Всадник черного дракона

ГЛАВА 4

Жнадек очнулся в какой-то канаве. Он был в смятении, оказалось что его смогла провести девчонка. Как же он был слеп, что сразу не почувствовал в ней силу. Высший магистр. Ну, надо же. И что еще хуже, сестра аль Хардараада, практически единственного мага, которого по мнению Жнадека стоило опасаться.

Жнадек сам не понял, как ему удалось провести Разрушителя Темной Башни. В момент телепортации он смог изменить направление, и оказался здесь, в лесу, почти что в канаве.Он приблизительно узнал это место. Кажется это пригород Мензена. Все же лучше чем оказаться в руках Тиэллиана, того эльфа, который мечтает его прикончить.

Жнадек с трудом встал, к сожалению магические наручники остались на нем, теперь надо придумать как их снять. Причем, нужно сделать это до того, как до него доберуться эльфы. Несмотря на то, что он сильнее их, в плане магии, но с этими магическими кандалами, он много чего не сможет сделать, поэтому лучше не рисковать и смыться до того, как они появятся.

Уже давно опустились сумерки, но за счет ярко сиявшей луны можно было разобрать окружавший его ландшафт. Небольшая опушка леса, чуть вдали кажется, озеро. Там он услышал кваканье лягушек и шум камышей. Жнадек решил, что на дорогу выходить не стоит, можно наткнуться на патруль Мензена, поэтому он стал пробираться по лесу. Для него это было не легким делом, он не привык к трудностям. Выросший в Темной Башне, он привык к почтительному отношению и десяткам слуг. Маг неторопливо продирался через кусты и ветки, и вскоре вышел на поляну. На поляне он увидел двоих. Они мирно сидели на поляне и обсуждали что-то своё. Судя по их нарукавным нашивкам, это были солдаты из Мензена. Колдун двигался тихо, старался не выдавать себя. Он засел в ближайших к огню кустах, и прислушался к их разговору.

-А эта Ганна, еще та красотка, - говорил один из войнов. - Ты видел её формы?

-Ха, даже не мечтай. Она уже положила глаз на Элла. Как и все остальные женщины. Эти эльфы, вечно все портят. - он зачерпнул похлебки из небольшой миски.

-Точно, брат. Я вот недавно подходил к Варисе, ну эта, знаешь с кухни, такая, неброская. - второй тоже что-то уплетал.- До этого момента она бегала за мной, а как появился этот новый эльф, как будто подменили бабу. Я её, похоже, совсем перестал интересовать.

-Хах, ну что сказать, хорошо что всегда есть дочка конюха. Вот кто кто, а она-то всегда легкодоступна.

-Тут уж не поспоришь. Побольше бы таких, - заржал второй. И они оба стали обсуждать девушку в пахабных подробностях. Жнадеку это все быстро надоело, он щелкнул пальцами, чтобы они вырубились, но ничего не произошло. Его  магические наручники тускло сверкнули, не позволяя ему ничего сделать. У вояк только немного зашумело в голове и они решили свернуть лагерь. Жнадек терпеливо ждал, пока они уйдут, чтобы занять их место.

Дело в том, что рядом с ними был небольшой пруд, который можно было использовать для того, чтобы сплести магическое зеркало и связаться со своими. Колдун подошёл поближе к воде. Озеро было мутным, но его это не особо беспокоило. Самое главное, что с помощью него можно подать сигнал другим колдунам, раскрыть своё местонахождение и попросить помощи. Жнадек коснулся рукой воды. Она должна была сразу пойти рябью, но вместо этого появился всего один кружок. Эти магические наручники сильно мешали. Он попробовал ещё раз. На воде появилось два круга. Тёмный маг ругнулся. Такими темпами, он так и будет тут валяться в лесу, один. Он постарался максимально сконцентрироваться. Голова гудела, а руки горели огнём, но магическое зеркало заработало.

В небольшой отделанной бархатом комнате тускло светила лампада, в мягком расшитом золотом кресле сидел темноволосый мужчина тридцати лет. Его внешность не соостветствовала его настоящему возрасту, его возраст уже давно перевалил за сотню, но об этом знали лишь немногие посвященные. Этот человек был Темным магом, сохранившим свою внешность с помощью темной магии крови. Его косые азиатские глаза сейчас были сосредоточены на собеседнике, он слушал то, что говорил другой мужчина, со шрамом. На руках этого второго мужчины, что-то поблескивало, лишь иногда приобретая форму кандалов. Он был весьма помят и неопрятен, и в глазах азиата читалось некое отвращение.

-Ты сможешь их снять? - спрашивал Жнадек, имея в виду магические наручники.

-Их наложила сестра аль Хардараада? - с невозмутимым видом спрашивал Зимал. - Говорят, она сильная.

- Я не могу ничего сказать, она вырубила меня моим же заклинанием, и прятала от меня свои способности.

-Наручники среднего уровня, - оценил первый. - Думаю, их можно снять.

Вместе с ними, в мягком кресле, сидел еще один седовласый мужчина. Рядом с ним стоял посох, с рукояткой в виде змеи, сделанный из бедренной кости человека. Иногда змея как будто оживала, и красные рубины её глаз зловеще поблескивали в темноте, внутри них как бы зажигался огонек.

- Я бы не стал торопиться их снимать, - сказал он.

Жнадек напрягся.

- Возможно, они с секретом. Я слышал, что некоторые белые маги накладывают двойное заклинание. Если снять наручники, может наступить парализация, которую сможет снять только тот, кто наложил заклятие.

-Это все сказки, - поморщился тип с шрамом. - Те, кто накладывал такие заклинания уже давно сыграли в ящик. Молодежь уже на такое не способна.

-Я бы послушал его, на твоем месте, - прищурился Зимал. - Аль Хардараады сильные маги , не удивлюсь, если брат Вигор говорит правду.

-Эти Аль Хардараады, - поморщился старик. - До Разрушения Темной Башни, мы процветали и все боялись нас. А теперь? Теперь мне приходится прятать свой посох, и иметь дело с одними трупами и нежитью. Мы должны возродить Башню, и единственный способ это сделать, покончить с Ричардом и его сестрой.

-Если все, что о них говорят - правда, нам одним с ними не справиться. Нужны еще маги. Как минимум магистры, - сказал Зимал.

-Давайте решать все проблемы постепенно, - резко сказал Жнадек. - сперва освободите меня от наручников.

-Ты уверен? - спросил Зимал.

-Конечно. О чем мы вообще, тут говорим!

Зимал стал делать пассы руками, и наручники которые раньше ярко светились, стали заметно тускнеть, Жнадек начал чувствовать, что его руки освобождаются, но тут внезапно из облака наручников пошел зеленый дым, который стал окутывать его. Ему показалось, что все вокруг него стало увеличиваться, а сам он стал уменьшаться, а его руки и он сам стали покрываться чешуей.

-Что происходит? - воскликнул он, и его голос показался ему удивительно тонким.

