Пятый элемент. Книга 3 Зарождение силы

Логово тёмного

Волх’и вернулись. И вид у них был такой извиняющийся, что я не удержался и погладил каждого, прощая.

– Катя, веди.

Я, сытый и довольный, помчался теперь уже на Ра дальше. А чего мне огорчаться? Сытый. На природе. Свежий воздух и красота вокруг. Это стая голодная. Уже два дня в пути охотятся. Ох уж не повезёт их первой жертве.

Во время охоты я пытался ими управлять по отдельности. Немного фантазии и всё оказалось очень легко. Ра я представил своей правой рукой, а Ви левой. Вот и тянулся то левой рукой, то правой, а волх’и безошибочно реагировали. Это была лучшая игра, в которую я играл. Как оказалось, мы тут все дети. А перестроения были вообще загляденьем.

На очередном забеге Катя нас остановила, подняв голову кверху, навострив уши и принюхиваясь. Волх’и скопировали её действия. Я тоже попробовал, но ничего необычного не уловил, не с моим обонянием и слухом тягаться с ними. Развернул свою сферу влияния и тоже ничего, а это метров семьдесят. Я вот уверен, что чем бы ни выслеживала Катя добычу, но это точно не нюх и не слух. Слишком далеко. И тут произошло нечто новое: моргнув, я закрыл глаза, и уже не открывал их, чувствуя Катю рядом. Я «видел» как она испускает ментальное поле вперёд и «слушает» его оклик, когда оно возвращается. Впереди стадо верб, нам нужна всего одна особь среди них, которая насторожилась на ментальное сканирование. Он почувствовал сканирование, а значит, в нём есть зачатки магической силы.

Все волх’и видели то же самое. В отличие от них, я впервые откликнулся на зов Кати. Вот значит, как они умеют друг другу информацию слать. И это доступно всем, кто в стае? А если так… Теперь, находясь в контакте с ними, я ещё раз развернул свою сферу на своё привычное расстояние, но на этот раз мне оно показалось маленьким, и я удвоил его. И сам дотянулся до стаи верб. Находясь в контакте со стаей, каждый по отдельности становится сильнее. «Очуметь можно!». Вот значит, как Катя проверяет, кто в стае. Если она может находиться с ним в контакте, то он в стае.

Тем временем Катя уже выстраивала схему построения и передвижения. Я спешился и шёл в тылах. Волх’и взяли сильно влево и обходили добычу. Катя нам её всё время «подсвечивала». Когда все заняли свои места, волх’и сорвались с места и утробно рыча, кинулись на верб, а они со скоростью стрелы сорвались и побежали прямо на нас. Я был готов подстрелить нужного, но Катя меня остановила и всё сделала сама. Один точный прыжок из укрытия и дело сделано. И пусть он был тяжелее её раза в четыре, но шансов у него не было.

Славный получится шашлычок... Это если эти прожорливые собаки что-то оставят. А они, если увлекутся, то ничего и не оставят. Нет, так не пойдёт. Я подошёл, вырезал себе кусочек и убрал его в сторонку, мне много не надо. Кусок мяса, да череп хороший. Сделаю новый тотем.

Тут лес был богатым на добычу. Так что ужин у нас был сытым. Спали на моём лежаке. Точнее, я спал на нём, а все остальные пристроились вокруг и поджамали меня. Утром я отправился на свою зарядку, пока все делают вид, что спят. Вроде лежат с закрытыми глазами, а такое чувство, что они вообще не спят, готовые в любой момент подняться и действовать.

