Это вовсе не то, что ты думал, но лучше

Глава 5 Патрик и не только (часть 2)

   - Привет!

    Я радостно распахнула глаза и огляделась. Интересно, куда он затащил меня на этот раз? Мдя… забавное местечко. Радость мгновенно сдулась, словно воздушный шарик. В духе картин Босха и прозы Мамлеева. Змеинотелые и многобрюхие существа, отдаленно напоминающие людей, сновали взад-вперед по грязной равнине, залитой бурым светом какой-то звезды.

    - Где мы? – Я задала вопрос в пространство, так как не обнаружила в округе героя моих снов.

    - В аду, - ответствовало пространство до боли знакомым баритоном. – Вернее, в одном из нижних миров для существ, верящих в этот мир. Это я к тому, что всё относительно. Вполне вероятно, что этого места не существует или оно присутствует только в твоем воображении. В сущности, как и я.

    Ближайшая ко мне болотная кочка разомкнулась, и я обрела счастье лицезреть свой регулярный ночной кошмар.

    На этот раз на нем были напялены совсем уж невообразимые лохмотья. Не берусь сказать, чем они были раньше – кажется, что-то в прошлой жизни служило плащом, а другое – рубашкой, но ни цвет, ни покрой определить не удавалось. Белоснежная фарфоровая маска резко дисгармонировала со всем этим убожеством.

    - Ты решил притащить меня сюда, чтобы я заранее познакомилась с местом своего будущего обитания?

    - Ни в коем случае. Сюда ты не попадешь ни при каких обстоятельствах. Это ад иного мира. Просто мне показалось, что ты хочешь поговорить со мной о добровольном уходе из жизни. Вот я и подобрал специально пример. Он может показаться тебе по-средневековому примитивным, зато наглядно. Только прошу, не воспринимай это как истину в последней инстанции. Тем более что таковая вряд ли существует.

    - Ладно уж, показывай, что хотел, все равно ведь не отделаюсь. А потом, если у меня возникнут вопросы, будешь разводить демагогию.

    - Договорились, маленькая.

    Он развел руки в стороны, и мы понеслись. Всё вокруг так быстро мелькало, что я не успевала как следует рассмотреть пейзаж. Вот какое-то пенистое кровавое озеро, вот щель в земле, исходящая лиловым дымом…

    - У вашего Данте это называлось лесом самоубийц. Здесь называется горой ушедших самовольно. Смотри!

    Мы стояли на покрытом алым льдом горном плато. Я подошла, осторожно переступая ногами и для страховки держась за рукав Спутника, к его краю. Вниз уходил почти отвесный склон, по которому карабкались уродливые создания. Длинные белесые руки без ногтей, цепляющиеся за ледяные уступы и оставляющие на них клочья кожи вместе с мясом… Лица без глаз и ртов, головы без ушей, лишь вывернутые дыры ноздрей зияли багровыми провалами… На спинах и темени у всех громоздилось нечто бесформенное и воняющее. То и дело то один, то другой уродец срывался вниз. Но, собравшись с силами, вновь начинал свое беспомощное и бессмысленное восхождение.

    Я почувствовала, что меня тошнит, и тошнит не слабо - о чем не преминула поведать Спутнику. Ни слова не говоря, он щелкнул пальцами, и мы оказались на нейтрально-зеленой травке, вблизи озера (с чистой водой, как я заметила с облегчением, а не с кровью или калом).

Отдышавшись, я дала волю негодованию:

    - Нет, я догадывалась, что ты обязательно испортишь мне сегодня настроение, но чтоб таким способом! Может, хотя бы соизволишь объяснить, что я там видела?!

    - Задавай вопросы, и я на них обязательно отвечу, в меру своей честности и просвещенности в данной теме.

    Гнев затапливал меня по самую маковку, поэтому прежде чем заговорить, я сделала пару глубоких вдохов-выдохов. И все равно первая фраза получилась процеженной сквозь зубы:

    - Хорошо, начнем с простого. Куда они все лезли?

    - К избавлению – как им казалось.

    - Допустим. А что за дрянь они тащили на себе?

    - Много чего. Из материального – свой труп. Тем, кто самостоятельно расстался с телом, нелегко потом его отпустить. А из метафизического – свою тоску, отчаянье, душевную боль. Всё, что угнетало их в жизни, здесь обрело реальные формы и реальный – немалый - вес. Предугадываю твой следующий вопрос: почему они все глухи, слепы и немы? А как ты думаешь, нужны ли органы общения с внешним миром тем, кто так легко от него отказался?

    Я неопределенно пожала плечами.

    - Когда смерть приходит вовремя, она, как бы в извинение, забирает множество всякой дряни, таящейся в глубине нас. Но когда ее призывают самостоятельно, она, будто оказывая великую милость, снизойдя, нагружает ещё большими муками, чем при жизни. Вот так.

