Инструкция повыживанию

9

  ***

Выражения лиц служанок, заставших меня в окружении валяющихся постельных принадлежностей, частей одежды и в изрядно попорченной ночной сорочке, были достойны кисти художника.

Мне все еще не давали покоя рамки приличия, которые так буднично нарушал муж.

Впрочем, девушки не позволили себе ни смешка, ни перешептываний. Быстро совладав с первичным шоком, они спешно ликвидировали последствия чувства юмора Его Величества.

- Ваше Величество, - ко мне подошла Дарина и протянула маленький конвертик.

- Спасибо.

Служанки покинули комнату, и я тут же устроилась на вновь заправленной постели. Вскрыла конвертик. Из него, напугав меня до сдержанного возгласа, выпорхнула магическая, полупрозрачная бабочка.

Я с восторгом смотрела на чудесное волшебство. Маленькая, золотистая летунья с серебристыми усиками, порхала вокруг меня, сопровождая свой полет появлением золотистого тумана.

- Какая ты красивая, - я протянула руку . Бабочка задумчиво повертелась вокруг и уселась на мои пальцы. Миг - и она рассыпалась снопом разноцветных искорок, опавших на мою руку и постель.

Я с сожалением вздохнула и вернулась к конверту. Помимо бабочки в нем была маленькая записка.

Я достала небольшой кусочек плотной, глянцевой и очень дорогой бумаги. На ней ровным, уверенным почерком было написано:

'Моя королева, выдвигаемся через два часа. К сожалению, я лишен радости позавтракать с Вами, как не могу поручить Вас одному из знакомых Вам лордов'. И чуть ниже 'с уважением и почтением, ар Нуар' и витиеватая роспись.

Я фыркнула. И немного прошлась по спальне. Мне выделили красивые и просторные покои - гостинная, небольшой, но уютный кабинет, огромная спальня с настоящим ипподромом в виде кровати, и невероятно огромная ванная комната.

При воспоминании о вчерашних банных процедурах я невольно вздрогнула. Надеюсь, что придворные дамы не решат посетить меня и поутру, иначе мое хрупкое терпение точно не выдержит и я сделаю что-нибудь страшное и не королевское.

От раздавшегося стука в двери я подскочила на месте.

- Даа-а-а? - осторожно поинтересовалась я, готовясь держать круговую оборону и не сдаваться живьем.

Но мои опасения оказались напрасными. В приоткрывшейся двери показалась улыбающаяся Дарина с тяжелым, заставленным блюдами, подносом.

- Ваш завтрак, Ваше Величество.

- Спасибо, Дарина. - Я перебралась за обеденный столик, - Будь добра, позови нескольких служанок. Соберите мои вещи, приготовьте ванную и принесите костюм для путешествий.

***

В мощеный камнем двор замка я выходила под перекрестным огнем взглядов. Наставник и Дарина смотрели с привычной любовью и трепетом, Даскин удивленно, а муж, очевидно, решил прожечь во мне дыру.

Я двигалась нарочито медленно, силясь понять, что так взбесило Его Величество. Но король не выдержал первым, сорвался с места и быстрым шагом направился в мою сторону.

- Что это?! - прошипел мужчина, гневно указывая на мой наряд.

- Одежда, - недоуменно отозвалась я, на всякий случай делая шаг назад и нащупывая пальцами рукоятку кинжала. Была у меня милая привычка носить с собой холодное оружие, пускай оно и является опасным прежде всего для меня.

- Я вижу, что одежда! - верно истолковав мою реакцию муж сбавил обороты, - Но, леди Теанора, она мужская!

А вот и не угадал!

- Мой король, - я склонила голову, - попрошу заметить, что этот костюм шит по моим меркам и на мою фигуру. А значит, является женским!

Глаза Нуара в этот момент нужно было видеть. Честное слово, я немного струхнула, ожидая, что он попросту схватит меня в охапку, отшлепает по пятой точке и отправит переодеваться.

К счастью, он лишь закатил очи и что-то пробормотал себе под нос.

Нуар взмахнул рукой и к нам подвели мою белоснежную кобылку.

- До приграничного Олтара поедем на лошадях, там сменим их на скаковых ящеров, - Ар Тельем бережно обхватил меня за талию и усадил в седло.

Я удивленно вздернула брови. Ящеры были чрезвычайно редкими животными, и содержать их было настоящей морокой. Безусловно, эти животные были куда как выносливее, ловчее и умнее обыкновенных лошадей, но что бы вырастить и обучить одного скакового ящера требовалось затрат раз в пять больше, чем на аналогичные нужды лошадей. Это не говоря уж о баснословной цене редкого животного.

Заметив мое недоумение, Нуар погладил меня по коленке, за что чуть не был бит по рукам, и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

- В морских крепостях у нас есть грифоны.

Ох! Хорошо, что он меня держал! Иначе бы я точно рухнула с лошади. Грифоны - это вообще полумифические существа.

- Интересно, какие еще меня сюрпризы ждут? - я поудобнее перехватила поводья.

