Пятый элемент. Книга 3 Зарождение силы

Реаниматор

После ухода Ара, Гер остался с сыном вдвоём. Один главный вопрос удалось закрыть – Ар не держит зла на клан. Хотя мог бы. По молодости все порой очень вспыльчивые.

– Я очень надеюсь, что ты усвоил урок.

– И всё же нам всего немного не повезло. Не готовы мы были к трём шаманам.

– Не о том думаешь. Ару удалось минимизировать наши потери в сложившихся условиях. И вообще ты его видел?

– Как такое не заметить? Его ментальная защита выросла, да и сам он... Такое ощущение, что он накапливает в себе магические силы, а потом резкий прорыв. Дважды уже такое происходило. Кстати, Аллан сформировал ещё две группы и приступил к их обучению по новой методике. В ближайший месяц у нас будет ещё две дополнительные магические группы.

– Нужно подготовить отчёт и выслать в государственную канцелярию с полным описанием сражения.

*****

Для эльфов операция с поимкой гибрида закончилась полным провалом. Информация вышла наружу и о нём пришлось докладывать совету глав эльфов. Алмарин, глава дома Лилии, давно не чувствовал себя настолько униженным. Досталось всем участникам, особенно не повезло главе дома Папоротника – его казнили. Ему вменили список нарушений на несколько листов. Но, тем не менее, полученной информацией совет глав заинтересовался и признал её важной. Так что всё, что касается этого уникального гибрида, теперь полностью находится под контролем совета, а не только Алмарина.

Глава рода Чужих оказался очень интересной персоной и выяснить, кто за ним стоит, и какие он преследует цели, стало приоритетной задачей. Слишком уж он противоречивый. Также для эльфов стало очень опасным то, что кто-то запечатал мёртвые земли в том районе, где в последний раз пытались его поймать. По всему выходило, что это в одиночку сделал гибрид, больше некому. Одна из причин, почему люди прекратили притеснять эльфов, заключалась в том, что без них запечатывать мёртвые земли будет некому. Если люди научатся делать это сами, то изменится баланс сил и это может привести к новому витку конфликта.

Также необходимо было уничтожить оборотня, который уже демонстрирует адаптацию и приспособляемость к своему вожаку, вбирая в себя его сущность. Не нужно людям об этом знать. Задачу по изучению гибрида и устранению его оборотня возглавила высокородная эльфийка и дочь главы Дома Папоротника, Миримэ. Она удачно выбрала предлог и место, чтобы оказаться рядом с ними, но результат её работы вызвал ещё больше вопросов. Во-первых, с оборотнем справиться не удалось и это притом, что на обострение конфликта гибрид пошёл сам, а это значит, что он был уверен в результате исхода боевого столкновения. Оборотень в одиночку и всего за несколько минут справилась с двумя воинами из боевой четвёрки и это несмотря на то, что оборотень находится на этапе формирования структуры звериной формы и ещё не вошла в силу. Стало очевидно, что её устранение возможно только при использовании значительных сил. Во-вторых, Миримэ заявила, что на том вечере гибрид использовал такое количество энергии жизни, какое сопоставимо с энергией нескольких наших архимагов. Так что у неё нет сомнений в том, что это он сумел запечатать мёртвый лес, когда был загнан туда преследованием с нашей стороны.

В свете такой информации количество теорий и предположений насчёт гибрида превысило все допустимые нормы. Если он гибрид, то кого? До этого считалось что человека и оборотня, но это невозможно подтвердить. Появилось предположение, что он может быть даже полуэльфом из снежных, очень уж характерные черты лица в нём присутствуют. Как он, может быть, по уровню силы сопоставим с архимагом жизни, но при этом иметь слабое магическое ядро? При этом ещё утверждалось, что на момент операции по его захвату, в нём вообще не было ядра магической силы. Обладает ли он способностью разрушать магические структуры, как это делают дроу или ему удалось создать артефакты со схожими принципами действия, и не поэтому ли род гномов присягнул ему? Последняя полученная информация утверждает, что он не только благополучно вернулся из плена орков, но ещё и обзавёлся двумя волх’ами, и как это увязать со всей остальной информацией, вообще не поддаётся пониманию. Миримэ утверждает, что у него как у орков, повышенная температура тела. Может быть, гибрид появился в результате смешения крови орка и оборотня?