    - А как же великие души, уходящие добровольно? Индийские йоги, к примеру?

    - Не путай, пожалуйста, осознанное освобождение с трусливым бегством в неизвестность.

    Мы помолчали. Я смотрела на чистую воду озера, а Спутник опустил запертое маской лицо на грудь и тихо напевал что-то.

    - Знаешь… спасибо тебе за то, что сегодня ко мне вернулась ненадолго моя боль. Только давай не будем больше говорить на эту тему, ладно?

    Он согласно и меланхолично кивнул.

    - Помнишь, ты обещал когда-то рассказать еще сказку из того мира, откуда я, может быть, родом? Сейчас, мне кажется, самое время.

    - Как скажешь, маленькая. В твоих руках я податлив, как воск.

    Он опрокинулся на спину, затылком в густую траву, и принялся рассказывать, убаюкивая и успокаивая своими чарующими интонациями.

     - «В одном далеком мире на заре творения существовало две Силы Изначальных и безбрежный океан Хаоса. Вечными противниками, разумными и активными, были эти Силы, и звались они… - Спутник чуть помедлил и издал два гортанных звука, не поддающихся воплощению в буквах. Один – низкий, плавный и медленный, другой – высокий, быстрый и звонкий. – Прохладный Поток и Огненный Смерч – так можно было бы определить их, очень приблизительно. Они были полярны друг другу во всем, а Хаос был безбрежен и равнодушен.

     Поначалу мир был пустынен и гол, и лишь клочья бесформенного тумана носились над каменистой почвой. Но Силы, соперничая и играя, расцвечивали пустыню своими энергиями. И постепенно пространство заполняли воды, скалы, травы, насекомые, четвероногие звери и, наконец, люди. И был прекрасен новорожденный мир. И зародилась в нем Гармония. И названо было это время – впоследствии – «синим».

    Начали строиться города и храмы. Приручались звери, люди умнели и обретали мастерство в ремеслах и искусствах. Изначальные Силы по-прежнему соперничали, но устремления их приобрели имя и цель. Ради Гармонии и её благосклонности стремились они первенствовать и творить.

    И зародилась между ними ревность: а вдруг другого больше привечает прекрасная Гармония? Из ревности выросла ненависть, и уже не играя, а всерьез стали биться друг с другом Силы, стараясь заслужить внимание возлюбленной.

    Стали рушиться от землетрясений города. Извергались вулканы. Накатывали огромные волны, смывая всё живое на побережьях. Началось время великих стихийных бедствий, названное впоследствии «багровым».

    Не вынеся этого, Гармония покинула мир, удалившись в безвременье.

    И зарыдал от тоски по ней Прохладный Поток, и из слёз его поднимались прекрасные воины с белыми лицами, белыми крыльями и ледяным покоем в голубых глазах. И назвали их эндорионы – Крылатые.

    И завыл в отчаянье Огненный Смерч, и от этого воя содрогнулась земля и вышли из её недр существа с рогами до середины спины, волосами из пламени и взорами, которые невозможно вынести. Восседали они на стальных драконах. И смертные, в страхе бежавшие от их бичей, прозвали их ит-хару-тэго – Сыны Бездны.

    И та же ненависть двигала ими, что и у Изначальных, их породителей. И столкнулись ввстретились двенадцать сильнейших эндорионов с тринадцатью предводителями ит-хару-тэго, и кровавым вихрем пронеслись их воинства над землей, и от ледяных молний светлокрылых рушились города, и падали храмы под бичами огненновласых.

      И люди, зараженные ненавистью Великих, стали биться между собой – род на род, племя на племя. Так началось «алое» время – время крови и боли.

    А Хаос был равнодушен и безбрежен. Но однажды что-то стронулось и в нем – слишком велика была разлитая в воздухе и стелющаяся по земле ненависть. В тот день предводитель эндорионов и князь ит-хару-тэго бросили друг другу вызов, и местом боя была выбрана мертвая скала у берегов океана Хаоса. Но стоило им обнажить оружие и оголить зубы улыбками ярости, как потревоженный их гордыней Хаос разомкнул свои мутные волны и обрушился на них первозданной мощью. В ужасе отступили Великие. А в том месте, где гигантская волна разбилась о скалу, медленно поднималось с колен существо, прежде невиданное этим миром. Лицо его превосходило красотой нежные женские лица, но было безжалостным и бесстрастным. Глаза, прозрачные и зеленые, прорезывались черными безднами вертикальных зрачков. Самое совершенное из рожденных на этой земле тело украшали огромные драконьи крылья. Волосы цвета воронова оперенья укутывали плащом о********й торс.