- Как знать...- Нуар ловко запрыгнул на гнедого жеребца, которого подвел слуга, - Тарапас хранит много тайн и загадок...

***

При выезде нас не сопровождала многочисленная прислуга и придворные. Наша операция носила 'тайный' характер, и мы соблюдали 'все правила конспирации'. Заметьте, в кавычках. Так как на все вышеперечисленное было откровенно плевать жителям города, многотысячной толпой хлынувших провожать в опасную дорого своего короля и новоявленную королеву.

Улицы, по которым мы ехали, утопали в цветах. Удивляло то, насколько умел держаться народ Тарапаса. Никто из подданных не выпрыгивал на дорогу, не было давки или ругани.

Благоговение и уважение. Вот как я бы это назвала.

Ар Нуар ехал чуть впереди, время от времени перекидываясь с Даскином какими-то фразами, да приветливо махая рукой толпе.

- Ваше Величество, - я удивилась, когда наставник, в последние дни державшийся весьма отстраненно, подъехал ко мне, - Вы с ар Тельемом повздорили?

Я задумалась. Можно ли назвать наш утренний разбор по поводу моих пристрастий в одежде, ссорой.

- Ар Нуар, - я старалась подбирать слова, - Не совсем понял...мой наряд.

Лорд Дариен на мгновение задумался.

- Теанора, возможно, Вам стоит прислушиваться к мнению мужа...

Нет, вы слышали? Они что, спелись? Женаты меньше суток, а он мало того, что высказывает мне претензии, так еще и переманивает на свою сторону мое окружение!

А какими влюбленными глазами на короля смотрят мои солдаты. МОИ!

***

Когда мы покинули стены города и выехали в близлежащее поле, где нас уже дожидались построенные и готовые двинуться в путь войска, я окончательно разобиделась на всех окружавших меня мужчин.

Шовинисты! Диктаторы!

Впрочем, долго ругать всю мужскую братию мне не дали.

- Теанора, Ваши войска ждут Вас, - король подъехал к надутой мне. - Не желаете ли поближе посмотреть на свою армию?

Любопытство тут же вытеснило все другие чувства. Армия Тарапаса была воистину легендарной. Безупречная выдержка, великолепное искусство боя, стратегия, тактика, лучшее оружие, неукоснимая дисциплина... Войска ар Тельема никогда не брали пленных, но и не убивали мирных жителей, они воевали только с солдатами, солдаты Тарапаса не насиловали женщин, не занимались мародёрством. И всегда выигрывали сражения.

Естественно, мне хотелось посмотреть на этих мужчин.

Ар Тельем помог мне спешиться и я, не дожидаясь особого приглашения, направилась к первой колонне.

Поняв, что мужа со мной нет, оглянулась. Мужчина стоял, выжидательно глядя на меня и поглаживая морду лошади. Вся его поза говорила о безмятежности и спокойствии, но на лице застыло выражение напряженности. Честно говоря, мне стало неуютно. Будто меня ждет что-то неприятное и страшное.

Я встала примерно в десяти шагах от первого ряда вооруженных до зубов, одетых в странные, состоящие из множества колечек доспехи мужчин.

- Приветствую первую тысячу армии Тарапаса! - ну же, ораторское искусство, не подведи меня. Так не хочется, что бы голос дрожал и срывался.

И вновь это странное единство в движениях, которое меня так удивляло. Тысяча воинов опускалось на колени как один. Но сейчас, когда я стояла прямо перед ними, это вызывало не восхищение, а страх.

- Встаньте, - мой голос разноситься над полем. Очевидно, опять маг постарался.

Синхронное движение. Я решаюсь подойти ближе и понимаю, что все воины одного роста и удивительно одинаковой комплекции.

Останавливаюсь в шаге от тысячника.

- Ваш шлем.

Когда мужчина снял шлем и посмотрел на меня, я вздрогнула и прижала руку ко рту. На самом деле, хотелось взвыть в голос и дать деру. С красивого, удивительно правильного лица, на меня внимательно взирали нечеловеческие, топазово-желтые глаза с вертикальным зрачком.

Ар Нуар неслышно подошел ко мне.

- Все, теперь можно.

- Что можно? - тихо поинтересовалась я, все так же глядя на...нечеловека.

- Падать в обморок, - любезно пояснил муж.

Вот теперь, как бы мне ни хотелось забыться, я из принципа передумала отбывать в пределы подсознания.

Я резко обернулась к напряженно смотрящему на меня ар Нуару.

- И вся ваша армия состоит из...демонов Нижнего мира?!

***

- Больше половины, - и чего это он продолжает так странно смотреть? Не буду я падать в обморок! Честное слово, не буду!

Подперев подбородок пальцем, в задумчивости подошла еще ближе к армии демонов и начала раскачиваться с носков на пятки. Была у меня в привычке такая странная поза, позволяющая думать быстрее.

- Интересно, а почему демоны Вам подчиняются?

И правда, мой дорогой новоприобретенный муж, с каких пор демоны Нижнего мира подчиняются человеку.