-Ты превращаешься, - откуда-то издалека послышался голос белого колдуна.

Зеленый дым постепенно стал рассеиваться и Жнадек увидел, что оба его соратника удивленно смотрят на него.

-В кого я превратился? - спросил он, и его голос ему совсем не понравился.

-Кажется, ты стал... гоблином. - сказал Зимал. - Но я не уверен.

-Да, это гоблин, - подтвердил белый колдун.

-Наверное, это лучше парализации - спросил Жнадек, улыбаясь зеленым ртом.

- Хм. У этой магички есть чувство юмора, - признал Зимал.

-Думаю, это не она. Думаю это её братец, насколько я знаю, он любит такие шуточки.

-Это можно как-то исправить? - Жнадек нервно ерзал и принюхивался. - Ой, кажется я хочу сырого мяса. Скажите что это можно исправить?!

-Я не смогу, - сказал Зимал. - Тут нужен талант Лечебника, или того, кто тебя превратил.

-Я тоже бессилен, - сказал белый, пряча улыбку при виде забавного тельца Жнадека, - кстати, кажется ты самка.

-Что?!

-У тебя признаки гоблина - девочки, - сказал белый колдун.

-Откуда у тебя такие познания? - буркнул тот.

-Я имел дело с гоблинами, в свое время. Они превосходные ищейки, в большинстве своем.

-Бездна! Вигор, мне не интересно, почему ты разбираешься в гоблинах. Просто верни мне прежний облик!

-Не могу. Прости брат.

-Просто потрясающе! - взмахнул зелеными ручками Жнадек. - Что теперь делать?

-Я слышал, в Зеленом Лесу есть гнезда гоблинов. Может стоит туда наведаться? познакомишься с собратьями, - усмехнулся Зимал.

-Очень смешно! - Жнадек был в бешенстве. - Что мне теперь делать?

-Я слышал, кровь дракона обладает сильным целительным действием. Тебе надо найти лечебника который сможет её применить. И да, еще, нужно добыть кровь дракона.

Колдун гоблин, немного успокоился.

-В таком виде, я ничего не смогу сделать, - сказал он.-Поможете?

Колдуны переглянулись.

-Конечно, - сказали они в один голос.

Тиэллиан был поражен тем, как хорошо Элл справлялся с должностью управляющего города Мензена. Везде так и кипела непрестанная работа, все слуги с удовольствием выполняли то, что им поручил их лидер. Обычно в таких городах, много крыс, блох и всякого рода мусора, но улицы Мензена, так же как и комнаты башни радовали своей чистотой. 

-Кто бы мог подумать, что у тебя талант управляющего, - сказал Тиэлл. Они шли в кабинет Элла, после вкусного ужина приготовленного очень улыбчивой, и не очень молодой кухаркой, которая кажется, была  от Элла без ума.

-Эти люди многое перенесли, - ответил тот, устраиваясь в мягком кресле поудобней. - Они рады вести нормальную жизнь, и боятся, что это все может закончиться. Здесь нет моей заслуги.

-Нет, ты не прав. Тебя здесь все очень уважают. Наверное, есть за что.

Эльф только пожал плечами.

-Что у тебя с Эрикой?- спросил он внезапно, Тиэлл даже поперхнулся вишнёвой настойкой. К его удивлению, Элл сидел напротив него, в напряженной позе и смотрел на него в упор.

-Она меня спасла. - ответил наконец Тиэллиан, потупившись. - От этого черного мага, который, кстати. уже давно должен быть здесь.

-Она вечно кого-то спасает. - Элл улыбнулся. - У них с братом, такое хобби. Она убегает, он её ловит, и вместе они кого-нибудь спасают, а процессе.

-Весело, - сказал Тиэлл. - Это все объясняет.

-Что именно?

-Ну, в тот день, когда мы познакомились, я был при смерти, и она, тащила меня добрую милю, вместо того, чтобы вылечить и спокойно идти рядом.

-Похоже, опять убегала от тетушки. - Элл плеснул себе и другу медового напитка эльфов.

-Весьма недурно, - оценил тот, - ты сам продолжаешь его делать?

-Да. Так ты не ответил. Что у тебя с ней?

-Да вроде, ничего особенного. - Тиэлл заволновался, - она мне нравится, но не более. А почему тебя это так интересует?

Элл не ответил, созерцая содержимое своего стакана. Сколько Тиэллиан себя помнил, его друг Элл никогда не отличался особой разговорчивостью. По его загадочно спокойному выражению лица сложно было что-либо угадать.

-Думаю, мы должны как-то связаться с Ричем. - перевел он тему. - Этот Жнадек очень опасный колдун. Если его до сих пор нет, значит что-то произошло. Нужно выяснить что именно.

Тиэлл странно улыбнулся и поднял одну бровь, он никогда не видел Элла таким заинтересованным. Где бы Элл ни появлялся, его всегда замечали разные девушки. Многие из них были очень красивыми, и он позволял им любоваться собой и даже заигрывать, но особого интереса ни одна из них пока не вызвала. Ни одна, кроме Эрики.

"Похоже, девушка хорошо вошла в твое сердце, брат" - подумал он, но вслух сказал;

-Конечно. Я сплету магическое зеркало.

Элл кивнул.

-У нас есть зеркало, в большом зале - сказал он, - нам лучше пройти туда.

Ричард с каменным лицом, выслушивал о тех изменениях, которые внесла тетя в его башне. Он стойко перенес то, что она перенесла кухню, ввела форму для слуг, но когда она решила самолично навести порядок в его мастерской, он едва не сорвался. В мастерской Ричарда аль Хардараада были самые бесценные артефакты собранные им со всех уголков света, и их нельзя было трогать или перемещать. Но добрая тетушка по незнанию намочила огненные камни, переложила неизвестно куда руны стихий, и чуть не разбила кристаллы дающие силу. Маг уже был на пределе, и едва сдерживал себя чтобы не превратить её во что-нибудь вроде, жабы.

А сестра Рича, наоборот, получала удовольствие наблюдая как тетя Бэлла наводит в их крепости свои порядки. Она знала, что её брат начинает по-тихому ненавидеть старушку, но его манеры аристократа не позволяют ему вести себя неподобающе.

-Ты как будто чем-то недоволен, - на лице Эрики была написана трудно скрываемая радость. - Я думала, вы с тетей - самые лучшие друзья.

-Так и есть, - Рич наконец взял себя в руки. - Мы с ней сходимся в одном, - ты невоспитанная и вредная девчонка.

-Ой, да ладно. Скажу ей что ты предложил вместе попить чаю. Поговорите, пообсуждаете меня.

Рич вздрогнул, все его мысли были сосредоточены на том, чтобы не прибить тетю. А  пить с ней чай, сейчас уж точно не вариант. Он силился придумать, что бы такое ответить сестре, когда зеркало за его спиной ожило. Там что-то зашевелилось, привлекая внимание мага и его сестры.С другой стороны рамы на них смотрели два эльфа.

