Глаза демонов. Книга вторая:Сила ведьмы.

Глава 9. Начало конца.

– Но! Давай! Вперёд стрелка! – Ричард мчал по узкой лесной дороге. Копыта лошади взбивали морозный, сухой снег. – Давай же! – Холодный воздух и хлопья снега били в лицо порождая алый румянец на щеках.

Меж стволами деревьев мелькнула тень и Ричард потянул поводья вправо, направляя лошадь в чащу, оставляя дорогу позади. Ноги Стрелы увязли в сугробах, она сбавила темп, но упрямо пробиралась вперед.

– Ну же девочка, я знаю, что ты устала, но мы должны поторопиться.

Они миновали чащу и выбрались на поляну. Снега стало меньше и Стрела вновь пропустила, азартно заржав. Он уже видел черный силуэт коня вдали, но не собирался сдаваться. Цель была совсем близко. За поляной пришлось снова нырнуть в гущу деревьев, но здесь перемены были небольшие и Стрела с легкостью их преодолела. Ричард дёрнул поводья на себя и в тот же миг ловко спешился, не дожидаясь полной остановки лошади. Он настороженно приблизился к одиноко стоящему, черному коню, огляделся. Над головой хищно прокричал орёл, старый друг всегда сопровождающий в лесу.

Ричард прислушался, лишь шелест падающего снега. Внезапно ощутил удар в спину, резко обернулся.

– Где ты? Ну погоди у меня! – Вскричал Ричард высматривая нападавшего.

Элизабет выглянула из-за ствола ивы и запустила ещё один снежок озорно смеясь. Снежок стукнулся об грудь короля и тот сорвался с места пускаясь в погоню. Нагнав жену, Ричард обхватил ее за талию и повалился в сугроб, увлекая ее за собой. Они на мгновение замерли смотря друг другу в глаза, потом Ричард притянул Элизабет и горячо поцеловал.

– Фуу, там же слюни, – донёсся детский голос со стороны.

– А ты не подглядывал, – осадил его голос повзрослее.

Ричард встал и помог подняться Элизабет. Они направились подоспевшим детям, нахожу отряхивая друг друга от снега.

– Кто победил? Снова мама? – спросил Вильям слезая с лошади.

– Конечно мама. Ворон ведь самый быстрый на всем белом свете! – С восторгом сообщил Тревор, радостно вскидывая руки к небу.

– Не говори глупости, – огрызнулся Вильям.

– Не ругайтесь, мы приехали, чтобы весело провезти время, а не спорить, – сказал Ричард помогая Тревору спуститься с лошади.

– Ага, очень весело, – уныло пробормотал Вильям.

Элизабет запустила в него снежком, привлекая внимание.

– Эй, – возмутился принц и принялся отряхивать шубу.

– Понимаю, что тебе интересней целоваться с дочерью кузница на сеновале, но с семьёй тоже необходимо проводить время.

– Ну мам, я ни с кем не целуюсь, – возмутился Вильям краснея.

– Ха! Вильям целуется с девчонками! А там между прочем слюни, – Тревор заливисто рассмеялся, показал брату язык и побежал к озеру.

– Ну держись гаденыш! В следующий раз не повезу тебя, – крикнул Вильям и побежал следом зачерпывая на ходу снег. – Сейчас я тебе шею то намылю!

– Не уходите далеко от берега! – Крикнул им в след Ричард, – Вильяму уже семнадцать, а ведёт себя как ребенок.

– Серьезно? А сколько годиков нашем королю, с которым мы пять минут назад валялись в сугробе? – Элизабет скептически задрала одну бровь.

– Сорок один, но это совсем другое, – хитрая улыбка озарила его лицо.

– Конечно-конечно, простите великодушно, я не собиралась покушаться на вашу серьезность и мужественность.

– Я с тобой очень счастлив, люблю тебя, – вдруг шепнул Ричард и прильнул к губам Элизабет.

