Пробуждение

Глава 1. Человечность

Джейсон провёл ладонью по светлой макушке спящего Мая и бесшумно покинул комнату. Хоть он и не был экспертом в человеческих детях, но уже понял, что керийские и к-рутские от них существенно отличаются. Например, первые годы жизни больше всего напоминают колбасу с глазками: почти всё время спят, прерываясь на еду дважды в день и справление естественной нужды примерно раз в сутки, набирая вес и увеличивая рост буквально на глазах. Ни криков, ни беспокойства — Джейсон даже не сразу заметил, что у сына прорезались зубы.

Сейчас, в пятилетнем возрасте, Май, конечно, стал гораздо активнее и общительнее, но всё равно много и крепко спал. И вообще, был потрясающе спокойным ребёнком в отличие от Эриена, который, пережив в нежном возрасте гибель отца, оставался довольно пугливым. Светлые волосы и голубые глаза — пожалуй, на этом общие черты детей Рея заканчивались. Серьёзный, рассудительный Исан, робкий Эриен и железобетонно невозмутимый соня-Май с отличным аппетитом. Вполне возможно, младший ещё покажет характер, но пока Джейсону его собственный сын доставлял меньше всего хлопот.

Пройдя по коридору, погружённому в полумрак, Джейсон свернул за угол, чтобы оказаться в спальне. Резиденция регента была меньше дома Ардина почти вдвое — сборов родни Рей не планировал, поэтому её размер соответствовал нуждам проживающих: кабинет Рея, их совместная с Джейсоном спальня, отдельные комнаты для Верна, Исана, Эриена и Мая и помещения для слуг. Да, юный император жил с ними в одном доме — и из соображений безопасности, и потому, что, собственно, мальчик остался круглым сиротой, а доверять воспитание будущего главы Империи родственникам, с которыми Рей не ладил, он не собирался.

Изначально принять этот факт Джейсону получилось проще, чем мужу, который всегда начинал протестовать по поводу обстоятельств, принуждавших его к чему-либо, но, к счастью, на детях не срывался, хотя особой любви к сыновьям, рождённым Лаисом, не питал, а с Верном много общался только потому, что считал это своей обязанностью. Мая же он любил безгранично — на фоне отношения к остальным это было особо заметно. На Джейсона иногда накатывало по этому поводу, но он останавливал себя: не его дело, а сам пытался сгладить ситуацию хотя бы в мелочах. Исан подобное ценил, между ними сразу возникло взаимопонимание, а вот Эриен его до сих пор побаивался. Впрочем, он не подпускал к себе никого, кроме старшего брата, шугаясь своего био-отца даже сильнее, чем Джейсона. Верн же, если не считать частого времяпрепровождения с Реем, всегда находился рядом с Исаном.

Вот уже почти два цикла кузены были неразлучны, и если сразу после возвращения в Империю Джейсон запомнил их похожими как две капли воды, то со взрослением мальчики начали различаться: Верн так и остался тонкокостным, изящным керийцем, а Исан вытянулся и раздался в плечах, возвышаясь над ним на полголовы, и поэтому казался старше. Его сложно было назвать мальчиком, скорее юношей. Видимо, сработали гены био-отца — к-руты обычно крупнее и созревали раньше, чем керийцы. У Исана только четвёртая часть крови была к-рутской, но и этого оказалось достаточно для отличий. Надо сказать, старший сын Рея не боялся био-отца и не заискивал, держался всегда особняком и с достоинством.

Джейсон шагнул в тёмную комнату — Рей не спал, расположившись на кровати без одежды и подтянув одну ногу к себе, смотрел что-то в визорах, которые излучали мерцающий свет. Его чувственные губы были расслаблены, как и вся поза, намекавшая на спокойствие и безмятежность. Рей постоянно получал новую информацию, в любую свободную минуту — всё, что касалось Империи. По сути, оперативным управлением занимался премьер-министр, но Рей был в курсе всего, начиная с урожая злаковых в южном полушарии Наёми и заканчивая вводом в эксплуатацию новых моделей истребителей. Джейсон опять ощущал свою неполноценность — или превосходство Рея, — поскольку физически не смог бы переварить такое количество данных. Потому что был человеком. Или к-рутом — теперь уже не разберёшь.

