Алиса vs Марк: В поисках мести влюбится во врага

Глава 4: Игра в фанатку

Дождь за окном рисовал на стёклах актового зала иероглифы, которые никто не мог расшифровать. Я сидела в третьем ряду, сжимая в руках конверт с билетом на благотворительный концерт Вандербумов — событие года для тех, кто считал себя элитой. Конверт пахёл жасмином и предательством. Лорен ненавидела эти мероприятия: «Там все фальшиво улыбаются, как куклы в кошмаре». Теперь я стала одной из них.

Ты знаешь, как звучит тишина перед бурей? Так же, как зал перед выходом Марка: шёпот бархатных платьев, звон хрустальных бокалов, сдерживаемое дыхание. Я поправила платье — чёрное, простое, купленное на последние деньги вместо учебников. «Ты выглядишь… прилично», — сказала мама утром, и это было лучшим комплиментом за последние месяцы.

Он вышел на сцену под аплодисменты. Белый смокинг, галстук-бабочка, улыбка, от которой замерли даже пожилые дамы в первом ряду. Его речь о «помощи обездоленным» лилась, как сироп: сладко, приторно, смертельно. Я впивалась ногтями в ладони, представляя, как его слова превращаются в стеклянные осколки.

— …и поэтому сегодня каждый ваш доллар — это шаг к светлому будущему! — Марк закончил речь, взмахнув рукой, как дирижёр. Зал взорвался овациями.

Я пробиралась к нему через толпу, балансируя на каблуках, которые жали, как кандалы. Его окружение — сыновья политиков, дочери нефтяных магнатов — смотрели на меня, как на моль, залетевшую в бальный зал.

— Марк, это было потрясающе! — Мой голос звучал выше обычного, слащаво, как у Эмми Стоун. — Ты вдохновил меня на… волонтёрство!

Он повернулся медленно, оценивая меня взглядом аукциониста. — Монтгомери? Ты здесь что, подрабатываешь официанткой?

Смешки вокруг стали холоднее кондиционера. Я заставила щёки покраснеть — вспомнила, как Лорен плакала в спортзале. — Я… я хотела поддержать твоё начинание. — Протянула конверт с деньгами, которые заняла у мамы. — Это всё, что смогла собрать.

Он взял конверт, не глядя, сунул в карман смокинга. — Благотворительность начинается с себя. Советую начать с гардероба.

Его друзья захихикали. Я сделала вид, что поправляю прядь волос, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Может, ты дашь пару советов? Я слышала, у тебя отменный вкус.

Тишина. Кто-то закашлял. Марк приподнял бровь, затем медленно обвёл взглядом моё платье. — Цвет тебя старит. И длина… — Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Скрывает единственное достоинство.

Жар прожёг щёки, но я засмеялась — звонко, наигранно. — Значит, придётся тебе чаще смотреть в глаза.

Его губы дрогнули. На полсекунды. — Ты сегодня полна сюрпризов.

— О, это только начало. — Я повернулась, зная, что он смотрит на мою спину, и пошла к буфету, покачивая бёдрами чуть больше необходимого.

У стола с канапе ко мне подошла миссис Вандербум. Её духи перебивали аромат трюфелей. — Дорогая, ты из семьи Монтгомери? — Она прищурилась, будто пыталась разглядеть во мне следы благородства.

— Да. Мой дед был… — Я сделала паузу, опустив глаза. — Он работал с вашим мужем.

Ложь. Дед чинил водопроводы в их районе. Но её лицо просветлело. — Ах, да! Кажется, помню. Как мило, что молодёжь продолжает традиции.

Когда она отошла, я вытерла ладони о скатерть. Марк наблюдал за мной через зал, разговаривая с мэром. Его взгляд был тяжёлым, как свинцовые гири.

После концерта я «случайно» оказалась на парковке одновременно с ним. Его «Мерседес» блестел под дождём, как мокрый зверь.

— Нужен лифт? — Он опёрся о машину, не открывая дверь.

— Ты же знаешь, что я живу в другом направлении. — Я натянула капюшон, чтобы дождь не смыл макияж.

— Значит, ждёшь автобус? В таком платье? — Он усмехнулся. — Или надеешься, что кто-то пожалеет?

— Жалость — для слабых. — Я сделала шаг ближе. — А я научилась превращать её в оружие.

Он внезапно схватил меня за запястье. Зонт упал, и дождь хлестнул по лицу. — Кто ты такая, Монтгомери?

— Тень. — Я не отводила взгляд. — Которая становится длиннее, чем ближе ты к свету.

Его пальцы разжались. Он открыл дверь, бросив через плечо: — Входи. Прежде чем замёрзнешь насмерть.

В салоне пахло кожей и его одеколоном. Я притворилась, что дрожу от холода, чтобы оправдать своё приближение. — Спасибо.

