Дриада и Темный

Глава 7. Внезапное нападение

- Стана, ты мне нужна! Срочно!

Лия подскочила ко мне на одном из привалов, нервно сверкая золотыми глазами.

- Что-то случилось? - испугалась я, откладывая ложку, которой мешала наш обед.

- Нет. Да. Не знаю. - девушка растерянно помотала головой. - В общем, мне нужно с тобой поговорить. Срочно.

Странно. Обычно Лия более спокойна, даже в стрессовых ситуациях.

- Я могу доварить кашу? - осторожно уточнила у нее.

- Ты готовишь? - оборотничка принюхалась. - А мяско будет?

- Будет. - улыбнулась ей. - То самое мяско, которое вы вчера поймали.

- Оно еще осталось? - удивилась та.

- А вы думали я вам, проглотам, все сразу отдам? Конечно осталось. - я шутливо погрозила подруге ложкой. - Подожди еще немного. Если никто не умирает и все в безопасности, то сначала необходимо обеспечить нас обедом. - я вернулась к каше.

Обед.

Вокруг пели птицы, солнце разбивало свои лучи о листья высоких деревьев, ветерок гулял меж тонких стволов. Мы разбили привал, я готовила кушать, Лери и Аларик что-то увлеченно обсуждали по вопросам охоты, Мик дремал, Джейд же уткнулся в какую-то книгу по целительскому искусству. Лия вообще-то еще недавно была около мальчишек, активно участвуя в их дискуссии. И я понять не могла, чего она вдруг подскочила ко мне.

Из Цитадели мы уезжали со смешанными чувствами. Княжна Мирана оказалась удивительной женщиной. Первое, что она сделала, это сначала улыбнулась Князю, поцеловала его, а потом влепила пощечину и что-то рассержено нашипела тому на ухо. У Аларика задергался глаз, а оборотни едва не расхихикались. И только мы с Миком остались не у дел, потому что в этот момент уже самозабвенно отрубились в выделенной комнате. Это нам уже Джейд рассказал. На следующий день уже.

С нашей стороны подобное бегство было несколько некрасивым поступком. Но судить нас никто не собирался, все понимали, что Мик очень сильно выложился на поляне, открывая портал.

Сильно задерживаться мы не стали. Пусть Князь сам разбирается с тем, кому он мог насолить. Хотя Темный и предложил вампирчику остаться пока дома с родными. Но Аларик лишь усмехнулся странно и сверкнул алыми глазами.

- Это дом моего детства. - сказал он. - Но больше не мой. Теперь у Цитадели будет другой наследник. А отец попробует научиться любить еще раз.

- Родителям скажешь? - спросил его Мик.

- Сами догадаются. - хмыкнул тот. - А нам пора, командир.

Вскоре мы уехали. И я видела, что чем дальше мы отдаляемся от Марии, тем легче и свободнее чувствует себя Аларик. Это было грустно. Но почему-то правильно.

Так что сейчас мы расположились в редком лесочке где-то на людских территориях. Я не уточняла маршрут.

Повела рукой по травам, выбирая наиболее подходящие. Да. Вот эта. И еще лепесток вон той.

Вода в котелке тихо зашипела, принимая в свои обжигающие объятия нужные приправы.

- Ты нас не отравишь? - шутя подошел вампир.

- Аларик, во-первых, тебя ядом не свалить, своего хватает. - усмехнулась я в ответ. - А во-вторых, я же тоже кушать буду. Это всего лишь приправы.

Лес зашумел. Проворная рука блондинчика поймала лист перед самым котелком.

- Спасибо. - кивнула я ему. - Кашу с палой листвой есть не особо хотелось бы.

- Осень. - повел головой он. - Надо двигаться на юг.

- На юг? - я замерла с ложкой в руке.

Сзади послышались шаги. Мик.

- Как только здесь начинает холодать, мы обычно выдвигаемся в сторону южных земель. - пояснил он. - Да, Стана, мимо Лиордана тоже будем проходить.

В груди больно сжалось.

Лиорданские леса. Не хочу думать. Не хочу видеть. Не хочу вспоминать. Но мало ли, что я не хочу. Рано или поздно, это надо сделать. Надо прийти и увидеть своими глазами.