Пальцы начали свой путь с плюсны, пройдясь по покрытой золотистым пушком голени, поднялись до паха, погладив нежную кожу в месте, где бедро соединяется с туловищем, а потом скользнули до промежности, делая прозрачный намёк на продолжение. Рей, отключив, снял визоры и отложил их в сторону, посмотрев на Джейсона — глаза в полумраке блестели от скупых огоньков ночного режима освещения спальни. Конечно, Рей и раньше понял, что тот в комнате, но виду не подал, ожидая конкретного предложения.

Собственно, Джейсон не собирался его томить — достал из шкафа всё необходимое и бросил на кровать, начиная раздеваться. Уголок рта Рея дёрнулся вверх, а потом он перевернулся на живот. Да, во всём, что происходило в стенах их спальни, Рей был на удивление сговорчив — согласен на любую роль, всё ради взаимного удовольствия. За пределами семейного ложа дело обстояло иначе — Джейсон давно привык к быстрому, жёсткому сексу в самых неожиданных местах, статус регента на Рея в этом отношении никак не повлиял. С другой стороны, это было своеобразной вишенкой на торте, распаляло страсть, которая не исчезла за годы совместной жизни.

Зафиксировав чёрный страпон, Джейсон встал коленями на постель. Да, у них появились новые игрушки, но по понятным причинам доставать их стало сложнее, а выбор Рея почти всегда падал на чёрный цвет. «Зачем ненастоящее уподоблять настоящему?» — та же самая логика, которая обусловила цвет чехла протеза руки, который, к счастью, остался только в памяти. Теперь левая рука отличалась от потерянной роковой ночью в пещере на планете Эйхерса отсутствием татуировки триединства, которую Рей заново набивать не собирался, презрительно фыркнув, что в подобное только подростки и верят. И по поводу выбора фаллоимитатора он был тоже неумолим. «Это для моей задницы, имею право голоса», — закатил глаза Рей в ответ на ещё одну реплику Джейсона по поводу нереалистичного внешнего вида.

И правда, покушений на тылы Джейсона практически не предпринималось — хотя тот и не был против, — Рея устраивал привычный вариант секса. А вот неравнодушный к заднице мужа Джейсон планировал сейчас насладиться всеми возможными блюдами.

Разведя половинки ладонями, Джейсон лизнул между ними, сразу начиная уделять особое внимание сфинктеру — проникнуть языком внутрь не составило труда. Рей выдохнул и уткнулся лицом в покрывало, стискивая ткань одной рукой. Наверное, даже закусил губу, только Джейсон не видел — ласкал чувствительное и нежное место, помогая себе пальцами, подготавливая к следующему этапу. Рей не стеснялся показывать, что ему нравится — приподнял зад, подставляясь под жадные влажные губы и горячий язык. Сохранял молчание — он вообще был тихим в постели, давая обратную связь в основном только изменившимся темпом дыхания.

Наконец Джейсон, плеснув на ладонь смазку, и обильно нанеся её на резиновый член и анус Рея, вздёрнул того на четвереньки и начал плавно входить. В прошлой, человеческой, жизни Джейсон практически всегда был сверху, первое время ему было тяжело свыкнуться с нижней позицией в сексе, которую навязывал ему доминировавший Рей. Потом, конечно, наладилось — Рей научился доверять и, как следствие, раскрываться, испытывая удовольствие в качестве принимающего. Так что страпон довольно долго был лишь игрушкой для разнообразия — Джейсон получал желаемое предусмотренным для этого к-рутской природой способом, но в последнее время приходилось использовать его часто.

— Хороший мальчик, — сказал Джейсон, проводя ладонями по бёдрам Рея, которому надоело ждать — насадился сам, качнувшись назад.

В ответ был лишь сдавленный смешок, Джейсон, фамильярно шлёпнул по ягодице, намотал длинные волосы на кулак, заставляя прогнуться. Сразу сорвался на быстрый и жёсткий темп — знал, что не причиняет боли. Да, Рей не кончит от анального секса, но ему тоже неплохо — не соглашался бы раз за разом, позволяя оттрахивать себя по полной программе.