После разминки я решил создать свою тень. Если что и получится, то только сейчас, когда стая в едином контакте и усиливает друг друга. Основатель магической школы тени, которую эту тень создавать не может. Очень смешно. А ещё весело становится от мысли, чем мне её напитывать? Мне ведь нечем, не астральной же энергией? Так что для меня это просто иллюзия, которая ничего не умеет. Я закрыл глаза и попытался создать образ, который был у меня в памяти самым сильным и свежим – Катю, потом ещё раз и ещё. И ведь вроде что-то проскальзывает, но не фиксируется и не получается. Чего-то не хватает. Полотна мне не хватает, на котором можно зафиксировать образ. Я развернул свою сферу и насытил её энергией контакта. Усилить чувством любви и первоэлементом воздуха. Вот уже и Катя встрепенулась. Я приоткрыл глаза и посмотрел на неё, ещё раз обновляя образ, – а теперь воспроизвести её лицо, тело и всю целиком. Волх’и забегали рядом, не понимая, что происходит. Перед нами прямо из воздуха формировался образ Кати. Добавим контрастности и цвета. А теперь можно и расслабиться. Я открыл глаза и вытер пот со лба. Иллюзия держалась и выглядела как живая.

Отличный результат получился, благодаря совместной работе меня и Кати. Она добавила мне ментальных сил. Это то, что есть у каждого мага, в той или иной степени. А я вот без магического узла в районе затылка был в этом полный ноль. Очень уж он медленно формируется. Катя от меня силы черпает очень легко и естественно, а я вот со скрипом, всё ещё не ощущая этот поток.

Итак, при наличии рядом Кати, я – маг тени... по крайней мере, пока сам не стану менталистом. Ну а с Катей я им быстро стану. Ведь магическая энергия тянется в нужный район и создаёт там плотность. Именно этого эффекта мы и добивались с Мартом, тренируя ментальную защиту. Вот спрашивается, а зачем мне Март, если у меня есть Катя?

А ещё я стал понимать, как менталисты записывают события на кристалл. По сути – нужно просто напитать кристалл ментальной энергией со своими образами из памяти. Где-то я не прав, конечно, но в целом я думаю, принцип понятен. Пока сам не попробую, не узнаю.

Наше приключение в лесу продлилось почти месяц. Месяц! И он был настолько насыщенным, что у меня складывалось внутреннее ощущение, что прошёл ещё один год. Я укреплялся в умении находиться в контакте с каждым членом стаи, черпать его ресурсы и передавать свои. Расспрашивал Катю, как наших волх’ов наделить аналогичным с её магическим накопителем, но она не знала этого. Волх’и не обладали такой высокой адаптацией. Может со временем и получится. Каждый день я создавал тени, и после утренней зарядки, и во время передвижения. Катя всё хотела, чтобы я начал питаться подобающим образом, но не судьба. Подобающим образом – это после охоты, а не до неё, и сразу после охоты, – то есть сырым мясом. Но я стойко держался. Волх’и росли. Точнее, они РОСЛИ. Может это признак прихода весны, а может физиология у них такая, а может диета – я не знаю. Шиара могла бы объяснить, она в волх’ах всяко лучше меня разбирается. Но по мне – это очень быстро. А ещё я совершенно легко накладывал на волх’ов астральный щит. Не помню, что бы шаманы такое делали.

Иногда мы просматривали кристалл боя Кати с вождём клана Змеи. На нём было отчётливо видно, что в конце сражения Катя потеряла над собой контроль. По её ощущениям, тогда ей помогла мать, но вот откуда она взялась – она не знала, точнее, не помнила. У меня было две версии; либо Катя её призвала, либо душа её матери сама за ней наблюдала. Мне очень тяжело было поверить в любое из этих событий, но ведь я сам был ему свидетель.

В одном из переходов я понял, что могу создавать иллюзии или, как их тут уже окрестили – тени, без Катиной помощи. А это могло значить только одно – у меня новый магический узел и каналы. И пусть я в этом был слаб без её помощи, но и это прорыв. А ещё моё магическое ядро развивалось. Комфортная дальность скольжения по молнии с тридцати метров увеличилась до пятидесяти.

