Женюсь! Но только ради кота

8. Тёмный лес

Единственным успехом юной ведьмы было то, что она сумела без денег добраться до нужного места. Вроде бы. Лес выглядел достаточно тёмным, а вот какое название носил — неизвестно. Девушка следовала согласно маршруту, но её никто не встретил. А ведь Магдалена точно говорила о том, что её тут ждут.

Прошла неделя с того дня, как она покинула ковен. Чертовски уставшая и желающая лишь отдохнуть, да отоспаться как следует, Утюгова собиралась развернуть второй свиток. Вдруг там ответы на её вопросы? Но как бы не вертела капризную бумажку, та не хотела поведать свои тайны.

— Да чтоб тебя! — Выругалась брюнетка и топнула ногой.

Полдня девушка бродила по краю леса, всё же надеясь, что встречающий опоздал, но непременно отыщет гостью и тогда, она сможет устроиться на ночлег со всеми удобствами. Однако, никто не явился и Эржи догадалась, её просто-напросто обманули. Выслали и точка. С глаз долой, из сердца вон!

Условием возвращения в ковен значилось прохождение инициации и год, проведённый вдали. Что ж, выхода у девушки нет. Придётся ей самостоятельно обустраиваться в Тёмном лесу и следить за ним как велела Великая. А через год вернётся, отчитается о проделанной работе и… жуть какая, пройдёт инициацию.

Она с ужасом думала о потери девичьей чести не пойми с кем. Ну что за напасть такая! Почему нельзя стать ведьмой без всяких там утрат… Нет, Утюгова решительно не понимала этого условия.

— Вот тебе лес, вот тебе — ничего. — Ворчала Эржи, приглядывая подходящее место на ночлег.

Выбрав огромный дуб с раскидистыми ветвями как центр своей деятельности, Утюгова бросила свой рюкзак у торчащих из-под земли корней и осмотрела припасы. Еду она почти всю стрескала в дороге. Остались крошки. Такими темпами она станет грызть кору, чтобы утолить голод и отбирать у белок орехи.

Сегодня у неё не осталось сил. Дорога изрядно вымотала как и длительная гульба по лесу. Бесполезная ко всему прочему. И как бы желудок не намекал на необходимость его наполнить, девушка поджала губы и улеглась, едва солнце окончательно село.

Лёжа посреди тёмного-претёмного леса, Эржи пыталась уснуть. Организм просил отдыха, но мозг вёл активную деятельность. Да и вообще как-то не по себе ей одной в кромешной тьме, но отнюдь не тишине. То сова ухнет, то ветка скрипнет. В общем, никакого спокойствия и безмятежности.

Будь она полноценной ведьмой, сумела бы наколдовать себе минимальный уют. Но даже для ученицы Эржи обладала слишком маленьким набором умений. Знания теоретические имелись, но отсутствовала успешная практика. Не зря в ковене над девушкой посмеивались. Неумехой называли за глаза, а порой и открыто. Обидно, досадно, но ладно.

Стараясь добиться успеха и доказать обратное, Эржи чуть ли не ела книги по основам колдовства, бытовой магии и зельеварения. Всё безуспешно. Одни и те же ингредиенты использовала, что и другие юные ведьмочки. У них получалось требуемое, у неё взрывался котёл.

Впереди нелёгкие временя. Утюгова не отдавала себе отчёта в том, как проживёт целый год вдали от ковена и без его маломальского содержания. Конечно, она может на подножном корме перебиваться, с голоду, наверное, не помрёт, но… От неё ожидали другого. Вот явится обратно без прогресса и та же Клара высмеет её перед всеми. Чего уж про Великую говорить!

Время дали не для праздного ничегонеделания. Велено следить за Тёмным лесом, а стало быть, есть обязанности и ответственность. Да и питаться одними грибочками, которые ближе к зиме отойдут не прельщало.

Любая уважающая себя ведьма, даже скитаясь в одиночку не пойми где, умела заработать себе на хлеб. Эржи вертелась с боку на бок и размышляла, чем же она может заработать. Поблизости не приметила людских поселений. Да и предлагать неработающие зелья, значит, обрести дурную репутацию. Кто ж станет к ней обращаться в таком случае?

В муках и бесконечных думках, Утюгова провалилась в тревожный сон. Она очень надеялась, что гадюки не приблизятся к ней и волки не загрызут. Звери должны чуять магию. Должны, но… Эржи неправильная ведьма и магия у неё сбоит. Потому, открыв поутру сначала один глаз, а потом другой смачно зевнув, девушка заметила незваного гостя.

— Мамочки! — Вскрикнула брюнетка, когда до неё дошло, волк ей вовсе не снится.

Огромная зверюга стояла довольно близко, высунув язык. Волчара таращился на Эржи, а она на него. Заспанная и лохматая, вовсе не готовая ни к каким неожиданностям ведьмочка почти представила, как её сейчас попросту сожрут и имя не спросят. Бесславная ожидается смерть! И искать никто не станет. Она ведь как кость в горле ковену. Пропала и прекрасно. Даже немного грустно от столь пренебрежительного к ней отношения.

Волк как-то странно проскулил, будто ему на нос нацепили прищёпку. Сделал шаг в её сторону, но замер, стоило девушке чуть отползти назад. Спиной она упёрлась в мощный ствол дерева. Бежать от хищника — плохая идея, но оставаться с ним наедине не прельщало.

Ах, если бы метла слушалась Эржи, она бы незамедлительно её оседлала. Но уроки полётов показали как далека девушка от совершенства в этой дисциплине. Скорее прямо в пасть волку свалится, нежели успешно сумеет улететь. Нет, нельзя полагаться на случай…