У Джейсона вновь возник «фантомный пенис» — он вообще как будто возвращался в прошлое в эти мгновения, был человеком. С членом. А ещё его нереально заводило подчинение партнёра, который значительно превосходил в силе. Только от одного этого факта напрочь сносило крышу.

Хотелось подрочить Рею или ущипнуть за сосок, но он был к-рутом, потому Джейсон, отпустив спутавшиеся пряди, засунул Рею два пальца в рот, которые тот сразу начал пошло посасывать, поигрывая языком. От этого последние барьеры взрывались ко всем к-рутским чертям, если таковые, конечно, существовали. Агностики, мать их. Джейсон вдалбливался в податливую плоть, слушая хлюпанье смазки, и как будто чувствовал, какой Рей внутри — на деле лишь кожа паха касалась ягодиц ритмичными шлепками.

Ощущения были слишком яркими, острыми — Джейсон второй рукой перехватил Рея через живот и потянул на себя, прижимая его влажную от пота спину к своей груди, не переставая двигаться. Замедлившись, развернул лицом к себе и поцеловал — влажно, прикусывая губу, без всяких приличий, размазывая пальцами по подбородку Рея слюну.

Всё на грани — Джейсон отпустил Рея и вновь ускорился: мозг кончал в отрыве от тела, он чувствовал, словно сейчас его сперма, выплёскиваясь, заполняет жаркое нутро. Конечно, это только игры разума, казавшиеся в этот момент абсолютно реальными — зависнув от накрывшего его оргазма, Джейсон медленно покачивал бёдрами, останавливаясь.

Рей выскользнул из-под него, с лёгкостью опрокинул на спину, сдирая широкие ремни страпона, и тут же вошёл — глубоко, глубже обычного, проникая внутрь, он был заведён до предела, и тело требовало разрядки. Джейсон заскулил — ко второй половине беременности половые органы стали болезненно чувствительными, обычный секс уже почти не доставлял удовольствия, даже оргазм был скорее сбросом напряжения, не принося вместе с собой ничего приятного. Но Рей иначе кончить бы не смог, а потому Джейсон не мешал, пытаясь думать о чём-то отвлечённом, что снижало обострённые реакции тела. Неспешно, накатывая, приходила тяжёлая волна удовлетворения. Физического или даже механического — ведь разум уже обильно кончил, дело оставалось за малым. Рей, видимо, тоже пытался абстрагироваться — секс на поздних сроках беременности Джейсона оказался непростой задачей, но пока они неплохо справлялись. Когда оба дошли до пика, Рей аккуратно вышел, тем не менее причиняя лёгкую боль, и начал одеваться, будто они сейчас совсем не сексом занимались, а, например, просто умиротворённо беседовали.

— Пойду наберу Матину, последние детали перед отъездом. И ещё напомню, что Маю нужно будет оборудовать каюту на флагмане, — сказал он, собирая волосы в небрежный пучок. Как обычно, всё приходится решать через ассистента.

— Эриена брать не будем? — прикрыв глаза, спросил Джейсон.

— Нет, он останется с Исаном, — бросил Рей, направляясь к выходу.

— У него учёба.

— Джейс, есть кому присмотреть, — не оборачиваясь, ответил он.

От выплеснутой во время секса энергии Джейсон едва мог пошевелиться, только вытянуть конечности, постепенно проваливаясь в сон. Соревноваться в выносливости с Реем не было смысла — Джейсон уставал и действительно плохо себя чувствовал последние месяцы. Уже понял, что не отделается так легко, как Рей, у которого самочувствие оставалось отличным до самого конца. Даже в день, когда родился Май, он тренировался со Стражей наравне, а потом устроил Джейсону секс-марафон в несколько заходов. Правда, под конец он начал терять сознание, а шокированный Джейсон стал свидетелем рождения ребёнка прямо в процессе занятия любовью. И тут всё у к-рутов было не как у людей. Хотя, бесспорно, проходило легче. Или просто Рей обладал настолько крепким здоровьем.

Джейсону по этой части хвастаться было нечем — скорее всего, сказывалось то, что он не являлся к-рутом по рождению, а переход для организма просто так не прошёл. Но всё равно был сильнее и выносливее обычного человека, если это не касалось поздних сроков беременности. Даже доктор Па’нри в присутствии Рея заявил, что Джейсону нужно беречь себя и избегать лишних нагрузок. Хотя Рей и до этого оберегал мужа как мог, так что главному медику императорского госпиталя не нужно было утруждать себя, доводя эту информацию.