Я радовался каждому открытию как ребёнок. Вокруг происходит столько удивительных вещей. Магия становилась неотъемлемой частью моей жизни. Я чувствовал её в своём теле, как она наполняет меня, как обволакивает. Как участвует в каждом моём движении, согревает меня и укрепляет всё тело в целом. С её помощью я уже мог легко развести огонь. Я сидел, игрался молнией на кончиках пальцев, когда Катя решила меня удивить и верхом прокатиться на волх’е... очень смешно. “Кошка катается на собаке”, думал я про себя, когда она промчалась мимо, а потом молнией скользнула через небольшой обрыв... что интересно, так это то, что волх скользнул вместе с ней... или правильнее сказать – совместно с ней.

– А что, так можно было?! – моему удивлению не было конца.

Рядом сел на задние лапы Ра, уставившись на эту же картину, но ненадолго, встретившись со мной взглядом, он попятился назад. Он боялся молний, как и любое животное и такие эксперименты ему не нравились.

Я улыбнулся, вспоминая орков, ведь они никогда не спрашивают мнения окружающих и «дарят» от чистого сердца. Мне кажется, я понимаю, почему они так делают. Вот и у Ра я решил не спрашивать его мнения, а подарить незабываемые впечатления. И ведь получилось. Так что дорога домой будет ещё интересней, чем предполагалось и значительно быстрее. Так экспериментами я выяснил, что в движение могу скользить вместе с волх’ов и его вес не имеет значение, но если мы стоим неподвижно, то у нас ничего не получается – техника срывается.

*****

Подул порывистый, холодный ветер и я заметил, как Катя остановилась и повернула голову в сторону. Привычно подняла нос по ветру и стала принюхиваться, что-то её в этом зимнем прохладном воздухе насторожило. Я сам стал прислушиваться к окружающей обстановке и, когда подул очередной порывистый ветер, то понял, что его холод не обычный. Такой я чувствовал в близи мёртвых земель и тут у меня впервые за месяц появился один очень важный вопрос:

– Кать, а мы вообще где?

– В лесу, – ответила она.

– А в каком государстве?

– В лесу, – повторила она.

Действительно, откуда ей знать, чьи это леса. Только я хотел сказать, что надо ехать дальше, как Катя своим ментальным поиском обнаружила Жизнь со стороны мёртвого леса.

Блин, не хочу туда ехать. За чем мне это? И вообще это не наша земля и нас никто не звал. Вляпаемся в конфликт на ровном месте, наверняка там чей-то клан промышляет. Катя хоть и была того же мнение, но её явно туда тянуло. Мы продолжили движение и не раз замечал, как она часто неосознанно поворачивала голову в сторону мёртвого леса и выискивает одной ей ведом что, может ожидала какую-нибудь опасность. Но её не было. Это зона такая аномальная. Мы возвращались домой и уже больше часа огибали эту аномалию, когда я отчётливо поняли, что где-то там внутри неё идёт бой. Вот кто может сражать в этой зоне, а главное с кем?

– Это гномы, – обрадовала меня Катя.

– И с кем они там дорогу не поделили?

– С тёмными. у***ь.

Холодные мурашки табуном пробежали по спине, сигнализируя о поднятом страхе. «Новое всегда потенциально опасное», – утешил я себя.

– у***ь – не у***ь, но помочь надо.

Я обновил нам астральный щит от защиты утекания жизни, что научил Ворожей. Лучшее что у меня есть из защиты против воздействия аномальной зоны. «Интересно, а я смогу его там обновлять?».

Мёртвый лес встретил приветливо в виде какой-то невнятной тени, что стояло у дерева и Катя не задумываясь рассекла её надвое. Я лишь притормозил, чтобы разглядеть что я упустил из вида? Псевдожизнь. Вот же гадство – он же вообще никак в сфере не обнаруживается, никакой энергии и чувств. Кусок ходячего мяса. Я домой хочу! Бр-р-р.

Мы двигались дальше, а лес кругом тускнел и это при том, что солнце стояло высоко. Сама аномальная зона, как будто поглощало лучи солнца, не давая им возможности проникать вглубь леса.

– Катя, ты их можешь обнаружить?

– Только глазами, – порадовала она меня. Значит ментально тоже «чисты» ни чувств, ни мысли.