– И я тебя, – шепнула ведьма отстраняясь, – бери коньки и пойдем уже, пока наши дети не провалились под лёд.

Через несколько часов, раскрасневшиеся и довольные, вдоволь накатавшись на коньках, они не спеша возвращались домой. Малыш Тревор, умаявшись, дремал обняв Ричарда, под его просторной, меховой накидкой.

– Моро говорит, у него большое будущее мага, –сказал Ричард поглядывая на источник тепла на животе.

– Тебя это беспокоит?

– Нет, вовсе нет, – он не ловко улыбнулся, – просто в нашем роду никогда не было ведьм или чародеев.

– Моя бабушка чем-то таким обладала.

– Да, ты рассказывала. Не подумай ничего такого, если Тревор станет умелым магом – я буду счастлив. Просто это так необычно и незнакомо.

– Брунгильд, говорила… – начал Вильям.

– Та самая дочь кузнеца? – перебила Элизабет.

– Да, та самая, – краснея ещё сильнее ответил парень. – Так вот она говорит, что магия может дремать много поколений, а после проявиться.

– Возможно и такое, – думая, что это определенно не так ответила Элизабет. Она точно знала, что магическая сила наверняка переходила от матери к дочери, и в редких исключениях к сыну. Хотя в последнее время все чаще рождались ведьмаки.

Уставшие, но довольные они не спеша добрались до замка, и уже были у конюшен когда по серым, зимним небом раздался звонкий, пронзительный стон рога. Ричард моментально посерел, услышав его, Вильям насторожился, а Элизабет испытала чувство, хотя ещё не знала, что предвещает этот звук.

– Что это, папа? – спросил маленький Тревор, потирая заспанные глазки. Он тоже предчувствовал грядущую беду, но пока не умел прислушиваться к внутреннему голосу.

– Ничего хорошего, мне нужно идти, – Ричард поцеловал беду и стремглав умчался к замку. Вильям побежал следом.

Маленький Тревор уставил голубые глаза на мать, в ожидании хоть каких-то объяснений. Элизабет запустила руку в каштановые, длинноватые волосы мальчика, погладила по голове и задумчиво вымолвила:

– Все будет хорошо, не бойся, – конечно ничего хорошего горн не сулил, напротив это было начало конца.

На пол конюшни, с гулким хлопаньем крыльев опустился Люцифер.

– Это объявление войны? – Спросил он смотря на ведьму своими орлиными, желтыми глазами.

– Я не знаю, можешь слетать на разведку?

– Хорошо. Попытаюсь что-нибудь разузнать, – на этих словах он вылетел из конюшни и был таков, а Элизабет, взяв за руку сына и направилась в замок.

Ведьма передала сына сиделке Карин и пошла в кабинет Ричарда, где обычно проходили все важные обсуждения государственных дел. За это время горн ещё несколько раз взрывал тишину, вгоняя ее в тоску.

В кабинете нашлись Ричард, Батор, Вильям, Моро, и ещё какой-то незнакомый Элизабет парень. Он был сильно измазан грязью и кровью, которая сочилась из раны на голове.

Все присутствующие коротко кивнули, приветствуя вошедшую Элизабет и продолжили слушать сбивчивую речь парня.

– … буквально смели всё, сожгли дотла. Городская стража пала, барона повесили на столбе прямо перед его поместьем. Когда стало ясно, что трёх сотен стражи недостаточно, чтобы отбить город, барон отослал меня к вам и велел рассказать это все.

– Кто это сделал? – спросила Элизабет.

– Судя по гербам, это северяне, – заговорил граф.

– Кто же ещё? Они самые, сукины дети. Решили разграбить наши земли, – вставил Батор.

– На какой город напали? – Элизабет уже знала ответ, ведь ближе всего к северной границе стоял только один город.

– Берг пал, – мрачно сообщил Батор. – Сметён и разграблен, как и все близлежащие деревни.