-Привет, - обрадовалась Эрика, которая заметила их первой. Эльфы поздоровались.

-Ричард, есть разговор, - сказал Элл. - Похоже что-то пошло не так, тот маг, которого ты послал к нам, до нас не добрался.

-Этого быть не может, - Рич скресил руки на груди. Его все еще занимали мысли о мастерской. И одолевало желание прибить тетушку.

-До нас он не долетел, - сказал Тиэлл, с удовольствием рассматривая убранство комнаты, в которой находились Хардараады. - А что это за существа у камина?

У камина сидели огромные волкоподобные собаки, любимцы Эрики. Они были огромных размеров и больше походили на огромных волков.  Она однажды принесла домой щенка такого волколака, и вырастила его, а он в свою очередь привел в крепость свою подружку. Постепенно они расплодились, но жить в крепости не захотели то и дело убегая в лес. Но иногда прибегали обратно, навестить свою хозяйку или просто погреться зимой.

-Это волколаки, - ответил ему Рич. - Помесь собаки и волка, насколько мне известно.

-Хочу такого, - сказал Тиэлл. - буду им кого-нибудь отпугивать.

-Волколаки очень сильно не любят орков, - сказал Рич. - наверное, потому что орки их поедают.

-Рич, куда мог деваться темный маг? - перебил его Элл. - От него может быть много проблем.

Светлый маг серьезно призадумался. Внезапно его осенило.

-Я совсем забыл, что в прошлый раз поставил на ваш город щит. - Рич хлопнул себя по лбу. - По этой причине темный маг и не попал к вам. Скорее всего он где-то в пригороде.

-Я немедленно начну поиски. - сказал Элл.

-Не думаю, что все так просто. Он мог связаться с соратниками, и его могли уже забрать. А, даже если и нет, то так просто, вы его не возьмете, тут нужен маг.

- Эрика могла бы нам помочь, - внезапно предложил Элл. - Она ведь уже скрутила его один раз.

Девушка услышав это, сразу оживилась.

-Я с удовольстием, - ответила она, обрадовавшись возможности сбежать из крепости.

-Нет. - Рич недовольно посмотрел на Элла. - Она под домашним арестом.

-Не честно! - сказала девушка и шумно села в кресло.

-Это не шутки, сестренка. Этот Жнадек, уже может собирать армию темных, с целью штурмовать город Мензен. И тебе одной с ним не справится. Я сам туда поеду. - сказал он воинственно.

-Я тоже хочу! 

-Твоя тетушка будет скучать тут одна. - иронизировал братец.

-Возьми меня с собой. - Сестра жалобно посмотрела на мага.

Ричард выругался, хоть он и хотел чтобы она была в безопасности, но не мог ей отказать. Почти никогда.  Глубоко вздохнув, он ответил;

-Хорошо, но только без глупостей Эр. Хоть одна выходка и ты отправишься обратно.

-Я буду паинькой, честно честно!

Эльфы усмехнулись. Эрика могла быть кем угодно, но только не паинькой. Рич тоже это понимал, но ничего не ответил.

-Мы прилетим к вам на драконе, - сказал он эльфам. - Телепортация занимает слишком много сил. А еще, я все-таки надеюсь, что сестрица передумает и останется дома. Она ненавидит летать.

-Хорошо. А мы с Тиэллом порыскаем в пригороде, я предупрежу людей чтобы были на чеку, - кивнул Элл.

Эрика собиралась уже почти три часа. Все это время Рич ходил по залу и глушил медовый напиток. Тетушка же сидела в кресле и причитала, что нельзя тащить с собой "бедную девочку", и что она "вечно попадает в переделки". Рич и сам знал, что сглупил, но отступать было поздно, он уже пообещал сестре. Когда она наконец, вышла из комнаты, в походном костюме, её брат уже был весь на нервах.

-Пойдем, - сказал он сдержанно, и быстро направился к выходу.

-Не скучай тут без нас, - сказала Эрика тете. - Я слышала, Рич хотел переделать свой кабинет.

-Да? - оживилась та, - а как именно?

-Не знаю. Но, ты придумай что-нибудь.

-Может коричневый цвет? Или голубой? - энтузиазму старушки можно было только позавидовать.

Эрика пожала плечами и направилась к выходу.

-Ты даже не простился с тетей Бэллой, - весело сказала она поддатому Ричу, задумчиво сидевшему на спине дракона.

-Не думаю, что она расстроилась - сказал он. - Ей просто некогда расстраиваться! Не удивлюсь если к нашему приезду, тут вообще, будет пустырь.

Эрика хмыкнула, тетя и правда, что-то разошлась. Всю дорогу до Мензена брат и сестра не обмолвились ни словом. Рич только слегка покачивался и смотрел вдаль.

А внизу между тем, простирались интересные виды. Кое-где уже была война, но они летели так высоко, что трудно было разобрать кто с кем сражается. Скорее всего это были люди и орки, потому что нигде не было видно отблесков магиии.  

-Рич, может остановимся? Я жутко проголодалась, - сказала Рика.

-Нам осталось лететь не больше получаса, - последовал ответ.

-Целых полчаса! Я так не играю! - вскинулась она.

-Ты обещала быть паинькой! - не удержался от напоминания братец.

Эрика нахохлилась и дальше сидела молча.

Они приземлились во дворе крепости города Мензена. Элл который командовал городом,  приказал расчистить площадку специально для них. На улице стоял сильный гул, было много зевак и прохожих. И их можно было понять, мало кто видел вживую настоящего дракона. Всем хотелось их поближе рассмотреть.  Каларе такое внимание не понравилось, и она сразу же улетела. Рич немного протрезвел во время перелета, но все еще немного покачивался, а Эрика просто сияла от счастья. Здесь было столько знакомых лиц: Селиг, Мелот, Ирвин, Тиэллиан и Элл, который вопреки своему обычному поведению широко улыбался поигрывая симпатичными ямочками на щеках.

-Эрика, - воскликнул он, и даже обнял её. Это было полной неожиданностью.

-Ты скучал по мне! - воскликнула она. - Я так и знала.

Элл покраснел и только улыбнулся в ответ. Тиэллиан наблюдал за этим с улыбкой. Селиг был как всегда приветлив, Мелот же жутко смутился и предложил взять их вещи.

По пути в замок, Элл ввел Ричарда в курс дела. По всему периметру города Мензена были патрули искавшие беглеца, но пока никаких следов темного мага не было найдено.

-Я сам проводил патрулирование, и смог найти только фрагмент его одежды. - сказал Элл, - а также его следы на поляне. Недалеко от того места есть озеро, думаю он связался со своими через магическое зеркало. И его кто-то забрал. 

-Я согласен с Эллом, - сказал Тиэлл. - В том месте ощущается его остаточная магия.

-Хорошо, - сказал Рич. - Я туда сам схожу. У вас тут есть медовый напиток?