Деревья зашумели. Оборотни насторожились.

- Стана, вниз! - рявкнул Мик, резко дергая меня к земле.

Над головой что-то тонко просвистело. Деревце рядом жалобно хрупнуло и сползло вниз, падая рядом, обнажая ровный срез. Что это?

Тьма затопила поляну, пряча нас от чьего бы то ни было взгляда. Осторожно повернув голову, похолодела.

Картура Моран в боевой готовности я видела до этого лишь несколько раз. И это действительно страшно. Но не для меня. Для тех, кто осмелился напасть. Оборотни в полном обороте - это опасно. Кто бы что ни говорил, а огромные черные пантеры больше половины человеческого роста - это жутко. Особенно когда они выпускают когти и клыки. Про мышцы, плавно двигающиеся под кожей, даже говорить не стоит.

Сколь по-животному подвижны были оборотни даже в покое, столь опасно был неподвижен вампир.

Застывший, точно статуя, с клинком в руках, он был до того спокоен и сосредоточен, что любой должен бежать лишь при одном взгляде на него.

Я перевела взгляд на Джейда. По спине прошелся холодок. Он улыбался. Тонкой улыбкой лиса, чуть прищурив глаза. И только дурак скажет, что этот человек не имеет силы. Или кто-то с напрочь отбитыми инстинктами. Сейчас добрый целитель как будто стал кем-то другим. Кстати, я же так и не знаю, кто он по расе. Выглядел человеком. До этого момента, впрочем.

И наконец я взглянула на Мика. С каким-то восторгом и ужасом оставляя себе самое сильное впечатление под конец. Я видела как опасны бывают стихии. Ветер и вода, земля и… огонь. Стихии безжалостны, опасны и прекрасны. Они внушают страх и благоговение.

Мик не был стихией. Сейчас в нем проглядывалось нечто большее. Нечто опасное. Нечто… абсолютно равнодушное ко всему.

Сейчас я видела не просто Темного мага. А Темного Иста. Как будто звезды вдруг стали черными и спустились на землю, приняв облик человека. С удивлением увидела в его Тьме яркие зеленые прожилки. А удивилась я потому, что совершенно не почувствовала, чтобы Мик тянул из меня магию.

И это отрезвило. Все тут в боевой готовности, а я просто как балласт на земле валяюсь? Непорядок! Но влезать в привычный для команды бой я не буду. Они привыкли действовать друг с другом, и если я влезу в строй, то собью их с ритма, с привычных движений.

Что я могу сделать?

Руки машинально сжались, захватывая землю. Точно! Земля! Точнее - травы и растения.

Отпустила силу, слушая травы.

Они были недовольны. Тем, что мы пришли, тем, что осень, тем, что умирают. Но они знали, что весной вновь вернутся. Для этого нужно, чтобы земля была здоровой. А убийства и сражения магией могут навредить лесу. И травы поделились со мной картинкой.

Напавшие были недалеко. Самоубийцы. И не только потому, что решились напасть на Карута Моран. Они знали на что шли. Наемники. Но от кого?

- Их семеро.

С Миком мы заговорили одновременно.

- Они готовятся напасть. - даже сквозь отстраненный голос Темного слышалось легкое недоумение.

- Они готовятся умереть. - тихо ответила я, слушая травы. - И у***ь все живое в этом лесу.

От Темного потянуло недовольством.

- Что они хотят использовать?

- Травы говорят что-то про… - я прислушалась. -... плохо понятно. Что-то… кажется, “гниль”, или что-то похожее.

Оборотни что-то негромко прорычали. Судя по интонации, что-то ругательное. Тьма вдруг схлынула. Пантеры вернулись в человеческий вид. А Аларик убрал в ножны свой меч.

- Стана, давай отойдем немного. - спокойно, даже слишком, помог подняться Мик.

- А… - я прижалась к нему, не понимая, что происходит.

- Джейда выводят из себя очень редко. Правда, редко. - пояснил Темный. - И в этот момент на его пути лучше не стоять.

- Он же целитель? - прошептала я.

- Ага. - кивнул Лери. - А еще он - фэйри. Полукровка.

- Фэйри? - голос внезапно сел.

Держи меня деревце, вот это новость!