– Берг? – пискнула Элизабет и пошатнулась. Новость шокировала ведьму. Вильям, стоявший ближе всего поддержал ее, помогая удержаться на ногах.

– Да дорогая, Берг, – заговорил Ричард, все это время сидящий за своим письменным столом, подпирая ладонью лоб и опустив глаза. – Вероятнее всего твои родители мертвы, и это моя вина.

– О чем ты? – удивлённо спросил Вильям.

– Ты все поведал, что должно? – обратился Ричард к гонцу.

– Тогда ступай, пусть тебя приведут в порядок и накормят.

– Да, сир, – паренёк благодарно поклонился и откланялся.

– Когда-то, – начал Ричард как только дверь закрылась, – я убил Альберта Ританского на глазах у его сына, тот поклялся отмстить. Время возмездия видимо пришло. Я надеялся, что Миран вырастет, побудет в шкуре короля, взглянет на ситуацию иначе и не станет мстить, но он не отступился от своих слов даже спустя почти десять лет.

– Ваше величество… – Батор замялся,– Ричард, ты поступил правильно. Альберт покусился на жизнь королевы.

– Сэр Батор, прав, любой поступил бы так же, – поддержал Вильям.

– Да, тогда Миран тоже поступает правильно, ведь я отнял у него отца, – горько возразил Ричард.

– Ну не собираетесь же вы ждать сложа руки, когда северяне постучат в ворота замка? – обеспокоенный голос из уст Моро звучал не привычно.

– Разумеется нет, – Ричард поднялся, выудил с верхней полки шкафа карту, развернул, положил на стол, – Берг тут, – он ткнул пальцем в точку с надписью. Все сгрудились вокруг, – по крайней мере был. Если придерживаться идеи, что Миран ведёт войска к замку, – палец сместился прочерчивая линию, – то его путь лежит через Улес.

– Если повезет – успеем его спасти, – оживлённо сообщил Вильям.

– А если нет, то спасём остальные города и деревни, что стоят на пути Мирана, – задумчиво проговорил Батор, почесывая бороду.

– Так или иначе, его необходимо остановить раньше, чем он спалит пол государства, – добавил Моро.

– Батор, собирай войско, выходим немедля, – рыцарь кивнул и покинул кабинет.

– Моро, вы остаетесь на защите замка.

– Что!? – глаза графа возмущённо распахнулись рисуя на высоком лбу множество линий. – При всем уважении…

– Это не обсуждается. Дайте мне несколько способных учеников гильдии и этого будет достаточно. Я оставлю слишком мало людей в замке, ваша поддержка будет кстати.

– Да, ваше величество, – смиренно.

– А мне, нужно подготовиться к наступлению, – Ричард обошел стол, поцеловал ошарашенную событиями Элизабет и направился к двери. – А ты куда? – заметив идущего по пятам Вильяма.

– В оружейную, – пораженный вопросом ответил принц. Ему казалось это очевидным.

– Ты остаёшься в замке, – строго произнес Ричард. – И это тоже не подлежит обсуждению, – видя, что парень собирается возразить, пресёк Ричард.

Король и граф покинули кабинет и Элизабет моментально окутало чувство одиночества. Она подошла к расстроенному Вильяму и обняла его. Он нуждался в этом, но ещё больше нуждалась она.

– Вил, останься. Не перечь воли отца.

– Я могу помочь, – раздражённо произнес парень.

– Да, и ты поможешь, если останешься. Тогда отец не будет волноваться за тебя на поле боя, а сможет сконцентрироваться на схватке, – на этих словах у Элизабет ком застрял в горле и она тихо заплакала. Ее плечи мерно подрагивали в объятиях, уже ставшего ей сыном, Вильяма. Она боялась даже подумать о чем-то связанным с войной, а произносить это в слух было куда тяжелее.

– Мам, ну чего ты? Все будет хорошо. Папа разгромит этого сопляка и вернётся домой героем.