Мнение глав родов эльфов при голосовании разделились поровну между ликвидацией членов рода Чужих и наблюдением за ними. Алмарин предложил совместить оба варианта. Род Чужих может в значительной степени усилить эльфов и поэтому с ним нужно установить контакт для изучения его особенностей, а также выяснения природы его происхождения. И необходимо разузнать, имеются ли схожие с ним гибриды. Безусловно, род Чужих представляет серьёзную опасность для благополучия эльфов и поэтому он должен быть уничтожен после получения всех ответов в части него.

Алмарину удалось склонить глав родов эльфов к своему решению и к тому, что он сам возьмёт на себя функцию по изучению гибрида.

*****

За пару дней мы не собрались. Точнее, девушки не собрались. Оказывается, они не знают, что нужно взять непосредственно с собой, а что можно получить позже с основным караваном, который отправят вслед за нами. Элла, уже зная моё мнение, собралась за несколько часов. Теперь пришлось учить Кару и Милли. Так и заявил, что завтра с утра уезжаю с ними или без них. Выехали с ними, но при этом я оказался злом всемирного масштаба. Вот уже пару часов они со мной не разговаривают. Не знал бы их, подумал бы что обиделись. А так придумывают какую-то... радость.

Всё же первой не выдержала Кара.

– Расскажи про Ваши дуэли... Про твою с шаманом и Катину с вождём клана?

– Ты же всё видела, чего рассказывать то?

– Всё что не видела, расскажи. В чём был твой план и насколько он реализовался из того, что ты планировал?

– План... Концовка дуэли была именно такой, как я и планировал. Это единственная возможность, которую я видел, чтобы победить вождя. В прямом противостоянии по линии меня и шамана, а также Кати и вождя мы проигрывали. Но у вождя есть слабость. Он должен заботиться о своих воинах. Вот и нужно было войти в его ближнюю зону, через эту его слабость. У Кати был свой план, и он не противоречил моему. Она намеревалась его победить в прямом противостоянии, но не смогла.

– То есть ты через имя, которое Катя не произнесла в начале поединка, спровоцировал его допустить её в столь опасную для него зону, пропустив её сквозь свой астральный щит?

– Да. Но тут нужно знать традиции и обычаи орков. Ты знаешь, почему они очень громко представляются в начале поединка и бьют себя кулаком в районе сердца?

Кара отрицательно помотала головой, а благодарные слушатели подъехали поближе.

– Орки верят, что после смерти они попадут на небеса к своим предкам. От того, достоин ли орк памяти своих предков и зависит, примут ли они его или отвергнут. Куда там можно отвергнуть – не спрашивайте, я не знаю. Но факт в том, что перед смертельным поединком они взывают к ним, чтобы те были свидетелями боя, в котором они выложатся на полную.

– Значит, если орк умрёт на поединке, а его предки не видели этого боя, то они могут и не знать, насколько он достоин быть с ними?

– Именно в это они и верят, а Катя не представилась, тем самым она рисковала лишиться почёта и уважения своих предков, но при этом в бою она выложилась в полную силу и показала вождю, что является достойной дочерью степи и по праву носит своё имя. Воин бы убил Катю, а вот вождь этого сделать не мог. Он дал ей последний шанс призвать небеса в свидетели, что она при жизни прославила свой род и достойна, остаться в роду, но уже на небесах. В этом вождь и был неправильным воином.

– Всё, что ты сказал – это совпадение. На это был малю-у-усенький шанс. Да сотня других аналогичных боёв привели бы к Катиной гибели. Слу-чай-ность!