Весело. Надеюсь, что мы напрасно едем и наша помощь не понадобится. Потому что помимо того, что эту псевдожизнь… этих тёмных невозможно было заранее обнаружить, так ещё и ментальная связь в стае ослабевала внутри этой зоны, а магическая энергия могла вообще циркулировать только внутри тела. Моя молния, что я выпустил для того, чтобы предупредить гномов о нашем приближении (не хватало ещё арбалетный болт получить) иссякла буквально в шаге от меня с пшиком.

Гномы встретили нас стеной из щитов.

– Ба, да это же Ар Чужой.

– Не слепой.

Гномы нас смерили взглядом и пошли дальше. Вокруг были разбросаны множество костей и часть из них уже догорали. Гномы чем-то их поливали и поджигали. Знатно они тут повеселились, а мне вот интересно стало, что это за гномы такие, я с ними точно раньше не встречался.

– Кать, давай домой. Видишь, тут и без нас прекрасно справляются. К тому же нас явно не ждали и не приглашали на эту вечеринку. У них тут свои дела.

– Тёмные у***ь.

Маньячка. Не будет тебе больше сказок про тёмных. Гномы выставили щиты и шли стеной, редкие противники попадались на их пути и они сметали их одним ударом. «М-да, сколь омерзительная эта псевдожизнь, столь же она и хлипкая».

– Будьте готовы, скоро попрут, – произнёс один из гномов, как будто прочёл мои мысли.

Мы оказались в окружении и пока я крутился и пытался понять, что происходит Катя с волхами стремительно носились от одной цели до другой, сметая всё на своём пути, а гномы держали переднюю линию.

– Раненные есть? – спросил гном, больше обращаясь к нам, чем к своим. На гномах была полная броня и я не видел, чем поднятые мертвяки могли бы её пробить.

– Нет.

– Это хорошо. У тебя такой растерянный вид, что сдаётся мне ты в первые тут. И зачем пришёл?

– Вам помочь, – буркнул я и под дружный смех гномов покосился на Катю.

– Тёмный. у***ь.

Сдались они ей. Тоже мне нашла себе валерьянку… А ведь точно. Оборотни обогащают лес энергией жизни, а эти аномальные зоны его истощают. Не скажу за всех оборотней, но часть из них явно создавались как противовес этим зонам.

– Некроманта убивать нельзя, – зачем-то сказал гном, явно напряжённо.

Вот! Гномы тут свои дела делают, для своих артефактов материалы обогащают или закаляют этой энергией кто их разберёт, а Катя тёмного выискивает. Вот и помогли называется. Из помощников на глазах превратились в соперников.

– Ты что делаешь? – спросил я её.

– Отпускаю их. Дальше мы сами, – наши волхи умчались, а я остался провожать их взглядом.

– Тёмного убивать нельзя, – повторил гном, да только какое Кате дело до его убеждения и мнения? Никакого.

Пока другие боялись получить открытые раны, Катя взяла метальный нож и надрезала руку. Проходила мимо каждого мертвека и капала на него кровь. Вид рассыпающихся костей и плоти впечатлил даже гномов, что там про меня говорить. Катя по сути ещё ребёнок, но сейчас в ней просыпаются инстинкты, и она интуитивно понимает, что нужно делать.

Гном ногой ковырнул пепел и поднял глаза на остальных.

– Больше не поднимется, – констатировал он.

Я не хотел идти дальше и встречать с этим тёмным. Очень не хотел. Мне тут не нравилось от слова совсем. А ещё я не хотел переходить дорогу гномам и вообще никому не хотел. Но Катя шла вперёд, обогнув уже их построение и мне ничего не оставалось, как следовать за ней. «Вчера» она билась с вождём племени Змеи за меня. Это была не её битва, но она встала рядом со мной. Теперь же мне предстоит сделать тоже самое для неё. Она не может отступить – такова её природа, но и помощь ей нужна. «Долг платежом красен», – вздохнул я. – «Ладно, пойдём. Найдём тёмного, обратим его в пепел и домой. Только надо раньше гномов успеть, иначе придётся на два фронта сражаться, а это вредно для здоровья».