– Да. Конечно. Так и будет, – натягивая на лицо фальшивую улыбку и вытирая слезы, ответила Элизабет.

В оружейной суетились слуги, облачая Ричарда в доспехи. Элизабет тихонько вошла, беззвучно прикрыв за собой дверь. Подошла к мужу молча прильнув к нему всем телом, положила голову на плечо. Метал стального нагрудника холодил кожу, но она все равно чувствовала его тепло.

– Какая ирония, в последний раз ты надевал доспех отца на переговоры с Альбертом.

На ее голову опустилась теплая ладонь, прошлась по волосам. Ричард хотел что-то сказать, что-то, что могла успокоить супругу, но слова застревали в горле как чёрствый хлеб.

– Не нужно. Ничего не говори. Просто вернись ко мне, заклинаю, вернись ко мне живым. Дай Мирану то, чего ему не хватало все эти годы – упокоения, и возвращайся, – Элизабет проглотила горький ком изо всех сил стараясь не заплакать. Одна единственная слеза все же сорвалась и быстро побежала по щеке. Ричард стёр ее обдавая жаром ладони кожу. Элизабет хотела запомнить его тепло навсегда. Запечатлеть в памяти драгоценные секунды, а ещё больше ей хотелось уйти вместе с ним и биться спиной к спине, но это было невозможно.

– Я вернусь. Верь мне и не переставай ждать, – произнес Ричард и прильнул к ее губам.

Казалось бы самый простой поцелуй, без всякой там магии на мгновение остановил время, растворил окружающую суету и на доли секунды они остались только вдвоем. Окутал незримой сферой тишины, покоя и безмятежности, где не было места расставанию и войне. Но время, главный враг моментов счастья, снова начало бег, как только Ричард отстранился.

Прощание всегда порождает в людях неприятные чувства, сейчас же в груди Элизабет клокотал и бился монстр, с которым она была не в силах справиться. И через час, когда под сумрачным, серым небом, держа маленького Тревора за руку, и обнимая другой рукой Вильяма, она смотрела как многочисленная армия вытекает через ворота, монстр в груди душил и неистово вопил. Короткий, беглый поцелуй на прощанье больше не останавливал время, не ограждал от проблем, нет, он лишь оставил обжигающий холод на губах и зияющую, черную дыру в душе.

Ричард ушел, Моро ушел, люди разошлись, а Элизабет так и продолжала стоять, смотря пустым взглядом на падающие хлопья снега, опущенные ворота и пустую площадь.

– Мам, пойдем. Не нужно, – тихо сказал Вильям.

– Я замёрз, – пискнул Тревор.

– Конечно, пойдёмте.

Покинуть площадь было почти невозможным, но Элизабет была сильной. После ужина в полной тишине, царапавшей горло еды и унылых лиц за столом она излила душу дневнику. Ему она могла рассказать все. Страницы книжицы в кожаном переплете никогда не осуждали, молча принимали на себя слова и проживали любые жизненные ситуации в вместе с Элизабет. Она писала и писала, изливая чернилами на бумагу всю горечь, до боли в кончиках пальцев и ряби в глазах, пока не скрипнула дверь спальни.

– Мама, – пискнул тонкий голосок, – можно я посплю с тобой? Мне страшно, – он был слишком мал и поэтому путал чувство тревоги со страхом.

– Ложись, я сейчас.

Элизабет дописала, спрятала дневник и легла в кровать. Она была рада, что не придется спать одной. Обняла теплый комочек и, под потрескивание поленьев в камине, провалилась темноту. Сон был беспокойным и не сулил отдыха. Тревожные образы и видения то выныривал из непроглядной тьмы, то снова скрывались, сменяя друг друга.