– Случайности не случайны, – улыбнулся я ей.

– Случайности – случайны, на то они и случайности.

– С момента как я увидел этот малюсенький шанс победы над вождём, всё остальное перестало быть случайностью и стало закономерностью. В этой череде событий появились дуэлянты. Их бой с одним орком, который тоже не представился и пренебрёг угрозой со стороны дуэлянтов. Чего ты так головой качаешь?

– И всё-таки это случайность.

– Да как скажешь, – надоело мне философствовать и объяснять прописные истины. Пусть верит во что хочет.

Наша дорога должна была занять примерно восемь дней неспешной поездки. Ехали по известному тракту от одного крупного города до другого. Оставались там на ночь, чтобы с утра продолжить путь.

Нападения на путников со стороны разбойников случались крайне редко и, хоть охрана и бдела, нам нечего было опасаться. А её у нас было предостаточно, с учётом того, что у Кары и Милли были свои хранители. Случались нападения диких животных, но и тут всё оказалось не так, как у других путников – у нас Катя с волх’ами устраивали нападения на животных. Так что я думаю, после нас тракт ещё долго останется безопасным. Чем ближе мы подъезжали к столице, тем оживлённее становилась дорога. Случалось, что с первого раза не удавалось найти постоялый дом для ночлега. Нам не каждый подходил, для волх’ов я выбирал ближе к окраине, чтобы они могли ночевать в лесу. Там им больше нравилось. За то, что они встретят в лесу людей и нападут, я не волновался, они понимали запреты.

В очередном городке мы остановились на ночлег. В этот раз волх’ам не повезло – я оставил их в местной конюшне, которую они с нашими лошадьми заняли почти целиком. Большинство лошадей нервно себя вели при запахе волх’ов рядом, не все привыкли к нему и чувствовали опасность. Перед расположением в таверне и заказом ужина, я попросил мяса и пошёл покормить своих животных. Волх’и при виде мяса встретили меня укоризненным взглядом.

– Ну, уж извините. Чем богаты, тем и рады. Сегодня без деликатесов.

Волх’и приступили к трапезе, я погладил их и пошёл к выходу. Уже у самой двери столкнулся с двумя воинами.

– Ты всё-таки тоже решил оставить тут лошадь на ночь? Как волх’и, спокойные?

– Спокойные, если к ним не подходить и не нарушать их личное пространство. Они в дальнем углу. Так что если лошади не пугливые, то можете оставлять своих жеребцов на ночь.

Я задержался, чтобы познакомиться и убедиться, что эксцессов не будет. Калх и Нимус были братьями и ехали в столицу.

– А ты, полукровка, из какого рода будешь?

– Из Чужих. Все Аром кличут.

– Шутник значит? Это хорошо. А чего у тебя имя женское? Родители девочку хотели?

Оба брата рассмеялись. Хорошо так, как два спаренных пулемёта... Гха-гха-гха. Шутка так себе, но вот смех был очень заразительным, так что сам не удержался и присоединился.

– Отличное имя и ни разу не женское. Означает: «Непостижимая высшая сила» с воплощением Солнца. В отличие от твоего, имя Нимус означает «без имени». Вот и думай, чего хотели твои родители, когда ты родился.

– Брат, да он же знаток имён? Я про таких как он, только слышал. А моё имя что значит?

– Калх означает «предсказывающий будущее».

Они переглянулись, усмехнулись и пошли рассёдлывать лошадей, а после вышли из денника. Младший из братьев Нимус при этом посмотрел не в сторону выхода, а в сторону конца конюшни. Я наблюдал за обоими, и их метрический каркас показался мне знакомым, но где я такой мог видеть, никак не мог вспомнить.

– Брат, пойдём, глянем на волх’ов, когда ещё такая возможность представится?

– Рано тебе ещё. Сначала с соколом полностью освойся.