    Он посмотрел на Великих, и ни предводитель эндорионов, ни князь ит-хару-тэго не смогли выдержать его взора и опустили головы, объятые ужасом.

    И торжествующе закричал Рожденный Хаосом, и от этого крика полопалась их кожа и кости разметались в труху. И когда он поднялся во весь рост и двинулся, полный первозданной мощью, лишь груды мертвых тел и пепел сожженных жилищ отмечали его путь.

    Нар-тех-эно – Бессердечным прозвали его те немногие, что остались живы после встречи с ним. И наступило «черное» время – пора страха и отчаянья.

    Рожденный Хаосом был равнодушен и спокоен, и не билось под его золотой кожей сердце. Он бродил по земле, казалось, без смысла и цели. Впрочем, иногда создавалось впечатление, что он ищет – кого-то или что-то. И никак не может найти. Периоды бездумного разрушения сменялись временами затишья, когда ни одна живая душа не знала, где он и чем занят. Но они не были долгими – стоило лишь расслабиться и помечтать о мире, как доносилась весть об очередном выжженном селении или разрушенном храме.

    Великий ужас распростер над землей свою паутину. Боялись Сыны Бездны, ибо их огненные бичи не могли причинить Рожденному Хаосом ни малейшего вреда. Дрожали Крылатые, ибо раны от их ледяных копий были для него сравнимы с укусами комаров. А люди в слезах припадали к разрушенным храмам Гармонии, умоляя ее вернуться и усмирить исчадье Хаоса.

    И услышала их Гармония, и исполнилась жалости к своим детям. И возвала она к Хаосу, не раз и не два, пока наконец не откликнулся он.

    - Что ты хочешь, возлюбленная Изначальных? Зачем ты пришла к моим берегам?

    - Уничтожь свое дитя, о Великий, ибо слишком много бед приносит оно мирозданию!

    - Разве создания Изначальных, эндорионы и ит-хару-тэго, принесли меньше горя своей враждой?

    - У них есть сердца. Пусть у одних они холодные, а у других чересчур страстные, но они бьются и порой могут удержать руку от смертельного удара. Эти сердца могут любить и болеть. А своему страшному сыну ты отдал всю свою мощь, но не позволил хоть что-то чувствовать.

    - Если вы так жаждете его смерти – уничтожьте его сами, мне все равно.

    - Ты одарил его слишком многим, и нам всем, даже объединившись, не справиться с ним.

    - Найдите смертную с двумя сердцами. Одно из них будет его сердцем. Убейте её, и погибнет Нар-тех-эно.

    С этими словами Хаос вновь сомкнулся на своем равнодушии. И больше уже не отвечал Гармонии на ее вопросы.

    И вот объединились эндорионы, ит-хару-тэго и люди, и по всему миру начались поиски смертной с двумя сердцами. Но были они безуспешны – ведь сердца у людей внутри, их не видно, во всяком случае, у живущих. А мир все ближе подходил к той грани, за которой царит полное разрушение. Все меньше оставалось живых, и земля явственно стонала ночами от обилия мертвых тел, покоящихся в ней.

    И вот однажды шел Бессердечный – бесцельно и беспощадно губя все вокруг себя. И пересек его путь ручей. На берегу сидела маленькая девушка с серыми глазами и пепельными локонами. Она мыла в ручье стопы и пела. И песня ее не затихла даже тогда, когда она перестала себя слышать из-за грохота, сопровождавшего шаги Бессердечного.

    Он остановился, и она обернулась.

    - Ты тот, чьим именем пугают детей?

    - Ты не бежишь от моего взора? Значит, ты та, у кого два сердца. И одно из них моё…»

    - Можешь не продолжать! – прервала я Спутника. – Могу закончить за тебя. Они полюбили друг друга, Бессердечный исправился и больше не совершал злых дел. Они жили долго и счастливо и умерли в один день.

    - Спасибо, что избавила меня от труда досказывать эту историю, - он сухо и иронично поклонился.

    Я тут же пожалела о вырвавшихся глупых словах.

    - Ну, извини… Это я сдуру. Доскажи, пожалуйста!

    - К чему? Твое продолжение этой истории имеет такое же право на существование, как и моё.

    - Но я не хочу фантазировать! Я хочу знать, как было на самом деле.

    - А что такое – на самом деле?

    - Ты прямо как Понтий Пилат: что есть истина? Ну ладно, я ведь уже извинилась, - я придала голосу максимально жалобное звучание. - Продолжай! Ведь твоя история имеет ко мне непосредственное отношение, как я понимаю.

    Спутник демонстративно вздохнул.

    «…- Два сердца? – удивленно переспросила девушка.

    - Значит, ты не знала? И когда бы тебя, наконец, нашли и убили, ты бы даже не поняла, за что.

