* * *
Весна не заставила себя умолять с приходом, и явилась во всей красе даже чуть раньше положенного времени, явились и "блудные" компаньоны, но подзадержавшиеся весьма. Минералог оказался без копейки - всё своё золотишко промотал в обеих столицах и теперь рвался снова клады откапывать; монгол, "прикоснувшийся к идолам", вернулся с их "позолотой" на своих грубых, привыкших к тяжёлому труду, руках - набожность в нём сильно пошатнулась...
Конец апреля. Природа принялась вновь деятельно готовить подвластное ей хозяйство к скорому празднику всего живого: цветению, оплодотворению и созреванию. Начали готовиться к предстоящему походу и кладоискатели. Сборы привычны и не долги. По совету мудрого консула решили идти до Кульджи не ночными переходами, как обычно с караваном, а днём. Имелась тому