Гномы уже не смеялись и двигались за нами, вот только с каждым шагом мы отрывались от них. У нас и ноги длиннее и нет тяжёлой брони и не нужно большую площадь контролировать. К тому же Катя взяла «след» и явно шла к цели игнорирую второстепенные цели, оставляя их гномам, а затем и вовсе ускорилась, когда увидела пещеру. Теперь я понял, почему она волхов отпустила – в пещере им не где будет развернуться и они станут обузой и затором.

– Не отставай, – Катя зашла в свод пещеры, а я следом.

Здесь темно и это явно лабиринт, но Катя безошибочно находила дорогу. Темнота ей мешала, но не препятствовала, она явно видела контуры пещеры в отличии от меня. Я же торопился за ней. Обтесал множество раз голову и плечи, сбивался и падал, но поднимался вновь и догонял её.

Я попытался зажечь светляк, но он быстро погас. Тогда добавил ярости и выпустил через кулак огонь, который всполохами обволок руку. Хоть так видимость удалось поднять.

Я слышал, что гномы где-то сзади нас, но они явно не стремятся идти за нами и выискивать логово тёмного, у них в пещера своя кладка. Звон ящиков эхом разносился в пещере…

Я врезался в спину Кате и замер. Она подняла руку и пыталась поймать след, водила голову из стороны в сторону.

– Потеряла?

– Нет. Но тут стена. «Не вижу» прохода.

– Копать?

Она указала направление и мы достали мечи. Копали несколько минут, пока Катя не отодвинула меня в сторону и не сменила форму. Когтями она орудовала значительно быстрее, а главное, как заведённая. Охотница почуяла добычу.

Нас ждали. Ну, ещё бы. Нашумели мы знатно. Расширили проход и пролезли в новый коридор. Света было в разы больше, горели факелы и глаза не пойми кого.

– Изменённые животные, – поделилась Катя своим мнением.

– Так тут эльфы?

– Тёмные. у***ь.

Катя отолкнула меня в сторону, а сама полетела в противоположную. Между нас пронёсся волк с красными глазами, развернулся, но Катя уже была перед ним. Он рванул её укусить, а она чуть отклонилась, пропуская его и свободной рукой распорола шею. Он ещё дёргался и дважды поднимался, пока Катя ему не нанесла ещё несколько «смертельных» ран.

Меня мутило. Эти изменённые слабее тех, что мы встретили в лесу, но живучести больше, а главное болевого порога вообще нет. Им явно управляют.

– Соберись, – Катя двинулась дальше по коридору, а я поковырял за ней.

Она торопилась. Боялась упустить цель. Со встречными изменёнными она довольно быстро расправлялась, но не всегда они при этом умирали… окончательно. Я брезгливо переступал через них. Когда же это всё закончится?

– Уже близко.

– Хорошо бы.

Послышался шум воды. Где-то явно протекают подземные воды. Вода – это хорошо. Хоть что-то привычное и знаковое. Вода очищает. А то тут такой смрад стоит и как только Катя ориентируется по запаху?

Катя двигалась на звук воды. Очередной коридор закончился широким проходом и пещерой. Слева виднелся ручей, справа свод стены, а прямо двенадцать эльфов… Женщины. Я скосился на Катю, может она ошиблась? Да куда там, лишь оскалилась.

– Тёмный ритуал.

Меня проняло. Тут эльфы проводят тёмный ритуал, чтобы изменить своё магическое ядро, но не для того, чтобы уйти к дроу, а чтобы остаться с эльфами. Эльфы не только с животных изменяют, но и своих сородичей?! Я не знаю зачем и допрашивать точно не буду, а потому как Катя рванула вперёд – её этот вопрос вообще не волнует.

Катя сорвалась. Явно потеряла контроль над собой, да что же в этих тёмных такого? Хотя эльфов она не долюбливает столь же рьяно. Хоть эльфы оказались настоящими, понял я по их крикам боли и отчаянья. Это да, оказаться с оборотнем в замкнутом пространстве это приговор.

