить.

***

Своё обещание вожак Райдонту сдержал, и даже больше! Ник, волк возглавляющий вылазку оборотней к Волчьей Тропе и, как оказалось, являвшийся советником Райдонту, не только вывел нас из поселения клана, но и провёл через границу леса Забвения. Теперь королевство тёмных эльфов — Найлар, было далеко позади… во всяком случае их столица, так мы ещё находились на их территории.

С Ником мы особо не болтали, оборотень лишь проконсультировал нас, показав более безопасную дорогу до Орлума и скупо попрощавшись, скрылся в лесу, предоставив нас самих себе.

Но хотя бы радует, что мы так быстро избавились от этих треклятых оборотней. Безвозмездно. А значит, что теперь у нас одной проблемой меньше.

Тем не менее мне не давала покоя резкая смена поведения вожака клана даркарских оборотней. Вот он угрожает нам с Наилем и заигрывает с Риа, а спустя пару минут нервно дёргается и со страхом косится на магиню.

Что же такого она ему сказала, что бедного оборотня чуть инфаркт не хватил?

Даже не знаю, начинать бояться нашу загадочную спутницу или же проникнуться уважением. Думаю, расслабляться не стоит. Я более чем уверенна, что Риа что-то скрывает, только надеюсь, что это не причастность к проискам демона…

Прошлая ночь не выходила у меня из головы. Лорд Артьер… лорд Дариан… сначала он был достаточно обворожителен, но когда он раскрыл свои истинные мотивы, я поняла, что это была всего лишь расчетливость. Мужчина был умён, он не требовал от меня ответов. Где я и почему бежала, для начала он хотел заполучить моё расположение. Завязать общение, дружбу, влюбить в себя… Неважно как — важен результат.

Именно на это рассчитывал демон, но я не настолько глупа, чтобы вестись на специально разыгранный для меня спектакль. На отношение Дариана, на роль сдержанного и ничего не требующего мужчины, которого он сыграл.

Раз он так хочет поиграть, то в таком случае я, так и быть, приму участие, но играть буду не по его правилам.

Я буду вести свою игру, использую все ресурсы, что мне даны.

Разрешено то, что не запрещено… Верно?..