- А на вторую половину? - выдавила из себя вопрос.

- Еще хуже. - хмыкнул Аларик. - Человек.

Джейд не изменился внешне. Как был простым светловолосым мужчиной, так и остался. Не было острых крылышек, что есть у всех фэйри, таких же острых зубов, маленьких, но очень сильных, не было коготков.

Только улыбка.

Опасная. Такая добрая, что внутренности стынут от холода. И сила. Я видела, что он старался ограничить то, что выплескивалось в нашу сторону, но все же что-то перепало. Ребята поежились, Мик не шелохнулся.

Джейд вскинул голову, гордо, надменно, и хлопнул в ладоши.

Перед ним возникли люди. Действительно - люди. Семь безликих наемников, чьи глаза были пусты. Еще миг и они исчезают, а перед мужчиной падают семь каменных фигурок.

Тишина. Молчание. И Джейд. Спокойно улыбнувшийся нам, своим друзьям, своей команде.

- Никто не пострадал? - чуть нахмурился он.

- Все в порядке. - хмыкнул Мик. - Разве что у Станы много вопросов.

- У Станы нет вопросов. - выдохнула я, стараясь не так пялиться на целителя, ну или хотя бы не такими круглыми глазами. - Со Станой все хорошо. Стана постарается больше никогда не болеть. Совсем. Вообще.

Джейд удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался.

- Нет, все-таки ты удивительная девочка. Не боишься?

- Бояться? - я отлипла от Мика и подскочила к мужчине. - Да я в восторге! Правда, некоторые пояснения все же хочу получить. Почему ты тогда уставал, накладывая иллюзии?

- Он уставал не от того, что создавал их. - пояснил Мик. - А потому что старался не сделать их реальными.

Ничего себе!

Фэйри были еще одной расой, которую уважали и боялись. Хотя внешне они казались очень похожи на фей и эльфов. В принципе, они все родичи между собой. Как лешие и дриады. Но все же отличаются. Феи - маленькие крылатые создания. У них, как правило, матриархат в королевстве. Магия довольно простая, веселая и легкая. Эльфы, как я уже говорила, помешаны на красоте и возвышенности. Не бойцы. Вот вообще не бойцы.

Но фэйри… О, это уникальный народ. Ростом они были примерно с людей. Иногда пониже. А внешностью как феи. То есть с крылышками и разноцветными глазами. Но если их маленькие сородичи как правило были мирными, то эти являлись признанными иллюзионистами и пакостниками. Их хитрость и коварство перещеголяло всех, кого можно было. Фэйри были очень сильны. Магия этой расы позволяла не просто создать картинку, а воплотить ее в жизнь. Сделать реальной. А потому они были столь опасны. Потому что на воображение фэйри никогда не жаловались.

- Но откуда тогда дар целительства? - сообразила я.

- От папы. - улыбнулся Джейд. - Мама была фэйри, отец - человеком. Очень добрым человеком, как и все целители. Когда они познакомились, мама захотела его у***ь, но сначала не смогла, а потом он спас ее. Вылечил. А фэйри умеют быть благодарными. И, как оказалось, умеют любить, кто бы что ни говорил. Мое рождение должно было быть невозможно, потому что полукровка при таком смешении крови и магии погибает. Но так получилось, что я взял лучшее от обоих. Магия исцеления спасла и меня, и мать.

- Ты очень сильный маг.

- Ага. - поддакнул Лери. - Он второй по силе в Карута Моран. Поэтому мы стараемся лишний раз не нарываться в боях. Особенно по-глупости. А то иногда методы лечения у некоторых весьма своеобразные.

Я посмотрела на скривившегося оборотня, явно вспоминающего что-то не очень приятное, судя по нервному ознобу, и усмехнулась. Да уж. Лекари стра-ашные.

Взглянула на костер, котелок над которым все еще висел, чудом не перевернутый никем из нас. И даже каша не сгорела. Ура.

- Кушать будем? - повернулась к команде.

В наступившей тишине громко пробурчал чей-то живот.

- Значит, будем. - кивнула сама себе и сняла еду с огня.

***

- Так кто на нас напал? - поинтересовалась Лия, увлеченно облизывая ложку.

