Воспламеняя лёд

Глава 1

- Энни, ты в порядке? Тебе приснился кошмар! - Розалин всё ещё держала девочку за плечи после тряски.

- Мне снова снился этот сон. - с грустью в голосе ответила Аннабет.

- Это всего лишь сон, дорогая. - она погладила её по белокурой головке и поцеловала в макушку.

- Но он был такой…реальный…

- Ты снова видела ангела?

- Да… Я называла ангела мамой.

- Милая, это всего лишь сон. Ты ведь знаешь, ангелов не существует.

- Знаю… - с тяжёлым вздохом сдалась Аннабет.

- Вставай, умывайся и спускайся завтракать. - приказным, но заботливым тоном сказала Розалин, раздвигая шторы. От яркого солнца в сонных глазах Аннабет защипало.

- Ай! Ну зачем же так резко! - девушка прикрыла глаза руками.

- Надо привыкать рано вставать. Когда ты будешь работать при дворе, тебе придётся вставать раньше всех. Умываться! - напомнила Розалин.

- Помню-помню. - пробубнила обиженно Аннабет. А про себя подумала: «Если вообще буду работать при дворе».

Аннабет неохотно встала с кровати, умылась и надела своё самое красивое платье для похода в замок. Зная, что ей предстоит встреча с королевской семьёй Аннабет жутко переживала. От завтрака она отказалась, от волнения кусок в горло не лез.

- Не нервничай так, - успокаивала Розалин. - ты обязательно им понравишься.

- А если нет? Я ведь не владею магией. - поникла совсем девушка.

- Аннабет, милая, ты не владеешь магией, но знаешь о ней столько же, сколько и придворные маги. Просто верь в себя. - нянечка подошла к Аннабет, которая рассматривала себя в зеркале, и положила ей обе руки на плечи. - У тебя всё получится. Просто будь собой. Тем более, требуется помощница для маленькой принцессы, а кто как не ты, справится с этой работой лучше! Давай я уберу твои локоны? - предложила Розалин.

- Думаю это было бы кстати. - Аннабет подала расческу. - Что же во мне такого особенного?

- Твоё чистое и доброе сердечко. - ответила Розалин принимаясь за причёску.

У Аннабет были очень длинные белые волосы. С рождения они завивались крупными локонами прямо от самых корней. Розалин пробовала их стричь, чтобы девочке было удобно ходить с причёской, но волосы странным заговорческим образом меньше, чем за неделю, отрастали обратно. Длина их доходила чуть ли не до икр. Розалин всегда старалась заплетать косы, чтобы та не путалась в своих же волосах. Иметь такие длинные и густые волосы - это большая ноша, голова устаёт. Поэтому, когда Розалин её расчесывала и переплетала, Аннабет испытывала расслабление от небольшого массажа. Главной изюминкой волос Аннабет была ярко-красная прядь, идущая от затылка. Розалин не понимала почему и от чего, но говорила, что такое бывает, чтобы девочка не переживала по этому поводу. Ведь у других детей такого не было.

- Розалин…

- Да, милая?

- Ты помнишь моих родителей? - неожиданный вопрос застал нянечку врасплох.

- Конечно, помню... - ответила Розалин, заплетая косу в форме колоска. - ты очень похожа на маму.

- Почему я не могу вспомнить, как они выглядели?

Розалин была готова к таким вопросам. Со смерти родителей Энни прошло уже двенадцать лет, но девочка по какой-то причине не спрашивала раньше подробностей о них.

- Тебе было пять лет, когда погибла твоя мама. Ты была ещё совсем маленькой, чтобы всё запомнить. А отец пропал ещё раньше.

- Как ты думаешь, он меня искал когда-нибудь?

- Думаю, да. - в голосе нянечки было сочувствие. - Энни, ты должна знать, что твои родители очень сильно тебя любили.

- Я знаю. - твёрдо ответила Аннабет. - Не знаю откуда, но я уверена, что любили.

Розалин вплела последнюю прядь и приподняв длинную косу наверх, заколола шпильками, чтобы создать форму половинки корзиночки. Учитывая, что коса была слишком длинной, Розалин сложила её в несколько рядов, и причёска стала похожа на аккуратный кокон, который свободно лежал на шее. С такой длиной все причёски Аннабет выглядели очень богато.

- Ну вот, ты и готова.

- Спасибо.

- Удачи тебе! И помни, будь собой. - повторила Розалин.

Аннабет кивнула и вышла из дома. Они жили поодаль от города, поэтому до границ замка нужно было ещё добраться. Пешком время займёт около двух часов.