Сон стремительно поглотил сознание Джейсона, так что он не услышал, как Рей вернулся и лёг рядом. Проснулся — мужа уже не было, опять занят по горло государственными делами. Одевшись и собрав короткий хвостик (в сочетании с выбритыми волосами от шеи до затылка — один из вариантов традиционной к-рутской причёски), Джейсон сразу отправился в комнату Мая — сын ещё сладко спал, будить не хотелось, потому он оставил распоряжения воспитателю и поспешил в Нижний город. Пусть тренировки ему сейчас были недоступны, но ни одного занятия стражников Джейсон не пропускал: нужно знать обо всех видах экипировки, а также о правилах поведения телохранителей императорской семьи на мероприятиях. Рей и Джейсон редко появлялись вместе официально — Джейсон надевал стандартную униформу и сопровождал мужа как один из стражников.

Новых друзей из-за своего семейного положения Джейсон не приобрёл — к-руты относились к нему с осторожностью и почтением — супруг регента, как-никак, — а потому по-прежнему общался только с Сайоном и Найром, которые знали его хорошо ещё до той ночи, когда он заявился в их квартал с отрядом наёмников.

— Везёт, целая неделя на Нирайди, — сказал Сайон. Друзья пригласили его после занятий перекусить у них в квартире. — И наши от Орена отдохнут.

— Смотри, привлекут тебя за государственную измену, — хохотнул Найр, накрывая на стол.

— Джейс не передаёт мужу наши разговоры, — Сайон резким жестом взъерошил волосы. — Иначе бы нам уже давно голову отрубили. Или горло перерезали.

— Не любишь ты моего мужа, Сай, — усмехнулся Джейсон, утягивая с тарелки закуску — всё-таки Найр готовил отлично!

— Он даже на вашей свадьбе до последнего не верил, что Орен женится, — Найр поставил следующую порцию угощения. — Хотя один побег чего стоил, а ещё он не бросил Джейса после потери ребёнка и решил родить сам. Сай, признайся, ты завидуешь, что не тебе такое счастье досталось!

— Охренел, что ли? — Сайон вытаращился на мужа, всем видом показывая оскорблённое достоинство. — Мне только этого психа не хватало! Он на Джейса-то запал потому, что тот позволяет ему вертеть им как угодно, хоть и выглядит как к-рут.

— Например? — Джейсон вопросительно поднял брови.

— Ну вот с ребёнком — он тебя вообще спрашивал? Тебе же опасно было после первого раза.

— Мы оба его хотели, — пожал плечами Джейсон.

Если совсем честно, то Рей без промедлений, одновременно с протезированием руки, договорился с хирургами об операции, которая исправила недоразвитость детородных органов и то, что натворил во время аборта врач на Зирине. Согласия Джейсона при этом он, конечно, не спрашивал, но тот безропотно лёг под нож — незакрытый гештальт много лет рвал ему душу. А вот забеременел он вновь незапланированно — в один из первых раз сразу после рождения Мая. Как-то просто выпустил из головы вопрос о предохранении — и вот, опять залетел по-глупому. Последующие три года слились в один комок тревоги за ребёнка, Рей очень помогал, уделяя максимум внимания, которое только мог выкроить в своём сверхзагруженном графике. Потом, после плановой операции по коррекции, отпустило немного — недоношенный ребёнок смог бы выжить даже без инкубатора, но с особыми условиями ухода. И Джейсон просто терпеливо ждал, устав от своего состояния, как такового страха перед родами уже не было.

— А с учёбой и работой? Остался сидеть возле его задницы, так и не получив образования.

— Ты лучше меня знаешь, что дело тут в соображениях безопасности, — начал раздражаться Джейсон.

Как выяснилось позднее, только четвёртое покушение на Ардина оказалось успешным. Императора пытались у***ь целенаправленно — и уже в ходе допросов членов дома Хираам можно было увидеть майольский след. Доказать ничего не удалось, да и обнародование подобной информации — повод для начала войны, а в тот момент в Империи и так творилось чёрт-те что, и Рей оставил этот вопрос на время.