Лери посмотрел на это, усмехнулся, и подложил девушке еще пару кусочков мяса в тарелку. Та заметила не сразу, а когда увидела, то лишь благодарно улыбнулась парню.

Так-так-так. Кажется, у кого-то отношения налаживаются? Не об этом ли хотела поговорить Лия? Спрошу у нее чуть позже. А пока ее вопрос интересовал всех нас.

- Наемники. - спокойно ответил Мик. - Безликие. В голове нет ничего кроме задания. Судя по всему, они собирались умереть, но не успели.

- Они хуже чем умерли. - вздохнул целитель. - Они заперты сознанием в каменной оболочке. Впрочем, в их сознании царит лишь одна мысль, всего они не осознают.

- Они настолько опасны? - удивилась я. - Мне казалось, что вы легко с ними можете справиться.

- Мы можем. И они не были столь сильны, чтобы заставить нас волноваться. Но вот то, что у них было с собой - да. Ты правильно услышала, Стана. Гниль. Это не зелье и не заклинание, не камень и не рукотворная вещь. Это мерзость. Обычно может выглядеть как желеобразная субстанция грязно-серого цвета.

- Она так опасна?

Джейд на мгновение замолк.

- Она могла уничтожить этот лес и ближайшие территории на два дня пути. Гниль уничтожает все живое. Существ, животных, растения, землю. Все, что встретится ему на пути. И хуже того - гниль невозможно остановить. Она останавливается сама, но почему - никто не знает. Против нее бессильна любая магия.

Представила себе этот процесс. Аж передернуло.

- Но откуда она берется? Кому это вообще надо?

- Тому, кого не заботят эти земли. Кого не заботит жизнь как таковая. - ответил Мик. - Карута Моран повстречала немало отбросов общества. Были и те, кто желал богатства, власти. Были запутавшиеся. Одних мы карали, других отпускали. Но ни один из преступников не желал уничтожать землю. Что разом отсекает множество кандидатур, что могли нанять таких, как эти.

- Однако же возникает вопрос, кто такой отбитый. - тихо рыкнул Лери.

Я посмотрела в тарелку. Но остатки каши не ответили на мой вопрос. Прислушалась к лесу. Тот шумел, живя своей жизнью. И даже Истина не дозволяла увидеть такой важный сейчас ответ.

Это нам повезло. Действительно повезло. Но что если кто-то не сможет остановить наемников? Что если их больше, чем одна команда? Что если? И ни на один вопрос нет ответа.

Темный что-то хмуро обдумывал. И мы все молча ждали, потому что решение, что он примет, явно нам не понравится.

- Пять дней. - наконец вымолвил Мик. - У нас есть пять дней. А потом мы разделимся.

Что?

Но удивлена была только я. Остальные же лишь нахмурились, прикидывая что к чему. Решила не выделываться и прямо спросить.

- Мик, почему? - тихо задала вопрос.

- За эти дни нужно собрать запасы, еще раз все обдумать и разделить направления. А еще научить тебя всему необходимому. - спокойно ответил он. - Наемники с такой пакостью появляются очень редко. Обычно, во время войны. Но сейчас достаточно спокойные отношения практически между всеми народами. А значит - что-то происходит. Мы - Карута Моран. Мы должны найти и покарать того, кто решил просто так поиграть с чужими жизнями. Но информации недостаточно. А собирать ее командой мы будем очень долго. Придется разделиться.

Я прикинула. Сообразила, что он прав. Логично, что в первую очередь необходимо связаться каждому с собственным народом. Вот только ближе всех только вампиры. Остальные же разбросаны практически в разных частях континента. Оборотни - в горах. Фэйри - ближе к морю. Исты - неизвестно где вообще, этот народ очень тщательно охраняет информацию о своем месторасположении. Дриады… что ж, мы двигались в сторону Лиордании. И пусть моего народа почти не осталось, я знаю, как могу их найти.

В конце концов, сейчас - я единственный законный правитель своего народа.

- Джейд обучит тебя необходимому. - продолжил Мик. - В любом случае, ты пока останешься со мной. Но знать, как ставить элементарный маячок, тебе надо.

- Хорошо. - согласно наклонила голову, продолжая размышлять. - Когда начнем?