Поводыри! Ну, конечно.

– Да только посмотрим. Наверняка наездник приказал им быть смирными, так что они его не ослушаются.

– Это если они не посчитают, что нарушили их личную границу.

Калх был непреклонен, так что эту тему они быстро закрыли.

– Ар, выпьешь с нами? Расскажешь нам чего интересного. Да и девушек с тобой удобно будет привлекать. Вон ты какой заметный, на эльфов похож, такой же светлоголовый.

Не знаю за кого они меня приняли. Может за полукровку эльфов? Но это же редчайшие маги среди людей – поводыри. Так что теперь, как минимум, нужно оставить хорошее впечатление, чтобы в будущем уже сойтись ближе.

Когда мы вошли в общий зал, где ужинали посетители постоялого двора, двое хранителей повернулись на моих новых знакомых и кивнули им. На мне только задержали взгляд. Срисовали, убедились, что для их подопечных угрозы не представляю, и отвернулись. Эх, знали бы они, сколько людей их сейчас в этом зале срисовывают, не были бы такими легкомысленными.

«Не моих ли принцесс они собрались привлекать?», – на этой мысли я весело улыбнулся, представляя эту картину. То, что Кара привлечёт их внимание, я не сомневался. Уже не раз это наблюдал. Но к ней лучше не подходить. Очень она острая и колючая. А при виде меня в незнакомой компании она ощутимо так напряглась. Опять. Её вообще любая незнакомая компания рядом со мной напрягает, будь то женская или мужская, хотя женская – особенно. На очередном взгляде на разносчицу, которую она заметила в прошлый раз, я ей сказал, что любовь строится на доверии, а контроль её разрушает. Вроде стала давать больше свободы.

Заказав травяной сбор, я вызвал очередной шквал шуток в свой адрес со стороны братьев. Их смех вообще создан для весёлых компаний и привлечения внимания, и они умело этим пользовались. Свой первый тост они подняли за новую зелёную подругу, из которой обязательно сделают мужчину. И даже поклялись в этом. Ой, дурни! Ещё и на весь зал тост подняли так, что многие улыбнулись. Кроме одной персоны. Затылком чувствую, что ещё немного и из двух мужчин придут делать двух зелёных подруг. Нужно бы их мысли в сторону увести.

– Так Вы едете учиться или на службу?

– Учиться. В государственную академию. Я уже заканчиваю учёбу, мне последний год остался. А вот Нимус едет поступать. Мы оба самородка. Хоть в нас и зачатки магии, но мы поводыри. А знаешь ли ты, что это такое?

Я не знал. Видеть – видел, но вот знать – ничего не знал. Неудивительно, что я прослыл у них за деревенщину. Всё про поводырей расспрашивал и как проходит учёба в академии, а они мне про всех девушек в зале.

– Вот ты знаешь, что если родить поводыря, то это сразу считай, что свободный аристократический род уже в кармане. Поэтому каждая девушка, как только узнаёт, что мы поводыри, готова разделить с нами кровать.

– И что, жениться после этого не заставляют?

И опять эти спаренные пулемёты выдали очередь на весь зал, а мои уши, кажется, покраснели.

– Ну ты Ар, спросишь. Нет, не заставляют. Магическое ядро у тебя хоть и слабое, но вот внешность очень смазливая. Так что не теряйся... и пользуйся моментом.

Нимус замолчал, когда в поле его зрения поднялась Кара и направилась в нашу сторону.

– Калх, она моя, – одними губами сообщил Нимус брату.

Я сидел спиной, но то, что надвигается шторм, ощутил всей кожей спины. Пронесёт или нет? Вроде пронесёт. Кара не выдержала насмешек надо мной, ведь братья не сдерживались в своих высказываниях, и часто это было слышно всем. Так что она встала, чтобы подойти и объяснить тут всем, кто умница и красавица, а кто мужланы неотёсанные! Она подошла и обняла меня со спины, игнорируя окружающих. Нарушила этикет, ни с кем не поздоровалась и не представилась, не испросила разрешения прервать наш разговор... Очень величественно и в то же время снисходительно. Наклонилась и прошептала мне в ушко так, чтобы было слышно всем за столом, и таким голосом, что температура у любого подскочит на пару градусов.