А потом к нему пришёл глава дома Атедис: сообщить, что на них вышли воинственные соседи, которые не оставляли попыток свергнуть Рэеллинов. После казни Хираам для представителей знати сотрудничать с правящей династией было самым логичным шагом — знали, что Рей не оставит безнаказанным любое посягательство на власть императорской семьи. Силовиками была подготовлена операция, но майольские связные совершили самоубийство — никаких новых сведений выудить не удалось. Как и доказательств.

С тех пор мало что изменилось — только попытки уничтожить законного правителя Керийской империи проходили чаще всего за её пределами. Несколько покушений было предотвращено слаженной работой Стражи, где-то не подкачали военные, а ещё сам Рей со своим отличным чутьём предугадывал угрозу. И как обычно — никаких конкретных зацепок, только намёки, что все нити этого клубка ведут на Майол.

В сложившейся ситуации ни о какой Академии для Джейсона речи не шло, он не сильно протестовал, но, по сути, просто находился рядом с Реем. Нет, он за эти годы существенно продвинулся в знании керийской истории — причём не той, что преподают в школах или в высших учебных заведениях, — с ним отдельно занимались историки Семьи, как с Верном и Исаном. Джейсон узнал тайны, иногда не самые приятные, иногда и вовсе шокирующие, но вместо сухих имён и дат из хроник он смог разглядеть фигуры настоящих личностей — сильных, но со слабостями, иногда слишком принципиальных, бывало, и безумных… Это было увлекательно и порой кардинально меняло взгляд на жизнь.

— Или имя? На хуя имя тебе менять было? — не унимался Сайон.

— Ты же знаешь, что так проще для всех. Зачем населению подробности о моём происхождении? — Джейсона этот спор начал утомлять.

Джейс Дори — так именовали супруга регента. Отношения оформили практически сразу, но без официальной церемонии — Рей резонно предположил, что жителям Империи по горло хватило недавнего мероприятия с казнью. Джейсона представили как к-рута из неприсоединившихся кланов, что, в общем-то, не являлось ложью: Джейсон физически был к-рутом и он и его семья не подчинялись власти Нирайди.

Дело в том, что у к-рутов имелись свои особенности имён и фамилий, потому человеческое имя Джейсона могло вызвать сомнения и кривотолки. «Джейс» звучало вполне по-к-рутски, в нём была обязательная «й», а вот фамилию «Дорн» настоящий к-рут носить не мог: обычно они оканчивались на «ри». Делавари, Ауллари, Эттри. Так что «Дори» — вполне логичное изменение, которое Джейсону не причиняло никакого дискомфорта.

А вот по поводу имени сына у них с Реем разгорелся самый настоящий спор. Джейсон предложил назвать его Майклом — единственная информация об отце, занесённая в айди при рождении. Звучание к-рутское, предварительно посоветовался с друзьями. Но Рей возмутился: мол, не для этого больше цикла беременным ходил, чтобы называть ребёнка человеческим именем. Впрочем, очень скоро уступил и начал активно шерстить инфосеть на английском в поисках удобоваримого аналога для керийского имени.

Да, у всех полукровок было два имени. Раньше они могли сильно различаться, например, известных всем Рейнара по-керийски звали Арвин, а Нейссана — Кинери, но потом просто стали подбирать созвучные имена. Так Орейн, переехав на Керию, стал Ореном. А у Майкла вторым именем стало Микел. Хотя Рей сразу же сократил его по-к-рутски и звал сына Маем. Джейсон сначала не мог привыкнуть, а потом проникся: куда лучше, чем избитое «Майк».

— Да насрать Орену на мнение народа! — в сердцах воскликнул Сайон. — Он в первый день правления всё показал.

— Ты про внешний вид? — Джейсон вовсю уплетал стряпню Найра — раз друга опять понесло, так хоть наесться вдоволь.