-У нас его Элл отлично делает, - сказал Селиг. - Крепче чем обычно, на мой взгляд.

-Ой, у вас стало так чисто, - воскликнула Эрика. - Не то что в тот раз.

-Это правда, Элл тут все умело контролирует, - Мелот с уважением посмотрел на командира.

-Кроме женщин, - весело сказал Селиг. - Их нападки не поддаются его контролю.

-Уж кому жаловаться, но не тебе, - сказал Мелот. - Ты также не обделен женским вниманием.

Селиг усмехнулся и посмотрел на Эрику.

-А когда тут у вас обед? - спросила она. - Я очень хочу есть!

-Мы как раз ждали вашего приезда, - сказал Тиэлл, - кухарка готовит там что-то вкусное.

Элл сам проводил Эрику и Ричарда на кухню, и проследил чтобы их нормально покормили. Когда они зашли в кухонное помещение, их сразу обдало ароматом приятных запахов. Выпечки, мяса, чего-то невообразимо прянного. На кухне было несколько женщин и все как одна следили за Эллом. Особую симпатию командиру города Мензена выражала старая пухлая кухарка. Она обращалсь к Эллу с придыханием и старалась подсунуть ему самые вкусные куски из всех имеющихся. Капитан был смущён таким вниманием, но виду почти не подавал.

-Это что, куропатка? - девушка с удовольствием принюхалась.

-Да.Тиэлл подстрелил её для вас, - сказал Элл.

-Не знала, что ты умеешь, - она подняла одну бровь и посмотрела на Тиэллиана. - Я думала такие господа, как ты, не любят марать руки.

-Мы все умеем стрелять, - последовал ответ. - У эльфов это почти врожденное. И кстати, если ты забыла, я, один раз спас тебя от легъяра, выстрелом из лука.

-Ты уже успел её спасти? спросил Рич, с удовольствием пробуя медовый напиток, принесенный эльфами.

-Да. Но она была не в восторге, всё причитала что я "убил киску". - воскликнул Тиэлл.

-Очень на неё похоже, - усмехнулся Элл. Все многозначительно переглянулись.

-Командир, - в комнату вошел какой-то слуга. - Вам надо это увидеть.

-Прошу прощения, - сказал тот и быстро вышел из комнаты.

-Хм. - прочистил горло Тиэлл. - Не ожидал что вы с этим эльфом в таких теплых отношениях.

-Мы с ним вместе служили у короля когда-то, - сказал Рич.

-А вы? - спросил он обращаясь к Рике, - вы как познакомились?

-Ничего особенного, - пожала она плечами, - я сбегала от брата, он меня прикрыл.

-И все?

-Ну да, кажется. А к чему эти вопросы? -девушка непонимающе уставилась на Тиэллиана.

-Да так. - пожал он плечами.- Удивляюсь тому, как он радовался вашему приезду.

-Элл? - похоже, Рич тоже был удивлен.

-Ага. Элл.

-Весело.

После ужина, их проводили в уютные комнаты. Комната Эрики показалась ей очень чистой и ухоженной. Хорошо пробеленные стены и чистые шторы, были  сшиты  вручную и струились на окне аккуратными волнами. Здесь был камин, большая кровать и очень мягкий ковер. А ванна которую слуги наполнили специально для нее, оказалась просто бесподобной. Кто-то из слуг догадался добавить в теплую воду ароматное масло. После долгого перелета на драконе это было как раз то, что ей было сейчас нужно. Она села на мягкий ковер перед камином, и с удовольствием созерцала горящий огонь. В таком положении и нашел её Элл.

-Тебе все нравится? - спросил он, присев рядом с ней и массируя её ноги. Он показался ей каким-то другим, не таким как она привыкла его видеть.

-Ты отлично здесь поработал, - сказала она, удивленная его мягкостью.

-Я тут ни при чем, это все мои люди. Кажется, им тут нравится.

-Это неудивительно, учитывая что везде война. - улыбнулась девушка. Она исподтишка поглядывала на красивое, идеальное лицо эльфа. На его длинных светлых волосах отливался огонь от камина. Она не могла не залюбоваться им..

-Там твой брат, - сказал Элл, и сев ближе к ней откинулся на обе руки. Он снял сапоги и протянул длинные ноги поближе к камину. Его рука задевала её руку. Ей было это очень приятно ощущать.  - Он сильно набрался. Танцует там с девушками.

-О да, - Эрику что-то смущало. - Это он любит.

-Я не знал, что у него есть проблемы с этим. 

-Да нет у него никаких проблем. - Элл был так близко, что Эрика чувствовала исходивший от него аромат сандалового дерева. - Просто у нас тетя гостит, и творит в его крепости что попало. Вот он переживает. Это еще он не знает, что она взялась за его кабинет. Бедняжка.

-Это с твоей подачи? - улыбнулся эльф.

-Да, я погорячилась, признаю. - Эрика хотела положить голову на плечо эльфа, но почему-то сильно смущалась.

Эльф как будто прочитал её мысли и крепко обнял её и притянул к себе. Честно говоря такого она совсем не ожидала.

-Я скучал по тебе, - сказал он, мягко, после чего поднялся и вышел из комнаты. - Там в зале настоящее веселье. Думаю Тиэлл уже тоже навеселе. Может ты спустишься?

-Да. - только и ответила она. После объятия эльфа, её немного потряхивало. Он вышел а она так и продолжала невидящим взглядом пялиться в огонь. Элл очень сильно ей нравился, сейчас ей это стало окончательно понятно. И судя по его внезапной перемене, кажется он тоже был к ней неравнодушен. Эрика сидела тихо - тихо, настолько тихо, что слышала биение собственного сердца. Наконец, она смогла взять себя в руки, встала и пошла переодеваться. У неё в походной сумке нашлось замечательное платье. Оно было сделано из голубого бархата, с золочёной вышивкой по подолу и на груди. На богатом поясе её платья была вышивка герба дома аль Хардараадов.Это было её единственное платье, у которого не было высокого ворота. ЗА окном была осень и было не очень холодно, поэтому если придётся выходить на улицу, она не очень замерзнет. К её голубому платью ещё полагалась меховая накидка. Она была короткая, с серебряными повязками и парчовой каймой. На ноги девушка одела лёгкие туфельки из кожи. В замке Ричарда у неё были служанки, которые помогали ей одеваться и укладывать волосы. Поскольку она была графиней, ей по статусу не полагалось заниматься этим самой. Но её образ жизни, связанный с постоянными перемещениями в разные места, приучил её обслуживать себя самостоятельно. Это заняло много времени, но она всё-таки смогла сделать себе красивую косу. Для того, чтобы причёска смотрелась интереснее, она вплела в неё серебряные нити, с камушками.Ещё раз придирчиво посмотрев на себя в зеркале, она осталась удовлетворена результатом.