Проснулась Элизабет рано, ещё до рассвета. Оставила мирно спящего Тревора и накинув шубу вышла на балкон. Площадь пустовала, если не считать караульных. Снег сыпал мелкой крошкой. Ведьма сама не понимала, что привело ее в такой холод на балкон, но чувствовала, что должна тут быть. Какое-то время смотрела вдаль, будто пытаясь дотянуться взглядом до Ричарда через многие мили, но видела лишь белую, густую мглу и тусклые фонари города. Она собиралась уже уходить, ощущая как тоска начинает снова приглашать изнутри, когда рядом спикировала птица. Это был не привычный, крупный, благородный орёл, а уступающий в размерах ястреб, но определенно Люцифер, его выдавали ярко-желтые, почти светящиеся глаза. Он повалился на спину , распластав крылья и тяжело дыша.

Элизабет по началу решила, что он ранен, но не обнаружив крови поняла, что оборотень всего лишь устал от долгого пути. Она бережно взяла его на руки и внесла в гардеробную.

– Ну, не томи, – поторапливала ведьма.

– Берг разрушен, и все деревни в округе, – немного отдышавшись начал Люцифер.

– Уже знаю, – выдохнула Элизабет. – Из Берга прибыл гонец, он обрисовал картину в целом. Что ещё ты смог узнать?

– У северян огромная армия, тысячи умелых воинов. На их стороне сражаются ведьмы и колдуны, только они прячутся среди обычных солдат. Ещё я видел несколько… Ммм… Механизмов, которые швыряют камни и острые бревна.

– Катапульты и баллисты?

– Да, они, – охотно подтвердил Люцифер, – но самое страшное это их предводитель.

– Миран?! – шепотом уточнила Элизабет.

– Кажется да, его так называли солдаты. Он невероятно силен и неутомим. Я видел как он ради потехи сражался с дюжиной пленных городских стражников. Он останавливал клинки, и сминал щиты голыми руками.

– О боже, Ричард не выстоит, – Элизабет принялась нервно мерить шагами комнату. – Куда они направляются?

– Солдаты говорили что-то об осаде замка, думаю они идут сюда.

– Значит Ричард со своим войском точно столкнется с ними. Северяне уже покинули Берг когда ты улетал?

– Нет, должны выйти на рассвете. Нам нужно уходить, Элизабет, эти звери скоро прибудут сюда. Их ничего не остановит, они сомнут все на своем пути.

– Я не могу бросить все, бросить Ричарда, детей.

– Ты не видела того, что видел я. Миран монстр, он никого не пощадит. Бери мальчика и беги, я не хочу чтобы ты пострадала.

– А как же Вильям? А Ричард? Что будет с ними? – Элизабет сама не заметила как начала плакать.

– Ричарда уже не спасти, а Вильям не твой сын, или ты уже забыла?

– Вильям мой сын, – твердо произнесла Элизабет, – когда-то может быть он им не был, но не сейчас. А Ричард, – она быстро набирала воздух в лёгкие, глаза вспыхнули решимостью и праведным гневом, – я спасу его.

– Что? – Люцифер вспорхнул и уселся на вешалку с платьем, прямо рядом с лицом ведьмы, повернул голову на бок и устремил на нее янтарный глаз, – Не делай глупостей, пожалуйста. Я знаю о чем ты думаешь, это не разумно.

– Разумно или нет, но это мое решение.

– Ты погибнешь, вместе со своим Ричардом! Как ты не понимаешь!? Он убьет вас! Убьет!

– Если не хочешь мне помогать, уходи, – сказала Элизабет и ее сердце дрогнуло, но она постаралась сохранить твердость и осталась непреклонна.

Крошечная слеза скользнула по перьям и рухнула на бархатную ткань платья. Затем Люцифер хлопнул крыльями и вылетел через распахнутые двери балкона, ни проронив больше ни единого слова.

– Ты уходишь к папе? – раздался голос за спиной. Элизабет обернулась и увидела в дверном проёме сына, босого, в одного пижамке. Его темный силуэт в предрассветном сумраке казался более хрупким и беззащитным.

– Да, малыш, папе необходима моя помощь.