– Не задерживайся тут долго, нам рано выезжать, а дел ещё полно.

Затем чмокнула в щёчку и пошла наверх. Уже на лестнице чуть развернула голову и нанесла контрольный глазками, улыбнувшись нашему столику. Идеальное исполнение.

– Ар, только не говори, что это она заставляет тебя на себе жениться.

– Хорошо, не скажу. Но сегодня мне и, правда, уже пора. Надеюсь, ещё увидимся.

Я оставил братьев молча удивляться... Это они ещё про Катю не знают.

*****

Выехать рано не получилось. Потому что в отряде слишком много девушек, молодых и красивых. А они уже давно не баловали себя. Надо обойти местные бутики и отдохнуть душой перед очередной дорогой.

– Я с Вами, помогу с покупками.

– Нет, нет, нет, и ещё раз нет! От тебя только настроение портится. Найди себе, чем заняться.

А теперь тяжело вздохнуть и не показывать довольную улыбку. Мне из покупок ничего не нужно было, так что я отправился погулять и посмотреть, как люди живут. На выходе из ремесленного района встретил играющих ребят, что-то вроде футбола – бегали и мяч гоняли. Я понаблюдал за ними, но правила так и не понял. Даже не понял, сколько там команд. Гулял в сопровождении Эллы и Генри. Катя отправилась с волх’ами в лес. Им в городе, пусть и в таком маленьком, но неуютно.

Городок жил своей размеренной жизнью, и работа в нём кипела с самого утра. Мы прошли его весь. Встретился нам и кукольный театр, который собирал вокруг себя не только детей, но и взрослых. Посетили церковь, и попали на местный аналог крещенского купания. Зима тут мягкая и лёд тонкий, так, что не составило труда пробить его. Я не мог себе отказать в такой радости и искупаться. Элла вздохнула и закатила глаза, когда увидела, что я стал раздеваться. Она всегда так делает, когда я, по её мнению, нарушаю местные правила и этикет. Я вот совсем не понял, в чём я мог его нарушить... может, аристократы это не делают или делают отдельно от обычного люда? Генри одобряюще улыбался. Сам, поди, хотел, но боялся холодной воды. А народ при виде меня стал одобрительно выкрикивать и уступать проход.

Погрузившись с головой трижды, я вышел из проруба. От меня шёл заметный пар, и кто-то протянул мне полотенце.

– Не побрезгуйте, примите полотенце и оботритесь. Вижу, своего у Вас нет.

Я поблагодарил и укутался, а потом повернулся в сторону леса через реку, где охотились Катя с волх’ами и от души во все лёгкие выкрикнул протяжное: «Да-а-а», окончательно согреваясь.

А вот выпить глоток мне предлагать не нужно. Я укоризненно посмотрел на человека и насторожился. Что-то не так. Прикрыл глаза. Кара взволнована. Вроде с ней всё в порядке. Меня отвлёк голос женщины, что дала мне полотенце вытереться. Она в испуге ойкнула и прикрыла рот рукой. Я проследил за её взглядом и всё понял. Чей-то ребёнок вышел на лёд за мячом и провалился. «Далековато», – подумал я на ходу, когда пустился вдоль берега по снегу босыми ногами. «Ты главное держись».

Кара с Милли закончили покупки и вышли из ремесленного района, чтобы отправиться в таверну и встретиться со всеми. Время за покупками, как всегда, пролетело незаметно. Когда они вышли, то застали картину, как дети стоят у берега и зовут своего обратно, который осторожно шёл за мячом.

– Провалится же! – воскликнула Милли.