- Завтра с утра. - Мик задумчиво провел пальцами по моей ладони, вгоняя в смущение, чего он, кажется, даже не заметил. - Сегодня нужно отдохнуть. И еще немного подумать. Пока остановимся в этом лесу. Он - нейтральная территория, помешать никто не должен. Да и Аларик сможет вернуться к родителям быстро. Нет смысла все усложнять.

Мы с Лией пошли на ручей вымыть тарелки да котелок.

- Хорошо, что ты появилась в нашей команде. - сказала вдруг девушка, когда мы плескали в воде очередную плошку.

- Что? - отвлеклась я. - Почему?

Оборотничка фыркнула странно, чуть дернув ушами, и продолжила чистить песком ложку.

- Ты помнишь, как мы обедали в первый раз? Когда ты только появилась? - задала она вопрос, не став дожидаться ответа. - Мы ели из котелка. Привыкли, да и бились частенько тарелки. Разоряться на посуде не хотелось. А потом ты предложила сделать посуду из дерева. И чем-то покрыла ее, чтобы можно было спокойно кушать. Взяла на себя заботу о готовке.

- Но ведь… - я запнулась. - Это же хорошо, да? Кушать стало удобнее, да и еда больше не пригорает.

- Знаешь, когда я впервые увидела тебя, ты была похожа на ребенка. На полумертвого ребенка. Невысокая, вся серая, исхудавшая. Мутная, как твои глаза. Удивление. Жалость. Немного презрения. Я - оборотень. Потеряв все, я буду грызться за место под солнцем, за еду и за жизнь. Ты же как будто смирилась.

Лия нахмурилась, задумчиво глядя на воду. Я не перебивала, чувствуя - это не все.

- Когда Джейд рассказал о твоем состоянии, презрение ушло. Появилось какое-то уважение. Стремление выжить несмотря ни на что - это я уважаю. Когда ты попросилась замуж за Темного, я злилась, но понимала. Когда я услышала что ты принцесса - оторопела. А когда ты стала заботиться о нас всех, я разозлилась. Мне все время казалось, что ты выслуживаешься, притворяешься, стараешься показаться хорошей для нас всех. Ведь ты принцесса, вас учат политике, искусству лицемерия и переговоров. И я притворялась, что ты мне нравишься, что я хочу с тобой подружиться.

Я не знала как этому относиться. Как вообще реагировать на ее слова. Но, оказалось, что это еще не все.

- Недавно я поняла, что я дура. - внезапно усмехнулась Лия, горько усмехнулась. - Знаешь, когда я это поняла? - она вскинула на меня золотые глаза. - Когда зашла в комнату и вместо маленькой дриады увидела кого-то другого. Сжавшегося в клубочек. Остро воняющего болью и виной. Так сильно, что мне не нужно было быть эмпатом, как Аларик, чтобы чувствовать это. И если бы я не была так зациклена на себе, то поняла бы все раньше. И я почувствовала себя дурой. Безнадежной идиоткой. Ревнивой и недалекой. Потому что все это время ты заботилась о нас не потому, что хотела выслужиться, а потому что хотела отблагодарить. Стать кем-то своим. Стать нужной. Потому что мы были твоей новой семьей, ведь старую ты потеряла. - Лия сморгнула слезы. - Прости меня, Стана. Прости, пожалуйста.

Я отложила тарелку. Тщательно вытерла руки об одежду. Взглянула на кошку, искренне заливающуюся слезами.

И притянула ее к себе, обнимая столь крепко, сколь только могла.

- Я не собираюсь тебя прощать. - шепнула я ей. - Прощают за вину или проступок. А ты не виновата, так что мне не надо это делать. Но знай, что я бесконечно рада такому другу, как ты.

Та всхлипнула и отстранилась, смущенно улыбаясь и неловко вытирая слезы.

- Ты не подумай. - буркнула она. - Я не такая нюня. Просто…

- Просто ты, наконец, позволила себе любить, верно? - хитро улыбнулась я ей.

- Чего? - Лия дернулась, а я заметила, что даже шерсть на ушах у нее дыбом встала. - Как ты…

- Ты от Лери шарахаться перестала. - рассмеялась я ее реакции. - А он более спокоен. Нет, вы, конечно, могли бы поговорить и остаться друзьями, но тогда он был бы более грустным. А он спокоен. И счастлив. И ты тоже.