– Чтобы победить плохих дядь? – Элизабет молча кивнула, остерегаясь слов, которые не позволят ей покинуть замок, но таковых не последовало. – Ты будешь бить их этим?

Элизабет опустила взгляд вниз и только сейчас осознала, что все это время сжимала в руке амулет. Она разжала ладонь, и медленно опустила руку.

– Да, я собираюсь бить их этим.

– Он сильный, – обыденным тоном сообщил мальчик.

– Откуда ты знаешь? – Элизабет подошла к сыну, опустилась перед ним на колени, подстелив полы ночной рубашки на пол.

– Иногда я чувствую его силу, а иногда слышу голоса у себя в голове – он говорит со мной.

– У тебя великая сила, сынок, – она прижала Тревора к себе, – когда-нибудь он достанется тебе и ты должен будешь оберегать его, а он будет оберегать тебя. Ты отпустишь меня?

– А папе очень-очень нужна помощь?

– Да, очень-очень-очень нужна.

– Тогда иди к нему, – спокойно сказал мальчик.

– Спасибо, – шепнула Элизабет. – Карин позаботиться о тебе, пока мы с папой не вернёмся, и граф Моро позаботиться. А сейчас ступай, поспи ещё немного.

Элизабет уложила Тревора в кровать и дождалась когда он уснет, поцеловала в горячую щеку, оделась и навсегда покинула королевскую спальню, хоть этого и не знала.

В обитель королевской гильдии Элизабет нагрянула, когда солнце только встало, лениво подсвечивая тяжёлые, снеговые тучи. Она прошла через, казалось бы пустующий, холл к лестнице, намереваясь совершить визит в спальню графа, когда услышала знакомый голос:

– Это был всего лишь вопрос времени.

Элизабет огляделась и заметила Моро в кресле, самого темного угла холла.

– Я думала вы, – она указала пальцем вверх по лестнице, имея ввиду спальню.

– Я не смог уснуть, если вы об этом. Не желаете ли чая? Хотя нет, верно в нашей ситуации лучше выпить чего-нибудь покрепче.

– У меня нет на это времени, – отрезала Элизабет.

– Уделите мне пять минут своего времени, я не задержу вас на долго и не стану отговаривать от намерений, – Моро поднялся и прошел к шкафу, открыл стеклянную дверцу, два бокала и бутылку с коричневатой жидкостью.

– Откуда вы знаете о моих намерениях?

– Этот поступок присущ вам. Ваш характер обязывает бросаться в самое пекло в попытке спасти кого-то, – граф разлил жидкость протянул бока Элизабет. – Да не стойте вы, посидите перед дорогой, – она села.

– Ричард не кто-то, он мой муж и ваш король, между прочим.

– Знаю, понимаю, – Моро сделал глоток, скривился, глубоко вдохнул. – Вы узнали что-то, что мне неизвестно?

– Да. Армия Мирана невероятно сильна и многочисленна, у них есть катапульты и баллисты, а так же на их стороне сражаются ведьмы.

– Откуда вам все это известно?

– Люцифер, – коротко ответила Элизабет.

– Аааа, понимаю. У меня только один вопрос, ты готова рисковать своей тайной ради него?

– Да. Жизнью, если понадобиться.

– Хорошо, тогда ступай, и да поможет тебе великий грифон, – с печалью проговорил Моро.

– А вы? Что будете делать вы?

– Раз уж все так серьезно, я соберу подкрепление и отправлюсь в Улес. Но ты же не захочешь нас ждать, чтобы отправиться вместе?

– Нет.

– Я так и думал, – горько произнес Моро и залпом осушил бокал.

Элизабет повторила за ним и быстро направилась к выходу.

– Элизабет! – окликнул ее граф уже у самой двери, – Будь осторожна и удачи.

Ведьма кивнула и вышла прочь. Снарядив и оседлав Ворона, она рванула через королевский лес на север, мысленно моля бога, чтобы не было слишком поздно.