— Не благодари. — Он запустил двигатель. — Просто отвезу туда, где тебя не будут путать с проституткой.

Дорога заняла вечность. Мы молчали, пока дворники битком вытирали слёзы с лобового стекла. На светофоре он включил радио — классику, конечно. — Ты любишь Шопена? — спросил он, будто спрашивал «Ты дышишь?»

— Люблю тишину. — Я смотрела на его руки на руле. Без колец. Без часов. Голые, как его ложь.

— Тишина — это просто пауза между нотами.

— Как и ложь — пауза между правдой.

Он резко свернул на мою улицу. Дворники завыли, сметая потоки воды. — Твоя остановка, принцесса.

Я не двигалась. — Ты боишься, что я увижу твой настоящий дом?

— Боюсь, что ты занесешь туда крыс. — Он наклонился через меня, открывая дверь. Его рука коснулась моего бедра — случайно? — Спокойной ночи.

Дома я разделась, стоя перед зеркалом. Платье упало на пол, как чёрная лужа. На запястье краснели следы его пальцев. Я прижалась губами к синяку, представляя, что это его кожа.

В три часа ночи телефон завибрировал. Неизвестный номер: «Ты забыла зонт».

Я ответила через десять минут: «Храни его. Как трофей».

Следующую неделю я играла роль его тени. Посещала тренировки по дебатам, где он никогда не выступал, но руководил, как диктатор. Смеялась его шуткам в столовой. Случайно роняла книги у него на пути. Каждый раз он пасовал — поднимал, бросал мне с усмешкой, но задерживал взгляд на секунду дольше.

На уроке химии я «случайно» пролила реактив на его рубашку. Он схватил меня за руку, потащив к раковине. — Ты специально?

— А если да? — Я намыливала его рукав, пальцы скользили по предплечью. — Тебе нравится внимание.

Он прижал мою руку к холодной эмали. — Мне нравится контролировать.

— Значит, мы похожи. — Я вырвалась, оставив мыльные следы на его рубашке.

После уроков он появился у моего шкафчика. — Твои игры начинают надоедать.

— Тогда почему ты здесь? — Я закрыла дверцу шкафчика, задевая его плечом.

Он выхватил у меня учебник по литературе. — Потому что ты украла мои заметки.

— Доказательства? — Я приподняла подбородок.

Он открыл книгу на случайной странице. Мои пометки на полях: «Ненавижу его голос», «Ложь пахнет жасмином», «Стекло бьётся громче, чем сердце».

— Поэтично. — Он швырнул книгу на пол. — Но глупо.

— Глупо — верить, что ты всё контролируешь. — Я подняла учебник, вытряхнула из него записку, которую подбросила заранее. — Твоя очередь.

Он развернул листок. Поддельное любовное письмо от Эмми Стоун. Его лицо не дрогнуло, но вена на шее застучала. — Детский сад.

— Но ты прочитал до конца.

Он разорвал записку, бросил клочки мне под ноги. — Следующий ход будет моим.

Той ночью я перебирала украденные артефакты: его платок, визитку из смокинга, обёртку от его жвачки. Собирала пазл из запахов и намёков. В блокноте появилась новая запись: «Он боится быть забытым. Как Лорен».

На следующее утро у моего шкафчика ждала коробка. Внутри — чёрное платье от того же бренда, что было на Эмми. Записка: «Носи. Чтобы не позорить меня».

Я надела его в тот же день. Эмми покраснела от злости, а Марк провёл взглядом по моей фигуре, как будто проверял посадку. После уроков он поймал меня у выхода.

— Тебе идёт.

— Спасибо. — Я поправила бретельку. — Но я не люблю подарки с условиями.

— Условие одно. — Он прижал меня к стене, его рука над моей головой. — Перестань притворяться дурочкой.

— А если я настоящая?

— Тогда тебе уже никто не поможет.

Его губы были в сантиметре от моих. Я почувствовала вкус его дыхания — кофе и мята. Сердце билось так громко, что, казалось, он слышит его.

— Ты проиграешь, — прошептала я.

— Мы ещё не начали. — Он оттолкнулся от стены и ушёл, оставив меня с мокрыми ладонями и разбитой уверенностью.

Дома я сожгла платье в старом мангале на заднем дворе. Пламя лизало ткань, как голодный зверь. Дым пахёл его самомнением. Когда огонь погас, я собрала пепел в спичечный коробок — реликвия для будущей мести.

Ты спросишь, почему я продолжаю? Потому что вчера нашла в почтовом ящике конверт. Внутри — фотография Лорен в больничной палате. На обороте почерком Марка: «Остановись. Пока не поздно».

Но я уже зашла слишком далеко. Как та девушка из мифа, что обернулась, чтобы посмотреть на разрушение своего сердца. Только моё сердце теперь — это пепел, ветер и обещание, выжженное на костях.