    - Скорей бы это произошло! Я знала, что я не такая, как все, и что со мной обязательно случится что-то очень хорошее или очень плохое. Пусть будет плохое – пусть меня уничтожат. Ведь тогда погибнешь и ты. Верно?

    - Этого никогда не случится – я никому не позволю до тебя дотронуться. Я всегда буду рядом, чтобы слушать биение моего сердца сквозь твою кожу.

    - Ну, тогда забирай его из моей груди и уходи!

    - И этого не будет.

    Он шагнул к ней. Девушка попыталась отстраниться, но разве можно вырваться из объятий Рожденного Хаосом? Он укутал ее своими руками и крыльями, и два сердца оглушительно стучали в её груди, какое-то время вразнобой, а потом  в унисон – друг с другом и с высокой мелодией, рожденной не на земле…

    И началось «золотое» время – время спокойствия и процветания. Рожденный Хаосом – впрочем, он звался теперь иначе: Эльситрион, Преображенный, выстроил замок для них двоих. Он стоял на высокой неприступной скале, и попасть в него можно было только с воздуха. Но и Крылатые, и Сыны Бездны на своих драконах не смогли бы проникнуть в эту обитель, защищенную мощью Преображенного, когда он находился в замке. А когда его не было – не было там и её, поскольку они ни на миг не расставались.

    Впрочем, никто и не пытался причинить им вред. Эндорионы и ит-хару-тего прекратили свои битвы, боясь потревожить их покой. Изначальные Силы вновь занялись творением, как в давние и благословенные «синие» времена. Люди умирали и рождались, но рождались намного чаще. Зацвела земля с новой силой, и новые живые существа заскользили в волнах, заселили леса и заполонили небо.

    Но прекрасное не может быть долговечным. «Золотое» время было самым кратким из всех эпох.

    Один из князей ит-хару-тэго, потомок первой жертвы Бессердечного, погибшего когда-то у мертвой скалы, таил зависть к любви необыкновенной пары, ревность к окружавшему их почитанию и ненависть – за погибшего отца. Долго выжидал он удобного момента и, наконец, проник в замок – в тот редкий момент, когда Преображенный отлучился ненадолго, а его возлюбленная ещё спала.

    Семь заговоренных кинжалов было у него под одеждой: первый вспорол полог кровати, на которой спала смертная с двумя сердцами, второй рассек шелковое покрывало, третий разрезал рубашку на её груди, четвертый вонзился в тело, пятый углубил эту рану, шестой же кинжал он сумел воткнуть в её сердце. Но лишь поднял он седьмой кинжал, чтобы ударить во второе сердце, стучавшее рядом, страшный смерч пронесся по комнатам и выбил оружие из его руки. От крика Преображенного враг превратился в ледяной столб и тут же растаял и мутно-бордовой лужей растекся по полу.

    А Эльситрион припал к умирающей возлюбленной.

    - Скорее, скорее вынь свое сердце, - зашептала она. - Оно живо, ты сумеешь сохранить его в своей груди!

    Он покачал головой.

    - Ну, пожалуйста! Не становись опять Бессердечным… - Она смотрела с мольбой и любовью, пока смерть не накрыла её своим прозрачным пологом.

    Преображенный вынул из её мертвой груди ещё трепещущее сердце и стиснул в ладонях, обращая в пепел.

    А потом закричал – так сильно и страшно, как никогда не кричал в своей губительной ипостаси. И рухнули своды замка от этого крика, и погребли под собой Рожденного Хаосом и его возлюбленную с двумя сердцами.

    Прошли годы. Гармония снова ушла в безвременье. Эндорионы и ит-хару-тэго устали враждовать друг с другом и устали жить Состарились и тихо ушли с лица земли, не оставив потомства. И началось «серое» время – время людей, когда от древних подвигов и преступлений остались лишь смутные воспоминания, да обрывки легенд и песен…»

    - Эй, малышка, ты, кажется, задремала? Уснуть во сне, в то время как я тут перед тобой распинаюсь…

    - Я вовсе не сплю. Я размышляю. Знаешь, хотя эта история тоже печальная, она намного добрее предыдущей. И мне жаль, что я героиня первой, а не второй.

    - Кто знает. Может быть, у тебя тоже два сердца, или ни одного, а твое бьется в чьей-то чужой грудной клетке?

    - Да нет, мое на месте! – Я постучала по груди. - Впрочем, если ты в метафорическом смысле…

    - Ладно, заболтались мы с тобой. Пожалуй, на сегодня я сыт твоим обществом. Марш в свои сны!

    Он схватил меня за руку и, демонически хохоча, раскрутил над своей головой и зашвырнул далеко-далеко… в объятия моих обычных сновидений.