Аннабет любила прогулки, она каждую неделю ходила сама в город, чтобы купить продукты. И в этот раз девушка и не заметила, как уже вошла в город, минув который, оказалась у ворот замка. Её встретили два стражника.

- Мне нужно к Его величеству. Моё имя Аннабет Ривьер.

- Проходите. - стражники отворили ворота и впустили девушку.

Минуя мост, у самого крыльца замка, Аннабет заметила стоящего пожилого мужчину в чёрной мантии с гербом Элиантрии и пятеро юных девушек рядом с ним.

- Вы, наверное, Аннабет Ривьер! - догадался пожилой мужчина. В его руках был какой-то список, наверное, список имён девушек.

- Да, это я. - испуганно ответила Аннабет.

- Замечательно! Все в сборе. – мужчина поставил галочку в своём списке и показал в сторону замка. - Прошу следовать за мной.

Как оказалось, на место помощницы мастера магии для дочери короля и королевы было целых шесть претенденток. Аннабет потеряла дар речи, услышав эту новость. «Теперь у меня точно нет шансов» - подумала девушка. Но сразу осеклась: – «Я должна хотя-бы попытаться. Как там говорила Розалин? Просто быть собой? Ну-ну, так меня первой отсюда выпрут с моей несдержанностью».

Аннабет не воспитывалась в высших кругах, и со знатными людьми никогда не встречалась. Нянечка, которая взяла её себе на воспитание после смерти родителей, обучала девочку всему, что знала сама. По молодости Розалин работала при дворе в стране Азория, помогала лекарям. Была знакома с этикетом и правилам общения со знатными людьми. Также, Розалин с детства была обучена магии, и эти знания она тоже пыталась вложить в свою подопечную. Как показало время, уроки магии девочке давались лучше, чем этикет. Аннабет была наделена несдерживаемым темпераментом, а это сильно подрывает устои дворянского этикета. Няня долго с ней боролась, но поняла, что это бессмысленно. «Девчонку ничто не исправит». – опускала руки Розалин.

Пожилой мужчина вёл девушек вдоль коридора. Пока они шли, все претендентки, кроме Аннабет, перешёптывались друг с другом:

- Ах, вот бы увидеть вблизи принца Гарольда.

- Да, он такой красавчик. Но повезёт только одной из нас.

- А я слышала, что у него ледяное сердце из-за стихийного дара. Он ходит всё время такой мрачный, что мурашки по коже. Говорят, что он может заморозить одним лишь прикосновением.

- Ну и что, зато он красив.

Аннабет никогда не видела королевскую семью в лицо. Слушать сплетни городских девиц ей наскучило, и она принялась осматриваться вокруг. По пути встречалось много закрытых комнат, а интерьер проходящего коридора был довольно нескучным – было на что посмотреть не городской девчонке. Аннабет раньше никогда не была в замке, даже свою заявку с просьбой о принятии её на службу помощницы мастера магии девушке пришлось передать через посыльного, который занимался этим вопросом. «Ну, если меня не возьмут, то хотя бы немного увижу, как живут королевские семьи». - оптимистично размышляла Аннабет.

Расцветка интерьера переливалась от нежно оранжевого до ярко-алого цвета. Довольно-таки необычно. Аннабет замыкала колонну из девушек, но засмотревшись на одно из полотен, на котором было изображено сражение, отстала от группы. Это полотно чем-то заворожило её, точнее то, что было изображено на нём. По правую сторону был дракон, ярко-синего цвета, он стоял на задних лапах и направлял свой хвост ударом на противника. Противником был феникс. С детства Розалин рассказывала ей истории, мифы, легенды и сказки о всевозможных магических существах. Няня передавала всё очень красочно, поэтому Аннабет сразу распознала дракона и феникса. Она и сама не заметила, как тщательно рассматривала детали внешности сражающегося феникса. Она ощущала нечто знакомое. Золотое оперение, но ярко-алые крылья, руки и ноги как у человека, только покрыты доспехами, а в руках у этого феникса было копьё, сотворенное из огня. Лицо было, как у человека, но немного деформировано - заостренный подбородок и уши, а глаза ярко-зелёного цвета. По облегающему красному платью Аннабет поняла, что сражающийся феникс - женщина. Чем больше Аннабет смотрела на это изображение, тем больше её тянуло прикоснуться к нему. На секунду Аннабет забылась и поддалась порыву. Протянув руку к полотну, она будто погрузилась в изображение.

- Нравится? - прозвучал из-за спины мужской голос прямо над её ухом.

Аннабет развернулась и от испуга хотела сделать шаг назад, но светловолосый мужчина успел схватить её за руки, подтянув к себе. Между ними образовалось непозволительно близкое расстояние.