Да, намеренно проигнорировав традиционное керийское одеяние, Рей заявил во всеуслышание, как относится к ортодоксальной части керийского общества. Дальше — супруг из неприсоединившихся кланов, тоже не лучший выбор. Но главное, что фигура регента вызывала у населения страх. Взяв власть жёстко и предельно конкретно объяснив, что будет с предателями, Рей собственными руками возвёл между собой и народом Империи стену. К тому же рослый полукровка с бородой и в тёмных одеждах меньше всего напоминал среднестатистического керийца. Джейсон подозревал: стань Рей императором, всерьёз бы поговаривали о том, что младший брат причастен к гибели старшего. Но Рей выбрал роль регента, и Империя покорно ждала, пока юный император не вступит в свои законные права, стараясь не сильно горевать по поводу непредсказуемого и нетипичного временного правителя. Рей действовал в унисон — появлялся на официальных мероприятиях очень редко, вживую его обывателями увидеть было практически невозможно. А сохранять и распространять в сети изображения членов императорской семьи — уголовно наказуемое деяние. Так что после легендарной казни дома Хираам, керийских детей, скорее всего, пугали Ореном Оберном.

— Он даже про руку никому не пояснил, что с ней случилось, — продолжил Сайон.

— С рукой-то что не так? — Джейсон закатил глаза.

— Ну мог бы поделиться подробностями, вон Нитте вовсю об этом говорит, что регент у нас мутный.

— Сам этот Нитте мутный, — вступился Найр. — Премьер-министр не должен конфликтовать с императором или регентом, а то начнётся хаос. Зря Орен затеял игры в демократию.

— Полномочия премьер-министра длятся два цикла, — вздохнул Джейсон. — После смерти Ардина было не до выборов, вот и всё. А про руку, если хотите, расскажу, — в друзьях он был уверен: будут молчать.

— Хотим! — хором ответили Сайон и Найр.

— В общем, мы были на одной дикой планете, там Орена укусила местная тварь, яд начал распространяться, и мне пришлось отрезать руку, иначе бы он умер от заражения, — дежурным тоном, монотонно, произнёс Джейсон, будто о том, что съел на завтрак, поведал.

— Охуеть, — сказал Найр, а Сайон и вовсе замер с приоткрытым ртом. — Вы точно друг друга стоите.

Джейсон покинул дом друзей в немного угнетённых чувствах и отправился в сторону резиденции. Часто посещать Нирайди они не могли — лететь приходилось на флагмане с несколькими кораблями сопровождения, а не на маленькой яхточке, как раньше. Слишком опасно, враг и не думал отказываться от своих намерений — разведка постоянно докладывала о ловушках.

Рей не любил огласку и внимание, но у него вариантов не оставалось — ради недели на Нирайди, первого отпуска за последние четыре стандартных года, можно было собрать небольшой флот. Как и положено, регенту с его семьёй выделили несколько кают. Правда, они заняли всего одну — в смежной комнате разместив Мая.

— И что ты будешь делать, если Нитте победит на выборах и станет премьер-министром? — Джейсон, утомившись, полулежал на кровати.

— Не победит, — Рей оторвался от визоров и снял с коленей рабочий планшет.

— Ты уверен?

— Он как шут, все понимают, что премьер-министр должен подчиняться регенту.

— Как Тиал? — прищурился Джейсон.

— Как Тиал. Кстати, он в последнее время неплохо справляется, — кивнул Рей. — С тех пор как перестал меня бояться.

— После того, что ты устроил в первый же день, это было непросто, — Джейсон, усмехнувшись, зевнул.

— Видимо, дошло, когда понял, что Верн с Исаном не мои заложники, — Рей подобрался к нему на кровати. — И вообще, я не собираюсь больше устраивать никаких репрессий.

— Надо было всё-таки Эриена взять, — перевёл тему Джейсон.

— Зачем? — поднял одну бровь Рей. — Языка он не знает, общается нормально только с Исаном. Кто бы там за ним присматривал?

 — Я бы мог.

— Ты и так делаешь многое, — Рей устроился поудобнее. — Теперь спи.

И Джейсон покорно заснул — он уже не знал, применяет ли Рей ментальную силу, но действовало безотказно, а ещё спалось рядом с мужем всегда спокойно. Иногда пробегала шальная мысль — может, если бы Джейсон перед сном думал, как прежде, об их отношениях, не опасаясь быть услышанным телепатом, то сейчас рассуждал бы созвучно Сайону? Скорее всего, нет — Рей постоянно занят, так что свободное от мужа время у Джейсона определённо было.

