Утро выдалось напряжённым.
Элла проснулась без настроения. Подойдя к зеркалу, она посмотрела на свою шею — там остался засос от вчерашнего поцелуя Кристиана. Она молча вздохнула, переоделась и привела себя в порядок. Как обычно, надела чёрный парик, скрывая свои золотые волосы. Снимала его она только по вечерам, когда оставалась одна.
Спустившись вниз, она присоединилась к своим товарищам — те уже завтракали. Села рядом, взяла еду, но ела без аппетита. Разговор за столом завязался сам собой.
— Что вчера произошло? — спросила Нина, сверля Эллу взглядом. — Он тебя не трогал?
— Хотел… но передумал, — коротко ответила Элла. — Угрожал.
Повар нахмурился.
— Как именно? И чего он вообще добивается?
Элла чуть сжала губы.
— В тот вечер, когда задание было завершено… он появился. А потом… поцеловал меня. А на губах у меня была ядовитая помада. Странно, но он остался жив.
Официантка, стоявшая неподалёку, повернулась к ним:
— От такого яда нет противоядия. Он действует за десять минут…
Нина резко напряглась.
Элла молчала несколько секунд, затем прошептала:
— Это и правда странно… И ещё… он узнал, что это я убила того богача.
Нина в ужасе распахнула глаза:
— Надеюсь, он не узнал про нас?
Элла покачала головой:
— Нет. Если бы узнал — убил бы. А так… я солгала ему. Сказала, что он убил моих родных… что я мщу.
Все в комнате уставились на неё с тревогой.
— Главное — будь осторожна, — тихо сказала Нина.
День за днём работа продолжалась. База начала присылать задания одно за другим, не давая команде времени на передышку. Элла, Нина и их товарищи работали плечом к плечу, месяцами выполняя приказы, как по часам. Каждое новое задание было лишь звеном в бесконечной цепи.
Но однажды команде Эллы попалась особенно сложная цель — устранить наркобарона. Он был осторожен и хитёр, вел дела прямо в своём ночном клубе, где чувствовал себя в безопасности. Там он проводил встречи, заключал сделки и устраивал вечеринки, прикрывая преступный бизнес светской жизнью.
Элле, Нине и Роджеру пришлось вжиться в роли. Целыми неделями, а затем и месяцами они ходили в этот клуб, наблюдали, искали уязвимости. Чтобы не вызывать подозрений, им даже пришлось покупать наркотики и притворяться наркоманами. Это была опасная, изматывающая игра, в которой цена ошибки могла стать слишком высокой.
В один из дней удача всё-таки улыбнулась. Элла подошла к охраннику, кивнула, показывая, что хочет получить особую дозу и готова работать. Охранник кивнул и исчез на десять минут. Когда он вернулся, то сообщил, что босс её ждёт.
Элла взглянула на Нину и тихо кивнула. План был таким: они должны были войти вместе. Но охранник остановил их.
— Только ты одна, — сказал он.
Нина, не моргнув глазом, бросила:
— Сделай, как тебе говорят.
Элла последовала за охранником в отдельную комнату. В это время Нина позвала Марлена и Ника в клуб, чтобы те продолжили наблюдение.
Когда Элла вошла в комнату, её взгляд сразу упал на мужчину, который сидел на диване. Он был красив, с накачанным телом, светлыми волосами и голубыми глазами. Он спокойно обнюхал порошок, после чего взял сигарету и, не обращая на неё внимания, приказным тоном сказал:
— Садись.
Элла села напротив, ощущая его взгляд на себе. Она была в шикарном чёрном платье, которое подчеркивало её фигуру, а длинные красные волосы и яркая помада придавали ей особый шарм. Она ощущала, как его глаза сканируют её каждую деталь, от головы до пят.
Мужчина выглядел уверенно, его взгляд был проницательным, будто он мог разгадать её тайны, не говоря ни слова. Элла сдержала смех, подумав, что ожидала увидеть толстого лысого мужика, а не такого красавца.
Мужчина засмеялся и, изучая её, сказал:
— Девочка, следи за языком и не наглей… Или тебе жизнь надоела?
Элла кокетливо улыбнулась, играя с его взглядом.
— От ваших рук с удовольствием, — произнесла она, будто это было всего лишь игрой.
Мужчина, не сводя с неё глаз, тяжело потянул дым сигареты, медленно выпустив его в её сторону. Затем он взял порошок и, поднося его к ней, спросил:
— Хочешь?