В большом зале Мензена и правда, было оживленно. Какая-то девушка умело играла на арфе, датый Рич уже вовсю танцевал на каком-то возвышении, Тиэлл пока еще выглядел трезвым, но чувствовалось что он уже тоже много выпил. Компанию ему составляли две симпатичные эльфийки. Селиг с Мелотом играли в карты и о чем-то спорили, окруженные толпой девушек, Ирвин о чем-то говорил с Диной, а Элл разговаривал со своими соратниками, обсуждая с ними какие-то планы, вид у него был как всегда серьезный.

-Веселишься? - спросила Эрика у Ричарда, обнимавшего какую-то шальную девицу.

-О, сестренка моя! - воскликнул Рич. - А я тут, немного пью.

-Совсем чуть-чуть? - прищурилась Эрика.

-Точно. Давай с нами. Тут так весело. Не то что...

-В замке с тетушкой, - продолжила за него Эрика.

-Правильно.

-Знаешь, что я думаю, Рич? По-моему тебе пора баиньки.

-Не не не... Ты что! Тут такая веселуха.

-В прошлый раз, когда ты так веселился, -сказала она, - ты чуть не сжег крепость, запуская шаровые молнии. Уже не говоря о том, что заставил слуг танцевать и петь пахабные частушки.

-Ой, да ладно, было же весело.

Эрика вздохнула, было и правда чуток весело, до тех пор, пока не загорелись её любимые шторы.

-Ладно, отдыхай. Только смотри опять не спали ничего.

В ответ братец задорно рассмеялся.

"Это точно плохо закончится," - подумала про себя Эрика, но не стала ему мешать.

Она отошла от него и встала рядом с камином.

-Эй, красавица, потанцуешь со мной? - пьяненький Тиэлл. Это что-то новенькое. Она кивнула и пошла с ним на середину зала, к танцующим. Эльф стоял на ногах некрепко. То и дело чуть не наступил ей на ноги. Но при этом очень бережно держал её за талию, и кружил довольно умело.

-Когда ты успел так набраться? - спросила она.

-Я вовсе не набрался. Ну, разве что чуть-чуть. - язык у эльфа почти не заплетался.

-Ну ну.. Все ноги мне оттоптал. - ответила Эрика.

-Это я просто не мастак танцевать. Думал ты это любишь. - он задорно посмотрел на неё.

- Ненавижу танцевать с пьяными эльфами.

-А мне нравится с тобой танцевать, - сказал Тиэлл.

-Не привыкай к хорошему.

Эльф хмыкнул. Хоть он и был пьяным, но на его грации это почти никак не сказалось, он очень умело кружил её по залу, и когда танец закончился она была немного разочарована. Но тут появился Элл и тоже пригласил её в танец. Девушку охватил невероятный трепет. Элл был необычайно привлекателен, и ей очень нравилось с ним танцевать. Она сильнее прижалась к нему и почувствовала что он напрягся, но постарался не подавать виду. Он очень осторожно держал её за талию, так, как это умеют делать только эльфы. Она бы хотела чтобы этот танец длился вечно и он, кажется тоже был не против. Наконец, музыка смолкла и Эрика нехотя оторвалась от эльфа.

-Принести тебе чего-нибудь? - спросил он, подводя её к бархатному креслу.

-Я бы выпила чаю. - сказала она. - Если составишь мне компанию.

-Я бы с удовольствием, но меня ждут дела. Я итак, посвятил тебе много времени. - он виновато улыбнулся. - Давай позже, хорошо?

-Зануда ты.

-Как скажешь, любовь моя.

И он ушел, оставив её совершенно ошарашенной от того факта, что он назвал её своей любовью. Эрика усмехнулась, кажется этот эльф говорит такое впервые.

-Ого, - Селиг сел рядом с Эрикой. - Я ослышался или наш командир допускает себе вольности?

-Я думала мне одной показалось.

-Так вот чего он радовался твоему приезду. Кажется скоро нас ждут скверные времена, как только обо всем этом прознает кухарка.

-О чем это ты?

-Ах да, ты же не в курсе. Она положила на него глаз. Так и норовит сунуть ему самый лакомый кусочек. Поговаривают, у неё талант кулинара проснулся только после того, как он появился в Мензене.

-Очень интересно.

-И не говори.

-Как дела, Эрика? Ты хорошо выглядишь, - Это уже к ним подошел Мелот, неловко пытающийся делать ей комплименты, - как и всегда, - он запнулся.

-Привет, здоровяк. Я скучала по тебе, - Эрика встала и обняла его. - А ты как сам?

-Элл учил меня стрелять из лука. - повастался тот. - И у меня вроде, получается.

-Это здорово, Мелот. Полезное умение. - Сказала она ему, но взгляд её при этом выискивал Элла.

-Хочешь, я и тебя научу, - оживился тот.

-Хорошо. А я научу тебя танцевать.

-О, это плохая идея, Рика. - сказал Селиг, но заметив взгляд Мелота опустил руки.

-У меня наверное, не получится, - сказал великан.

-Чтобы это узнать, надо сперва попробовать, - сказала Эрика и потащила его в центр зала, поближе к брату.

Внезапно музыка затихла и зеркало на стене зала стало оживать. Все с удивлением смотрели на рябь, которая появилась в серебряном прямоугольнике. В нем отобразились три темные мужские фигуры, и одна из них позвала Ричарда. На мгновение в зале повисла тишина, а потом Рич выполз из под стола, там где он по всей видимости, собирался уснуть и подойдя к зеркалу спросил:

-Ну, чего тебе?

-А ты изменился, - сказал ему седовласый мужчина. - В прошлый раз ты не был таким мятым.

-Действительно. - подтвердил Рич. - Это было пятнадцать лет назад. Ты тогда тоже был надменнее сидя в своей Темной Башне. Но твоя надменность куда-то делась, когда ты бойко оттуда смывался. Я вообще, думал что ты сдох.

-А ты невероятно доволен собой, верно? Но скоро все изменится. Мы вернем все как было.

-Мечтать не вредно.

-Все меняется. Но при этом все так как должно быть. Темная башня будет восстановлена, не сомневайся. Ты уже не тот что раньше, и теперь ты нам не помешаешь.

Ричард только хмыкнул.

-Ты ради этого тратишь свою силу на зеркало? Чтобы поболтать о своих мечтах?

-Я предлагаю тебе не учавствовать в военных действиях. Если согласишься, мы не будем штурмовать Мензен.

-Ну да, зато уничтожите все остальные города Империи. -хмыкнул маг.

-Это тебя не касается. Не лезь в наши дела, и мы не тронем тебя и твою крепость. - темный колдун говорил с угрозой.

-Ага, может мне еще помочь вам восстановить Башню? Ну там, кирпичиков натаскать.

-Знаешь, ты зря шутишь. Ты мог бы стать очень могущественным магом, если бы присоединился к нам.

-Какое заманчивое дурацкое предложение! - воскликнул Рич наигранно. - Жаль мои родители умерли, и не могут его оценить. Ой, постойте-ка так они же умерли из-за вас!