— Джейс, вставай. Поднимай Мая и срочно в рубку, — Рей разбудил его посреди условной ночи.

— Что случилось? — сон не спешил выпускать Джейсона из своих объятий.

— Командир вызывает, экстренная ситуация, — ответил Рей и вышел из каюты.

Взяв спящего Мая на руки, Джейсон отправился вслед за ним.

— Сигнал бедствия, судно торговой федерации Наёми, — сообщил полковник Ра’три. — Внешнее сканирование показало семнадцать человек на борту, корабль частично разгерметизирован, ничего опасного в трюмах не обнаружено. Согласно протоколам приказ о проведении спасательной операции должен отдать старший по званию.

— Сколько до полной разгерметизации? — сложив руки на груди, спросил Рей.

— Если верить данным сканирования, то одиннадцать минут.

— Принять судно в доки по истечении этого срока, — отдал распоряжение он.

Джейсон, прижимая Мая к себе, содрогнулся — пока они находятся здесь в относительной безопасности, на грузовике люди борются со смертью. Возможно, сдались и отчаялись. Не повезло им оказаться не в том месте и не в то время — любой другой военный корабль уже бы начал их спасать, но протоколы в отношении сопровождения регента Империи были однозначны: слишком опасно, чтобы рисковать жизнью главы государства.

Рей бросил на него короткий, но серьёзный взгляд, а потом вернулся к созерцанию голограммы терпящего бедствие корабля. Минуты тянулись как вечность, напряжение росло, команда тоже нервничала. Никто не знал, выживет ли после такого экипаж грузовика. Шанс, конечно, был, но отнюдь не стопроцентный.

— Полковник, готовьте реанимационные бригады в доках, идём на сближение, так помощь окажут быстрее, — произнёс Рей, когда до полной разгерметизации осталось три минуты.

Махина крейсера пришла в движение — масштаб голограммы становился крупнее. Так и есть — обычный грузовой корабль с гражданскими на борту, ничего особенного… Джейсон вмиг ослеп от ярчайшей вспышки и потерял ориентацию в пространстве, инстинктивно схватившись за ближайшее к нему кресло и одной рукой удерживая закричавшего от страха Мая. Уши заложило от невообразимого грохота — казалось, их корабль разваливается на куски и его композитный корпус стонет от боли, словно живое существо. Когда зрение вернулось, в рубке всё стало тёмно-красным: включилось аварийное освещение. Гравитация пропала — взрыв уничтожил генераторы.

Возгласы военных доносились как из-под воды: перекрикивая друг друга сообщали о разгерметизации доков, о сорокапроцентном повреждении обшивки и об уничтожении четырёх двигателей из шести, в том числе и прыжковых.

Рей отрывисто отдавал приказы, подавляя всеобщую панику, одновременно добираясь до аварийного отсека, откуда извлёк три кислородных маски. Хватаясь за что приходится, он подобрался к спасительному креслу и надел на сына элементарное средство защиты, потом протянул маску Джейсону. В глазах Рея страха не было совсем, но прочитать его эмоции у Джейсона не получилось.

Через шесть минут регента с семьёй принял на борт самый целый из оставшихся кораблей сопровождения. Май к тому времени уже успокоился и заснул, а Джейсон, пребывая в шоке, слушал экстренное совещание Рея с военными. Один эсминец был уничтожен полностью, ещё три значительно повреждены, два — сохранили возможность гиперпрыжков и относительную целостность обшивки. Экипаж крейсера эвакуировали — тяжёлый корабль был наполовину разрушен, его реакторы потеряли стабильность, а потому оставаться на его борту было опасно.

Покушение. Чётко спланированное и практически достигшее успеха: начиная от класса корабля, который для оперативной помощи мог принять в доки только имперский флагман, и заканчивая мощнейшим взрывным веществом неизвестного образца, которое не распознали поверхностные сканеры. Осторожность Рея спасла жизнь многим, но не всем: число погибших на данный момент достигло двухсот сорока шести. А ещё были раненые. Если бы спасательная операция началась сразу же, погиб бы весь кортеж.

