Осколки разбитого мира

В деревянном туннеле.

- Все живы? – Шрам поднялся на ноги, стряхнул с себя целый ворох сухих листьев.

- Мягко приземлились, кто – то предусмотрительно подстелил под наши задницы скирду гербария, - заметил Призрак, он шарил руками в полутьме, пытаясь найти свою сумку и ружье.

- Ни черта не видно, - раздраженно сказал Ништяк, лежавший на спине, рюкзак Призрака смягчил удар при падении и спас парня от травм. – Рыли ямы для Картилаго, а кто – то для нас.

- Вставай, понравилось лежать, - Шрам помог Егору подняться.

Путники осмотрелись кругом. Они находились в полутемной пещере, дно которой было устлано толстым слоем высушенных листьев. Тот, кто устроил западню, позаботился о том, чтобы пленники оставались целыми.

- Такой запах, словно мы попали на лесопилку, - проговорил Шрам, принюхиваясь.

И, действительно, в пещере витал чуть смолянистый, с легкой примесью хвои, древесный запах. Собрав все свои вещи, сталкеры и Ништяк тронулись вдоль стены к тускло мерцавшему впереди свету.

- Глядите в оба, неизвестно в каком расположении духа сегодня хозяин пещеры, - шутил Шрам, в его руках мелькнуло ружье.

- Будем надеяться, что он добрый малый и угостит нас обедом, - не унывал Призрак, он держался из последних сил, но вида даже не подавал. – Было бы неплохо, если у хозяина окажутся три лежака для гостей.

Ништяк молчал, он вспомнил свой сон, в котором совершал побег из сарая каннибала.

Слабый свет исходил от стен, на которых обитало целое множество небольших жуков.

- Светляки, - заметил Шрам.

Выяснилось, что стены и пол пещеры сделаны из дерева, путники оказались в деревянной катакомбе. Шрам прикоснулся к поверхности стены.

- Гладкая, они что ее полируют?

Словно отвечая вопросу сталкера, где – то в глубинах деревянной пещеры раздался гудящий звук. Шрам снял с плеча рюкзак.

- А вот и строгальщики проснулись, сейчас посмотрим, что они там делают.

Робот – жук, активизированный сталкером, бесшумно пополз в направлении издаваемого неизвестным механизмом звука.

- А что ты нашел в сумке Картилаго? – неожиданно вспомнил Шрам, он повернулся к Призраку и ждал ответа.

- Только через два часа вы вспомнили, я думал, вам не интересно, - оправдывался Призрак. – В сумке была проволока, с нанизанными на нее человеческими ушами, куски плоти…

- Какая мерзость, - поморщился Ништяк.

- Картилаго мнил себя великим воином, уши для него, наверное, были своеобразным трофеем. Или коллекционировал, - сделал вывод Шрам.

- Я нашел в сумке каннибала оторванный лоскут куртки Артема, - продолжил рассказывать Призрак. – Картилаго, видать, добрался до мальчика.

- Печально, жаль пацана, - с сожалением сказал Шрам.

Коммуникатор ожил, путники с интересом прильнули к экрану.

- Господи, с каждым днем я понимаю, что мир слетел с катушек, - тихо проговорил Шрам, сталкер не смог сдержать свои эмоции.

Возле стены копошилось странное создание, внешне напоминавшее часовой механизм – органика, сросшаяся с шестеренками, пружинами, био - агренаж. Существо имело огромную голову с удлиненным, подобно хоботу слона, отростком вместо носа и выпученные черные глаза, в своих крепких, похожих на толстые корни дерева, руках оно сжимало необычайный инструмент, отдаленно напоминавший электрорубанок.

- Работяга, - шепотом сказал Шрам. – Можно было бы , конечно, подойти к этой твари и спросить, где выход…Но, думаю, она явно не обрадуется нашей встрече.

- Что будем делать? – спросил Ништяк.

- Если вы успели заметить, - вступил в разговор Призрак, - здесь два туннеля, один ведет к этому чудовищу, другой…

- Правильно, мы пойдем по второму туннелю, - перебил товарища Шрам.

- Тогда забирай своего робота и айда отсюда, - сказал Призрак.

Путники, стараясь не шуметь, проскользнули во второй туннель.

- У меня такое ощущение, что все эти мутанты пришлые, здесь не обошлось без Черного леса, - сказал Призрак. – Он рассадник всякой заразы.

- Картилаго долго пропадал в лесу, сто пудов, тоже попал в зону аномалий. И в результате превратился в человека – слизня, - анализировал Ништяк.

Искрящийся свет плавно струился по сводам туннеля, таинственная атмосфера завораживала. Со временем древесный запах испарился, уступив место другому – запаху сырости и плесени.

- Вы только посмотрите, сколько здесь грибов! – воскликнул пораженный увиденным Ништяк.

-Земляное мясо, фу, - выразил свое недовольство Шрам.

Вокруг путников раскинулось бесчисленное множество грибов. От их яркой расцветки и разнообразия форм пестрело в глазах.

- А ты что грибы не употребляешь? – спросил Шрама Призрак.

- Конечно нет.

- Так категорично, - недоумевал Призрак.

- Когда – то я ими серьезно траванулся, с тех пор не ем, - объяснил Шрам.

Сталкеры и Ништяк оказались в просторном земляном зале, сверху пучками свешивались отростки корней, стены, пол – все было облеплено грибами. Посреди зала, на большом возвышении, сделанном из камней, шевелилось загадочное существо, скрытое полумраком.

- Я хочу вернуться, - прошептал Ништяк.

- Скатертью дорога, отправляйся к строгальщику, он живо тебя отшлифует. – Шрам шутил, но его лицо оставалось серьезным.

Противные булькающие звуки заставили путников повернуться к обитателю грибного зала.

- Ну что, бродяги, попались, - зловеще прошипел хозяин грибного царства. – Останетесь здесь до конца своих дней!

Во всех углах комнаты раздались скрипы, пленников медленно окружали едва различимые в полутьме усатые твари…