- Ну да.

На ее лице выступил румянец. Ничего себе!

- Я рада за тебя. - шутливо пихнула ее плечом. - И за Лери тоже.

- Мы друзья детства. - вздохнула Лия. - И когда Лери влюбился в меня, я была в шоке. Слишком привыкла к нашей дружбе, думала, что он мне почти брат.

- А оказалось, что нет.

- Оказалось. - согласно кивнула девушка. - Я так боялась потерять нашу дружбу, что не позволяла себе даже подумать об отношениях с ним. А в итоге мучила нас обоих.

- Иногда надо просто поговорить. - я пожала плечами. - Ты сказала, что меня учили политике и лицемерию. Не совсем. Переговоры и дипломатия - да. Правда, я частенько прогуливала эти уроки. Но не лицемерию. Когда сомневаешься - спроси. Когда не знаешь - спроси. Когда боишься - скажи. Честно. Без страха, что тебя не поймут. Я все еще учусь это делать, да и в высокой политике подобное не сработает. Но с глазу на глаз - да.

- Ты странная, ты в курсе? - усмехнулась обортничка.

- Почему?

- Тебе шестнадцать же, да?

- В человеческом эквиваленте около того. - согласно кивнула головой. - Но у дриад летоисчисление происходит немного по-другому. - я проявила кольца на запястьях. - Видишь? Это мои года. Детские - зелененькие. Счастливое время, почти не омраченное темными тонами. А последние три - темно-серые. Я повзрослела психологически - первое кольцо. Стала правительницей по праву наследования - второе кольцо. Выжила, что только усилило мою магию, как сказал Джейд - третье кольцо. Все это делает меня совершеннолетней.

- Но фактически сколько тебе точно лет?

- Около восемнадцати. - недовольно буркнула я.

- Вот! - вскинула руки Лия. - А говоришь, как будто ты старушка какая! .

- Издержки воспитания.

Мы переглянулись и рассмеялись. А деревянные тарелки грустно мокли в ручье. Пришлось к ним вернуться. Что ж, кроме магии и приключений, нас окружал еще и самый примитивный быт.

***

Я тщательно запомнила местность, в которой находилась. Так тщательно, чтобы картинка буквально отпечаталась у меня в мозгу. И вложила энергию в заклинание.

Бум!

Проморгалась от вспышки. Вздохнула. Постаралась сосредоточиться на контроле магии.

Картинка - заклинание - контроль.

На этот раз не бабахнуло. Но пятачок земли, куда я вложила заклинание, светился, точно маленькое солнце. Слишком заметно.

- Не расстраивайся. - в паре шагов от меня появился Джейд. - Маячок работает как надо, пусть и не с первого раза.

- Он не должен быть таким. - пробормотала негромко. - Это может выдать как меня, так и вас, прибывших на место.

- Может. - кивнул головой мужчина. - А еще он действительно сильный. Пусть маскировка на нем не держится, но дозваться до каждого из команды ты сможешь даже с другого края континента.

- Но ведь портал может открыть только Мик? - вскинула на него вопросительный взгляд.

- Да. - целитель подошел ближе, присаживаясь рядом. - А еще мы можем сделать амулеты для переноса по координатам.

- Это возможно? - удивилась я. - Говорят, что подобная магия слишком сложна, поэтому порталы не пользуются спросом. Нужно слишком много магической силы.

- Да. - кивнул Джейд. - Сам Миксал не может создать сразу столько амулетов для переноса. Он, как правило, может лично открыть портал. Хотя на это и требуется не только мощь, но и филигранный контроль. Но теперь у него есть очень сильная подпитка. - он светло улыбнулся.

- Хорошо. - обрадовалась я.

И только потом сообразила, что речь обо мне.

- Стой, я?

- Ты.

- Но… я неумеха.

- Здесь навык от тебя не потребуется. Только дурная магическая мощь. Которой у тебя много. Очень много.