– Быстро ты, – произнёс я, когда подошёл ближе и оглянулся. Все двенадцать эльфов она убила за считанные минуты. Катя собрала метальные ножи и вытирала их, убирая в ножны.

Здесь ей нет равных. Вообще. Мы все находимся как под подавителями магии, ни атакующих, ни защитных техник.

– Нужно спешить, – как заведённая повторяет она.

И снова бег, но тут хотя бы видимость отличная… я осёкся и покатился по полу. Астральный щит сжался от перенапряжения и засветился, сигнализируя об истощении. Я ещё не успел подняться и разобраться, что происходит, как Катя стала метать свои ножи в тёмный угол свода пещеры. Вот только ни один нож не долетел. Они падали наземь и вид имели потрескавшийся и ржавый. А вот и наш тёмный… тёмная, понял я, когда она вышла.

Ну, как вышла? Катя вежливо попросила её выйти из угла, когда нанесла несколько ударов мечом. Меч замедлялся и в последний момент отклонялся, а тёмная уходила в сторону, держа руки перед собой и не сводила с неё глаз.

Не только меч замедлялся, но и Катя начала сдавать. Я потянул астрал, чтобы обновить её защиту, но это оказалось столь безнадёжно, что я быстро отбросил эту идею. А Катя меч в сторону и уже в звериной форме наседала на свою «валерьянку».

Очередной рывок Кати завяз в пространстве, а тёмная вытянула руки, как будто схватила её и швырнула об стену, а затем ещё раз. Катя потеряла опору и металась, астральный щит в последний раз мигнул и мне стало видно, как её окутывают тёмные нити вокруг тела… Да она же жизнь из неё тянет!

Гнев поднялся в груди, но я не знал, как ей помочь. Тут узко, да она же Катю в прямом смысле может насадить на мой меч, стоит мне только приблизиться… «Нужно запечатать и этот мёртвый лес», – мелькнула у меня мысль и я подошёл к Катеному мечу, чтобы поднять его.

В прямом столкновении я слабый помощник тем более к такому противнику лучше не приближаться, но этого и не требуется. Ощущение двух мечей в руках на мгновение затмило разум, разгоняя сердце, переводя его в режим берсерка. В груди кольнуло сердце. Такое случается. Редко, но бывает. Но не боль мне нужна, а ярость. Много ярости и огня.

Я ударил ногой об землю, выпуская огонь и ярость наружу, а Катя в объятиях тёмной заискрилась и одним мощным порывом вцепилась ей в шею и стала рвать её на куски, но уже с первого укуса мне было ясно, что в этом нет необходимости и тёмной больше не подняться. Вот только кто я такой, чтобы вставать между охотником и его добычей? Отбросил мечи в сторону и сел на камень, зачерпнул рукой воду и умылся. А через несколько минут и Катя села рядом.

– Гномы будут расстроены, – заметил я.

– Пусть радуются, что не растерзанными.

Я тоже так думаю, что это лучше, но кто этих гномов знает, что у них на уме? Уже на поверхности на окраине леса мы встретили их. Они провожали нас молча взглядами, а мы прошли не оборачиваясь. Нам не чего было друг друга сказать. Главное, что кидаться с оружием не стали.

В посёлок я возвращался в отличном настроении. Окреп, подрос, укрепился. Обзавёлся отличным тотемом из черепа магического верба. Постоянно и даже во сне находился в контакте с каждым членом стаи. Ни с чем несравнимое чувство. Да и Катя радовала – она успокоилась и стала прежней.

– Расскажи сказку, – на последнем перевале попросила она, но я был непреклонен, пока мной нагло не стали манипулировать.

– «Нет».

– Одну. Меленькую-ю-ю. Коротеньку-ю-ю. Про хорошую девочку, как я.

Я рассмеялся до слёз. Вот же… Знает, что со смехом все обиды и другие чувства «выветриваются», специально же смешила.