-Это было давно.- седовласый тип в зеркале поморщился. 

-Для меня как будто вчера. Кстати, а где это вы находитесь? Никак не могу вас нащупать. - прищурился Хардараад.

-Ты нас и не нащупаешь, даже не пытайся.

-Рич, что это за клоуны? - Эрика подошла к брату. - Мне показалось или они тебе угрожают? Ой, а того дедка я где-то видела.

-А ты видимо, прекрасная леди Эрика, - сказал из зеркала черноволосый мужчина азиатского типа. - Наслышаны о тебе. Это ты одела Жнадеку наручники?

-Так вы его дружки? - протянула она разочарованно. - Как он кстати, поживает? Смог снять наручники? Где он сейчас? Позовите его сюда, я скажу ему пару ласковых слов.

Ричард стоявший рядом почему-то прыснул.

-Что я сказала смешного? - заулыбалась Эрика.

-Ничего смешного, -сказал белый колдун, поморщившись. Теперь стало понятно из-за кого Жнадек превратился в гоблина, но Эрика не знала этого.

-Так где он? - спросил Рич, перестав смеяться.

-Он сейчас занят. Так как тебе наше предложение? Имей в виду, мы не единственные черные маги Невендаара. Ты ведь помнишь уговор, темные маги не участвуют в битве, при условии, что и светлые тоже сохраняют нейтралитет.

-Этот уговор уже давно не работает, - сказала Эрика. - Я слышала ваша Башня разгромила северную башню Империи. Вы сами нарушили договоренность, друзья. Из-за вашего вмешательства куча людей стала кормом для Орд Нежити.

-Это все слухи. Мы не участвовали в битве до этого момента.

-Да неужели? - не выдержал Тиэлл, - а ваш Жнадек уже дважды напал на меня. И кстати, он был не один.

Черноволосый азиат с интересом посмотрел на эльфа.

-Так ты жив? - наконец сказал он. - Я думал червь тебя добил.

-Не повезло, я выжил.

-Тебе кто-то помог. Сам бы ты не справился.

-Теперь это уже неважно. Важнее то, что тебе с твоими чудиками не стоит сюда соваться. Если ты не заметил, здесь несколько магов. А у вас, клоунов только завышенная самооценка и нежить, которая днем бесполезна.

-Может ты и прав, но так будет не всегда, мы найдем еще солдат. К тому же у нас есть орки.

-Валяйте.

На этом и закончился их разговор.

-Даже не попрощались, - вздохнула Эрика. - Невоспитанные.

-Чего вообще, хотели? - вздохнул Рич.

-Я думаю, они так прощупывали обстановку, хотели узнать стоит сюда соваться или нет, - к ним подошел Элл. - Скорее всего, теперь город в относительной безопасности.

-Это хорошо, потому что мне необходимо ехать на север, к Митийским горам, - внезапно сказал Тиэлл. - Я итак потерял много времени на ерунду.

-Зачем тебе туда? - спросил Рич.

-У меня "Посох ветра", мне нужно передать его одному империйскому генералу. Я пообещал, что привезу его ему, но этот Жнадек сильно меня потрепал, мне нужно было восстановиться.

-Одному сейчас ехать опасно, - сказал Элл. - Я дам тебе своих людей.

-Было бы неплохо. Рич я слышал ты летаешь на драконе?

-Есть такое дело, - сказал Рич, опустошая очередную кружку медового напитка. - Ты хочешь чтобы я тебя подбросил?

-Не смею настаивать, но это было бы неплохо. Я слышал в лесах полно теней, а идти по основному тракту у меня нет желания, тем более что в любой момент могут напасть темные маги. Можно конечно пойти в обход, но это займет много времени.

-Я тебе помогу, - сказал Рич. - Но не сегодня. Сегодня я пьян в стельку.

-Я уже догадался, - вздохнул Тиэлл.

-А ты потанцуешь со мной? - спросил он Эрику. - Завтра я уезжаю.

-Конечно, мне будет тебя не хватать, злыдень, - улыбнулась она, положив руки ему на плечи.

-И мне тебя, злючка. И я был бы рад если бы ты поехала с нами, но боюсь твой брат убьет меня, если я такое предложу.

-О да. Это он может.

-Что у вас с Эллом, - сменил тему Тиэллиан. - Только слепой мог не заметить, что что-то происходит.

-Даже не знаю что тебе сказать.

-Значит, все-таки что-то происходит. - утвердительно сказал эльф. - Кто бы мог подумать. Что ж, надеюсь у вас все будет хорошо. - он внезапно перестал танцевать, и подвел её к креслу, хотя музыка еще не закончилась.

-А ты куда?

-Я должен собраться перед дорогой.

Эрика только пожала плечами.

-Проводить тебя?

-Не стоит.

-Ты уже успела достать этого эльфа, драгоценная сес стрица - сказал уже очень пьяненький Рич. -Чего он так быстро убежал?

-Да он руки замарал, побежал мыть. Страсть как не любит грязные руки, - сказала она.

-Ну ну.. Смотри хоть Элла не спугни, - брат икнул. - Упс.

-Да ну тебя.

-И я тебя люблю, сестренка. Потанцуем?

-Ни за что! Проспись сначала!

-Какие мы нежные, - пробурчал он и увлек в танец какую-то даму. А Эрика подошла к Эллу, он сидел за столом и что-то объяснял другому эльфу, как показалось Эрике, одному из армии стрелков.

-Ты потанцуешь со мной? - спросила она, положив ему руку на плечо. Элл сперва замешкался, но потом все-таки кивнул.

-Что такого ты сказала Тиэллу, что он так стремительно вышел из комнаты? - спросил он, уже в танце.

-Как ты это заметил? Я думала ты занят своими военными делами.

-Мы, эльфы, всегда все замечаем.- пожал плечами Элл.

-Так уж и всегда? - прищурилась девушка.

-Всегда.

-Но ты не замечаешь того, что в этом зале многие девушки к тебе не равнодушны, - сказала Эрика весело.

-Я замечаю, просто меня это не интересует. - Элл сама серьезность.

-Совсем?

Элл вместо ответа только загадочно улыбнулся, показывая свои ровные белые зубы, потом он опустил её на руке и сам наклонившись к ней, поцеловал в нос.

-Ты сегодня очень странный, - воскликнула она, почувствовав что её снова потряхивает.

-Это все из-за тебя. Ты очень обаятельная девушка, Эрика.

От этих слов её затрясло еще сильнее. Он не мог не почувствовать волны дрожи ходившей по её телу, но сделал вид, что не замечает этого. Он притянул её ближе к себе, чем окончательно выбил почву из под ног.

-Давай я провожу тебя до твоей комнаты, - сказал он, когда танец закончился.

-Хорошо. - ответила она, ступая за ним на ватных ногах. 