Я задумалась. Действительно. Пусть моя магия и сильна, ее много, но единственное, на что я способна - сохранить себе жизнь. Ну и пара самых простых плетений, чтобы не разнести тут все. Контроль у меня никакой. Вот совсем. Зато как поддержка и резерв хороша. И на том спасибо.

- Джейд, но почему так? - спросила я целителя, что учил меня все эти дни.

- Я расскажу. Если объяснишь мне, как работает магия дриад в лесу.

Что? Сердце защемило при воспоминании о родном доме.

- Мы связаны. - тихо начала я. - Лес и дриады. Это сеть. Энергии, жизнь, магия - все находится в одной большой системе. Дриады поддерживают лес, а лес поддерживает дриад.

- Что происходит между самими дриадами?

- Королевская семья - центр. - прошептала я, понимая уже, к чему он ведет. - То же самое, что и с лесом. Мы поддерживали народ - народ поддерживал нас.

- Почему именно так?

- Правитель леса, самый первый, буквально вложил свою жизнь, чтобы защитить его. И лес отблагодарил. Наш народ связан с растениями, но королевская семья - сильнее всего. Невозможно передать правление, нельзя прерывать династию. Другие дриады просто не смогут уследить за всем, какими бы талантливыми они не были. Моя семья вела свой род, тщательно заботясь о семье, о том, чтобы сохранить наш народ. И ни одна дриада в здравом уме не попытается свергнуть хранителей леса с престола.

- Что случилось, когда сожгли Лиорданский лес?

Вопрос Джейда был закономерен. Но легче отвечать не стало. Тяжелые воспоминания встали перед глазами.

- Огонь разрушил систему. - голос охрип. - Мы не смогли спасти ни лес, ни народ. Потому что первым, что было сожжено, оказался королевский дворец.

- Разрушили центр, все остальное пошло по цепи. - задумчиво кивнул Джейд.

Я лишь качнула головой в согласии, не отводя взгляд от травинки, светящейся под все еще действующим заклинанием маяка.

Этот лес был прекрасен. Не самый лучший, но и не плохой. Он был бесхозным, диким. Но благодарно отнесся к моим попыткам помочь ему. Поэтому так легко нам было находить ягоды для горячих отваров и дичь для еды.

- Стана, а что случилось с магией, когда погиб Лиордан. - внезапно спросил Джейд.

- Что? - я подняла голову, глядя на него. - Что ты имеешь в виду?

- Что случилось с магией леса? - повторил мужчина свой вопрос, внимательно глядя на меня.

- Лес погиб. Магия рассеялась. Ушла. - пожала я плечами.

- Ушла. - кивнул он. - Только не куда-то в неизвестность. А в тебя.

Что?

Я вскинулась, пораженная его словами. Джейд грустно улыбнулся.

- Ты ведь последний представитель королевской семьи, верно?

- Есть еще дриадские семьи, но из династии - да, я последняя. - кивнула заторможенно, все еще пытаясь осознать его слова.

- Это только версия, но, возможно, когда лес горел, все свои силы он отправил королевской семье. Последнему ее представителю. Вся магия, что раньше бродила по системе, поддерживая ваш дом, ваш народ, стала только твоей.

- Но… Мы не смогли поддержать лес, когда это было нужно. - на глаза выступили слезы. - Мы должны были, но на тот момент я была занята попыткой спастись. Я… не могла.

- Дар леса. - Джейд погладил меня по голове. - Последний его дар. Я думаю, он знал, что ты, маленькая девочка, не сможешь спасти его, всех остальных, дом, и решил спасти тебя.

- Но как? - перед глазами вставало пламя и пепел, агония растения и дриад, что не могли спастись от пылающей смерти.

- Лес это лес. - тихо ответил Джейд. - Он не личность, но он живой. Похоже, что даже у леса бывают свои желания. Я думаю, если ты захочешь когда-нибудь вновь создать себе дом, эта мания с радостью поможет. Это уже не будет Лиордан, да.

По щекам катились слезы.

Да. Это не будет Лиордан. Но это будет мой дом. Вокруг шумели деревья. Внутри зелеными нитями сплелась магия.

Последний дар леса. Мое наследие.

***

- Отец подключил разведку. - Аларик, проголодавшийся после поездки, уплетал кашу за обе щеки. - Пусть работают, не все ж штаны на дворцовых интригах просиживать. В любом случае, они обещали связаться, если вдруг что узнают. Договорились держать связь раз в несколько дней.