- Может потому, что я дал им то, чего так не хватало? - Нуар любил говорить загадками, как я уже успела подметить, поэтому просто вопросительно вздернула бровь.

- И что же это?

- Надежда....

***

Наша армия неспешно двигалась по дорогам Тарапаса.

Летний день украсил наш, будем надеяться, победоносный марш хорошей, но не жаркой погодой. Спелая зеленая листва давала столь приятную в полдень тень, а задорные солнечные личики, переливами золота ложились на утоптанные лесные тропинки. Где-то вдали слышались раскаты грома, но свинцовых туч на горизонте еще не было видно, и я надеялась, что гроза обойдет наш отряд стороной.

- Вам нравиться Тарапас? - Нуар наконец-то сменил свое настороженное настроение на обычное, благосклонное и обходительное. Нравилось мне в этом мужчине не наигранное воспитание, почтительность. Да и чего таить, муж был весьма привлекательным мужчиной.

- К сожалению, из-за скоротечности визита, я не успела рассмотреть Вашу страну, но то, что я видела, делает Вам честь, как управленцу, - и это не было лестью. Идеально чистые улицы - даже самые темные закоулки - ,дома, находящиеся в идеальном состоянии, красивые сады, парки. Даже нищих - холеры самых богатых и процветающих стран, на улицах столицы Тарапаса не было.

Ар Тельем хмыкнул.

- Сказывается мое военное воспитание, - мужчина дернул за поводья коня, который как бы не взначай потянул морду к моей кобылке.

Удивительно. Наследник престола, пускай и незаконнорождённый, не должен воспитываться как обыкновенный воин. Провести детство в казармах - удел обнищавших дворян, бастардов знатных семей.

Заметив мои округлившиеся глаза, мужчина окликнул мага и тот, взмахнув рукой, обрушил на нас сноп зеленоватых искорок.

- Теперь нас не будут слышать, - пояснил муж. И, к моему удивлению, резко свесился с коня, что бы сорвать неприметный цветок василька, спрятавшего свою изящную фиолетовую головку в сочной зелени спелой травы.

- Свою мать я совсем не помню. Разве что в памяти всплывают ощущения теплоты и ласки, а иногда обрывки песен, которые она напевала мне в далеком детстве тихим голосом, - муж задумчиво покрутил цветок в руке, после чего подался ко мне и пристроил его в моих волосах, - Отец же никогда не предполагал, что я стану наследником его королевства. У меня был старший, законнорождённый брат, Ийол. Меня же, года в три, как и положено бастарду знатного человека, отдали в Военную Академию Тарапаса.

- Вы вступили на престол в девятнадцать. Что же случилось с Вашим братом?

Вопрос был весьма животрепещущим, ввиду того, что я не припомню истории смерти брата ар Тельема.

- Верно, - Нуар кивнул, - Когда мне было семнадцать, отец неожиданно заявился в казармы Академии, 'обрадовал' тем, что он мой папа и сообщил 'радостную' новость о том, что он признает меня наследником.

Я рассмеялась. С таким неповторимым выражением на лице Нуар выдавал всю эту тираду, что становилось ясно, с каким 'восторгом' он принял новость и новоявленного папочку.

- А что же Ваш брат?

- А мой брат, - мужчина выудил из седельной сумки яблоко и тут же вручил его мне. Он что, и пяти минут не может продержаться, что бы не дать мне что-нибудь? - Мой брат был пьяницей, обжорой и дебоширом. Его мало заботили дела государства и очень даже интересовали женщины и развлечения. И самая веская причина, по которой я согласился наследовать трон, - это страх за Отчизну в руках такого короля.

Я задумчиво грызла яблоко. В официальных хрониках никогда не упоминалась темная сторона королевских семей. Так, способ скорбеть, к которому прибегал мой отец, навеки останется тайной королевской семьи Далии.

- А почему он умер? - казалось бы, логичный и вполне ожидаемый вопрос вызвал непонятную реакцию. Ар Тельем побледнел, сжал губы и с какой-то звериной ненавистью уставился на меня. Как удержалась в тот момент от вскрика - не знаю, но взгляд мужа был поистину страшным.

- Он убил дорогого мне человека. - сквозь зубы прошипел мужчины.

Я оглянулась на встревоженно поглядывающего в нашу сторону Даскина. Уж ему-то наверняка было слышно, о чем мы с его Величеством беседуем.

- И Вы его?.. - осторожно поинтересовалась я, на всякий случай, уводя свою лошадь чуть подальше от взбесившегося мужчины. Было жутко понимать, что он может быть братоубийцей. Даже если умерший и был непорядочной сволочью.

- Нет, - гневный настрой мужа как рукой сняло. Иногда меня пугали такие перепады в его настроении, впрочем, пока что он успешно себя сдерживал. А на случай неуспешного сдерживания, у меня имеется кинжал, - Я не успел его прирезать. Он умер, отравившись персиками, запиваемыми пивом в одном из публичных домов Тарапаса. За это, кстати, я ненавижу его еще больше.