В комнате Эрики почему-то не было света, свечи не горели и было так темно, что хоть глаз выколи. Когда девушка попыталась войти, он остановил её.

-Постой,тут что-то не так. -он оставил её у двери, а сам направился в комнату.

Эрика только пожала плечами.

-Люблю когда ты командуешь, - сказала она.

Элл вскоре вернулся, держа за хвост здоровенную мертвую крысу. Эрика при виде неё вскрикнула и скривилась.

-Это было на твоей кровати. Её положили недавно, она ещё теплая. Я прикажу приготовить тебе другую комнату.

-Кто мог это сделать? - недоумевала она.

-Я не знаю, Рик, но я выясню это. - Лицо Элла выражало волнение. 

-Элл, ты посидишь со мной, пока я не усну?

Элл сперва заколебался, но потом сказал:

-Конечно.

Рич когда услышал про крысу, немного протрезвел и посерьезнел.

-Может это Тиэлл? Обиделся на что-то и отомстил.

Тиэлл стоявший рядом закатил глаза.

- Я ни на что не обижался.И я вроде, не похож на идиота, который  ловит крыс по крепости, с целью их кому-нибудь подкинуть..

Они сидели впятером в кабинете Элла. Ричард, Эрика, Элл, Тиэллиан и Селиг.

-Или это был Жнадек, отомстил, вроде как, за наручники, - Ричард выдвигал все новые и новые дурацкие версии.

-Это могли быть поклонницы Элла, заметив его интерес к тебе, Рика, - сказал Тиэлл. - Я слышал у этого эльфа тут много обожательниц.

-Это была не просто крыса, - нехотя сказал Элл, проигнорировав слова про его интерес. - Это была крыса с магическим секретом, если бы Рика коснулась её, ей в лицо бы плеснула порция яда цветка Осмицы, и все лицо бы покрылось нарывами.

-Значит, это точно поклонница, - сказал Селиг улыбаясь.

-Осмицу не так просто найти, - сказал Тиэлл. - Этот цветок пользуется спросом у эльфийских целителей.

-Значит, это была поклонница эльфийка, - сказал Селиг. - вспоминай, кто к тебе тут так неравнодушен, Элл.

-Возможно, это никак не связано со мной, - ответил он. - От этих гнойников можно и умереть. Может её хотели у***ь темные маги.

-Это вряд ли, - сказал Ричард, - они бы не смогли сюда попасть, я тут над вами щит установил, еще в прошлый раз.

-Могли заслать шпиона, - настаивал Элл.

-Эрика ты сегодня спишь в моей комнате, - сказал Рич. - Я посплю на диване.

-В этом нет необходимости, - Элл встал, - я буду её охранять.

-Да перестаньте! - воскликнула Эрика. - Я высший магистр в конце концов.

-Ты беззащитный маленький ребенок, - сказал Элл, Рич его поддержал.

-Ах так! Тогда я буду спать в комнате Элла.

-Перебор, - сказал Ричард. - Ты можешь спать в соседней комнате, например. Элл это можно устроить?

Элл кивнул.

-Нет. Я буду спать в его комнате.

-Я сказал - нет. Леди вроде тебя, это не пристало, - не сдавался Рич.

-Тогда отстаньте от меня все, я буду охранять себя сама.

-Нет.

-Да.

-Нет. Помнишь, ты обещала быть паинькой- Брат был не преклонен. И Эрика не нашла ничего лучше, чем скрестить руки на груди и показать ему язык.

-Вот и порешали, - сказал он удовлетворенно. - Элл приготовь ей комнату соседнюю с тобой. А я поставлю ей на дверь магический замок, и его никто не сможет открыть кроме нас двоих.

Рика сидела нахохлившись.

-Глупости это все, - бурчала она.

-Да ладно, ты же вроде, боишься крыс. – сказал Ричард.

-Боюсь. Но я могу сама справиться.

Рич только пожал плечами. Сестра вышла из кабинета, нахохлившись как  кот на поднятые тапки.

Эрика уютно угнездилась на кровати, и ждала Элла. Она знала, что ей нечего бояться, но чувство тревоги почему-то не покидало её. А Элл все не шел. Когда он наконец появился она уже начала дремать. Эльф осторожно постучался помня про магический замок. Рика открыла ему дверь будучи в одной ночной рубашке, и это смутило эльфа. До кровати он шел глядя исключительно себе под ноги, стараясь не замечать аппетитных форм, подчеркиваемых ночной сорочкой девушки. Эрика легла, а Элл сел рядом с её кроватью, и взял её за руку.

-Все-таки сегодня ты неверояно фамильярен со мной, господин эльф, - сказала Эрика.

Он улыбнулся.

-Ты ведь уже поняла, что я к тебе неравнодушен. Вы с Ричардом недолго здесь пробудете, и я предпочитаю провести это время максимально с тобой.

-Да ты с самого начала на меня заглядывался, -засмеялась она. - Мне только непонятно, почему ты все время пытаешься это скрыть.

-Ты из богатого и знатного рода, любовь моя. Мне нечего тебе предложить.- смутился эльф. - Это Тиэллиан мог бы не прятаться. Он из Правящего дома, из богатой семьи. А я простой стрелок, один из многих в своем Доме.

-Я слышала ты был капитаном гвардии королевских стрелков, - сказала Эрика.

-Да, - Элл поцеловал её руку. - Но мы провалили то задание, милорд Листан погиб, а я решил остаться здесь. Потому...

-Почему? - Эрика сжала его руку.

-Потому что надеялся, что ты снова сбежишь от брата и случайно попадешь сюда.- он смотрел на неё с улыбкой.

-Это правда?

-Зачем мне тебя обманывать?

-Почему ты просто не попросил моей руки у брата? - Эрика удивленно смотрела на него.

-Я не могу. Сомневаюсь, что он будет рад этому.- Элл замялся.

-Но вы ведь сражались вместе, когда штурмовали Темную Башню!

-Это ничего не значит.

-Элл, ты хочешь быть со мной или нет?

-Ты знаешь, что да.

Эрика хотела еще что-то сказать, но в дверь постучали. Элл не мог открыть замок, поэтому Эрике снова пришлось встать. эльф неожиданно взял её на руки и донес до двери, на её вопросительный взгляд он ответил что-то про то, что пол холодный.

За дверью их ждал Мелот.

-Элл там гонец из Центральной Башни, он спрашивает тебя.

-Можно мне с тобой? - Эрика не хотела его отпускать. Элл тоже был не против её общества, поэтому быстро согласился.

Гонец был сильно потрепан и запылен. Мантия с королевским значком была кое-где порвана, а сам гонец выглядел бледным. Он с жадностью накинулся на еду которую ему принесли.Когда увидел Элла он с неохотой прекратил есть.

-Ты Элл? - спросил он. - У меня для тебя письмо.