- Понял. - кивнул Мик. - Еще новости есть?

- Да. - Аларик отложил пустую тарелку. - Я отправлюсь на дальнюю границу, потолкую с соседями. Да и морские может что скажут, там народ бывалый, недооценивать их не стоит.

- Хорошо. Тогда Джейд отправится к эльфам и фэйри, побудет у них, особенно эльфы. Они, конечно, возвышенные и утонченные натуры, да только память у них хорошая на детали. Главное эти детали усмотреть, что Джейд умеет как никто. Лия и Лери - к оборотням. Постарайтесь не встрять в неприятности.

- А я? - повернулась к Темному. - Я могла бы…

- Мы с тобой отправимся вместе. - повернул голову Мик. - Сначала в Лиордан, разведать обстановку. Потом к Истам.

- Командир? - напряглась Лия.

- Да. - ответил он на ее безмолвный вопрос. - Нужно съездить домой. Они могут знать. - в его голосе прозвучало напряжение и раздражение. - Только опять ни во что не вмешиваются. Да и Стана должна быть со мной. В такой ситуации ее поддержка будет не лишней.

Лия покивала и как-то странно улыбнулась. Мальчишки отвели глаза, как будто бы случайно. Но я чувствовала себя безумно смущенной. Ну или совершенно поехавшей разумом на Темном. Вроде бы ведь его слова логичны и разумны, а я себе напридумывать успела. Но лицо горело. Спасибо, что хоть цвет кожи не меняется, это я контролировать научилась.

- Все нормально? - чуть нахмурился Мик.

- Да, командир. - усмехнулась кошка. - Все нормально.

Мы переглянулись, и я видела, как Лия хихикает. Вот же ж! И все-таки, в таких случаях хорошо, что Мик не очень разбирается в чувствах. Точнее, не всегда понимает намеки и недомолвки, касающиеся отношений. А то было бы еще стыднее.

- Мы расходимся в разные стороны. - вновь заговорил наш командир. - Но это не значит, что нужно вести себя беспечно. Я уверен в вас, как в воинах, но все же не хотелось бы видеть какие-то раны по возвращению. И да, вернуться должны все. Это приказ. Как и где собраться - скоординируемся позже. Расходимся как только будут готовы амулеты перехода. Я настрою заклинание так, чтобы порталы открывались по нужным координатам. Уж ввести данные сможет каждый из вас, как и отправить вестник, или поставить маяк для остальных. Сообразите на месте.

Мы послушно покивали.

Амулеты уже были готовы. Как носители. Осталось только внести плетение заклинания и наполнить энергией. Первым займется Мик, второе обеспечу я. Все эти дни Джейд учил меня как передавать магию в носители. Несколько обидно было, что это умеет практически любой ребенок, но не могу я. Проблема опять же заключалась в контроле моей дурной силушки.

- Когда понадобится жахнуть изо всей силы, ты будешь просто незаменима. Но сейчас - тонко, капля за каплей, аккуратно. Просто подумай о том, сколько Мик убил времени и сил на каждый из них, и не ломай заготовки.

- Спасибо, Джейд, мне прям полегчало. - буркнула я и сосредоточилась на медальонах перед собой.

Сделать их деревянными - была моя идея. Дерево в принципе легче поддавалось наложению различных плетений. Правда, легче оно же и отдавало их. Для серьезных амулетов обычно использовали металл. Вот только я - дриада, и могла воспользоваться своим преимуществом - уговорить дерево. В итоге, пусть внешне они выглядели и непрезентабельно, никто, кроме меня, не сможет считать предназначение амулетов и заставить магию рассеяться. Ну и плюс маскировка хорошая - деревянные амулеты для чего-то серьезного не использовали.

Ладно. Сосредоточиться.

По ощущениям это было похоже как наливать воду в ложку из огромного бутыля, в две руки в обхвате. Тяжело и сложно удержать. Легко ошибиться. Так что предельная концентрация и осторожность.

Процесс казался бесконечным. В глазах уже темнело от напряжения, когда передо мной не оказалось очередной деревяшки. Все?