Он внимательно наблюдал за её реакцией. Элла побледнела, но не могла позволить себе отказаться. Она знала, что если она отвернется, он поймёт, что она не та, за кого себя выдает. Это могло бы всё разрушить.
Мужчина заметил её колебания и, кивнув, произнёс:
— Что случилось?
Элла, неохотно, но решительно взяла порошок и, взяв трубочку из стола, начала нюхать. Мужчина рассмеялся, продолжая курить, как будто наблюдая за её малейшими движениями.
Сначала Элла пыталась держать себя в руках, но порошок подействовал моментально. Её тело отреагировало быстро: она почувствовала, как реальность начинает расплываться, и её сознание захлестнула странная лёгкость. Всё вокруг неё стало не по себе — мир начал казаться чем-то далеким, и её мысли начали путаться.
Мужчина быстро сел рядом с Эллой, его пальцы, словно намеренно медленно, скользнули по её ноге. Он наклонился к ней и тихо прошептал:
— Как тебе это? А теперь ты будешь моей...
Элла почувствовала, как голова закружилась, а её сознание как будто начало растворяться. Странные искажённые образы стали мелькать перед глазами, и в голове началась путаница.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл Кайл, улыбаясь хитро. Он налил себе виски, положил в стакан лёд и, не обращая внимания на происходящее, присел в кресло.
— О, расслабляешься, да, Салевн? — заметил он, откинувшись на спинку.
Салевн кивнул, не отрывая взгляда от Эллы.
— Да, девка попалась действительно шикарная... — сказал он, наклоняясь к её лицу, целуя её губы, не подозревая, что на них осталась ядовитая помада.
Кайл поднял свой стакан, насмешливо осматривая пару.
— Горячая штучка у тебя, — сказал он с ухмылкой.
Однако в следующий момент его взгляд зацепил что-то в Элле, и он замолчал. Протёр глаза, а потом, нахмурившись, встал с места.
— Она... она мне кого-то напоминает, — прошептал Кайл, прищурившись.
Он долго смотрел на Эллу, и вдруг его глаза расширились от осознания. Вскочив, он подошёл к ней, схватил за лицо и ударил по щеке, с яростью выкрикнув:
— Сука!
Элла, ошеломлённая, упала на пол. Салевн, в замешательстве, наблюдал за этим.
— Ты что, с ума сошел? — спросил он, пытаясь понять, что происходит.
Кайл, сжимающий кулаки, склонился над Эллой, и его голос стал ледяным.
— Ты думала, я не замечу? Ты хотела сбежать, да? Ты же не понимаешь, с кем связалась. — Он схватил её за волосы, насмешливо взглянув на неё. — Я тебя уничтожу, поняла?
«Я за его защиту. Знаешь, сколько денег я получаю, а тут ты?! Я не оставлю тебя в живых, если он умрёт!»
Элла была под кайфом, её рука не слушалась, тело дрожало. Салевн, заметив её состояние, кивнул в сторону Кайла, пытаясь понять, что происходит. "Кайл, зачем ты напал на эту девушку?" — спросил он, но ответ был немедленным.
Кайл лишь фиркнул, как будто это было очевидно. "Это наёмная убийца," — произнёс он спокойно.
Словно под действием удара, Салевн потерял равновесие. Сначала его глаза потемнели, а затем он начал задыхаться. Кровь потекла из носа, рта и ушей. Он схватился за грудь, едва удерживая сознание.
В этот момент охрана начала прибегать, а Кайл, увидев состояние Салевна, просто яростно нахмурился, глядя на происходящее. Его лицо затянулось гневом, и вся атмосфера мгновенно наполнилась угрозой.
Он вскрикнул: «Тварь!» и набросился на неё, начиная избивать. Его слова вырывались сквозь зубы, полные ярости. «Дарвин не узнает, как ты умрёшь, стерва! Ты была такая желанная… Я так хотел тебя, а ты выбрала Кристиана, шлюха!» Его голос наполнился безумием. «Ты не умрёшь быстро! Я буду мучить тебя!»
Нина и другие, увидев, как охрана начинает беспорядочно бегать, быстро направились в комнату. Нина, с холодным решительным взглядом, отдала приказ, и её товарищи тут же ворвались в комнату.
Увидев, что Кайл избивает Эллу, а та не может сопротивляться, Нина не сдержалась. Она пнула Кайла в спину, и драка с ним началась мгновенно.