Эрика пришедшая вместе с эльфом села рядом с гостем, и с удовольствием рассматривала его. На нем была явно дорогая одежда и обувь, которая похоже уже приходила в негодность. Видно было что он добирался не один день. А Элл тем временем распечатывал письмо и читая его все больше хмурился.

-Что там пишут? - Эрика изучала королевскую печать.

-Они хотят, чтобы я приехал к ним, во дворец.

-Нет. - она воскликнула это громко и тут же смутилась.

-Я там нужен, в качестве королевского стрелка.

-Я поеду с тобой. - она была настроена решительно.

-Твой брат этого не одобрит. - кпокачал головой эльф.

-Мне плевать.

-Что я там не одобрю? - в комнату слегка пошатываясь вплыл Ричард.

-В королевском дворце хотят видеть Элла. А я хочу поехать с ним.

- Это очень плохая идея- сказал брат, присев на диванчик с мехом лисы.

-Я знаю. Но без меня он даже не доберется! - Эрика уперла руки в бока и была непреклонна.

-Я его сам подвезу. -ответил брат.

-Ты обещал Тиэллиану.

-Это не горит, я подкину сперва одного, а потом другого. - нашёлся Ричард.

-Рич ты не можешь так со мной поступить. Я поеду сама и ты меня не остановишь.- девушка нахмурила брови.

-Уверена? - прищурился Рич.

-Я тебе никогда этого не прощу. - воскликнула Эрика и хлопнув дверью выбежала из комнаты.

Рич молча посмотрел на эльфа, в надежде что он найдет какие-нибудь доводы, но тот молчал, сосредоточенно скрестив руки на груди.

-Что скажешь? - спросил маг у Элла.

-Ты не можешь всю жизнь, от всего, её оберегать. - наконец сказал он.

-Хочешь меня заменить, друг? - прищурился тот.

-Я мог бы, но боюсь ей быстро надоедят мои условия жизни. И она вернется к тебе, в вашу богатую крепость. А я этого не переживу.

-Что же нам делать?- развел руками маг.

-Я поеду утром, в Башню Империи, пока она будет спать.

-Тогда я с тобой, - быстро сказал Рич, - не хочу смотреть как она страдает.

-А как же Тиэллиан?

-Вот она его пусть и сопровождает. - придумал на ходу маг..

-Это хорошая идея. - оценил Элл. - Мне нужно сегодня отдать много распоряжений, и я бы еще хотел попрощаться с ней.

-Да. - нахмурился Рич. - Она будет на меня очень долго злиться. И кстати, чтобы ты знал Элл, я был бы не против если бы вы были вместе.

-Это что, твое благословение? - удивился эльф.

-Вроде того.

-Зря ты мне это говоришь, - нахмурился он. - Я боюсь передумать, и сделать её своей женой прямо завтра. Точнее послезавтра. У эльфов это все занимает много времени, сложные церемонии, и моих родичей надо предупредить.

Рич вздохнул:

-Ты и правда, в неё влюблен. Я думал эльфы не влюбляются в людей.

-Но она ведь не совсем человек, верно?

Рич хмыкнул. Эрика магистр высшего уровня, и в ней есть кровь дракона. Да, вероятно её нельзя было назвать полностью человеком. А Элл был эльфом, и хорошим парнем. Он нравился Ричу, но он был прав. Эрика избалованная девчонка, и Элл это не тот с кем ей стоит быть. Он всегда будет чем-то занят и она быстро заскучает. А Рич хотел ей только счастья, наверное стоило поступить так как Элл ему предложил, но под ложечкой мага сосало и он не знал, что с этим сделать. Чтобы хоть немного успокоить свою совесть Ричард пошел искать кувшин с медовым напитком.

Эрика уже спала, когда Элл зашел к ней в комнату. Она свернулась калачиком и сладко сопела во сне. Ричард открыл ему дверь и предложил постоять рядом, но Элл просто подпер стулом дверь, считая что пока он с ней, она итак в безопасности.

Она не слышала как он вошел и не видела как он гладит ей волосы. Он осторожно лег с ней рядом, поверх одеяла и поигрывая с её прядью смотрел как она спит.

-Я люблю тебя, Эрика, - сказал он наконец. - Ты всегда будешь в моем сердце, - добавил он уже по-эльфийски, и уже собрался уйти, когда Эрика взяла его за руку.

-Я поеду с тобой, - сказала она сонным голосом.

-Ты снова хочешь сбежать от брата? - улыбнулся эльф.

-Почему бы и нет, он к этому уже привыкший.

-Эрика я не могу. Тебе лучше остаться здесь. - эльф говорил это неуверенно.

-Нет, Элл, я хочу с тобой. Ты ведь сам сказал, что меня любишь.

-Я думал ты спишь.

-Элл, возьми меня с собой, пожалуйста! - Эрика кинулась ему на шею и попыталась поцеловать. И эльф ответил ей. Это был очень нежный поцелуй, подаривший девушке целую бурю приятных ощущений. Эрика знала, что Высокородные прекрасны почти во всём чем они занимаются. Но поцелуй Элла был для неё большой неожиданностью. Он не был страстным или слишком нежным. Это было что-то совершенно потрясающее. У неё захватило дыхание от того, что она испытала в этот момент. Его губы были такими умелыми, мягкими. Когда он остранился и посмотрел ей прямо в глаза, она была всё ещё под впечатлением. А эти его глубокие голубые глаза просто гипнотизировали её своим взглядом. Она физически не могла отстраниться он него. Его запах сандалового дерева был таким притягательным и одновременно терпким, что она стала дышать всё чаще и чаще. Чувствовала как ей не хватает воздуха. Она прижалась к эльфу сильнее и притянула его к себе, требуя ещё поцелуев. Эльф не сопротивлялся, послушно давая ей то, о чем она его просит. Её руки обвили его шею, и он понимал, что сейчас они могут зайти слишком далеко. Уже сейчас её рука скользила по груди эльфа на автомате. Ей было нестерпимо приятно трогать его такие упругие мышцы и она старалась прильнуть всё сильнее. Элл едва контролировал её и себя. Но он понимал, что сейчас уже  пора остановиться и легонько оттолкнул её к спинке кровати. Она удивленно отстранилась и тихонько застонала. Он едва сохранял самообладание, понимая что дальше идти они не могут.

Его сердце разрывалось на части, но он попросил её лечь спать, и решить все  вопросы завтра. Она чувствовала, что это просто уловка, но сделала то что он просит.

-Ты посидишь со мной? - спросила она жалобно. - Пока я не засну.

-Конечно. Я буду здесь. Спи.

И Элл взяв её за руку, лег рядом с ней. Она с удовольствием рассматривала его эльфийское лицо, перебирала его белокурые волосы и надеялась, что эта ночь не закончится никогда. Ей было так сложно от него оторваться. 

"Светлое небо! - думала она про себя. - Как ты мог родиться таким красивым?"  Время шло и усталость давала о себе знать. Хоть она и боялась закрывать глаза, но побороть дремоту было сложно. Наконец, девушка уснула.