Не успела Милли закончить фразу, как мальчик ушёл под лёд. Кара от досады сжала кулаки. Как ему помочь-то? Они были ближе всех, но даже они не успеют. Ледяная вода за минуту может заморозит тело, а за пару он уже может и утонуть. Без магической подпитки тело очень быстро замерзает.

– Ненавижу холодную воду! – Кара даже головой мотнула, прогоняя мысль нырять и спасать ребёнка. Холодно и мокро, брр.

– Делать то что? – Милли завертела головой в поисках кого позвать на помощь.

Кара невесело улыбнулась своим мыслям: «Ледяная вода за минуту заморозит ребёнка и может у***ь его, а мои сомнения и паразитные чувства остановили мой порыв спасти его, меньше чем за секунду. Если не попытаюсь сейчас, то буду всю жизнь себя винить». Прочь сомнения и ударила ногой о землю. Все её чувства высвободились во внешнюю сферу. Она до боли сжала кулаки и с мыслью: «Одно чувство – один порыв – одно действие» побежала к берегу, на ходу сбрасывая амуницию и покупки. Не останавливаясь, побежала на лёд, который под её тяжестью затрещал и на полпути к цели тоже провалилась. Остаток пути до ребёнка проплыла уже подо льдом и вытащив его, подняла над водой, давая возможность дышать. Она опоздала, ребёнок уже не подавал признаков жизни, но упорно тащила его к берегу. Милли помогла магическими ударами проламывать лёд.

– Как же я ненавижу холодную воду, – уже на берегу в очередной раз повторила она. Даже магия не могла её защитить в полной мере от переохлаждения. Ей помогли раздеть ребёнка, и она попыталась оживить его, прогнав через безжизненное тело магию жизни, но он так и не очнулся.

– Опоздали!

– Ещё нет. Ты молодец, – на ходу выкрикнул Ар Каре и перехватил из её рук мальчика.

Что он делает? Перевернул ребёнка через колено и стал сжимать его живот и спину. Из мальчика полилась вода, которой он наглотался. Но ведь его уже всё равно не оживить. Ар тем временем положил его на спину и стал резкими движениями сжимать его грудину.

– Если можешь, то попытайся согреть его.

Кара опять прогнала волну магии жизни через ребёнка. «Да что он делает то?». Ар продолжал сжимать резкими движениями грудину мальчика и вдыхать ему воздух в рот. Вокруг них уже образовывалось кольцо людей. Нашлась даже мать ребёнка, она, молча, плакала рядом с Аром и сжимала полотенце. А Ар не останавливался и продолжал делать то, что делал.

– Ар, он умер. Уже поздно.

– В холодной воде... мозг умирает... медленнее... ещё можно... спасти, – говорил он, не прекращая свои действия. Спустя несколько минут он уже весь вспотел и только тут она обратила внимание, что он сам практически г***й на холоде. Кара не знала, как помочь ребёнку, но вот своему мужу...

Она подошла к Ару и обняла со спины, прогоняя волну магии жизни через него, а он на мгновение остановился, как будто его осенило, повернулся к ней и сказал: «Прогнать энергию... ну конечно, ты у меня умница». Конечно умница. Почаще бы только об этом говорил.

Он убрал в сторону левую руку ребёнка и с того бока приложил свою ладонь, вторую ладонь положил на левую часть грудины и между своими ладонями прогнал молнию. Мальчик выгнулся дугой и задышал. Первый его выдох сопровождался стоном боли. Ар отсел от него отдышаться и дать возможность матери помочь своему ребёнку, которого стали кутать и греть.

– Подруга, я вот не поняла, кто из Вас маг жизни?

– У меня тот же вопрос. Почему его стихийная магия помогает с восстановлением там, где моя бессильна?

– Вы не подскажете, как зовут нашего спасителя, – спросил священнослужитель. – Я не смею сейчас его беспокоить.

– С недавних пор его зовут Холодная Молния.