До Нирайди добираться три часа, потому два уцелевших эсминца путь продолжили, оставив своих товарищей ожидать помощи. Уже в каюте Рей взял на руки спящего Мая, а вот на Джейсона старался не смотреть — отводил взгляд. В районе сердца нехорошо кольнуло, но сейчас Джейсон сам понимал: осуждая в тот момент мужа, опять мыслил человеческими категориями. И забыл, что фигура регента мешает очень могущественным силам — Майол неожиданно начал действовать масштабно, жёстко, хотя ранее его методы были больше похожи на подковёрные игры.

— Матин в критическом состоянии, — Рей наконец прервал молчание. — Надеюсь, довезём его до госпиталя на Нирайди, как и остальных.

— Мне очень жаль, — Джейсон сочувственно коснулся плеча мужа.

Хоть он едва мог запомнить неприметное лицо личного ассистента Рея — щуплого керийца средних лет, — для мужа это было потерей. Матин не боялся регента, все распоряжения понимал с полуслова и выполнял чётко, очень сильно помогал, не создавая лишней суеты.

— Главное, чтобы выжил, — выдохнул Рей.

Ночная Нирайди встретила их яркими огнями медицинских атмосферников — их выделил Союз для скорейшей доставки раненых в госпиталь, Вейран договорился. Наместник провожал глазами сновавших военных, не проронив ни слова, так и стоял молчаливым истуканом.

Уже на рассвете они оказались в Доме — Кайлис тут же беззвучно перехватил у Джейсона из рук кемарившего Мая и унёс в полумрак комнат, а Вейран, Рей и Джейсон расположились в кабинете.

— Майол? — поднял брови Вейран.

— Откуда у них такая взрывчатка? — покачал головой Рей. — Половину галактики разнести можно…

— Были же сведения, что они что-то готовят.

— Были, — Рей потёр переносицу. — Сам там рыскал, но конкретного ничего найти не смог. По всем имеющимися данным я решил, что их разработки связаны с гипердвигателями. Видимо, ошибся. Они наглухо закрылись после случая с Атедисами, с тех пор ни один разведчик не вернулся.

— Война?

— Если сможем что-то доказать. Эксперты работают, — Рей отклонился на спинку кресла, пытаясь расслабиться. — Резервный крейсер прибудет через шесть часов, вернусь, буду разбираться.

— Отдыхайте, — Вейран поднялся на ноги и вышел из кабинета.

— Слушай, — Рей повернулся к Джейсону, — вам с Маем пока лучше остаться здесь, так безопаснее.

— Я не женщина, — возразил тот: в груди полыхнуло от возмущения. — Ты же сам говорил, не надо ограждать меня от реальности. Или это из-за…

— Джейс, понимаешь, в твоём присутствии я рассуждаю иначе… — Рей замялся, — по-человечески.

— Так ты знал, кто я, когда женился, даже раньше. Тебя это перестало устраивать? — всё существо протестовало против вынужденного расставания, Джейсон фигурально потерял контроль над эмоциями, повышая, вопреки обыкновению, голос.

— Наш брак — мой осознанный выбор, — спокойно ответил Рей. — Но сейчас любая ошибка может стоить мне жизни. И тебе. И Маю.

— Всё ясно, — Джейсон встал и направился к выходу — наверняка Кай подготовил их привычную комнату.

Он и сам себе не мог ответить, почему так взъярился. Может, наконец взыграло израненное самолюбие? А может, всё же чувство вины? Если бы Рей выждал положенные одиннадцать минут, жертв бы было меньше. Но теперь Джейсона оставляли с сыном на Нирайди как мешающий общему процессу элемент. Было больно и обидно. Он упал в одежде на кровать и уставился в потолок, пытаясь успокоиться.

— Джейс, пойми, я не хочу от тебя избавиться, — Рей мягко опустился на постель рядом. — Я хочу вас защитить. Я и раньше с трудом экранировался от твоих мыслей, с самого первого дня, — его пальцы нежно скользили по шее. — Потом научился, конечно. Но если ты сильно переживаешь, я вновь машинально переключаюсь на тебя. Сегодня мы могли погибнуть.

— Понимаю, — ответил Джейсон, поворачиваясь к нему. — Прости, что психанул. Так действительно всем будет лучше.